제1장 협박 목록(하)

이 세계의 규칙은 이러하다. 고급 직업자가 항복하면, 가문을 망하게 하는 짓을 하지 않는 한 살해당하는 경우는 거의 없다. 그런 깊은 원한이 없다면 기본적으로 항복만으로도 목숨을 보전할 수 있다.
시더빙, 레이젠화, 레이위안은 극도의 긴장 속에서 이상할 정도로 지쳐 보였다. 세 사람은 부진의 구석에 서서 멍한 눈으로 사람들을 바라보았다. 자신들의 운명이 어떻게 될지 알 수 없었지만, 다행히 당장 생명의 위험은 없었다.
치무진이 말했다. “음, 역시 아직 부족한 자재가 많군. 직접 수집하려면… 시간이 엄청 걸릴 거야. 12의 아이디어가 괜찮아. 이봐, 너희들 여기로 와.” 그녀는 세 사람을 가리키며 외쳤다.
시더빙 일행은 순순히 치무진 앞으로 다가갔다. 레이위안이 물었다. “선배, 무슨 명령이 있으십니까?”
치무진은 그녀를 무시하고 고개를 돌려 말했다. “12, 네가 처리해. 필요한 자재가 있으면 말해.”
궈십이는 일어나 세 사람 앞으로 다가가며 말했다. “좋아, 내게 목록이 있어. 너희들이 이를 모두 모아준다면, 너희 가문에 대한 복수는 포기하겠어…” 그는 옥부를 들고 세 사람을 바라보며 말했다. 그는 가문에 대한 복수는 포기한다고만 했을 뿐, 세 사람을 용서한다고는 하지 않았다.
시더빙 일행이 가장 두려워한 것은 바로 궈십이 일행이 자신들의 가문에 복수하는 것이었다. 그들은 죽음을 두려워하지 않았지만, 가문에 재앙이 닥치는 것을 두려워했다. 그 말을 듣고 즉시 동의했다.
시더빙이 옥부를 받아들고 잠시 살펴보자 그의 표정이 즉시 변했다. 그는 소리쳤다. “30만 정혼주?”
궈십이는 담담하게 말했다. “맞아. 게다가 고급 변이부수와 이화부수의 정혼도 필요해.” 이럴 때 제대로 협박하지 않으면 그는 궈십이가 아니다. 쫓기다가 집을 잃은 개처럼 된 그가 어떻게 쉽게 상대를 용서하겠는가? 설령 죽이지 않더라도 그들에게 깊은 고통의 기억을 남길 것이다.
레이젠화가 옥부를 낚아채 재빨리 훑어보자 그의 얼굴도 창백해졌다. 그는 말했다. “이, 이건 불가능해…” 레이위안도 한 번 살펴보았고, 세 사람 모두 공포에 질렸다. 이 자재 목록은 너무나 끔찍했다. 고빙 가문과 고레이 가문이 거대하고 오래된 가문이며, 실제로 가문의 권력자들이라 할지라도 크게 놀랐다.
리란과 치무진도 저절로 궁금해졌다. 도대체 어떤 목록이기에 9층 제단의 고수 세 명을 이토록 겁에 질리게 할 수 있단 말인가? 너무 과장된 것 같았다.
리란이 옥부를 낚아채 살펴보더니 미소를 지었다. 그는 궈십이를 한 번 쳐다본 뒤 옥부를 치무진에게 건넸다.
치무진이 살펴보더니 말했다. “아, 맞다. 아직 몇 가지가 부족해… 내가 보충할게.”

사덕빙을 비롯한 세 사람은 거의 울 뻔했다. 또 더 추가해야 한다고? 도대체 살 길을 주나?
진무극이 궁금해하며 물었다. “제가 한번 볼 수 있을까?” 제무진은 손을 들어 옥부를 그에게 던지며 말했다. “보고 나서 그들에게 줘.”
명단에 기록된 재료의 양은 엄청났다. 제무진이 필요로 하는 제물 재료를 제외하고는 대부분 궈십이가 임시로 추가한 것들이었는데, 그중에서도 가장 무시무시한 것은 30만 정혼이었다. 전문가들에게 가장 풍부한 것도 정혼이고 가장 부족한 것도 정혼인데, 이것은 사냥만 하면 얻을 수 있지만 소모품이다. 전문가들에게 있어 정혼 제물은 너무 많아도 쓸모없고 너무 적어도 안 된다.
진무극도 명단을 보고는 저도 모르게 탄성을 질렀다. 이건 명백한 공갈이었다. 설령 두 고대 가문이 힘을 합쳐도 이 명단에 적힌 재료들을 모으려면 엄청난 노력이 필요할 것이다.
뢰진화가 말했다. “우리는 좀 상의해야 해요.”
궈십이는 손을 저으며 말했다. “너희들 마음대로 해……” 그는 상대방이 어떻게 상의하든 상관없었다. 어차피 재료를 내놓아야만 했으니까.
세 사람은 부진을 나와 밖에서 상의했다. 얼마 지나지 않아 세 사람은 크게 다투기 시작했고, 때때로 짧은 말들이 들려왔다. 궈십이는 즉시 이해했다. 그들은 같은 가문 사람들이 아니라 두 고대 가문의 사람들이었으며, 명단에 적힌 배상을 나누기 시작하면 반드시 다툼이 생길 것이다.
진무극은 속으로 다행이라고 생각했다. 당장 결단을 내리지 않았다면 자신도 지금쯤 그 세 사람과 함께 다투고 있을 것이다. 이 명단에 적힌 재료들 중 일부만 부담해도 자신과 가문은 감당할 수 없을 것이다. 그는 궈십이를 바라보는 시선이 달라졌다. 이 녀석은 너무 악랄하다. 이 명단을 내놓은 것은 그들 세 사람을 죽이는 것보다 더 잔인했다.
사덕빙은 극도로 분노했다. 그는 화가 나서 말했다. “우리 두 가문은 동맹이잖아!”
뢰진화가 말했다. “바로 동맹이기 때문에, 각자 절반씩 나누는 게 가장 공평해!”
사덕빙이 말했다. “저는 혼자인데, 당신들은 둘이니…… 당연히 제가 한 부분을 내고, 당신들이 두 부분을 내야죠……”
레이위안이 화를 내며 말했다. “저는 당신을 돕기 위해 온 거예요!”
……
궈십이는 웃으며 말했다. “개들이 서로 물어뜯으면 이빨만 남지!” 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “무극 선배, 이번에 저를 도와주면 가문에 문제가 생길까요?”
진무극은 호탕하게 말했다. “괜찮아요. 우리 고진 가문도 진흙이 아니니, 누가 마음대로 누를 수 있는 게 아니에요.”
리란이 말했다. “괜찮아요. 이번에는…… 저는 이 세 사람을 데리고 가서 가문에 머물게 하지 않을 거예요. 이 기회는 선배에게 주는 보답으로 남겨둘게요.”

진무극은 처음에는 멍해졌다가 이내 기뻐서 소리쳤다. “그렇다면… 정말 고맙습니다!” 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 이 세 사람을 데려가기만 하면 그들이 속한 가문의 힘은 적어도 절반은 약해질 것이며, 자신이 잘 조치한다면 상대방의 영토를 모두 차지할 수는 없더라도 상당한 몫을 빼앗을 수 있을 것이라고.

궈십이가 말했다. “무극 선배, 한 가지 더 부탁드릴 게 있습니다. 잠시 후 그들이 재료를 구하러 가면 선배도 함께 가주십시오.”

리란이 고개를 끄덕이며 말했다. “그들이 도망갈까 봐 걱정되지는 않지만, 우리에게는 시간이 매우 촉박합니다. 선배가 감독해 주시는 것도 좋겠습니다.”

시더빙과 레이진화, 레이위안이 어떻게 상의했는지는 알 수 없지만, 약 한 시간 후 세 사람은 부진 안으로 돌아왔으며 모두 표정이 어두웠다. 리란이 차분하게 물었다. “결과는 어떻습니까? 이 배상을 받아들이시겠습니까?”

세 사람은 이 대가를 치러야 한다는 것을 알고 있었다. 이것이 이미 상대방의 관대함이었다. 상대방의 힘이라면 자신들 셋을 죽인 뒤 자신들의 가문에 복수할 수도 있었으며, 가문을 멸망시키면 더 많은 이익을 얻을 수도 있었다. 하지만 그들은 리란이나 궈십이가 가문이나 영토에 전혀 관심이 없다는 것을 몰랐다.

레이진화가 굴복하며 말했다. “네, 우리 지금 당장 돌아가서 재료를 모으겠습니다.”

궈십이가 말했다. “시간을 좀 줄이고 싶습니다. 음, 열 통이면 충분할까요?”

레이진화는 그 말을 듣자마자 어지러워졌다. 시더빙의 얼굴은 청색에서 흰색으로 변했다가 결국 회색이 되었다. 레이위안은 몸을 떨며 말했다. “열 통이라니… 그건 불가능해요. 그렇게 많은 재료를 모으려면 시간이 필요합니다.”

궈십이는 관대한 척하며 말했다. “그렇다면 20일을 주겠습니다. 20일 후에는 그 재료들을 보고 싶군요.”

시더빙은 속으로 분노했지만 겉으로 드러내지 못하고 말했다. “최소한 반년은 필요합니다…” 원래는 1년이라고 말하려 했던 것이다.

궈십이가 고개를 저으며 말했다. “반년이라고? 그건 불가능해… 좋아요, 최대 30일입니다. 만약 완수하지 못하면 그만두는 게 좋겠군요!” 이 말에는 위협적인 뉘앙스가 가득했고, 세 사람의 마음은 차갑게 식었다.

리란이 말했다. “좋습니다. 기회를 드리겠습니다… 40일입니다. 더 이상 흥정하지 마십시오. 여러분이 도둑질을 하든, 약탈을 하든, 구걸을 하든 상관없습니다. 시간이 되면 제가 여러분이 가져온 재료를 보고 싶습니다! 진무극도 여러분과 함께 갈 것입니다.”

세 사람은 거의 피를 토할 지경이었다. 도둑질? 약탈? 구걸? 우리는 9층 제단의 가문 최고 조상인데, 어떻게 그런 짓을 할 수 있단 말인가?

시더빙은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “제가 최선을 다하겠습니다…”

치무진이 말했다. “최선을 다하는 게 아니라 반드시 완수해야 해. 어떤 변명이나 이유도 듣지 않을 거야. 시간이 되어도 너희가 돌아오는 것도, 가져온 자료도 보이지 않으면 바로 너희 가문이 있는 대륙으로 가겠어. 그때가 되면… 후회하지 마.” 이건 노골적인 협박이었다.
세 사람은 이 무정한 놈들에게 고통받아 죽을 지경이었다. 곽십이의 생각에는 이 방법이 그들을 죽이는 것보다 낫다. 자료 부족 문제도 해결되고 큰 돈도 챙길 수 있기 때문이다. 그는 자신이 곧 이 세상을 떠날 것을 알고 있었다. 밖의 세계에 가면 이 세계에서 모은 자료들은 더 이상 얻을 수 없는 귀중한 것들이 될 터였다. 지금 이 기회를 이용하지 않는다면 정말 어리석은 짓이다.
분풀이로 살인을 하는 것은 곽십이도 하찮게 여겼다. 쫓기는 동안에는 이 놈들을 모두 죽이고 싶었지만, 일단 그들을 제압하고 나니 손을 대고 싶지 않았다.
어쩔 수 없이 동의한 시더빙, 뢰진화, 뢰원, 진무극 네 사람은 재빨리 떠났다.
하러치가 말했다. “이 개자식들이 드디어 떠났군. 요즘 나는 운이 별로 없어. 아, 나도 승급해야 하는데…” 그는 갑자기 크게 소리쳤다.
치무진이 차갑게 말했다. “왜 그렇게 소리 지르나? 입 다물어!”
하러치가 평생 가장 두려워하는 사람은 바로 치무진이었다. 짝사랑도 고백할 수 없었으며, 실수로 부적절한 말을 하면 치무진에게 심하게 맞을 수도 있었다. 끈질기게 치무진을 따르기 시작한 이후로 그는 몇 번이나 맞았는지 모른다. 꾸중이나 욕설은 그야말로 아무것도 아니었다.
왕커얼은 킥킥거리며 웃었다. 그녀는 하러치가 심하게 맞는 모습을 수없이 봤지만, 이 녀석은 얼굴이 두꺼울 뿐만 아니라 체력도 좋아서 치무진에게 심하게 맞아도 지금까지 살아남았다. 대부분 며칠 동안 멍이 들 뿐이었고, 그는 떠나려 하지도 않았다. 참으로 드문 집념 있는 불쌍한 사람이었다.
하러치는 수치심에 얼굴을 붉히며 한쪽으로 가서 중얼거렸다. “나는 여자와는 다르다.”
곽십이가 말했다. “이란 형님, 자료가 아직 얼마나 부족한가요? 우리가 모아보면 어쩌면 다 모을 수 있을지도 몰라요.”
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “나와 진진이 이미 조금 모았는데, 아직 몇 가지가 부족해. 주로 대량의 정혼제물이 필요해.”
진진?
이 두 사람이 봉인된 비경을 수집하러 갔을 때 무슨 일이 있었던 걸까? 하지만 곽십이는 감히 비웃지 못하고 진지하게 말했다. “정혼제물은 내가 가지고 있어. 20만 마리나 있으니 내가 제공할게. 또 뭐가 필요해?”
치무진이 말했다. “란란에게 목록을 요청해. 부족한 부분을 확인해 봐.”
란란?

궈십이의 다리가 풀려 거의 넘어질 뻔했다. 이 두 거물들은 또 무슨 짓을 하는 걸까? 그가 말했다. “좋아, 이란 형님, 목록을 주세요.”
하러치는 속으로 욕을 했다. “이 개 같은 남녀들… 진진, 란란… 으아, 난 어떡해… 아, 아…” 그는 참지 못하고 한숨을 쉬었다. 사실 그도 알고 있었다. 이란과 치무진은 말로만 다투고 있을 뿐, 둘 다 서로 이길 수 없어서 이런 식으로 다투는 것뿐이라는 것을.
궈십이는 옥부를 받아 간단히 살펴보더니 말했다. “잠시 기다려요…” 그는 곧바로 옥부를 제단 위에 던져놓고 물었다. “쇠아저씨, 우리에게 부족한 재료가 있나요?”
쇠아저씨는 제단 안에서 재료들을 살펴보며 마음 아파하며 말했다. “얘야, 이 재료들은… 있기는 한데… 그중에는 극히 귀중한 것들도 많아. 네가 그걸 내놓을 수 있겠니?”
궈십이가 말했다. “내놓죠. 일단 다 모아보고요.” 그는 이 제물이 자신들이 이 세계를 떠나는 데 도움이 될 무기라는 것을 잘 알고 있었다. 지금은 인색할 때가 아니었다. 꺼낼 수 있다면 절대 인색해져서는 안 되었다.
쇠아저씨는 마음이 아팠지만, 그는 제령이라 주인의 결정을 막을 수 없었다. 그가 말했다. “알겠어요, 제가 정리할게요. 잠시면 됩니다.”
궈십이는 쇠아저씨의 망설임을 알아차리고 웃으며 말했다. “그렇게 인색하지 마세요. 곧 많은 재료가 들어올 테니까요.”
쇠아저씨가 말했다. “알아요, 알아요. 넌 또 다른 사람의 것을 빼앗았군. 그런데, 네가 해줘야 할 일이 하나 있어.”
궈십이가 물었다. “뭔가요?”