제125장 양회량

철굽 소리가 사라질 때까지도 모두는 꿈에서 깨어날 수 없었다.
불길을 휘감고 공중을 날아다니는 거호. 기이하고 우아한 외모를 지닌 중년 남자는 손짓 한 번으로 수백 명의 산적을 베어버렸다.
이 모든 것은 사람들의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
린동은 길게 한숨을 내쉬었다. 꿈같이 우아한 살인 기술, 위엄 넘치는 사과 방식—이 중년 남자에게서 바로 자신이 갈망해온 자유로움이 느껴졌다.
“아마도 우리는 정점에 선 강자를 만난 것 같군!”
홍금대한의 옆에서 양령이 담담히 말했다.
모두의 몸이 떨리며 일제히 양령을 바라보았다.
홍금대한의 시신을 뒤집어보니 이마 중앙에 선명한 붉은 자국이 있었다.
“모두 이마에 있어, 예외는 하나도 없어. 게다가 이 산적들이 향한 방향도 각기 다르다. 이는 그 사람이 순식간에 위치를 바꿀 수 있거나, 그 검이 여러 방향에서 공격할 수 있다는 뜻이야.” 양령은 깊게 숨을 들이마시며 입가에 차가운 미소를 지었다. “이런 것을 순식간에 해낼 수 있는 사람은 검술의 정점에 도달한 강자 외에는 없을 거야.”
“분명 정점의 강자야!” 여전히 땅에 엎드려 있는 은토끼를 바라보며 린동이 고개를 끄덕였다. 단 한 번의 고함만으로 7급 은토끼를 이렇게 겁먹게 할 수 있다면, 그 거호는 분명 9급 영수 중의 왕이다.
이런 영수를 조종할 수 있는 사람은 정점의 강자 외에는 있을 수 없다.
“생각지도 못했어. 추풍부에 정점의 강자가 지나간다니.” 양칭팅은 멍한 표정으로 목이 막힌 듯한 목소리로 말했다.
지나간다고? 린동은 미간을 찌푸렸다. 그는 문득 중년 남자가 떠날 때 했던 말을 떠올렸다—생명을 구하러 서두른다고!
어렴풋이 무언가가 떠오르는 듯했다.
“40대의 정점 강자, 나도 그렇게 되고 싶어!” 옆에서 톈하오는 주먹을 꽉 쥐고 이를 악물었다.
린동의 마음이 움직였다. 40대의 정점 강자, 또한 생명을 구하러 서두르며, 마침 산린성으로 가는 관도를 지나고 있고, 우연히도… 윤란도 검을 사용한다.
그의 마음속에서 한 이름이 떠오르려 했다.
윤창궁!
아마도 윤란은 이미 윤창궁을 만난 것 같았다.
올 때 린동은 정노인의 상태를 특별히 물어본 적이 있었다. 앞으로 한 달 반 정도는 버틸 수 있다고 했기에 그를 데려가지 않았다. 그의 생각에는 추풍성에 도착한 후, 설령 윤창궁이 한 달 반 안에 산린성에 도착하지 못하더라도 풍령초는 이미 모아두었으니 몇 분 안에 산린성으로 돌아갈 수 있을 것이었다.
그런데 윤창궁이 온 것이다.
처음에 내린 큰 도박은 이미 절반쯤 실패한 것 같았다.

임동은 쓴웃음을 지었다. 만약 운창궁이 정노인을 정말로 고쳐준다면, 초대형 임무의 보상도 아마 무산될 것이다.
운에 맡길 수밖에!
고개를 흔든 임동은 천하오의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “남을 따라 하는 것에 무슨 소용이 있나? 너는 목표를 세워야 해. 40살이 되기 전에 정점의 강자가 되는 것이지.”
천하오는 중얼거렸다. “그게 가능할까?”
“시도해보지 않고 어떻게 불가능하다고 알 수 있겠어?” 임동은 담담히 웃었다.
“음!” 천하오는 고개를 끄덕이며 마음속으로 굳은 결심을 했다.
“40살도 되기 전의 정점 강자…” 양청팅과 양령은 임동을 보며 놀랐지만, 임동이 천하오에게 너무 큰 압박을 주지 않기 위해 이런 목표를 세워준 것임을 몰랐다.
몇 차례 화살 공격을 받은 뒤, 마차 안에는 몇 개의 화살만 꽂혀 있었지만 말은 이미 죽어 있었다. 어쩔 수 없이 모두는 마음을 가다듬고 걸어서 길을 갔다.
가장 가까운 여관에 도착해 어떻게든 마차를 구한 뒤에야 다시 평온을 되찾았다.
그 후로는 별다른 일이 없었고, 추풍성이 멀리 보일 때쯤 마차 밖에서 목소리가 들렸다. “형님, 서란성에서 오셨나요?”
밖에서 마춘은 대답하지 않고 물었다. “무슨 일이야?”
“저는 서란성 양가의 가신입니다. 사람을 데리러 온 것인데, 만약…”
질문한 사람이 말을 끝내기도 전에 마차 안에서 양령이 말했다. “양사, 돌아가서 가주님께 손님이 왔다고 전해라.”
“육소저! 바로 가주님께 알리겠습니다.”
잠시 후, 급한 말발굽 소리가 가까워졌다 멀어졌다. 임동이 마차 커튼을 들어 올려 보니, 한 덩치 큰 남자가 채찍을 휘두르며 돌진해 들어와 사람들을 넘어뜨리며 성문으로 들어갔다.
“6년 만에 추풍성에 왔는데, 양가는 여전히 그토록 오만하군!” 임동은 웃었지만 그의 목소리에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다.
양청팅의 얼굴이 붉어졌다. 만약 이 말이 다른 사람의 입에서 나왔다면 그녀는 무시하거나 양가가 오만할 만한 이유가 있다고 말했을 것이다. 하지만 임동의 입에서 나오자 그녀는 극도로 거슬렸다.
6년 전, 임동은 바로 양가의 오만함 때문에 다리가 부러졌던 것이다.
“마춘, 여기서 멈춰!” 임동이 명령한 뒤 다시 명상에 잠겼다.
양회량은 양가에서 매우 권위가 높았다. 임동은 마차에 앉아 기다릴 수 있었지만, 양청팅과 양령은 감히 그러지 못했다. 천하오도 내리려는 기색이 없자, 그들은 서로 눈짓을 주고받으며 함께 마차에서 내렸다.
반 시간도 채 지나지 않아 양회량이 채찍을 휘두르며 또다시 혼란을 일으키며 성문 밖으로 나갔다.
멀리서 양령 일행을 본 양회량은 조금 안심했다. 이 길 내내 그는 주위를 살피며 왔는데, 성문에 이르러서도 마주치지 못해 실수로 놓쳤다고 생각했다. 다행히 사람들은 아직 성 밖에 있었다.
휴!

갑자기 고삐를 세게 잡자, 그의 뒤에 있던 검은 말이 울부짖으며 앞발로 땅을 차고 몸을 들어올렸다. 양회량은 두 다리로 말을 차며 몸을 뒤집어 내렸다.
“아버지!” 양령은 양회량을 몹시 미워했지만 얼굴에는 공손한 표정을 지었다.
“음!”
양회량은 살짝 고개를 끄덕이며 양령의 어깨를 두드리고 잘했다고 칭찬한 뒤, 몸을 돌려 마차 커튼 쪽을 주시했다.
잠시 후 아무도 나오지 않자 양회량도 신경 쓰지 않고 크게 웃으며 말했다. “린 형제, 소천하오, 이 한 달여 동안 나는 너희들을 밤낮으로 그리워했단다.”
린동은 미소를 지으며 일어나 마차 커튼을 들어 올리고 마차에서 내려 양회량에게 공손히 인사했다. “가주님, 몇 년 만에 뵙습니다. 여전히 건강하시군요.”
양회량은 마음속으로 기뻐하며 급히 손을 저었다. “과분합니다, 과분합니다. 린 형제는 이미 우리 양가를 떠났으니, 제가 어찌 가주라는 칭호를 받을 수 있겠습니까?”
천하오도 마차에서 뛰어내려 양회량에게 살짝 고개를 숙이며 인사했다. “가주님, 안녕하십니까!”
“과분합니다, 과분합니다…” 양회량은 금세 기쁨에 환하게 웃었다. 반 달 전부터 이미 린동이 양가에 들어오는 것을 거절했다는 소식을 들었지만, 양령을 위해 양가에 들러볼 수 있다고 했다.
양회량은 원래 양령의 위상이 충분하지 않을까 걱정했으며, 방금 린동이 마차에서 내리지 않는 것을 보고 더욱 불안해했다. 이제 그의 불안한 마음은 가라앉았다.
세월은 변하기 마련이다. 양회량의 마음가짐은 꽤 좋았다. 린동은 예전에 양가의 하인에 불과했으며, 그의 눈에는 개미 같은 존재에 불과했다. 하지만 시대가 변하면서 이제 그에게는 최악의 경우에도 강자가 될 수 있는 아들이 있으며, 그 아들은 이미 종문에 입문했다.
그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 한 성의 가문 가주는 앞으로는 말할 것도 없고 지금조차도 볼품없는 존재라는 것을.
자신을 가주라고 부를 수 있다는 것은 분명 양령을 위해서라는 뜻이며, 린동뿐만 아니라 천하오도 겉으로는 자신을 양가의 사람으로 여기고 있다는 뜻이었다. 이는 양회량에게 있어 엄청난 기쁨이었다.
만약 관계가 더욱 발전한다면 더욱 좋을 것이다!
망설이지 않고 양회량은 초대의 제스처를 취하며 말했다. “린 형제, 소천하오, 마차에 올라오세요. 집에는 이미 술과 음식이 준비되어 있습니다. 여러분의 방문을 기다리고 있습니다.”
“소저, 양 아가씨, 올라오세요!” 린동은 고개를 끄덕이며 양령과 양칭팅을 불러 천하오와 함께 다시 마차에 앉았다.
양회량은 말없이 마차에 오르는 양칭팅을 바라보았다. 한쪽은 소저라고 부르고 다른 쪽은 양 아가씨라고 부르는데, 그 사이의 격차는 결코 작지 않았다.

다행히도 이 딸은 그 사람과 1년 이상 함께 지냈으니, 그 1년 남짓한 시간 동안 그 사람도 분명 이 딸의 성격 때문에 고생을 많이 했을 것이다. 그렇지 않다면 1년 이상 함께 지냈다면 평범한 친구라도 꽤 깊은 친분이 생겼을 텐데.
이렇게 생각하니 양회량은 놀라기보다 오히려 기뻤다. 청팅은 이미 나이 든 여자였고, 상대방의 지위도 이제 달라졌으니 그녀를 별로 여기는 것도 당연한 일이었다.
양가에는 양청팅 하나뿐인 딸이 아니었다!