제7장 원코 연맹(상)

그 직업자들은 하나같이 눈을 크게 뜨고, 그들의 시선에는 모두 이해할 수 없음과 공포의 표정이 가득했다. 누군가 중얼거렸다. “세상에…… 전부 변이부호수의 뼈들이잖아. 이 산이 혹시 뼈로 쌓아 올린 것인가?” 이 녀석은 한 마디로 골산의 본질을 꿰뚫어 보았다. 이 산은 바로 변이부호수의 사체들로 쌓아 올린 것이었다.
변이부호수의 사체들로 쌓아 올린 산이라니, 이는 그들의 상상을 초월하는 것이었다. 그들은 입으로는 한숨을 쉬었지만 마음속으로는 극도로 흥분했다. 이곳은 산이 아니라 분명한 보물창고였다. 모든 직업자들은 변이부호수의 귀중함을 잘 알고 있었기에, 원래 있던 철수하려는 생각은 순식간에 사라졌다.
궈십이는 살짝 미소를 지었다. 소위 ‘재물이 사람의 마음을 움직인다’는 말이 바로 이런 것이었다. 만약 그들이 골산을 보지 않았다면 떠나는 것도 큰 문제가 아니었겠지만, 골산을 보자마자 그들은 결코 쉽게 떠나려 하지 않았다. 설령 강제로 쫓아내더라도 그들은 즉시 수많은 직업자들을 불러 다시 돌아올 것이다.
연비도 골산을 보았으며, 심지어 한 직업자가 1천 미터에 달하는 변이부호수의 사체를 억지로 치워내는 모습까지 보았다. 그가 어떻게 마음이 동하지 않을 수 있겠는가. 그는 말을 더듬으며 말했다. “이…… 이……” 그는 멀리를 가리키며 눈에는 충격과 갈망이 가득했다.
진무극은 담담하게 물었다. “건너가고 싶은가?”
연비는 마음속으로 기뻐했다. 그는 어리석지 않았다. 이런 질문은 상대방이 막으려 하지 않는다는 뜻이었다. 그는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “네!”
진무극은 손가락 하나를 세우며 말했다. “한 가지 조건이 있다. 받아들인다면…… 너희들을 보내주겠다.”
연비는 얼굴에 기쁨이 가득해지며 말했다. “선배님, 명령만 내려주십시오. 우리가 가서 채집할 수만 있다면, 조건 하나뿐만 아니라 아무리 많은 조건이라도 모두 받아들이겠습니다! 전부 받아들이겠습니다!”
진무극은 말했다. “밖으로 어떤 신호도 보내서는 안 되며, 어떤 소식도 유출해서는 안 된다. 이 조건만 받아들인다면 마음껏 채집해도 좋다. 얼마나 가져갈 수 있느냐는 너희들의 실력에 달렸으며, 가져오지 못하는 것은 너희들의 문제다.”
연비와 그의 팀원들은 모두 기뻐했다. 연비는 매우 진지하게 대답했다. “문제없습니다!”
궈십이가 말했다. “한 가지 더 추가하겠다.”
연비는 소홀히 할 수 없어 서둘러 말했다. “말씀하세요.” 마음속으로는 중얼거렸다. 이건 조건이 아니라 요구사항이다.
궈십이가 말했다. “여기에는 이미 우리 가문 사람들이 있으니, 네 부하들을 통제해 양측이 충돌하지 않도록 해라. 누가 감히 강탈을 시도한다면 그 결과는 네가 잘 알 것이다.”
리란과 진무극은 이 점을 생각하지 못했으며, 연신 고개를 끄덕였다. 이 골산에는 많은 고급 변이부호수와 이화부호수들이 있어 매우 귀중했으며, 쉽게 분쟁을 일으킬 수 있었다.

연비는 재빨리 말했다. “걱정 마세요. 부하들을 통제할 테니 절대로 충돌은 일어나지 않을 거예요.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 다행이에요. 문제없겠군요.”
펑미라가 물었다. “여기로 오는 동안 다른 직업자들의 팀을 보지 못했나요?”
연비가 대답했다. “네, 산악 지대에서 수색 중인 몇 팀을 봤어요.”
리란은 의미심장하게 말했다. “곧 이곳도 북적거릴 거예요. 며칠이나 열흘 정도 지나면 많은 직업자 팀들이 올 테니, 그때가 되면… 이곳을 비밀로 유지하기가 어려워질 거예요. 자, 이제 가보세요.”
연비는 직업자들과 함께 인사를 하며 감사를 표했다. 궈십이는 속으로 이들이 매우 현명하다고 생각했다. 그들은 분명 많은 이익을 얻을 수 있을 것이며, 빨리 올수록 더 많은 것을 얻을 수 있을 것이다.
궈십이는 더 이상 부호수해를 받지 않았다. 그는 7층 제단을 공고히 하는 데 시간이 필요했다. 어차피 갓 승급한 터라 보완해야 할 부분이 아직 많았다.
연비는 팀을 이끌고 환호하며 골산으로 달려갔다. 그들이 산기슭에 도착했을 때, 모두가 깜짝 놀랐다. 산곳곳에 시체들이 널려 있었으며, 땅마저도 시체들로 이루어져 있었다. 어디를 봐도 거대한 시체들뿐이었고, 그중에는 고급 변이 부호수들도 있었다. 연비는 마음속의 흥분을 억누르려 애쓰며 얼굴이 일그러질 정도로 애썼다. 그는 말했다. “가능한 한 많이 수집하세요. 상대방과 충돌하지 않도록 주의하세요. 여기 시체가 엄청 많으니 스스로 방법을 찾아서요! 속도를 높여서 수집해야 해요!”
한 직업자가 물었다. “우리가 함께 모여서 수집할까요, 아니면 흩어져서 할까요?”
연비는 잠시 생각한 뒤 말했다. “흩어져서요. 흩어져서 수집하면 더 빠르고 좋은 것도 찾을 수 있어요. 혹시 문제가 생기면 바로 모이면 돼요. 어라… 대성사급 직업자들이 있네? 그들은 어떻게 들어온 거지?”
대성사, 설령 고급 대성사라 할지라도 이 대륙에서 살아남기는 매우 어렵다. 연비는 한눈에 한 무리의 대성사들이 몇 명의 저급 제단 직업자들의 도움을 받아 미친 듯이 시체를 수집하는 모습을 보았다.
연비는 잠시 멍해졌다가 정신을 차렸다. 지금은 멍하니 있을 때가 아니었다. 그는 즉시 말했다. “자, 빨리 행동하세요!” 전체 팀은 즉시 흩어져 각자 사냥감을 찾아갔다.
궈십이는 아무 곳이나 조용한 곳을 골라, 굳이 은부주를 꺼내지 않고 바깥에서 제단에 앉아 허부로 제단에 힘을 더하기 시작했다.

연속 세 날이 지나서야 곽십이는 비로소 제단을 진정으로 공고히 할 수 있었다. 두 개의 혼주를 삼킨 후 그는 경문을 읊기 시작했는데, 먼저 자신의 경문부터, 그 다음에는 이란에게서 얻은 경문이었다. 이번 경문 읊기는 진혼정 속의 검은 물체에 아무런 반응을 일으키지 않았으며, 그것은 마치 어떤 침묵의 상태에 빠진 듯했다.

하루가 더 지나고, 곽십이는 제단을 타고 다시 산기슭으로 돌아왔다. 그제서야 그는 또 몇 팀의 전문가들이 더 생겼으며, 그들이 모두 열심히 채집하고 있다는 것을 알아차렸다.

“십이!”

곽십이가 고개를 돌려 바라보자 저도 모르게 웃음이 나왔다. 매마와 라전이 날아오고 있었는데, 두 사람 모두 매우 활기차 보였다. 곽십이를 가장 기쁘게 한 것은 두 사람 모두 4층 제단까지 올라왔다는 사실이었다.

매마가 웃으며 말했다. “잘했어, 십이. 넌 정말 즐거워 보이는데, 우리 둘은 아무 일도 없이……”

곽십이의 마음이 따뜻해졌다. 두 사람이 곁에 없으면 정말 익숙하지 않았기에 그는 웃으며 말했다. “너희들은 언제 온 거야?”

라전이 말했다. “이란 선배가 사람들을 보내고 나서 우리도 따라왔어. 헤헤, 여기에 수없이 많은 변이부수의 시체가 있다고 들어서 우리도 부자가 되려고 왔지…… 4층 제단에 올라오니 제물이 너무 적어서 여기서 너희들과 함께 사냥하려고 해.”

곽십이는 손을 들어 두 개의 장부주머니를 꺼내며 웃으며 말했다. “한 사람당 하나씩, 제물은 넘쳐나니 사냥할 필요 없어.”

매마와 라전도 사양하지 않고 장부주머니를 받아 들여 살펴보았다. 한 번만 쳐다보고 두 사람은 깜짝 놀랐다. 매마가 말을 더듬으며 말했다. “장난…… 무슨 장난이야, 십이. 너…… 너 어디서 이렇게 많은 혼주를 구한 거야?”

라전이 감탄하며 말했다. “수천 개나 되는 혼주라니……”

곽십이가 웃으며 말했다. “너희들은 당분간 이렇게 많이 필요 없어. 나중에 부족하면 내가 또 줄게. 헤헤, 지금은 다른 것은 많지 않을지 몰라도 혼주는 원하는 만큼 있어. 마음껏 쓰도록 해, 조금 낭비해도 상관없어.”

매마가 감탄하며 말했다. “십이, 네 말투가 점점 거만해지는데, 네가 이렇게 많은 변이부수를 죽일 수 있다고는 믿지 않아. 훔친 거지? 아니, 어떻게 그렇게 많이 훔칠 수 있어?”

곽십이는 웃으면서도 답답해하며 말했다. “이봐, 아저씨, 그렇게 함부로 말하지 마. 난 착한 사람이야. 게다가…… 누가 그렇게 많은 제물을 가지고 있겠어?”

매마가 이해하지 못하고 물었다. “그럼 어디서 구한 거야? 설마…… 네가 주워온 거야?”

곽십이가 말했다. “음, 아저씨는 정말 대단해. 한 번에 맞추다니.”

매마와 라전은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 말했다. “뭐? 정말 주워온 거야?”

궈십이는 의기양양하게 말했다. “당연히 주워온 거지, 헤헤, 여기저기 널려 있어…”
응마와 라전은 눈이 반짝였다. 응마가 물었다. “어디에? 우리도 좀 주워오자.” 라전도 말했다. “그래, 이렇게 좋은 곳이 있으면 우리도 가서 주워오자.”
궈십이가 웃으며 말했다. “더 이상 없어, 다 주워갔어. 너희가 가봤자 없을 거야.” 사실 산속에는 아직도 약간의 정혼수가 남아 있었지만, 그는 두 사람이 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다. 그곳의 정혼수들은 모두 수준이 높았고, 그들에게는 진혼정이 없어 정혼수를 얻을 방법이 없었다.
응마가 아쉬워하며 말했다. “정말 아깝군…” 그러다 문득 깨달았다. “이 나쁜 놈, 날 속이는 거야!”
궈십이는 헤헤 웃으며 말했다. “저는 감히 당신을 속이지 않아요, 아저씨. 거기는 너무 위험해요. 어차피 이미 충분한 정혼수를 가지고 있으니, 제 것은 당신들 것이에요. 그러니 굳이 위험을 감수할 필요 없어요.”
라전이 말했다. “그래도 좋아, 여기가 더 낫지. 여기는 산곳곳에 변이부수수의 뼈들이 널려 있어서 우리가 수집하기에 충분해. 그런데 십이, 여기에 왜 이렇게 많은 변이부수수의 시체가 있지? 혹시 이란 선배가 죽인 건 아닐까?”
궈십이가 고개를 저으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 이란 형님이 아무리 강해도 이렇게 많은 변이부수수를 죽일 수는 없어. 게다가… 여기 있는 변이부수수들 중에서 최근에 죽은 것은 극소수일 뿐, 대부분은 오래전에 죽은 것들이야. 이곳이 추우지 않았다면 절대 보존될 수 없었을 거야.”
응마가 뒤를 돌아보며 말했다. “고미라 가문 사람들은 이미 철수했어. 제단급 전문가들만 몇 십 명 남아 있어. 빨리 봐… 또 전문가들의 무리가 오고 있어.”
궈십이가 뒤를 돌아보니 하늘 가장자리에서 부광이 반짝이고 있었다. 이번에는 대략 일곱여덟 개의 무리가 오고 있었다. 그가 말했다. “곧 사람들이 점점 더 많아질 거야. 헤헤, 여기도 곧 전장이 될 거야. 너희들도 가서 수집해볼래? 사실… 너희들이 가든 안 가든 상관없어. 나는 이미 많이 모았으니까, 절대 다 쓸 수 없어.”
응마와 라전은 재료에 별로 신경 쓰지 않았다. 두 사람의 재료는 거의 모두 궈십이가 제공해주었다. 응마가 말했다. “됐어, 난 가지 않을게. 좋은 것들은 다 너희들이 가져갔을 테니까.”
궈십이가 웃으며 말했다. “사실 좋은 것들은 아직 많이 있어. 모두 뼈산에 있어. 하지만… 그걸 얻을 능력이 있느냐 없느냐에 달렸어. 각 대고가문들이 곧 모일 테니, 여기도 곧 전장이 될 거야.”

이번에 이란과 진무극은 막아오는 프로페셔널들이 아니라 고미라 가문의 프로페셔널들을 모았다. 이곳은 점점 더 위험해지고 있었으며, 온갖 신부들이 사방으로 날아다녔다. 잠시 후, 수많은 부문들이 공중에 나타나고 대량의 프로페셔널들이 유입되었다.
이란은 고미라 가문의 프로페셔널들을 모아 말했다. “다들 충분히 수집한 것 같으니, 여기에 오래 머물러서는 안 됩니다. 우리는 떠날 준비를 합시다.”
봉미라와 해미라는 아쉬운 표정을 지었다. 이곳에는 너무 많은 것들이 있었고, 이 시간 동안 필사적으로 수집하여 수많은 자재를 얻었음에도 불구하고 그들은 이 골산을 떠나고 싶지 않았다. 골산 아래에 분명히 더 많은 귀중한 자재가 있을 것이기에 그냥 포기하는 것은 마음이 내키지 않았다.
궈십이는 이 고대 가문들의 성격을 잘 알고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “우리는 이미 가장 좋은 것들을 가져갔으니, 여기에 더 머무는 것은 현명하지 않습니다.”
신부들의 전송으로 더 많은 부문들이 열렸고, 30분도 채 지나지 않아 이곳에는 수만 명의 프로페셔널들이 유입되었다. 대량의 프로페셔널들이 유입된 후에는 더 많은 신부들이 발송되어 더 많은 부문들이 열리고 더 많은 프로페셔널들이 들어왔다. 궈십이는 이것이 마치 전생의 다단계와 같다고 생각했다. 인원수가 점점 늘어나는 것이었다.
이란과 진무극도 인파 속에 있었다. 이 사람들은 떠날 준비를 하고 있었지만 여전히 조용히 지켜보고 있었다. 궈십이가 말했다. “적어도 이미 수만 명의 프로페셔널들이 있고… 더 많은 프로페셔널들이 올 것입니다.”
수많은 부문들이 공중에서 반짝이며, 한 무리 또 한 무리의 프로페셔널들이 돌진해 들어왔고, 곧바로 전투가 시작되었다. 그것은 15레벨의 이화부수의 시체를 두고 벌어지는 싸움이었다. 순식간에 굉음이 울려퍼졌고, 제보들이 날아다니며 고함소리, 욕설, 싸움 소리가 끊임없이 들려왔다.
궈십이는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 이곳은 마치 금이 가득한 곳과 같았고, 힘이 매우 강한 사람들이 들어오면 싸우고 싶지 않아도 싸울 수밖에 없었다.