제1장 기이한 생명체(하)

이란의 표정이 심각해졌고, 주문을 외우는 속도도 점점 느려졌다. 그의 한 손에는 금색 룬이 하나씩 나타났으며, 각각의 금색 룬이 검은 물체 위에 떨어질 때마다 격렬한 진동이 일어났다.
궈십이가 작은 목소리로 말했다. “곧 성공할 거야!”
수아이 노인도 주의 깊게 지켜보며 말했다. “그렇지 않을 수도 있어… 이 녀석은 엄청난 힘을 간직하고 있어. 봐… 그 크기가 더 이상 줄어들지 않고 있어…”
붉은 빛이 조금씩 퍼져나왔고, 점점 더 많은 붉은 빛이 은색 허상 룬에서 새어 나왔다. 마치 난로에서 불꽃이 퍼져 나오는 것 같았다. 궈십이가 말했다. “아니야, 이 빛이 이상해…”
그때 이란이 소리쳤다. “모두 비켜!”
진무극과 궈십이는 망설임 없이 재빨리 뒤로 물러났다. 두 사람은 고공의 혼란스러운 기류를 막아내며 순식간에 수백 미터 떨어진 곳으로 물러났다.
이란은 점점 불안해졌다. 자신의 허상 룬으로는 더 이상 그 검은 물체를 억제할 수 없다는 것을 깨달았기 때문이다.
검은 물체가 갑자기 수축했다. 이번에는 크기가 엄청났으며, 10미터 높이였던 물체가 순식간에 참깨 크기로 줄어들더니 마치 사라진 것처럼 보였다. 그러나 눈 깜짝할 사이에 다시 팽창하기 시작했다. 수축과 팽창을 반복하며 허상 룬을 폭발시켰다.
올리브 모양이었던 검은 물체는 피색 물체로 변해 갑자기 이란을 향해 날아갔다. 마치 빠르게 날아오는 총알처럼 공기를 가르는 소리가 울려퍼졌다. 궈십이와 진무극은 깜짝 놀랐고, 궈십이가 크게 소리쳤다. “조심해!”
이란은 오히려 침착했다. 그는 손을 들어 허상의 거대한 손을 만들어냈고, 몸을 번쩍이며 순식간에 옆으로 이동했다. 허상의 거대한 손은 재빨리 실체로 변해 피색 물체에 부딪혀 큰 금속 충돌음을 냈다.
두 물체가 충돌하자 거대한 손이 힘겹게 피색 물체를 밀어냈다. 하지만 허상 룬으로 만들어진 거대한 손도 무너져 내려 하늘 가득한 허상 룬으로 변해 공중에 사라졌다.
피색 물체는 마치 적을 구분할 수 있는 것처럼 고개를 돌려 다시 공격해왔다.
이때 이란은 이미 준비가 되어 있었다. 그는 은색 장도를 갑자기 휘둘렀다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “베어버려!”
피색 물체는 전혀 두려워하지 않고 은색 장도에 세게 부딪혀 다시 한 번 큰 금속 소리를 냈다. 쾅쾅쾅, 은색 장도와 피색 물체가 동시에 뒤로 밀려났다. 이란의 표정이 잠시 굳어졌다. 피색 물체가 이렇게 단단할 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 그는 크게 소리쳤다. “다시 해!”
궈십이는 입을 다물지 못하며 말했다. “와, 그 피색 물체가 장도로도 변할 수 있다니!”

은색 장도는 은색 장룡으로 변해 혈색 장도와 싸웠다. 시간이 지나면서 사람들은 원래 억눌려 있던 혈색 장도가 점점 더 날카로워지는 것을 발견했다. 이연은 속으로 놀랐다. 이 녀석은 너무 이상했고, 당장은 이해할 수 없어 계속 싸울 수밖에 없었다.
곽십이는 옆에서 어느 정도 상황을 파악하고 크게 외쳤다. “이연 형님, 그놈이 배우고 있는 것 같아요!”
진무극도 알아차리고 말했다. “이 녀석… 빨리 물리쳐야 해. 시간을 끌면 안 돼!”
이연은 갑자기 깨달았다. 그는 제단 위를 한 번 치자 수많은 보라색 쇠사슬이 쏟아져 나와 재빨리 혈색 장도를 감싸 공중에 고정시켰다. 그의 은색 장도는 수많은 은빛으로 변해 미친 듯이 찔러 들어갔다.
퍼퍼 하는 소리가 울렸다. 이번에는 검은 물체가 허공으로 사라질 수 없었고, 격렬하게 몸부림치며 온몸에 피구멍이 생겼다. 이연은 급히 일어나 양손을 휘두르며 외쳤다. “천장!”
이번 천장은 곽십이가 지난번에 본 것과 달리 개체를 상대로 하는 기술인 것 같았다. 순식간에 하늘이 어두워지고 수많은 번개와 은빛이 검은 물체의 몸속으로 박혔다. 천지를 뒤흔드는 폭발과 함께 피안개가 퍼지고 쿵쾅거리는 전기 섬광이 번쩍이며 광폭한 파동이 퍼져나가 세 사람을 뒤로 밀어냈다.
천장은 이연의 가장 강력한 기술로, 여러 변형이 있으며 단독 개체를 상대할 때 가장 효과적인 기술이었다. 검은 물체가 아무리 강력해도 이 한 방에 큰 타격을 입어 비참하게 공중에 떠 있었다.
이연이 말했다. “이번엔 네가 어떻게 저항할 수 있겠어?” 그가 다시 허부를 사용해 검은 물체를 잡으려 할 때, 그 물체는 갑자기 줄어들어 길이가 5미터밖에 되지 않는 올리브 모양의 혈색 물체가 되어 번쩍이며 진무극의 제단에 부딪혔다. 그 충격으로 진무극과 그의 제단이 함께 날아갔다.
이연과 진무극이 반응하기도 전에 혈색 물체는 다시 수축해 혈색 그림자가 되어 곽십이의 제단에 부딪혔다. 곽십이는 놀라서 크게 소리쳤다. “아? 아…”
이연과 진무극도 놀라서 즉시 순간이동해 갔지만, 그 물체의 흔적은 이미 보이지 않았다. 이연이 급히 물었다. “어때?”
곽십이는 입을 벌린 채 멍하니 이연과 진무극을 바라보다가 한참 후에 말했다. “그놈… 그놈… 제 제단 안으로 들어간 것 같아요… 멋진 노인!”
멋진 노인이 고개를 내밀며 말했다. “당황하지 마, 당황하지 마… 괜찮아. 그 녀석은 고목련 안으로 들어가 고목련에 갇혔어… 아직도 몸부림치고 있어. 어떻게든 진정시켜!”

이때 곽십이의 제단이 격렬하게 진동하기 시작했다. 그는 마치 떨리는 기계 위에 앉아 있는 것처럼 온몸이 마치 겨를 체로 거르는 것처럼 떨렸다. 그는 급히 말했다. “어떻게 하면 그걸… 그걸… 진정시킬 수 있을까?”
이런 결과는 아무도 예상하지 못했고, 곽십이도 당황해 어쩔 줄 몰랐다. 고묵련이 있었고 그의 제단이 드물게도 천단이었기에, 그는 자신의 제단이 분명히 무너질 것이라고 생각했다.
갑자기 곽십이의 제단이 저절로 멀리 날아가기 시작했는데, 그 속도는 그가 직접 조종할 때보다도 빨랐다. 그는 크게 소리치며 “쉬우” 하는 소리와 함께 멀리 날아갔다.
이연과 진무극은 서로 눈을 마주치더니 즉시 그를 쫓아갔다.
……
검은 물체가 곽십이의 제단 안으로 들어오자 대연담의 세계는 엉망이 되었다.
골산 아래의 모든 변이부수수들이 멀리 도망치려 애썼으며, 심하게 다친 변이부수수들과 이화부수수들조차도 산 아래로 기어 내려가려 애썼다. 그들을 억제하던 힘의 파동이 갑자기 사라지자, 그들도 곧 이해했다. 계속 골산에 머물면 곧 끝장날 것이라는 것을.
온 빙원이 엉망이 되어 수많은 변이부수수들이 밖으로 돌진했다.
곽십이는 자신이 통제할 수 없을 정도로 강력한 힘에 이끌려, 제단이 마치 미친 듯이 밖으로 돌진했고, 그는 당장 어떻게 해야 할지 몰랐다. 그는 이상한 소리를 지르며 말했다. “수아이두라우, 수아이두라우, 대체 무슨 일이야?”
수아이두라우는 겁에 질려 말했다. “그 놈이 제단을 강제로 장악하고 있어! 통제해야 해, 통제해야 해…”
곽십이는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “내가 뭘 통제한다는 거야!”
수아이두라우는 단호하게 말했다. “비록 쓰레기라도 통제해야 해!”
곽십이는 화를 내며 말했다. “퉤, 아퉤! 쓰레기! 뭘 통제한다는 거야… 쓰레기의 통제! 젠장… 내가 통제할게!”
수아이두라우는 잠시 멍하다가 크게 웃으며 말했다. “얘야, 넌 그냥 쓰레기야! 와하하… 하하.” 그의 말에 곽십이도 정신을 차렸다. 그는 화를 내며 소리치고 영혼의 힘을 전력으로 발휘했다. 결국 이 제단은 그의 것이었기에, 곧 제단이 격렬하게 흔들리기 시작했다.
이연과 진무극은 뒤에서 쫓아갔지만, 두 사람이 초고수임에도 불구하고 따라가기가 매우 힘들었다. 곽십이의 제단이 빠른 속도로 움직일 뿐만 아니라, 이리저리, 남북으로, 때로는 하늘로 올라가고 때로는 땅에 떨어지며 전혀 규칙이 없었다. 마치 머리 없는 파리처럼 사방으로 날아다녔다.
곽십이는 여전히 불평했다. “젠장, 이 개자식 같은 놈, 내가 널 때린 게 아닌데… 왜 내 제단에 들어오는 거야? 들어오는 것까지는 그렇다 쳐도, 왜 이렇게 난리를 치는 거야? 날 죽일 셈이야… 아, 정말 운이 없어… 수아이두라우, 난 이 놈과 소통할 수가 없어… 어떻게 해야 할까?”

수려한 노인이 말했다. “그것이 제단을 조종하면 네가 죽고, 네가 제단을 조종하면 그것이 죽는다… 스스로 선택해라!” 사실 그의 말은 완전하지 않았다. 만약 그 물건이 제단을 조종한다면 곽십이와 그도 함께 죽게 되며, 둘 중 누구도 살아남을 수 없다.
곽십이가 분노에 차 소리쳤다. “모든 것을 걸어!” 그도 필사적으로 싸우지 않을 수 없었다. 싸우지 않으면 죽음뿐이고, 그런 결과는 감당할 수 없었다. 이 지경에 이르러 그도 목숨을 걸 수밖에 없었다. 싸우지 않으면 정말 아무것도 남지 않을 터였다.
영혼의 힘이 대부분 제단으로 흘러들어가자 순식간에 곽십이는 마치 힘이 빠져나가는 듯한 느낌을 받았다. 그는 주저 없이 영혼구를 한 움큼 삼켰고, 거친 영혼들이 그 안으로 들어오자 그는 금방 어지러워져 조용히 경문을 읊기 시작했다.
경문으로 인한 영혼의 파동이 시작되자 그 자신뿐만 아니라 수려한 노인도 진정되었으며, 예상치 못하게도 마치 광폭한 미친 자와 같은 검은 물체도 함께 진정되었다.
수려한 노인이 놀라며 말했다. “어? 움직이지 않는다? 얘야, 멈추지 마… 절대 멈추지 마… 내가 제단을 조종하게 해줘. 너는 최대한 경문을 읊어!”
파동이 퍼져나가면서 고모연 안의 검은 물체도 함께 파동을 일으켰고, 곧 고모연의 한쪽에서 멈춰 섰다. 수려한 노인은 흥분하여 고모연 안으로 들어가 허상부로 검은 물체와 고모연을 연결시키며 계속해서 봉인부호를 더했다. 그는 다시는 그런 위험한 상황을 겪고 싶지 않았다. 방금 전의 위험한 상황을 통해 그는 자신과 곽십이 둘이서도 그 물체를 억제할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
곽십이는 마음속으로 다시 한 번 탄식했다. 이 영혼경문은 이 세계에서 비할 데 없는 무기였다. 공격도 방어도 할 수는 없지만, 이 거대한 영혼의 세계에서는 이것이 바로 강력한 무기였다.
이연이 곽십이의 제단 옆에 도착하자마자 그는 곧바로 그 영혼의 파동을 느끼고 놀라며 말했다. “십이, 무슨 일이야?”
곽십이는 눈을 굴리며 조용히 경문을 읊느라 바빠서 이연의 질문에 답할 수 없었다. 다행히 수려한 노인이 빠르게 머리를 내밀어 설명했다. “이미 진정시켰어. 방금 그 녀석이 제단을 폭발시킬 뻔했는데, 다행히 천단이라… 음, 이제 괜찮아.” 그렇게 말하고는 머리를 들이밀더니 사라졌다. 그는 곽십이보다 더 바빴으며, 계속해서 봉인부호를 더해야 했다.
이연은 순식간에 진무극 곁으로 가서 말했다. “이제 괜찮아. 우리는 여기서 기다리면 돼. 음, 그냥 지켜주기만 하면 돼. 그는 혼자서 해결할 수 있어.”

진무극이 놀라며 말했다. “혼자서 해결할 수 있다고? 대단하군!” 그는 더 이상 가지 않고 옆에서 지키고 있었다.
궈십이의 제단이 천천히 땅에 내려앉았고, 그는 제단 위에 앉아 계속해서 경문을 읊었다. 셰라오두오가 그 물건을 완전히 봉인할 때까지는 경문 읊기를 멈출 수 없었다.
이때 그들은 이미 골산 아래 얼마 떨어지지 않은 곳에 도착해 있었다. 이곳은 원래 치열한 전장이었지만 지금은 조용했으며, 모든 살아있는 변이부수수들은 모두 도망쳤다. 땅 위에는 수많은 변이부수수의 사체들과 함께 짙은 피비린내가 가득했다.
궈십이는 조용히 제단 위에 앉아 반복해서 경문을 읊었다. 약 반 시간이 지난 후에야 셰라오두오가 지친 목소리로 고개를 내밀며 말했다. “당분간은 문제없어. 시간 나면 봉인을 더욱 강화해 볼게…… 이 물건을 과연 봉인할 수 있을지는 모르겠어. 금제부문이 효과가 있기를 바란다.”
궈십이는 제단을 자세히 살펴보았다. 그 물건은 고모연의 벽에 달라붙어 있어 주의를 기울이지 않으면 전혀 알아차릴 수 없었으며, 크기도 그리 크지 않았다. 고모연에 비하면 마치 작은 딱정벌레 같았다. 처음에 있던 거대한 검은 물체와는 비교할 수 없을 정도로 달랐다.
리란은 궈십이가 제단을 접는 것을 보고 즉시 날아와 물었다. “어때?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “당분간은 제단 안에 봉인되어 있어. 이게 좋은 일인지 나쁜 일인지도 모르겠어. 당장은 어떻게 할 수 없어. 꺼낼 수도 없으니 그냥 안에 봉인해 둘 수밖에 없어. 앞으로 이게 도대체 무엇인지 알아내길 바란다.”
리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 수밖에 없지.” 그러고는 골산을 올려다보며 말했다. “내 생각에…… 이 골산은 보물산이야.”
진무극도 따라와 말했다. “그렇게 많은 변이부수수의 뼈들이 있으니, 여기는 분명 보물산이야.”
리란은 고개를 저으며 말했다. “내가 말하는 건 그게 아니야.”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “그럼 뭐야?”