제2장 폭력적인 강탈(하)

이란은 공중에 떠 있었으며, 차가운 눈빛으로 주위를 둘러싼 고랑상 가문의 프로들을 훑어보았다.
궈십이는 고개를 숙여 아래를 내려다보았다. 멀지 않은 곳에서 제단급 프로들이 수컷과 암컷 두 마리의 변이 눈원숭이를 포위하고 있었으며, 그들의 울부짖음은 천지를 뒤흔들었다. 그 눈원숭이들의 키는 700~800미터에 달했으며, 그 제단급 프로들은 마치 날아다니는 작은 모기처럼 눈원숭이 주위를 맴돌고 있었다. 궈십이의 판단에 따르면 그 눈원숭이들은 16레벨 정도로, 12~13레벨의 이화부수의 실력에 해당했다.
분명히 고랑상 가문의 프로들이 더 강했다. 궈십이가 말했다. “그들에게는 8층 제단의 고수들이 있어!”
양미라와 판진동도 고개를 숙여 아래를 내려다보았다. 판진동이 말했다. “한 명이 아니야. 무려 두 명의 8층 제단 프로가 있어. 그래서 그렇게 거만하고 독단적인 거구나. 흐흐, 이제 이해가 돼. 그들에게는 그럴 자신이 있으니까.”
궈십이가 웃으며 말했다. “흐흐, 그래도 소용없어. 그들이 불운한 거지. 누구를 건드려도 되는데 굳이 우리를 건드렸어.” 그가 마음속으로 자만하는 것은 물론, 양미라와 판진동도 같은 생각을 했다. 엄청난 고수가 곁에 있으면 정말로 아무것도 두렵지 않고, 마음이 편안해진다.
이란은 매우 침착하게 공중에 떠 있으며 담담하게 말했다. “우리는 그냥 지나가는 것뿐이에요. 그렇게 독단적으로 굴면 안 돼요.”
궈십이는 제단에서 거의 떨어질 뻔했다. 이 형씨는 정말 사악하군. 이 말은 사람들이 그가 약해 보인다고 오해하게 만드는 오해의 소지가 있는 말이었다.
그 프로들도 잘 협력하여 말했다. “우리 고랑상 가문에 손을 대다니, 죽음을 각오해야 해. 두 가지 선택지가 있어. 하나는 죽는 것, 다른 하나는 제단 안의 모든 물품을 남겨두고 가는 것이야. 스스로 선택해!”
궈십이는 제단에 앉아 웃음을 참지 못하고 크게 웃었다. 그가 말했다. “어라, 이 사람, 내 스타일이네!”
설로인도 웃었다. 그는 궈십이의 강탈을 너무 많이 봐왔기에, 또다시 먼저 도발해오는 사람을 만날 줄은 몰랐다. 그 결과가 어떻게 될지 그도 잘 알고 있었기에 매우 기뻐하며 입을 크게 벌리고 계속 웃었다.
이란이 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 저는 둘 다 선택하고 싶지 않아요.” 그의 말이 끝나기도 전에 두 번의 비명소리가 들렸고, 두 마리의 눈원숭이가 바닥에 쓰러졌다. 길을 막고 있던 프로들은 당장 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 이란 일행이 눈원숭이들을 공격하는 동안 혼란을 일으킬까 봐 걱정했는데, 눈원숭이들이 쓰러지자 그들의 자신감은 더욱 커졌다.
수십 명의 프로들이 눈원숭이들을 나누어 처리하는 데 바쁘게 움직이는 가운데, 다른 프로들도 무리지어 달려들었다. 그들의 선두에는 두 명의 8층 제단 프로가 있었는데, 두 사람은 위협적인 기세로 날아올라, 그중 외모가 매우 젊어 보이는 사람이 말했다. “무슨 일이야?”

곧바로 프로들이 앞으로 나와 상황을 설명했고, 그 젊은이는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 그는 몸을 돌려 이란 일행을 훑어보더니 미소를 지으며 말했다. “실력이 괜찮군. 내 부하들을 공격할 수 있을 만하네.”
이란은 겉으로는 위협적으로 보이지만 속은 겁에 질린 표정으로 말했다. “당신들은 대체 뭘 원하는 거야? 함부로 굴면 후회하게 만들 거야! 너희들, 너무 심하게 괴롭히면 안 돼!”
궈십이는 다시 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 제단 윗부분을 주먹으로 세게 내리쳤다. 웃음을 참느라 애를 먹어 내상을 입을 뻔했으며, 양미라와 판진통도 고개를 숙인 채 어깨를 들썩이고 있었다. 그들의 마음속 유일한 생각은 이란이 너무 나쁘다는 것이었다.
그 프로들은 매우 즐거워 보였으며 대연탄에서 계속 싸웠다. 모두의 마음속에는 상당한 압박감이 있었기에, 남을 괴롭히는 것도 일종의 발산 방식이었다. 이는 감정을 풀어내는 방법이었으며, 보아하니 이란 일행이 그 발산의 표적이 될 것 같았다.
그 젊은이는 자랑스럽게 말했다. “고랑상 가문, 8층 제단 프로, 요요랑상.”
또 다른 8층 제단 프로가 말했다. “고랑상 가문, 8층 제단 프로, 천서랑상.”
잘생긴 노인이 작은 목소리로 말했다. “이 이름은 아주 고대스러워. 아주 오래된 가문일 거야. 랑상이라는 성씨는 조금 기억나는데, 그들이 어느 대륙에 있는지는 기억나지 않아.”
궈십이가 말했다. “실력이 정말 대단하군. 8층 제단 프로가 두 명, 7층 제단 프로가 세 명, 나머지는 모두 4, 5, 6층 제단 프로들이야. 적어도 다섯 여섯 개의 고대 가문들보다는 많아. 이건 그 가문의 일부 프로들일 뿐이야. 아마 그들 가문에는 아직도 많은 고수들이 남아 있을 거야. 그래서 이렇게 거만하고 독단적인 거겠지.”
이란은 계속해서 도발했다. 그는 말했다. “8층 제단이라고 대단한가? 사람이 많다고 대단한가!”
궈십이는 듣고 피가 올라오는 것 같았다. 그는 이마를 세게 움켜쥐며 말했다. “이란 형이 이럴 줄은 몰랐어…… 너무, 너무…… 과장되어 있어. 이렇게 사람을 놀리면 안 돼.”
궈십이의 눈에는 요요랑상이 정말 협조적으로 보였다. 그는 말했다. “방금 우리 부하들을 공격했나?”
이란이 말했다. “좋은 개는 길을 막지 않아! 길을 막는다면 쫓겨날 각오를 해야지!”
궈십이는 계속 이마를 움켜쥐며 중얼거렸다. “각오라니, 당신은 그냥 사람을 괴롭히는 거야.”
요요랑상은 차갑게 웃으며 말했다. “오, 너희 네 명으로 우리 고랑상 가문의 사냥 구역을 공격하겠다고? 용기가 대단하군. 헤헤, 공격할 각오가 있다면 죽임을 당할 각오도 해야지!”
궈십이는 눈을 크게 뜨고 속으로 생각했다. “어, 또 각오라니…… 젠장, 각오라니 뭐야!”
이란은 갑자기 입꼬리를 올리며 웃으며 말했다. “한번 해봐. 우리를 죽이겠다고? 정말 대담하군.”

천시 랑상이 말했다. “죽고 싶지 않다면, 대연담에서 얻은 것들을 내놓으면 살려주겠다!”
궈십이는 참지 못하고 끼어들었다. “당신들, 강도질하는 거야!”
천시 랑상은 즐겁게 웃으며 말했다. “똑똑하군. 우리는 강도야. 너희를 죽여봤자 아무 이익도 없으니, 그냥 강도질하자.”
고랑상 가문의 전문가들은 하나같이 웃으며 네 사람을 바라보았고, 그들의 눈빛에는 조롱이 가득했다. 마치 연극을 보는 듯한 표정이었다.
궈십이가 웃으며 말했다. “정말 강도질이야? 난 좋아!”
고랑상 가문의 전문가들은 마치 바보를 보는 듯했고, 곧 웃음소리가 터져 나왔다. 궈십이는 무고한 표정으로 말했다. “강도질이 뭐가 웃긴다는 거야.” 그러고는 덧붙였다. “강도질은 아주 심각한 일이야!”
웃음소리는 더욱 커졌고, 양미라와 판진동은 참지 못하고 고개를 흔들었다. 이 두 사람은 정말 바보 같았다.
리란이 웃으며 말했다. “십이, 잘 협력하고 있군, 헤헤.”
천시 랑상과 요요랑상은 뭔가 잘못되었다고 느끼기 시작했다. 상대방은 너무 침착했고, 이런 상황에서도 웃을 수 있다는 것은 그들이 전혀 두려워하지 않는다는 증거였다.
의심은 즉시 리란에게 쏠렸다. 8층 제단까지 올라간 전문가 중 바보는 없다. 두 사람의 표정이 점점 진지해졌고, 요요랑상이 물었다. “당신은 누구죠?”
궈십이는 웃으며 말했다. “아직은 바보가 아니군. 누구에게 물어봐야 하는지 알고 있어.”
리란이 말했다. “내가 누구인지는 중요하지 않아. 중요한 것은 당신들이 나를 강도질하려 하고, 실패하면 나를 죽이려 한다는 거야…” 이 지경에 이르러 그도 더 이상 가장할 수 없었고, 갑자기 제단을 드러내며 차갑게 말했다. “강도질!”
궈십이도 어이없게 따라 말했다. “강도질이야! 남자는 왼쪽에, 여자는 오른쪽에 서! 남자도 여자도 아닌 사람은… 음, 중간에 서…” 그는 그냥 전생의 말을 그대로 내뱉었고, 듣는 양미라와 판진동은 눈이 번쩍였다.
고랑상 가문의 전문가들은 궈십이의 말에는 주의를 기울이지 않았다. 그들의 관심은 모두 리란의 제단에 쏠려 있었고, 모두의 얼굴이 창백해졌다. 엄청난 영혼의 압력과 무시무시한 제단은 이제 눈앞의 큰 먹잇감이 갑자기 사람을 잡아먹는 맹수로 변했음을 보여주고 있었다.
천시 랑상이든 요요랑상이든 둘 다 입을 벌린 채 다물지 못했다. 그들은 이 세상에서 거의 무엇도 두려워하지 않았으며, 유일하게 그들에게 위협이 되는 것은 9층 제단 이상의 전문가들뿐이었다. 그런데 눈앞에는 9층 제단을 넘어선 자가 있었고, 자신들은 방금 그를 강도질하려 했던 것이다.
두 사람의 표정은 즉시 변했다. 그들은 리란의 손에서 벗어날 자신이 있었지만, 부하들 중 누가 도망칠 수 있을까?

궈십이는 매우 즐거워했다. 또 많은 자료를 얻을 수 있게 되었으니까. 하지만 잘생긴 노인은 걱정에 잠겨 중얼거렸다. “더 이상 담을 공간이 없어… 이제 어떻게 하지?”
요야오랑상은 억지로 미소를 지으며 말했다. “선배님… 이건… 부디 선배님께서 용서해 주세요. 제가 눈이 어두워서… 이건… 오해예요, 오해…” 그는 그렇게 말할 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 정말로 강탈당해 울어도 울 수 없을 테니까.
어쩔 수 없이 리란은 이미 함정을 준비해 두었다. 그는 상황을 뒤집는 것을 좋아했으며, 또 한 가지 특징은 자신의 실력에 의존해 남을 괴롭히는 것을 결코 하지 않았다. 대신 상대방이 먼저 도발하게 한 뒤 모든 것을 되돌려주는 것을 좋아했다. 그러면 그는 매우 즐거워했다. 궈십이의 생각에 이 녀석은 약간 변태 같았다.
리란은 차갑게 말했다. “오해라고? 수백 명의 프로들이 우리 넷을 괴롭히는 게 기쁜가? 우리를 이길 수 있다고 생각하는 건가? 네가 전에 한 말들은 모두 헛소리였나? 강탈이야, 강탈이야.”
이 프로들은 모두 제단급의 고수들이었지만, 리란 같은 녀석을 만나면 저항할 생각조차 들지 않았다. 둘 사이의 격차가 너무 커서 마주하면 옴짝달싹할 수 없었다. 만약 직접 마주치지 않았다면 아마 싸울 생각이 들었을지도 모른다. 하지만 리란이 영혼의 압력을 풀자 이들은 모두 조용해졌다.
요야오랑상은 말했다. “당신… 선배님, 그렇게 독단적으로 굴면 안 됩니다!”
궈십이는 참지 못하고 크게 웃으며 말했다. “형님, 이건 형님이 전에 했던 말이잖아, 하하.”
리란도 웃음을 참지 못했다. 그는 이런 상황을 좋아했다. 그는 말했다. “이상하네. 내가 전에 그렇게 말했는데도 아무도 나를 신경 쓰지 않더군.”
요야오랑상은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 그는 리란 일행과 엮인 가족들을 한 대씩 때려 죽이고 싶었지만, 처음 왔을 때는 마음이 매우 기뻤다는 사실을 생각하지 못했다.
천시랑상의 눈에는 살기가 스쳤다. 리란은 히히 웃으며 그를 향해 돌아서 말했다. “만약 죽고 싶다면, 꼭 들어줄게!”
그 말에 천시랑상의 심장은 거의 멈출 뻔했다. 리란이 눈을 부릅뜨는 순간, 그는 살아갈 수 없을 것 같은 느낌이 들었다.
요야오랑상의 마음속에는 아직 희망이 남아 있었다. 모든 중요한 자료들이 제단에 보관되어 있고, 휴대용 주머니에는 그다지 귀중한 자료가 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 이를 악물고 말했다. “각자의 주머니를 꺼내 선배님께 드리세요.”

이연은 헤헤 웃으며 말했다. “종부주머니를 내놓을 필요 없어!” 그는 갑자기 주술을 사용해 외쳤다. “정지시켜!” 제단 위의 화개에서 부호의 빛이 발산되더니 수많은 영로가 갑자기 튀어나와 순식간에 가장 강력한 몇몇 직업자들을 고정시켰다. 그는 말했다. “12번, 이제 네 차례야!” 그는 곽십이가 고서비를 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 그 물건은 상대방의 제단 속으로 직접 들어갈 수 있었다.
곽십이는 즉시 반응하여 수많은 촉수를 제단 바닥에서 뻗어내어 먼저 천서랑상과 요요랑상의 제단을 찔러 들어갔다. 빼앗을 것이 있다면 가장 강력한 직업자들의 것을 빼앗아야 했는데, 그들의 손에야 비로소 진정한 고급 재료가 있었기 때문이다.
요요랑상은 상대방이 이런 수단을 가지고 있을 줄 전혀 예상하지 못했다. 그는 공중에 고정된 채 영혼이 이연에게 단단히 억눌려 있어서 제보를 사용하는 것은 고사하고 순간이동조차 불가능했다. 그는 격렬하게 외쳤다. “너… 너무 심하게 괴롭히지 마!”