제10장 철입수리와 눈조각상(하)

이란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “젠장…”
앞쪽 멀지 않은 곳, 구름에 닿을 듯 높은 산비탈에서 거대한 머리가 모습을 드러내며 이란 일행 뒤에 있는 눈조각상 무리를 향해 크게 울부짖었다. 그것은 명백히 위협의 의도였다. 눈조각상 무리가 들어오면 전쟁이 시작된다는 뜻이었다.
궈십이가 물었다. “저게 뭐지?”
이란은 한눈에 알아보고 말했다. “15레벨의 이화부수수… 이화대설룡, 용계 이화부수수야!”
양미라가 말했다. “어떻게 이런 것들까지 다 나오는 거야? 운도 너무 나쁘지 않아?”
이때 궈십이도 더 이상 웃을 수 없었다. 그는 15레벨 이화부수수의 위력을 잘 알고 있었기에 말했다. “소음이 너무 크다. 운과는 상관없어…”
이란이 말했다. “우리는 도망칠 수 없어. 흐흐, 그렇다면 난 싸움을 마다하지 않겠어… 너희 셋은 팀을 이루어 적을 죽이려 하지 말고 그저 자신을 지키기만 해. 나머지는 나에게 맡겨.” 이렇게 달려온 그는 평소 침착했지만 이제는 화가 나기 시작했다.
궈십이가 말했다. “그래도 좋아. 어차피 우리의 임무도 혼주와 재료를 수집하는 것이니, 이렇게 많은 변이부수수가 있으면 수확도 적지 않을 거야.” 이번에는 양미라뿐만 아니라 판진통도 고개를 저을 수밖에 없었다. 이 녀석은 위험은 전혀 고려하지 않고 오직 수확만 생각하고 있었다.
이란이 말했다. “조심해. 눈조각상과 대설룡은 결코 가볍게 볼 수 없어!”
궈십이는 이제야 비로소 날아오는 변이눈조각상들을 자세히 살펴볼 수 있었다.
변이눈조각상들의 크기는 제각각이었으며, 레벨이 낮은 것은 8레벨과 9레벨이고, 높은 것은 15레벨과 16레벨이었다. 변이조류와 변이부수수는 같은 유형이지만, 더 강력한 것은 이화조류였다. 이 눈조각상 무리에는 이화조류가 없었다. 변이조류의 실력은 본래 지상을 돌아다니는 변이부수수보다 약하지만, 무리를 이룬 변이조류는 달랐다. 그들의 전투력은 집단공격에서 나타났으며, 수백 마리의 변이조류가 모이면 자신들보다 레벨이 높은 변이부수수와도 싸울 용기가 생겼다.
이 무리의 변이눈조각상은 만 마리가 넘어 하늘을 가릴 정도였으며, 날개짓 소리는 마치 울부짖는 괴수와 같았고, 그들의 울음소리는 온 세상에 울려퍼졌다.
궈십이가 살펴보니 가장 많은 것은 11~12레벨의 눈조각상이었다. 이 눈조각상들의 몸길이는 100미터에 달했으며, 몸에 달린 흰색 깃털들은 은빛을 발했고, 각각의 깃털은 몇 미터나 되어 마치 수많은 칼날이 몸에 꽂힌 것 같았다. 각 눈조각상의 날개 끝에는 검은색 깃털이 하나씩 달려 있었는데, 그것은 매우 날카로워 눈조각상의 강력한 무기가 되었다.
멀리서 쫓아온 변이철입수리는 눈조각상들의 포위 속에서 필사적으로 탈출을 시도했다. 하지만 적이 너무 많아 잠시 만에 산산조각이 나며 온 하늘에 피안개가 피어올랐다.

그 무리의 추격을 당한 직업자들도 도망치지 못하고 곧 눈조각들에 잠겼다.
한순간 부광이 번쩍이고 굉음이 울려퍼지며 피와 살덩이들이 튀어 올랐다. 그 제단 직업자들은 십여 마리의 눈조각을 죽였지만 모든 눈조각을 처리할 수는 없었다. 조각들의 울음소리, 욕설, 꾸짖음, 비명, 폭발음이 연이어 들리며 전투는 매우 치열했다.
날아드는 눈조각들을 보며 곽십이가 말했다. “우리는 물러나서 이란 형님이 오도록 하자!”
이란은 이를 드러내며 웃으며 말했다. “이 나쁜 녀석들아, 너희들은 조심해. 저 산속으로는 도망가지 마!”
곽십이가 “알겠습니다!”라고 하며 양미라, 판진과 함께 뒤로 순간이동했다. 두 번의 순간이동으로 눈조각 무리로부터 조금 떨어졌다.
세 사람이 모습을 드러내자마자 십여 마리의 눈조각들이 뒤따라 달려들었다. 눈조각들의 속도가 너무 빨라서 이란이 더 이상 물러서지 않은 것도 당연했다. 그들의 비행 능력으로는 결코 눈조각들의 속도를 따라갈 수 없기 때문이다.
게다가 앞길에는 거대한 변이된 대눈용이 있었는데, 그것이야말로 진정한 괴물이었다. 이란조차도 신중하게 대처해야 했기에 우선 눈조각들을 막아야 했다.
곽십이가 크게 외쳤다. “이란 형님, 눈조각들을 산기슭으로 유인해 보세요…”
이란은 곧 이해했다. 곽십이의 생각은 눈조각 무리와 변이된 대눈용을 서로 싸우게 하는 것이었다. 그는 최고의 실력을 유지해야 했기에 너무 많은 영혼력을 소모할 수 없었고, 곽십이의 방법이 더 안전했다. 그는 소리쳤다. “너희들은 조심해. 눈조각들에 둘러싸이지 마. 그냥 피하며 싸우기만 하면 돼!”
곽십이가 다시 외쳤다. “이란 형님, 당신은 그냥 공격하세요. 우리는 신경 쓰지 마세요!”
판진도 함께 외쳤다. “우리가 힘을 합치자!” 그의 제단에서는 두 개의 허상 부적 사슬이 나와 곽십이와 양미라의 제단에 연결되었고, 주문을 외우자 세 개의 제단이 빠르게 가까워져 삼각형 대형을 이루었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “이 방법이 좋군요. 저는 정면의 적들을 맡고, 노판, 당신이 선두에 서고, 우리는 뒤를 지키겠습니다.”
이렇게 잠시 시간을 낭비하는 사이에 변이된 눈조각 무리가 이미 달려들었다. 이것은 눈조각 무리 중의 수십 마리에 불과해 대규모 무리는 아니었기에 세 사람은 전혀 두려워하지 않았다. 세 개의 제단이 이룬 삼각형은 빠르게 한 바퀴 회전하며 세 사람은 각자 제단의 보물을 사용했다.
곽십이와 셰이 라오투오는 힘을 합쳐 강화된 달칼을 만들어냈다. 이때 그는 실력을 아끼지 않고 가능한 한 많은 눈조각들을 죽이려 했다. 그의 제단에서는 수많은 고서비의 촉수들이 나와 세 사람의 제단 바닥을 보호했다. 공중에서의 제단급 직업자 전투에서 가장 방어하기 어려운 것은 아래에서 오는 공격이었고, 고서비의 촉수들은 그에게 최고의 방어 수단이었다.

이란은 자신의 영혼 압력을 방출하지 않았다. 그가 손을 흔들자 수많은 은빛 광선이 날아갔다. 지금까지도 그는 제단을 꺼내지 않았다. 그의 수준에 이르러서는 제단을 굳이 꺼낼 필요가 없었다. 제단과 영혼의 몸이 완전히 하나가 되어 있어서, 제단을 꺼내지 않아도 그의 실력 발휘에 전혀 지장이 없었다.
수백 개의 은빛 광선이 하늘을 가로지르며 ‘푸푸’ 하는 소리가 연이어 들렸다. 마치 썩은 나무를 부수듯 순식간에 500~600마리의 눈조각상들을 죽였고, 곧바로 비명소리가 퍼졌다. 이란은 곧바로 돌아서서 떠났다. 눈조각상 무리는 날카로운 울음소리를 내며, 그 소리 속의 분노는 멀리 떨어진 곽십이 일행도 분명히 느낄 수 있었다.
곽십이는 고개를 돌려 바라보며 물었다. “이란 형님은 뭐 하는 거야?”
범진도 말했다. “그가 뭘 하는지 신경 쓰지 말고 눈조각상들에 주의해!”
세 개의 제단이 회전하며 밖으로 날아가, 연이은 공격이 추격해오는 눈조각상들에게 쏟아졌다.
끊임없는 공격으로 7~8마리의 눈조각상을 베어냈다. 구서병의 촉수가 뻗어 떨어진 눈조각상들을 잡아 몇 마리의 시체를 수거하고, 겸사겸사 그들의 정혼도 빼앗았다.
곽십이와 수령은 힘을 합쳐 월인을 베어내어 한 번의 칼질로 11레벨의 변이 눈조각상 한 마리를 죽였다. 이로 인해 곽십이는 매우 흥분했으며, 자신의 실력이 매우 빠르게 향상되고 있다는 것을 깨달았다. 천단의 실력은 아직 완전히 발견하지 못했지만, 천단 자체가 가져다주는 공격 증폭 효과는 이미 무의식중에 크게 향상되어 있었다.
세 사람은 힘을 합쳐 눈조각상 무리의 외곽을 돌며 때때로 몇 마리씩 죽였다. 하지만 눈조각상 무리는 너무나도 거대해서 몇 마리를 죽여도 문제를 해결할 수 없었다.
거대한 눈조각상 무리가 이란을 향해 추격해왔다.
변이 눈조각상 무리가 이화대설룡의 영역에 침입하자, 그 거대한 이화대설룡이 마침내 산 뒤에서 모습을 드러냈다. 이 거대한 생물의 길이는 1,800미터가 넘었으며, 그 크기가 너무나도 커서 이란조차도 가슴이 두근거렸다.
대설룡은 용계에 속하며 눈산 지대에서 자라나 얼음계 부주 능력을 가지고 있었고, 이화대설룡의 실력은 극히 강했다. 전문가라 할지라도 일정한 수준에 도달하지 못하면 결코 그와 싸울 수 없었다. 이 녀석은 생명력이 놀라울 정도로 강하며 전투력도 극도로 강했다.
용계의 변이 부수수는 본래 다른 계통의 변이 부수수보다 강했으며, 이화된 후에는 더욱 무시무시해졌다. 이 대설룡은 극도로 분노하여 산기슭에 자리 잡고 눈소나무와 같은 식물들을 수없이 짓눌렀다. 그것들은 모두 높이가 100미터에 달하고 굵기가 7~8미터에 이르는 거대한 나무들이었지만, 대설룡의 밟고 부딪히는 힘을 견딜 수 없었다.

울부짖음과 함께 큰 눈 용의 입에서 하얀 안개가 분출되어 재빨리 파란색 얼음 조각들로 굳어졌다. 그 얼음 조각들은 쉬익쉬익 소리를 내며 마치 수많은 파란 화살처럼 공중에 떠 있는 눈 조각상들을 향해 날아갔다. 순식간에 수백 마리의 눈 조각상이 떨어졌다.
우르르!
왕!
이란은 갑자기 순간이동으로 사라졌다. 그는 웃으며 욕을 했다. “젠장, 이곳은 정말 보물창고네. 변이 은눈표범이 있다니! 16레벨의 변이 은눈표범이라니… 이제 정말 재미있어질 거야, 헤헤.”
이 변이 은눈표범의 몸집은 그리 크지 않았으며, 길이는 약 900미터 정도였다. 온몸이 하얗고 털에는 큰 은색 반점들이 있어 매우 우아해 보였다. 단 한 번 보기만 해도 이란은 이 표범을 매우 마음에 들어 했다. 이 표범은 너무 아름다웠다. 그는 곽십이와 마찬가지로 아름다운 동물들을 모두 좋아했다.
이란은 어떻게든 이 변이 은눈표범의 영혼을 손에 넣기로 결심했다.
변이 은눈표범과 변이 큰 눈 용은 오랜 원수 사이였다. 둘은 수년간 싸워왔지만 서로를 이길 수 없었다. 은눈표범은 16레벨의 변이 부수수이긴 했지만, 큰 눈 용은 용 계통의 변이 부수수로 태생적으로 같은 레벨의 다른 변이 부수수들보다 힘이 강했으며, 몸집도 달랐기 때문에 싸울 때 힘이 비슷해 서로를 이길 수 없었다.
그때, 눈 조각상 무리의 주력 부대가 도착했고 하늘이 온통 어두워졌다. 하늘에는 수많은 눈 조각상들이 날아다니며 그들의 울음소리가 천지를 뒤흔들었다. 눈 조각상 무리는 순식간에 수백 마리를 잃었고, 그들은 완전히 분노에 휩싸였다.
이것은 죽을 때까지 계속되는 전투였다.
제35권 대연단의 비밀