제9장 습관적인 강도질(하)

이란은 이미 곽십이의 의도를 이해했다. 이 녀석은 언제나 목적이 있어 행동한다. 그도 강도질에 반대하지 않았다. 어차피 이 세상을 떠나려는데, 조금이라도 더 자료를 모으는 것도 좋은 일이다. 그래서 그는 상대의 제보를 날려버리고 주저 없이 자신의 영혼 압력을 풀어냈다.
9층 제단을 넘어선 전문가가 영혼 압력을 풀어내면 그것은 매우 무시무시한 일이다.
단 한 순간에 상대의 모든 전문가들은 마치 나무 인형처럼 굳어버렸고, 8층 제단의 전문가도 마찬가지로 전혀 움직일 수 없었다. 그것은 영혼에 대한 압박이었다. 9층 제단을 넘어선 전문가는 절대적인 영혼 통제력을 가지고 있어, 치무진처럼 제멋대로 영혼 압력을 풀어내면 9층 제단 이하의 전문가들은 마치 도살당할 양처럼 저항할 수 없다.
물론 이런 압력도 오래 지속되지는 않아, 잠시 동안뿐이다. 곽십이 일행은 살인을 하지 않고 조용히 지켜보았다.
이란은 상대의 영혼을 압박하는 힘을 약간 늦추며 물었다. “이름이 뭐야? 어느 가문 출신이지?”
등급이 높을수록 그 차이를 더 잘 알게 되는 법이다. 8층 제단의 전문가는 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그 철판에 맞아 발이 아플 뿐만 아니라 스스로를 때리고 싶은 마음도 들었다. 대연탄 깊은 곳까지 들어올 수 있는 사람이 어떻게 평범할 수 있겠는가? 여기는 자신이 있는 대륙이 아니라 팔기대미천의 대륙이다. 여기는 사방이 통하고 수많은 고대 가문들이 들어올 수 있으며, 9층 제단을 넘어선 전문가를 만나는 것도 불가능한 일이 아니다.
“고랑 가문, 랑중평입니다.”
곽십이는 피식 웃으며 말했다. “방금의 거만함은 다 사라졌나? 헤헤, 이 세상은 정말 현실적이지. 이봐, 선배를 좋아하는 그 사람, 네 이름은 뭐야? 왜 말을 안 해?”
7층 제단의 전문가는 더욱 당황스러운 표정을 지었다. 방금의 위엄은 사라지고 자신이 바보처럼 보인다는 것을 깨달았다. 상대의 말이 맞았다. 자신은 정말 바보였다.
“고랑 가문, 랑대구입니다.”
곽십이는 웃으며 말했다. “역시 대구구나!”
이란이 말했다. “십이, 네가 처리해.”
곽십이는 대답했다. “네, 형님.” 그는 앞으로 날아가 랑중평 앞에 서서 웃으며 말했다. “강도질!”
대령 등은 입을 벌린 채 아무 말도 할 수 없었다. 뭐라고? 강도질? 고장 가문의 전문가들은 이 일을 겪은 후 모두 즉시 이 대륙을 떠나 팔기대미천의 대잠보로 돌아가고 싶어 했다. 여기는 일반 전문가가 올 수 있는 곳이 아니었다. 너무나 무시무시했다.

랑중평도 어안이 벙벙해져 믿을 수 없다는 듯 말했다. “강도질? 누구를 털겠다는 거야?” 그는 순간 머리가 어지러웠다. 제단급으로 승격한 이후로 자신을 털려고 하는 사람을 만난 적이 한 번도 없었기 때문이다.
궈십이는 분명하게 말했다. “너를 털 거야!”
랑중평은 미소를 짓는 듯한 리란의 모습을 보고서야 상대가 농담이 아니라 진짜로 강도질을 하려 한다는 것을 깨달았다. 그는 격분하여 곧바로 손을 들어 올리려 했지만, 갑자기 마음이 차가워졌다. 리란의 시선이 마치 칼날처럼 자신을 찌르고 있었기 때문이다. 마치 머리 위로 얼음물을 끼얹은 것 같아 그는 순식간에 화를 잃어버렸다.
지난번 강도질로 궈십이는 많은 것을 얻었고, 강도질에 중독된 듯 계속 중얼거렸다. “말에 밤에 먹을 풀이 없으면 살찌지 않아… 아, 사람에게 갑작스러운 부가 없으면 부유해지지 않아… 난 좋아해…” 그의 목소리는 애매했고 다른 사람들은 이해할 수 없었지만, 리란도 그와 마찬가지로 지구에서 온 사람이라 그가 무슨 말을 하는지 금방 알아차리고 웃음을 터뜨렸다.
랑중평은 차갑게 물었다. “뭘 훔치려는 거야?”
궈십이가 말했다. “내가 뭘 훔칠지 네가 통제할 수 있겠어? 리란 형… 협조해줘!”
리란은 당연히 궈십이가 무엇을 하려는지 알고 있었다. 이건 처음이 아니었다. 거대한 영혼의 압력이 다시 나타났지만, 이번에는 랑중평 한 사람만을 억누르어 그가 전혀 움직일 수 없게 만들었다. 궈십이는 제단을 세게 치며 외쳤다. “셰이 노인… 빨리!”
셰이 노인은 즉시 구시빈의 촉수를 조종하여 강도질을 시작했다.
모두는 궈십이의 제단 아래에서 갑자기 수많은 촉수들이 솟아나와 분주하게 움직이는 것을 보았고, 곧 수백 개의 촉수가 랑중평의 제단 속으로 빠르게 들어갔다. 불쌍한 랑중평은 리란의 영혼 압력에 억눌려 저항할 수도, 자신의 제단을 조종할 수도, 심지어 말조차 할 수 없었다.
궈십이는 실실 웃으며 주위를 둘러보았다. 그는 걱정할 필요가 없었다. 셰이 노인이 조종하고 있으니 랑중평은 아무것도 숨길 수 없었다. 몇 초 후, 촉수들은 다시 제단 속으로 들어갔다. 셰이 노인은 웃으며 말했다. “성공했어! 이 녀석은 꽤 부유해, 헤헤, 제물도 많아.”
랑중평은 마치 방금 잠에서 깬 것처럼 몸을 떨며 급히 자신의 제단을 확인했고, 곧 비명을 질렀다. “아… 아! 내 물건들! 나… 나… 너… 너, 네가 내 것을 훔쳤어… 네가 정말로 내 것을 훔칠 수 있다니… 숨겨진 부적 공간의 물건들까지!”
구랑 가문의 전문가들은 소름이 돋았다. 이들은 대체 누구란 말인가? 제단 속의 숨겨진 부적 공간의 물건들을 훔칠 수 있다니? 그런 일은 들어본 적도 없었다. 제단 속의 물건들도 빼앗길 수 있다니.
리란은 랑중평의 비명을 무시하고 손을 뻗어 랑대입을 가리키며 가볍게 외쳤다. “고정!”

궈십이는 즉시 달려들었고, 고시빈의 촉수들이 재빨리 제단 속으로 파고들었다. 랑중평이 소리쳤다. “너희들……” 말을 끝내기도 전에 이란의 시선이 그에게 향했다. 그는 다시 입을 다물고 마음속으로 극도로 불안해했다. 자신이 움직이기만 하면 상대방이 쉽게 자신을 죽일 수 있다는 것을 그는 잘 알고 있었다.
고급 제단 전문가일수록 죽음을 더 두려워하는 법, 랑중평은 이란의 한 번의 시선에 짓눌렸다. 그는 진정하고 이번에는 패배가 확실하다는 것을 깨달았다. 저항한다면 온 가문의 엘리트들이 여기서 죽을지도 모른다. 그는 마음속의 분노를 억누르려 애썼지만 몸은 저절로 떨렸다.
몇 초 후, 궈십이는 뒤로 물러났고 촉수들도 함께 빠져나갔다. 그는 만족스러운 미소를 지었다.
이란은 미소를 지으며 다시 손을 뻗어 한 번 더 점을 찍고는 담담하게 말했다. “모두 움직이지 마, 고정해!”
궈십이는 차례로 물건들을 빼앗아 갔다.
양미로는 놀라서 말했다. “정말로 빼앗을 수 있어…… 이렇게 강력하다고?”
판진동도 얼굴에 충격을 감추지 못했으며, 대령의 그 고장 가문의 전문가들은 더욱 겁에 질렸다. 대령은 자신과 이란 일행이 한 편이라는 사실에 조용히 안도했다. 만약 적이었다면 어떻게 대처해야 했을지 상상조차 할 수 없었다. 사실 그는 결과가 두 가지뿐이라는 것을 잘 알고 있었다. 죽거나 빼앗기거나, 도망치는 것조차 불가능했다.
궈십이는 큰 수확을 거두었다. 이 사람들은 모두 큰 먹잇감이었으며, 제단의 숨겨진 공간에는 수많은 재료와 각종 보급품이 있었다. 가장 중요한 것은 그가 많은 정혼주를 수집했다는 점이었다. 셰이로우타오는 그 제단 위의 제물들을 억지로 정혼주로 응축시켜 모두 가져갔다.
3분도 채 지나지 않아 궈십이는 차례로 모든 것을 빼앗아 갔다. 셰이로우타오는 다시 외쳤다. “아이고, 꼬마야, 빨리 작은 비경을 만들어야 해. 숨겨진 공간이 또 부족해졌어. 아이고…… 내가 새로 만든 공간도 다 찼어. 아이고…… 이건 어떡하지? 늙은이는 다른 일은 안 하고 매일 너를 위해 숨겨진 공간을 만들어야 해!”
궈십이는 웃으며 말했다. “그만 외쳐. 잠시 후 보물을 나눈 다음에 네 공간도 비게 될 거야!”
셰이로우타오는 소리쳤다. “안 돼, 안 돼! 이건 전부 내 거야!”
궈십이는 다시 날아왔다. 그는 말했다. “그렇게 인색하지 마. 게다가…… 이번에 빼앗은 물건들 중에는 우리에게 더 이상 쓸모없는 것들도 많아. 꺼내면…… 그렇게 마음 아프지도 않을 거야.”
셰이로우타오는 인색한 돈주머니처럼 계속 말했다. “나는 계속해서 숨겨진 공간을 만들 거야. 걱정 마, 보관할 곳은 충분해! 기회가 되면 또 빼앗을 수 있어!” 그는 방금 전의 불평이 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그렇게 불평하면 궈십이가 적극적으로 빼앗아 가지 않을 테니, 그럴 수는 없었다.

궈십이는 제단에서 거의 떨어질 뻔했다. 이 탐욕스러운 늙은이 말이다. 그는 리란 곁으로 돌아와 웃으며 말했다. “수확이 풍성하군.”
리란은 이제야 영혼의 압력을 거두고 랑중핑에게 말했다. “배고프지 않나? 밥 먹을래?”
궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 그는 리란에게도 어떤 악취미가 있다는 것을 알아차렸다.
랑중핑은 마음속으로 극도로 분노했지만 리란에게 화를 풀 수는 없어서 랑다즈에게 화풀이를 했다. 그는 랑다즈를 사나운 눈빛으로 쏘아보았다. 이 녀석이 들어와 문제를 일으키지 않았다면 그들은 지금처럼 비참해지지 않았을 것이다. 목숨은 건졌지만 수고스럽게 모아온 자재와 보급품은 모두 빼앗겼으며, 그는 더 이상 앞으로 나아갈 자신이 없었다.
랑다즈는 마음속에서 한기가 솟구치는 것을 느꼈다. 그는 랑중핑이 자신을 원망하고 있다는 것을 알고는 속으로 욕을 했다. 그도 처음으로 문제를 일으킨 것은 아니었지만, 이번에는 더욱 잔인한 사람을 만난 것이다. 하지만 그는 반박할 수 없었다. 가문 내에서 그의 지위는 높았지만 랑중핑에 비하면 여전히 부족했다.
랑다즈가 고개를 숙이고 말이 없자 랑중핑은 마음이 조금 편해졌다. 그는 말했다. “그럼… 선배를 방해하지 않겠습니다… 우리 가요!” 그는 더 이상 머물 수 없어 억지로 몇 마디를 하고는 부하들을 이끌고 급히 밖으로 철수했다.
장대령은 한숨을 쉬었다. 이 세상은 바로 이런 곳이다. 실력이 부족하면 아무 말도 할 필요가 없다.
리란은 웃으며 말했다. “계속 먹자. 젠장, 아직 배부르지도 않았는데 이 멍청이들이 방해하다니. 자, 계속 먹자!”
고장 가문의 전문가들은 환호성을 질렀다. 그들은 이렇게 거만한 고수를 본 적이 없었으며, 제단을 가진 전문가들까지 약탈할 수 있다는 것에 놀랐다.
궈십이는 웃으며 몇 개의 숨겨진 부적 주머니를 꺼내 리란에게 건네며 말했다. “이건 너를 위한 거야. 헤헤, 리란 형, 이런 자재들은 분명 필요할 거라고 생각해.”
리란은 잠시 살펴보고 웃으며 말했다. “좋군. 이런 자재가 있다니 생각도 못 했어.”
이어서 궈십이는 양미로와 판진에게도 각각 몇 개의 숨겨진 부적 주머니를 주었는데, 모두 대형 주머니였다. 한 번에 20명 가량의 제단급 전문가들을 약탈하여 엄청난 수확을 거두었다. 그가 가장 기뻐한 것은 대량의 정혼주였다. 그가 지금 가장 필요로 하는 것은 제물이었는데, 이번 약탈을 통해 그는 대량의 자재뿐만 아니라 많은 제물도 얻었다.
양미로는 놀라며 말했다. “이게 나를 위한 건가?”
궈십이는 웃으며 말했다. “왜? 원하지 않아?”
양미로는 손목을 돌려 그 숨겨진 부적 주머니를 제단 안에 넣었다. 그는 웃으며 말했다. “당연히 원하지!”

판진동은 잠시 부적 주머니를 살펴보더니 놀란 표정을 지었다. 그는 양미라보다도 자재가 더 부족했는데, “헤헤, 고마워, 12.”라고 말했다. 그는 곽십이가 굳이 주지 않아도 된다는 것을 알고 웃으며 말했다. “네 제단에서 내려오는 촉수들… 고서빈이지?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “우연히 얻은 거야. 제단에서 정제된 거라 꽤 괜찮아.”
판진동은 한숨을 쉬며 말했다. “괜찮은 정도가 아니야. 고서빈은 영혼까지 수집할 수 있어. 정말 드문 정수야. 나도 들어본 적만 있었는데, 네게서야 비로소 직접 보게 되었어.”
곽십이는 장대령 일행에게는 나눠주지 않았다. 결국 그들과는 우연히 만난 사이일 뿐이라 나눠줄 필요가 없었으며, 게다가 셰라오두의 인색한 성격상 설령 내준다 해도 쓰레기 같은 자재일 뿐이었다.
장대령은 부러운 표정을 지으며 장이에게 다시 각종 재료를 꺼내 이 네 사람을 기쁘게 하려 애썼다.
하룻밤을 쉬고 다음 날, 고장 가문 사람들은 일찍 일어나 캠프를 정리한 뒤 장대령에게 작별 인사를 했다. 밤새 논의한 결과, 그들은 대연탄을 떠나기로 결정했다. 이곳은 분명 그들에게 적합하지 않았으며, 실력 차이가 너무 컸다. 계속 머물면 모두 죽을 수도 있었다.
장대령은 이 네 명을 끌어들일 엄두를 내지 못하고 가문이 있는 대륙의 좌표만 남겨주며 웃으며 말했다. “여러분이 우리 대륙에 가고 싶다면 꼭 저를 찾아오세요. 이게 좌표이고 제 신부입니다.”
곽십이는 웃으며 그것을 받아들이며 말했다. “당신들 지역에서 색돼지가 나온다는 걸 기억해. 헤헤, 기회가 되면 좀 모아올게. 이 좌표를 줄게. 이 경로를 따라 가면 문제없을 거야.”
장대령은 감사하며 말했다. “좋아요. 앞으로도 다시 만나길 바랍니다.” 그는 이미 이 네 명의 변태 같은 고수들에게 완전히 굴복해 있었다.
곽십이는 고개를 끄덕였다. 장대령은 다시 이란에게 말했다. “선배님, 당신도 오시면 좋겠어요. 헤헤, 희망은 작다는 걸 알지만 그래도 말하지 않을 수 없어요. 선배님이 오신다면 우리 고장 가문의 가장 고귀한 손님이 될 거예요.”
이란은 평소에는 매우 절제된 사람이었으며, 이 세계의 고수들이 가진 거만함은 없었다. 그는 웃으며 말했다. “어쩌면 다시 만날 기회가 있을지도 모르죠.” 이 세계에서는 한번 헤어지면 평생 못 보는 것이 당연한 일이었다.
장이도 일부러 와서 곽십이와 작별 인사를 했다. 왜인지 그는 식도락가인 곽십이에게 호감을 가지고 있었다.
장대령이 고장 가문 사람들을 데리고 떠나는 것을 보며 곽십이가 물었다. “이란 형, 우리는 어떻게 가야 하나요? 이 계곡의 숲을 뚫고 저쪽으로 나가는 건가요?”
이란은 웃으며 말했다. “아니, 우리는 돌아갈 거야!”

궈십이는 갑자기 그 기묘한 파동이 떠오르며 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 나중에 하는 것도 괜찮아.”