제9장 습관적인 강도질(상)

총 두 개의 통로가 있으며, 계곡 입구로 날아가면 바로 볼 수 있다. 이곳을 지나가던 한 무리의 프로들이 그것을 발견하고 즉시 달려들었다.
길을 따라 가자 곧 프로들이 모여 있는 것이 보였다. 그들은 땅 위의 나무 조각들과 은폐된 집들을 선명하게 볼 수 있었으며, 땅 중앙에는 큰 짐승 가죽으로 된 패드가 깔려 있고 그 위에 몇 명이 앉아 있어서 하나같이 몸을 돌려 그들을 바라보고 있었다.
달려든 사람들은 모두 5~6층 제단의 프로들이었으며, 우두머리는 8층 제단의 고수로, 그는 군중 속에 숨어 있었다. 또 다른 7층 제단의 프로가 가장 앞에 서서 주위를 둘러보았다. 그는 이들의 실력이 매우 약하다는 것을 알아차렸으며, 단 한 명만이 보이지 않았지만 그 사람이 자신의 보스보다 강할 것이라고는 생각하지 않았다.
“요하! 이렇게 약한 놈들이 여기까지 올 수 있다니, 대단하군, 정말!”
그는 비웃는 듯한 목소리로 조롱하며 말했다. “형제들아, 바로 먹을 것이 있군, 헤헤…” 그는 위엄 있게 소리쳤다. “이봐! 더 불어서 빨리 가져와!” 그는 앞으로 나가서 구리솥을 발로 차서 솥 안의 남은 고기가 모두 땅에 쏟아졌다. 그는 다시 외쳤다. “새로운 걸 불어, 나는 남은 걸 싫어해!”
궈십이는 그들의 행동에 화가 나 웃음이 나왔다. 이렇게 거만한 프로들은 드물었으며, 아마도 그들은 이 무리를 쉬운 상대로 여겨 바로 손을 대는 것 같았다. 그는 코를 만지며 아무 말도 하지 않았다. 리란이 있으니 여기서 그가 결정할 차례가 아니었으며, 그저 구경만 하면 되었다.
고장 가문의 사람들은 움직이지 않았다. 그들은 여기에 9층 제단을 뛰어넘는 존재가 있다는 것을 알고 있어 마음이 안정되었으며, 그 거만한 무리를 바라보는 눈빛에는 조롱이 담겨 있었다. 리란이 없었다면 이번에는 분명 모욕을 당할 것이며, 더 심각한 일이 일어날 수도 있다는 것을 그들은 알고 있었다.
그 무리는 한동안 웃고 떠들었지만 상대방이 전혀 반응하지 않자, 그 7층 제단의 놈은 금세 화를 냈다. 그는 소리쳤다. “이봐! 듣지 못했어? 이 빌어먹을 놈들아, 내가 직접 손을 써야만 들을 줄 아나? 죽고 싶은 거냐!” 그는 사나운 표정을 지었다.
궈십이는 더 이상 참지 못하고 푸핫 하고 웃음을 터뜨렸다.
이 웃음소리는 갑작스러워서 리란이 물었다. “왜 웃어?”
궈십이는 말했다. “저 사람 좀 봐… 혼자 중얼거리는데, 병 아닌가?” 그는 그 사람을 흘깃 보더니 말했다. “음, 병이야. 미친 개 질병은 아니길 바라…”
장대령이 의아해하며 물었다. “미친 개 질병… 그게 무슨 병이야?”

궈십이가 웃으며 말했다. “모르는 거지? 헤헤, 이 병은 일단 발작하면 누구를 만나든 물어뜯는 미친 개가 돼. 헤헤, 지금 마치 그런 개가 보이는 것 같아…”
숨 막히는 침묵 속에서 궈십이 일행의 말이 선명하게 들렸다.
7층 제단의 전문가인 그 사람의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그는 궈십이를 뚫어져라 바라보며 차갑게 말했다. “6층 제단의 전문가 주제에 선배에게 무례하게 굴다니?”
궈십이는 일어서며 말했다. “넌 누구의 선배야? 멋대로 말하면서 우리를 이길 수 있을 거라고 생각하나? 바보야!”
그 사람은 비웃으며 말했다. “여기서 말할 때는 조심해. 안 그러면 너희들 전부 죽을 수도 있어… 여기는 대연탄이야. 너희들이 죽어도 아무도 모를 거야!”
궈십이는 박수를 치며 말했다. “헤헤, 맞아, 맞아. 너희들이 죽으면… 아무도 모를 거야!”
판진동이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “이봐, 뭘 원하는 거야? 아무 이유 없이 와서 도발하다니, 꺼져!”
장대령이 소리쳤다. “방어!” 고장가족의 전문가들은 재빨리 모여 전투 대형을 갖췄다. 장대령이 다시 말했다. “전투 준비.” 그 역시 리란이 함께 있어 용기를 내어 자신보다 강한 전문가들을 두려워하지 않았다. 이것이 고수의 지원이 주는 이점이었다.
그 사람은 날카롭게 웃으며 뒤돌아 말했다. “조상님, 그들 중에 7층 제단의 놈 하나뿐인데 이렇게 거만하게 굴다니, 헤헤, 우리를 쫓아내라고 하다니!”
누군가 대답하며 차갑게 말했다. “오, 어떤 젊은이인지 보러 가보지.” 그러면서 자신의 제단을 꺼내 머리 위에 8층 제단을 올렸다. 그 사람은 거만하게 걸어 나왔다.
궈십이는 속으로 놀랐다. 이 사람들 중에 고수가 숨어 있었던 것이다. 상대방은 일부러 도발하러 온 것 같았다. 이는 그들이 고수를 숨기는 목적과는 달랐으며, 상대방은 분명히 남을 괴롭히러 온 것이었다. 그는 한 가문의 팀에 8층 제단의 전문가가 있다면 정말로 거칠게 행동할 수 있으며, 이런 팀을 만나면 다른 가문의 팀들은 대부분 피하는 경향이 있다는 것을 알고 있었다.
판진동은 차갑게 웃으며 물었다. “넌 누구냐?”
그 8층 제단의 전문가는 차갑게 대답했다. “내가 누군지는 중요하지 않아. 중요한 건… 너희들이 어떻게 목숨을 지킬 것인가야!” 이름을 밝히지 않는다는 것은 상대와 적대적인 관계임을 의미했다. 그가 살인을 하든 강도질을 하든, 이름을 남기지 않으면 단서가 없다. 이는 그가 이미 살의를 품고 있음을 보여주었다.

궈십이는 고개를 비틀어 그 사람을 바라보았다. 그의 얼굴에는 수염이 덥수룩했고, 눈은 움푹 들어가 있었으며, 눈빛은 차갑게 빛났다. 한눈에 말을 섞기 어려운 인물이라는 것을 알 수 있었다. 그의 체격은 매우 마르고 대나무 막대기처럼 가늘었는데, 이런 체형은 전문가들 사이에서는 드물었다. 모든 전문가들은 수없이 많은 훈련을 거쳐 체력이 매우 우수하기 때문에 마르고 약해 보이는 경우는 거의 없는데, 그래서 이 녀석은 매우 기이해 보였다.

판진동은 크게 웃으며 말했다. “우리가 목숨을 지키라는 건가? 하하, 네가 세상에서 누구도 이길 수 없다고 생각하나?”

그 사람은 말했다. “다른 사람들을 이길 수 있을지는 모르겠지만, 너를 이기는 건… 문제없어!”

궈십이는 참지 못하고 욕을 했다. “젠장, 도대체 뭘 원하는 거야? 죽이려면 그냥 와서 죽여, 왜 그렇게 말이 많아? 듣기만 해도 짜증나! 바보야!”

그 사람은 잠시 멍해졌다. 그는 이상한 느낌을 받았다. 이 사람들은 왜 이렇게 침착한 걸까? 하지만 이 지경에 이르러서는 그가 손을 대지 않으면 안 되었다. 궈십이의 욕설에 그는 도저히 체면을 유지할 수 없었다. 그는 궈십이가 무슨 생각을 하는지 전혀 알 수 없었다.

궈십이는 잘생긴 노인과 조용히 대화를 나누고 있었다.

잘생긴 노인이 물었다. “또 그들의 물건을 노리는 건가?”

궈십이는 헤헤 웃으며 영혼의 파동을 통해 말했다. “나는 거만하고 오만한 사람들을 가장 싫어해. 조금의 실력만 있으면 제멋대로 행동하는 놈들이야. 나는 그들을 심하게 혼내줄 거야! 이런 놈들을 혼내서 이런 습관이 나쁜 것임을 깨닫게 해줘야 해… 흥흥, 겸손을 배워야 하고, 좋은 사람이 되어야 해…”

잘생긴 노인은 짜증스럽게 말했다. “그만해, 강도질하려면 그렇게 많은 핑계를 대지 마!”

궈십이는 당황스럽게 웃으며 말했다. “알아차렸어? 헤헤, 이들은 정말 좋은 먹잇감이야… 강도질 안 하면 도리가 아니야.”

잘생긴 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 알았지, 처음부터 그들을 털 생각이었잖아!”

궈십이는 말했다. “그렇지 않아. 내가 봐… 모든 사람을 털지는 않아. 나쁜 놈들만 털어!”

잘생긴 노인은 욕을 했다. “네가야말로 나쁜 놈이야, 작은 나쁜 놈! 헤헤, 하지만… 난 좋아해!”

궈십이는 몸을 떨며 말했다. “내가 네가 좋아하는 그런 말 하지 마, 듣기만 해도 소름 돋아.”

그 사람은 마음속으로 망설였다. 그도 바보는 아니었다. 상대방은 너무 침착해서 전혀 두려워하는 기색을 보이지 않았다. 분명히 자신을 중요하게 여기지 않는 것이었다. 이런 태도를 보이는 사람은 미친 사람이거나 뭔가 의지할 것이 있는 사람이다. 그는 궈십이가 미친 사람처럼 보이지 않았기 때문에 상대방에게 뭔가 의지할 것이 있다고 생각했고, 그래서 그는进退两难한 상황에 처했다.

하지만 궈십이의 말은 너무 화가 나서 그를 어쩔 수 없이 행동하게 만들었다. 그는 말했다. “정말 살고 싶지 않은 건가? 선배에게 그런 식으로 말할 수 있어?”

판진동이 웃으며 말했다. “내가 더 거만할 줄 알았지. 그냥 입만 잘하는 것뿐이잖아. 이 자식아, 넌 대체 무슨 선배라는 거야? 싸우고 싶지 않으면 꺼져!”
그 사람은 즉시 화가 미쳐서 모든 걱정을 내던지고 분노에 차 소리쳤다. “이 개자식아, 죽어라!” 참혹한 녹색 빛이 공기를 가르며 쉬익 하는 소리를 내며 곧바로 판진동과 곽십이를 향해 날아왔다. 그는 두 사람을 한 번에 죽이려는 것이었다.
판진동이든 곽십이든 둘 다 꼼짝하지 않고 차가운 미소를 지었다.
이연이 욕설을 내뱉었다. “이 둘 다 바보 같은 놈들!” 8층 제단을 가진 전문가를 상대로 그도 방심할 수 없었다. 제단이 갑자기 나타나 머리 위에 매달리고, 화려한 구슬들이 연달아 발사되었다. 딩동 하는 소리와 함께 달려드는 살상용 보물들이 멀리 튕겨 나갔다.
그 사람은 이연의 머리 위에 있는 제단을 보고는 순간 어지러워졌다. 그제야 곽십이와 판진동이 왜 그렇게 침착한지 이해했다. 상대 팀에는 9층 제단을 능가하는 거대한 고수가 숨어 있었던 것이다. 자신이 한참 동안 위세를 부렸지만, 상대들은 그저 웃고 있었던 것이다. 세상에 자신 같은 바보가 또 있단 말인가? 상대가 자신을 바보라고 욕한 것도 당연했다. 자신은 정말 바보였다.