제7장 교환된 경문(상)

두 개의 혼주가 재빨리 영혼에 융합된 뒤 천단에 입력되었다. 천단을 제어하려면 엄청난 양의 영혼이 필요하며, 그 대부분을 천단에 입력해야 제단을 더 잘 통제할 수 있다. 이전에 곽십이는 영혼이 너무 커져 스스로 통제할 수 없을까 봐 혼주를 많이 삼키지 못했지만, 이제 천단이 생기자 그런 걱정은 더 이상 없었다.
잠시 후 곽십이는 네 개의 혼주를 삼켰다. 그는 부족한 영혼을 빠르게 보충해야 했다. 원래 6층 제단에 필요한 영혼은 이미 충분했지만, 천단으로 바뀐 후에는 절반 이상이 부족해져 혼주를 사용해 채워야 했다. 혼자 수련한다면 언제쯤 될지 알 수 없었다.
연속 10일 동안 하루 평균 두세 개의 혼주를 삼키며 곽십이는 마침내 영혼을 채웠다. 한꺼번에 너무 많은 영혼을 보충한 탓에 그는 약간 광란에 빠진 듯 이상할 정도로 흥분했고, 그 모습에 응마와 라전은 소름이 돋았다.
곽십이는 일어나 하늘을 우러러 크게 웃었다.
응마와 라전은 즉시 몸을 돌려 아무것도 보지 못한 척했다. 곽십이는 몇 번 웃다가 지루해져 물었다. “오늘 스승님의 소식은 있나?”
라전이 말했다. “우리는 본부에 가서 물어보지 않았어. 소식이 있으면 그들이 알려줄 거야.”
곽십이가 말했다. “가자, 본부로!” 그는 몸을 비스듬히 하고 공중으로 날아올랐다. 응마와 라전은 걱정스러운 표정을 지었다. 둘 다 곽십이가 뭔가 이상하다는 것을 느꼈지만 정확히 무엇이 문제인지는 알 수 없어 그냥 따라 날아갔다.
길을 가는 동안 곽십이는 때때로 웃음을 터뜨렸고, 그 소리에 둘은 오싹해졌다. 응마가 물었다. “십이, 왜 웃는 거야?”
곽십이가 말했다. “나는 웃지 않았어…”
응마와 라전의 등에는 바로 식은땀이 흘렀다. 둘은 분명히 들었다. 그는 한 번만 웃은 게 아니라 몇 분마다 몇 번씩 웃었으며, 그 웃음소리는 목구멍에서 짜내는 듯한 이상한 소리였다.
라전이 말했다. “이연 선배를 찾아가자…”
응마가 말했다. “좋아, 내가 먼저 갈게. 너와 십이는 함께 가.” 그는 잠시 반짝이더니 그 자리에서 사라져 본부로 순간이동했다.
곽십이가 의아해하며 물었다. “응마 아저씨는 뭐 하러 가는 거야?”
라전이 말했다. “그가 먼저 가는 거야.”
곽십이는 더 이상 생각하지 않았다. 그의 머릿속은 혼란스러웠고, 영혼은 때로는 혼란스럽고 때로는 흥분했다. 이전 생의 말에 따르면, 이는 마약을 너무 많이 복용해 스스로를 통제할 수 없는 상태와 같았다.

다행히 영혼 경문의 정제를 거쳐 큰 위험은 없었지만, 통제력이 부족했다. 조금 더 시간을 들여 영혼 경문의 정제를 거치면 정상으로 돌아올 수 있을 것이다. 그는 웃으며 말했다. “천단이여, 가가……”
로전은 마음속으로 걱정했지만 얼굴에는 웃음을 지으며 말했다. “그래, 천단이여…… 대단하군!” 그는 속으로 생각했다. “12는 오늘 왜 이러지? 천단이 대단하긴 하지만 이렇게 제정신이 아닐 필요는 없잖아. 이게 뭐야, 혹시 천단의 전문가들은 모두 이렇게 미친 것인가?”
두 사람은 곧 본부에 도착했고, 이란이 마중 나왔다. 그는 곽십이를 잠시 살펴보고는 속으로 깜짝 놀랐다. 그 엄청난 영혼의 힘에 그도 놀라지 않을 수 없었다. 그는 곧 곽십이가 아직 자신의 영혼을 완전히 통제할 수 없다는 것을 깨달았다. 동시에 그는 의아해했다. 곽십이가 어떤 방법을 사용해 이렇게 짧은 시간 안에 영혼을 이 정도로 끌어올렸는지, 이미 8층 제단 전문가의 영혼에 못지않았다.
곽십이는 이란을 보고 기쁘게 크게 웃었다. “하하, 이란 형님, 저 성공했어요! 제단을 천단으로 성공적으로 바꿨어요, 하하…… 가가……” 마지막 웃음소리에 이란은 깜짝 놀랐다. 이게 무슨 웃음법이지? 소리가 너무 무섭군.
이란은 태연하게 말했다. “12, 나를 따라와!” 그는 앞으로 나가 곽십이의 팔을 잡아당기며 로전에게 말했다. “너와 응마는 잠시 쉬어. 그를 나에게 맡기면 돼.”
로전은 이제 안심했다. 그는 이란의 실력을 알고 있었기에 웃으며 말했다. “좋아요, 그럼 선배께 맡기겠습니다.”
이란은 살짝 미소를 지으며 곽십이를 끌고 갑자기 공간을 찢어 그 안으로 뛰어들었다. 순식간에 비밀의 장소에 도착했다.
곽십이는 소리쳤다. “이란 형님, 저를 어디로 데려가는 거예요?”
이란은 말했다. “앉아!”
곽십이는 이란이 무엇을 하려는지 이해하지 못했지만 그의 말대로 앉았다. 그리고 웃으며 말했다. “당신은……”
이란은 말했다. “다리를 모아 앉아. 움직이지 말고 영혼을 이완시켜!”
곽십이는 어리석은 웃음을 지으며 다리를 모아 앉았고, 이란은 그의 앞에 다리를 모아 앉았다. 잠시 후 영혼의 파동이 전해졌고, 곽십이는 당황했다. 그것은 영혼 경문이 만들어낸 파동이었기 때문이다. 그는 이 낯선 세계에서 자신 외에도 이런 것을 할 수 있는 사람이 있다는 것을 더 이상 상상할 수 없었다. 그리고 곧 그 차이를 알아차렸다. 이 파동은 분명히 영혼을 진정시킬 수 있었지만, 자신의 영혼 경문에는 훨씬 못 미쳤으며, 애매한 느낌이 들었다.
가장 큰 차이점은 이 파동이 천지 사이에 흩어진 영혼들을 끌어들일 수 있다는 점이었다. 곽십이의 표정이 진지해졌다. 그는 이란이 자신을 돕고 있다는 것을 알았다.

두 시간이나 지나서야 이란은 멈추었다. 그는 물었다. “조금 나아졌나?”
궈십이는 참지 못하고 웃으며 말했다. “이게 무슨 경문이지?” 그는 이 말을 티베트어로 했지만, 세 생애가 지난 후라 그의 발음은 매우 어색했다.
이란은 당황하며 놀라서 말했다. “너… 너의 전생은 라마였나?” 그는 믿을 수 없다는 표정으로 자리에서 일어났다.
궈십이는 말했다. “전생이 아니라, 그보다 더 이전의 생애야.”
이란은 말했다. “그렇군… 그렇군. 이건 안혼경문이야. 분혼이 가져온 것이지.”
궈십이는 웃으며 말했다. “나도 경문이 하나 있어. 한번 해보세요.” 그러고는 진지한 표정으로 말했다. “다리를 모아 앉으세요!”
이란은 웃으며 말했다. “좋아, 어떤 느낌인지 한번 해보지.” 그는 말대로 다리를 모아 앉아 정신을 집중했다.
궈십이는 조용히 경문을 읊기 시작했고, 영혼이 요동치기 시작했다. 이란의 얼굴에는 놀라움이 가득했다. 그는 흥분을 억누르며 온 정신을 그 영혼의 파동에 집중했다. 또 한 시간이 지나서야 궈십이는 경문 읊기를 멈췄다.
이란은 한숨을 내쉬며 말했다. “정말 믿을 수 없어. 영혼을 정화할 수 있다니. 너는 혼주를 삼켜 영혼을 급격히 키운 다음, 이런 경문으로 정화하는 거지? 그래서 이렇게 빨리 승급할 수 있는 거로군… 나는 네가 허형제단에 도달한 후에 이 경문을 가르쳐 주려고 했어. 그것도 빠르게 승급할 수 있지만, 이 경문만큼 강력하지는 않아.”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “이것도 우리 세계에서 얻은 경문인가?”
이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “내 이 경문은… 산스크리트어야. 너에게 줄게.” 그는 손가락으로 궈십이의 이마를 건드렸고, 전승이 궈십이의 영혼 속으로 들어갔다. 그는 말했다. “이 경문을 네 경문과 함께 사용하면 지금보다 훨씬 큰 효과가 있을 거야.”
직접 전승되는 것이기 때문에 배우지 못할 문제는 없었다. 궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “한번 해보겠습니다.”
이란은 조용히 앉아 있었다. 영혼이 요동치기 시작하자, 궈십이는 즉시 차이를 느꼈다. 자신이 읊는 경문과 다른 사람이 읊는 경문의 느낌이 완전히 달랐으며, 순간 영혼이 격렬하게 진동하기 시작했다. 세오노인은 제단 안에서 계속 떨리며 참지 못하고 소리쳤다. “정말 짜릿해! 더 원해…”
궈십이는 거의 그의 말에 방해를 받을 뻔했다. 그는 열심히 경문을 읊었고, 점차 그의 영혼이 서서히 성장하기 시작했으며, 영혼 속의 흩어진 기억들이 조금씩 사라졌다. 이 경문도 매우 짧아서 총 280개의 산스크리트 문자로 이루어져 있었다. 궈십이는 그 문자들을 알지 못했지만, 전승의 힘 덕분에 영혼의 파동으로 정확하게 표현할 수 있었다.

고십이는 안혼경문을 한 번 읊조린 뒤, 자신의 영혼경문도 다시 한 번 읊조렸다. 두 경문을 번갈아 사용한 효과는 믿기 어려울 정도로 훌륭했다.
이연도 큰 이익을 얻었지만, 그의 등급이 너무 높아 단순히 수동적으로 영혼경문을 받아들이는 것만으로는 부족했다.
한참 후, 고십이는 경문 읊기를 멈추고 말없이 손가락을 뻗어 이연의 이마에 대고 영혼경문을 전수해 주었다. 은혜를 갚는 것은 고십이도 잘 알고 있었기에, 이연의 경문을 받은 뒤 자신의 경문도 돌려주었다.
이연은 고개를 끄덕이고 즉시 눈을 감고 경문을 읊기 시작했으며, 그의 영혼도 움직이기 시작했다.
고십이는 멍해졌다. 그 영혼의 파동은 자신의 것보다 몇 배나 강력해 보였으며, 마치 실체처럼 퍼져나가며 계속해서 이어졌다. 고십이는 순간적으로 마치 망치로 영혼을 맞은 것 같았으며, 영혼 속의 불순물들이 마치 강철을 정제하듯 고온 속에서 사라져버리는 것을 경악하며 목격했다.
이연의 얼굴에는 기쁨이 가득했고, 그는 어떻게 해도 그 감정을 감추지 못했다. 잠시 후 그는 경문 읊기를 멈추고 다시 잠시 생각한 뒤 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “대단해. 내가 일찍이 이 경문을 얻었다면… 정말 대단했을 텐데. 아쉽군, 정말 아쉽다…”
고십이는 웃으며 말했다. “이건 내 환생 때 가져온 경문이야. 이 덕분에 두 번이나 순조롭게 환생할 수 있었지. 다음에도 이 경문 덕분에 환생할 수 있기를 바라, 헤헤.”
이연은 말했다. “네 이전 두 생에서는 지구에 갇혀 있어서 대세계의 강자들을 볼 수 없었지. 이번 생에서야 비로소 강자의 길에 접근할 수 있었어. 만약 대세계에 들어가거나 대세계에서 환생할 수 있다면, 조금씩 강해져서 결국은 내 주혼과 같은 존재가 될 수 있을 거야. 그것이야말로 대세계의 진정한 강자지.”
고십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “만약 내가 이 작은 세계를 벗어나지 못한다면, 계속 이 세계에서만 환생하며 영원히 떠날 수 없는 건가?”
이연은 말했다. “맞아. 나에게도 일정한 수명이 있어. 여기엔 불멸이 없어. 시간이 다 되면 나도 끝나버릴 거야. 그때가 되면 분혼도 더 이상 나올 수 없게 돼. 작은 세계에는 수많은 특색 있는 것들이 있지만, 대세계로 돌아갈 수 없다면 모든 것이 헛된 거야. 작은 세계에서 왕이 되어도 아무 의미가 없어.”
고십이는 말했다. “내 운이 좋았어. 다행히 널 만났지. 그렇지 않았다면 멍하니 이 세계에 머물렀을 거야.”

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “처음 당신을 본 순간, 제가 올바른 사람을 찾았다는 걸 알았어요. 당신이 더 큰 놀라움을 안겨주리라고는 생각하지 못했죠. 9층 제단을 능가하는 또 다른 전문가를 찾다니, 하하, 이 사람이 있으면 우리는 밖으로 나갈 수 있을 거예요.”
궈십이도 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 정말 대세계가 기대돼요. 이연 형, 형의 실력으로 대세계에 가면 강자가 될 수 있을까요?” 그는 마음속으로 매우 궁금해했다. 그는 치무진의 엄청난 실력을 본 적이 있었는데, 그는 강물도 뒤집을 수 있고 한 수로 수십만 명의 전문가를 순식간에 죽일 수 있는 초강자였다.
이연은 웃으며 말했다. “아마도 대부분의 능력은 그대로 유지될 수 있을 거예요. 하지만 대세계의 규칙이 우리를 제한할 테니, 구체적인 상황은 잘 모르겠어요. 하지만 우리가 밖으로 나가면 분명 강자가 될 거예요. 절대적인 강자는 아닐지라도, 대세계에서는 분명 대부분의 사람들보다 우위에 설 수 있을 테니 걱정하지 마세요.”
궈십이는 잠시 침묵한 뒤 말했다. “그러니까…… 저는 소세계에서 최대한 전문가 등급을 높여서 소세계에서 가장 강해져도 대세계에서도 가장 강한 건 아니라는 뜻이군요……”