제10장 영혼의 종(상)

천톈야오가 비명을 질렀다. “그들이 뭘 하려는 거야?” 곽십이가 고개를 돌려 바라보니, 70~80명의 제단급 전문가들이 거대한 원을 이루고 있었다. 수아이로우투오도 고개를 들어 바라보았다. 그는 경험이 풍부하여 한눈에 상황을 파악하고 말했다. “저건 부진이야… 사람을 부로 삼는 공격용 부진이다. 네 스승님, 조심해!”
곽십이는 즉시 경고 신부를 보냈다.
라오제와 치난산은 약간 제정신이 아닌 상태였다. 비록 어느 정도는 통제할 수 있었지만 주변 상황을 제대로 살피지 못했다. 곽십이의 경고 신부를 받아보고서야 둘은 정신을 차렸다. 라오제도 상황이 심각하다는 것을 깨달았다. 일단 부진이 형성되면, 특히 제단급 고수들이 만든 부진의 위력은 상당할 것이다. 그는 소리쳤다. “난산, 그들을 흩어버려!”
곽십이와 천톈야오도 다른 쪽에서 공격을 시작했다. 비록 이 부진이 라오제와 치난산을 겨냥하고 있었지만, 곽십이는 스승님과 난산 할아버지가 버티지 못하면 다음 목표가 자신이 될 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 당연히 가만히 있지 않고 우렁찬 소리와 함께 돌진했다.
누군가가 크게 외쳤다. “빨리 그들을 막아!”
곽십이는 위급한 상황에서 그의 광란의 기세가 드러났다. 거대한 월인이 머리 위에 떠 있었다. 앞에는 7~8명의 제단급 전문가들이 가로막고 있었는데, 모두 허상의 제단이나 1~2층 제단의 전문가들이었지만 싸우기에는 매우 까다로웠다. 그는 거칠게 소리쳤다. “수아이로우투오!”
수아이로우투오는 지금이 화를 내야 할 때가 아니라는 것을 알고 즉시 정괘주를 띄우며 크게 외쳤다. “정!”
곽십이도 이어서 거칠게 소리쳤다. “참!”
울부짖음과 함께 월인은 붉은 빛으로 변했고, 날카로운 파공음이 사람의 심장을 찢어놓을 듯했다. 앞에 있던 제단급 전문가들은 하나같이 창백한 얼굴로 머리 위에서 떨어지는 월인을 바라보며 마음속으로 오직 한 가지 생각만 했다. “젠장, 움직일 수가 없어…”
마치 폭탄이 터지는 것처럼 우렁찬 소리가 연이어 울렸고, 순식간에 월인은 다섯 명을 베어냈다. 또 세 명의 제단급 전문가는 운 좋게 월인의 궤적 가장자리에 멈춰 섰다. 곽십이는 베어지는 월인 뒤를 따라 돌진했고, 거대한 소리와 함께 제단이 가까이 있던 자를 스쳤다. 그 사람의 제단은 곽십이의 것과 비교할 수도 없었고, 단지 모서리에 닿았을 뿐인데도 날아가 버렸다.
천톈야오는 뒤에서 기회를 잡았다. 그의 5층 제단의 실력으로 초급 제단급 전문가들을 상대할 때는 제보가 한 번 공격하기만 해도 제단 하나를 무너뜨릴 수 있었다. 그 전문가들은 죽지 않더라도 목숨의 절반을 잃게 될 것이다.

궈십이가 계속해서 돌진해 왔고, 제단에 앉아 있던 독수리마 등도 연이어 공격을 가했다. 그 공격의 위력은 그리 강하지 않았지만 궈십이가 놓친 틈을 메울 수 있었다. 부진이 이미 형성되기 시작했으며, 부로 사용되는 각 제단급 직업자들은 수많은 주문을 날려 부진 속에서 점차 하나의 빛구슬로 응축되었다. 이때 로저와 치난산은 이미 두 번 연속으로 순간이동해 왔다. 전장에서 순간이동을 사용하는 것은 매우 위험했으며, 특히 집단 전투에서는 더욱 위험했다. 하지만 이런 결정적인 순간에 두 사람은 강력한 실력에 의지해 억지로 순간이동할 수밖에 없었다. 로저는 즉시 부진을 공격하지 않았다. 그는 극도의 위험을 느끼고 크게 외쳤다. “난산, 혼종을 사용해!” 치난산은 잠시 멍해졌다가 이를 악물고 말했다. “좋아, 혼종을 사용하겠어!” 제보 혼종. 혼단 직업자에게는 일생에 두 개의 제보만 소유할 수 있으며, 이 둘은 모두 영혼의 불꽃으로 응축된 것이다. 하나는 거대한 손바닥 모양이고, 다른 하나가 바로 본명 제보다. 로저와 치난산의 유전은 같아서 그들의 본명 제보도 혼종이며, 역시 영혼의 불꽃으로 만들어졌다. 다른 점은 혼종을 만들기 위해서는 많은 영혼을 제물로 바쳐야 한다는 것이다. 두 사람의 혼종은 모두 반제품 상태였으며, 로저의 것이 조금 더 우수했다. 치난산은 6층 제단에 오른 후에야 제련을 시작했으며, 7층 제단에 오른 후에야 겨우 사용할 수 있게 되었다. 부진은 아직 완전히 형성되지는 않았지만, 발산되는 눈부신 빛은 이미 수많은 부문의 보호를 받고 있었으며, 거대한 힘이 퍼져 나가고 있었다. 이것이 바로 로저와 치난산이 곧바로 돌진하지 않은 이유였다. 로저와 치난산은 좌우로 나뉘어 양쪽에 위치했으며, 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에는 구미 가문의 직업자들이 만든 부진이 있었다. 이때 궈십이는 여전히 필사적으로 돌진해 오고 있었지만, 그의 속도는 스승에 미치지 못했다. 종 모양의 제보가 나타났다. 이것은 로저의 제단에서 솟아오른 제보로, 높이는 약 5미터에 달했으며 위는 작고 아래는 컸다. 궈십이가 전생에 본 종과 별반 다르지 않았다. 이 종은 다소 허황되어 보였으며, 여러 층의 불꽃이 부문에 의해 종 안에 봉인되어 있었다. 자줏빛을 띤 검은색 혼종이 천천히 상승하여 잠시 만에 제단 위 3미터 높이까지 날아올랐다. 로저는 고개를 들어 한 번 쳐다본 뒤 만족스럽게 일련의 주문을 외웠다. 반면 치난산의 혼종은 훨씬 못했다. 그의 혼종은 색이 옅은 검은색에 약간의 자줏빛이 돌았다. 이 자줏빛은 사실 자줏빛 부화였다. 두 종류의 불꽃은 아직 잘 융합되지 않아 다소 조화롭지 못해 보였다. 부문들은 층층이 쌓여 있었지만 무거운 느낌이 부족했다. 혼종의 높이는 4미터도 채 되지 않았으며, 그의 제단 위에 매달려 있었다.

몇 명의 대담한 제단급 전문가들이 두 사람을 방해하려 했다. 라오제가 가볍게 손을 흔들자 갑자기 종소리가 울려 퍼졌다.
웅!
이 한 번의 타격은 라오제의 시험에 불과했지만, 눈으로도 볼 수 있을 정도의 속도로 파동이 퍼져나갔다. 그들을 방해하려 했던 전문가들은 마치 벼락을 맞은 듯 떨면서 아래로 떨어졌다. 바닥에 떨어지자마자 곧바로 여러 개의 제단이 나타났다. 그들은 제단 위에서 천지를 울리는 고함을 지르며 온몸에 거대한 불길이 일었다.
이것은 처음으로 혼종을 사용한 것이었다. 라오제와 치난산은 오랫동안 연구해왔지만 한 번도 시도해본 적이 없었으며, 이 물건이 얼마나 강력한지도 알지 못했다. 가볍게 한 번만 치고도 쉽사리 몇 명의 제단급 전문가들을 죽인 것을 보고 두 사람의 눈에는 흥분의 빛이 어렸다.
두 사람은 서로 눈을 마주치고 흥분한 듯 고개를 끄덕이더니 매우 호흡을 맞춰 동시에 혼종을 세게 쳤다.
그때 곽십이도 부진 근처로 달려왔는데, 부진에서 약 백십 미터 정도 떨어진 곳이었다. 그는 신중하게 직접 부딪히지 않았다. 부진은 이제 막 형성되었지만 이미 진법의 힘을 가지고 있었기에, 만약 부딪히면 분명 큰 손해를 입을 것이었다. 셰이라오퉁도 크게 소리쳤다. “부딪히지 마, 어린 주인님, 절대로 더 이상 부딪히면 안 돼!”
곽십이는 웃으며 말했다. “알아요. 내가 그렇게 어리석나요?”
셰이라오퉁이 말했다. “네가 미쳐버리면… 그렇게 어리석을지 누가 알아!”
곽십이는 화가 나서 칼을 휘둘러 외쳤다. “베어버려!” 셰이라오퉁은 연달아 주문을 외우며 월인의 공격력을 강화했다. 커다란 폭발음과 함께 부진이 급격히 회전하기 시작했고, 거대한 힘이 솟아나와 월인을 힘껏 밀어냈다. 바로 그때, 두 번의 우아한 종소리가 울려 퍼졌다.
처음에는 소리가 그리 크지 않았지만 순식간에 소리가 변해 마치 거대한 종소리처럼 하늘을 울렸다. 곽십이는 놀라서 필사적으로 뒤로 물러났다. 천톈야오도 얼굴이 창백해지며 뒤로 물러났다.
두 사람은 순식간에 수천 미터나 뒤로 물러났고, 곽십이는 경악하여 말했다. “이게 대체 뭐야…”
셰이라오퉁은 얼굴이 굳어져 말했다. “혹시 혼종인가? 더 물러나! 빨리… 빨리!”
곽십이와 천톈야오는 다시 뒤로 물러났다.
라오제와 치난산이 한 번 치자 혼종이 급격히 진동했고, 수많은 부호들과 자줏빛 검은 불길이 세 줄기 파동으로 변해 계속 퍼져나갔다. 두 혼종의 파동이 부딪히자 갑자기 앞으로 향하는 불길이 형성되어 부진을 향해 쏟아졌다.

고미 가문의 전문가들이 만든 부진도 동시에 힘을 발휘했다. 그들은 각자 필사적으로 주문을 외우며, 각 제단 위의 전문가들의 얼굴은 모두 창백해졌다. 그들은 이미 혼종의 위력을 목격했지만, 단 한 명도 도망칠 수 없었다. 누군가의 위치가 잘못되면 전체 부진이 무너지기 때문에 어쩔 수 없이 혼종의 진동파를 강제로 막아내야 했다.

제단들이 하나둘씩 빛을 발하기 시작했고, 수십 개의 제단이 하늘에 떠 있어 마치 밝은 등대와 같았다. 각종 속성을 가진 제단들이 하나의 빛을 만들어 내 중앙의 빛구슬에 비추자, 눈부신 빛이 갑자기 사방으로 퍼져나갔다.

극심한 폭발음이 울려퍼지며, 전체 부진이 거센 기류에 의해 백여 미터나 뒤로 밀려났다. 라오제와 치난산 역시 제단을 유지할 수 없어 계속 뒤로 물러났다. 라오제는 놀라며 “어……”라고 말했다. 그는 소리쳤다. “난산, 그들 뒤로 가!”

치난산은 제단을 한 번 치고는 즉시 사라져 정해진 지점으로 순간이동해 순식간에 부진 뒤에 나타났다. 두 사람은 포위 공격의 형태를 갖추었다.

라오제는 갑자기 일어나 양손을 북처럼 사용해 혼종을 빠르게 주먹으로 때렸다. 그는 약간 미친 듯이 고함쳤다. “이 개자식들아, 네들 주인의 종소리를 맛봐라!”

당! 당! 당……

치난산도 마찬가지로 혼종을 세게 때렸다.

궈십이와 천톈야오는 목숨을 걸고 멀리 도망쳤다. 웃기는 소리, 종소리는 적과 아군을 구분하지 않는다. 다행히 두 사람 모두 고급 제단 전문가였고 거리도 멀어 종소리의 공격을 막을 수 있었지만, 영혼이 심하게 떨리며 종소리가 극도로 위험하다는 것을 알려주었기에, 두 사람은 주저 없이 뒤로 물러났다.

라오제는 수십 번이나 혼종을 강력하게 공격해 대량의 영혼력이 쏟아져 나왔다. 이번에는 진동원이 나타난 것이 아니라, 조금씩 생겨난 영혼의 불꽃이 안개를 형성했고, 혼종의 강력한 진동으로 인해 그 영혼의 불꽃이 영혼의 안개로 변해 빠르게 부진 쪽으로 떠내려갔다.

고미 가문의 전문가들은 연이어 공격을 가해 그 영혼의 안개를 파괴하려 했다. 하지만 그 안개는 형태가 불안정해 상대의 어떤 공격도 무시했다. 그 전문가들은 공포 속에서 자신들의 방어력을 높이고 가장 강력한 방어를 사용했으며, 방어력만큼 공격을 내뿜었다. 누구나 그 안개의 무서움을 알고 있었다.

치난산이 내뿜는 공격은 라오제의 것보다 훨씬 약했다. 그가 만든 영혼의 불꽃은 안개를 형성할 수 없어 마치 비처럼 떨어지는 불꽃만을 만들어내어 부진 쪽으로 폭우처럼 쏟아졌다. 두 사람은 앞뒤로 나뉘어 동시에 공격을 가해 기묘한 느낌을 주었다. 가장 치명적인 것은 혼종의 소리로, 사람의 영혼을 극도로 혼란스럽게 만들었다. 부진의 강력한 방어가 없었다면, 단지 종소리의 압력만으로도 그들은 모두 떨어졌을 것이다.

부진은 흔들리기 시작했고, 부진 안에 있는 고미 가문의 모든 직업자들은 제단을 유지하기 위해 온 힘을 다하며 부진을 지키려 애쓰면서도 계속해서 공격을 가했다.
궈십이와 천톈야오는 멀리서 지켜보고 있었다. 방금 전 들려온 급작스러운 종소리로 인해 두 사람 근처에 있던 십여 명의 고미 가문 직업자들이 떨어졌으며, 비록 목숨은 건졌지만 건강은 크게 손상되어 제단조차 유지할 수 없게 되어 아래 건물들에 부딪혔다.
천톈야오는 두려움에 떨며 말했다. “정말 무섭군!”
영혼의 불안개가 부진 안으로 침투해 들어왔다. 치난산이 보낸 영혼의 불비는 마치 폭우처럼 부진을 강타했다. 그의 공격은 로저에 비해 현저히 약했으며, 영혼의 불비는 간신히 부진에 막혔지만 수많은 부호문들이 생겼다 사라졌다.
하지만 영혼의 불안개는 달랐다. 부진 안의 직업자들이 온 힘을 다해도 불안개의 침투를 막을 수 없었으며, 그 불안개는 조금씩 안으로 스며들었다.
가장 바깥쪽에 있던 두 명의 제단급 직업자들은 불안개가 점점 가까워지는 것을 지켜보며 절규했다. “도와줘! 살려줘……”
아무도 구해줄 수 없었고, 부진은 빠르게 작동하며 공격을 할 수 없어 오직 방어만 할 수 있었다. 하지만 로저와 치난산은 계속해서 영혼의 종을 울렸고, 불안개는 점점 더 짙어져 마치 검은 구름처럼 부진을 조금씩 침식해 갔다. 점차 부진은 불안개에 완전히 둘러싸였다.
도움을 요청하는 직업자들은 자신들의 방어막이 점점 약해지는 것을 공포에 질려 지켜보았으며, 특히 방어막에 붙어 있던 영혼들이 마치 눈더미에 뜨거운 수증기가 닿은 것처럼 조금씩 사라지기 시작했다.
부진은 3분도 버티지 못하고 쾅 하는 소리와 함께 무너졌고, 곧 비명소리가 울려퍼졌다.
제단들은 마치 만두처럼 하늘에서 떨어져 땅에 부딪히며 큰 소리를 냈다. 그 순간, 아직 살아있는 모든 직업자들은 마치 땅이 흔들리는 듯한 느낌을 받았으며, 대규모 건물들이 무너졌다.
부진이 무너지는 순간, 로저와 치난산은 적어도 절반의 제단급 직업자들을 순식간에 죽였으며, 그들 대부분은 허형 제단의 직업자들이었다. 나머지 실형 제단의 직업자들은 필사적으로 저항했지만 궈십이와 천톈야오에 의해 맹렬히 살해당했고, 두 사람은 엄청난 이익을 얻었다.