제7장 무지무위(상)

방 안의 분위기는 다소 침울했다. 라오제와 다른 이들은 조용히 앉아 아무 말도 하지 않으며 고미 가문을 어떻게 상대할지 고민했다. 결국 그들의 수는 너무 적었고, 치무진과 같은 고수급 인물도 없어 상대를 압도할 힘이 없었기에, 어떻게든 전투 전략을 세워야 했다.
한참 후, 곽십이가 말했다. “강제로 공격하는 것은 불가능해. 우리는 아직 고미성을 점령할 능력이 없어. 그렇다면 고미성 주변 도시들을 공격하는 게 낫겠어.”
라오제가 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 좋은 방법이야. 하지만 주변 여덟 도시의 방어력이 어떤지 모르겠군.” 그는 천천야오를 바라보며 그의 의견을 듣고자 했다.
천천야오가 말했다. “그 여덟 도시의 방어력은 고미성만큼 강하지 않아. 제단급 고수도 그다지 많지 않고…”
곽십이가 추측했다. “주성의 지원을 언제든 받을 수 있을까? 주성의 강력한 전송 능력을 이용해 제단급 고수들을 주변 도시에 투입하는 것은 아주 쉬운 일일 거야.”
천천야오가 동의하며 고개를 끄덕였다. “맞아. 주변 도시 중 어느 곳을 공격해도 짧은 시간 안에 다른 여덟 도시의 지원을 받을 수 있어. 이건 연쇄 공격이야.”
치난산이 말했다. “당연하지. 이곳은 핵심 대륙의 핵심 도시야. 고미 가문에 완벽한 방어 체계가 없다면 그게 이상한 거지.”
라오제가 물었다. “십이, 넌 어떤 생각이 있어?”
곽십이가 웃으며 말했다. “당장은 별 생각이 없어. 유일한 생각은… 천천야오, 네 아내를 빨리 보내줘. 난 굶어 죽을 것 같아… 하하.”
라오제가 웃으며 꾸짖었다. “이 작은 녀석, 먹는 것밖에 모르는군!”
천천야오도 웃으며 큰 소리로 외쳤다. “아내야, 빨리 와!”
미라오화가 맑은 목소리로 대답했다. “도와줘! 들 수가 없어… 너무 무거워!”
난유가 자리에서 일어나 말했다. “내가 갈게.” 그렇게 말하고 계단을 내려가 잠시 후, 사람 키만 한 큰 나무통을 들고 돌아왔다. 그 안에는 큰 고기국과 큼직한 고기 조각들이 있었으며, 그 향기가 너무 좋아 모두들 침을 꿀꺽 삼켰다.
미라오화는 등나무로 만든 큰 바구니를 들고 있었는데, 그 안에는 구운 빵들이 가득했다. 그녀는 바구니를 내려놓고 말했다. “됐어, 이제 먹을 수 있어.”
낮은 탁자 위에는 각자 나무로 된 쟁반과 얼굴 크기만 한 나무 그릇이 놓여 있었다. 미라오화는 긴 손잡이가 달린 철숟가락을 들고 큰 나무통을 저은 뒤, 각자에게 큰 그릇에 고기국을 담아주고, 나무 접시에 고기를 올린 뒤 특별히 준비한 양념을 뿌리며 웃으며 말했다. “다른 것을 만들 시간이 없어. 모두 먼저 드세요.”

천톈야오는 감탄하는 눈빛을 보내며 웃으며 말했다. “우리 집 여자의 요리 솜씨가 정말 훌륭해요. 다들 한 번 드셔보세요. 포식의 맛이 섞여 있어요!” 그는 자랑스럽게 칭찬했다.
라오제 등은 고개를 끄덕이며 식사에 몰두했다. 사실 그들의 입은 이미 곽십이에 의해 까다로운 입맛으로 길들여져 있어서, 평범한 여자가 어떻게 그렇게 특별하고 맛있는 음식을 만들 수 있을지 별로 믿지 않았다.
곽십이는 고기국을 한 모금 마시고 손으로 구운 빵 한 조각을 찢었다. 그 국물을 입에 넣자마자 그는 깜짝 놀랐다. 맛이 너무나도 진하고 풍부했으며, 고기국의 기름진 맛은 전혀 없었다. 입안에 향기가 퍼지자 그는 감탄하며 말했다. “훌륭해! 정말 좋은 국물이야… 아니, 이 고기국에 들어간 재료는… 난 이런 걸 본 적이 없어!”
미루화가 말했다. “히히, 그건 수향과를 넣은 거예요… 우리 지역에만 있는 특별한 향신료예요. 국물에 넣으면 맛이 확 달라져요.”
곽십이는 특별한 조미료에 항상 큰 관심이 있었다. 그는 각 대륙을 방문할 때마다 조미료 수집을 중요한 일 중 하나로 여겼다. 그는 즉시 말했다. “수향과? 아직 있나요? 좀 주세요.”
미루화는 곽십이에 대한 인상이 매우 좋았다. 그가 준 선물들이 그녀의 마음에 들었기 때문이다. 그녀는 연달아 말했다. “수향과는 제가 많이 가지고 있어요. 뒷마당에도 수향과 나무가 열 그루 정도 있고, 신선한 과일과 말린 과일도 많이 있어요. 이건 조미료로 쓰는 것 말고는 다른 용도가 없어요.”
곽십이는 기뻐하며 말했다. “수향과 나무가 있나요? 헤헤, 정말 좋군요. 이걸 식장부에 심을 수 있겠어요.”
모두들 맛에 감탄하며 먹었다. 맛이 정말 특별했다. 사실 미루화의 요리 실력은 그저 평범한 수준이었지만, 수향과로 조미료를 하니 완전히 달라졌다. 설령 라오제 일행이 곽십이에 의해 까다로운 입맛으로 길들여졌음에도 불구하고 그들도 연신 감탄했다. 모두들 이 식사를 매우 즐겁게 했다.
식사 후, 미루화는 말린 수향과가 담긴 바구니를 가져왔고, 신선한 수향과가 담긴 접시도 내놓으며 말했다. “이건 지난해에 저장해둔 말린 과일이고, 이 접시의 신선한 과일은 며칠 전에 수확한 것이에요. 모두 삼촌께 드릴게요.”
곽십이는 신선한 과일 하나를 집어 자세히 살펴보았다. 수향과의 열매는 줄지어 달려 있었으며, 이전 생의 포도와 비슷해 보였다. 신선한 과일은 꿩알 크기 정도로 주황색을 띠고 있었다. 말린 과일은 손톱만한 크기로 짙은 갈색을 띠어 별로 눈에 띄지 않았다. 그는 물었다. “어떻게 사용하나요?”
미루화는 웃으며 말했다. “삼촌, 말린 과일이든 신선한 과일이든 둘 다 사용할 수 있어요. 신선한 과일은 말린 과일만큼 효과적이지는 않지만 특별한 향기가 있어요. 방금 드신 고기국에는 신선한 과일 두 개와 말린 과일 하나를 잘게 부순 뒤 넣었어요.”

궈십이는 숙향과를 코 아래에 대고 냄새를 맡았다. 진한 향기가 느껴졌는데, 이런 향기는 그가 처음 맡아보는 것이었다. 매우 특별했다. 그는 “좋아, 받겠습니다. 고마워요.”라고 말했다.
미라화는 옆에 있던 작은 화분을 집어 들며 “이것은 숙향과의 묘목입니다.”라고 말했다.
궈십이는 그 묘목들을 심장부에 옮겨 심었다. 총 여덟 그루의 묘목이었으며, 얼마 지나지 않아 궈십이는 자신이 심은 숙향과를 수확할 수 있을 것이다. 그는 자료 수집 외에도 각종 특이한 식물과 조미료 수집을 가장 좋아했다. 각 대륙마다 고유한 조미료와 특색 있는 음식들이 있었는데, 이것들이 바로 그의 수집 목표였다. 전생에 굶주림으로 인한 고통이 그의 영혼에 깊이 새겨져 있어서 그는 음식을 수집하는 습관이 생겼다.
천톈야오가 물었다. “여기서 얼마나 머물 예정입니까?”
궈십이 일행이 아직 말을 하기도 전에 미라화는 긴장하기 시작했다. 그녀는 주위를 둘러보며 사람들을 번갈아 쳐다보았다. 궈십이는 웃으며 “한동안 머물러야 할 것 같아요. 난산 할아버지는 영혼을 안정시켜야 하고, 저도 마찬가지로… 적어도 열흘 정도는 머물러야 해요.”라고 말했다.
미라화는 실망한 표정을 감추지 못했지만 말을 할 수 없었다.
궈십이가 물었다. “스승님, 여기 계십니까?”
라오제는 잠시 생각한 뒤 “여기 있겠죠. 천톈야오, 너도 여기 남아. 자리를 줄게.”라고 말했다.
천톈야오는 이것이 무엇을 의미하는지 아직 이해하지 못했지만 고개를 끄덕이며 “알겠습니다.”라고 말했다. 그리고는 돌아서서 “여자야, 너는 가서 할 일을 해. 저녁에 다시 와.”라고 말했다.
미라화는 얼굴이 약간 붉어지며 일어나 “네.”라고 말한 뒤 돌아서서 떠났다. 그녀는 이 사람들이 할 일이 있고, 자신은 그저 평범한 사람일 뿐이라 아무것도 모르며, 알고 싶지도 않다는 것을 알고 있었다. 유일하게 바라는 것은 천톈야오가 조금 더 오래 머물러 주는 것이었다. 천톈야오가 떠나면 언제 돌아올지 아무도 모른다.
궈십이는 땅에 앉아 있었고, 라오제와 치난산은 그의 뒤 양쪽에 앉았으며, 응마와 라오전은 좌우 양쪽에 앉았다. 난유는 가장 빨리 움직여 궈십이 맞은편에 앉았다. 천톈야오는 의아해하며 “여러분, 뭐 하는 거예요?”라고 물었다. 모두가 꽃 모양처럼 앉아 있어서 그는 전혀 이해할 수 없었다.
라오제는 담담하게 “네가 스스로 자리를 찾아 앉아.”라고 말했다.
천톈야오는 잠시 망설이다가 라오제 뒤에 앉았다. 치난산이 말했다. “앉았으면 움직이지 마.” 천톈야오는 이해하지 못한 채 고개를 끄덕이며 “알겠습니다. 움직이지 않을게요…”라고 말했다.

궈십이는 먼저 제단을 꺼냈는데, 그 제단은 평범한 원탁 크기에 불과했으며 그는 그 위에 앉았다. 이어서 라제 등도 제단을 꺼냈는데, 모두 축소된 형태의 제단으로 한 사람이 앉기에 딱 맞았으며 여전히 궈십이 주위를 둘러싸고 있었다. 천톈야오는 더욱 혼란스러워했지만, 그는 어리석지 않아 자신의 제단도 꺼내 라제 뒤에 떠 있게 했다.

궈십이의 몸에서 영혼의 파동이 퍼져나가자, 그는 능숙하게 영혼 경문을 읊기 시작했다. 천톈야오는 처음으로 영혼 정제를 받았는데, 곧바로 그 안에 있는 엄청난 이점을 깨달았다. 5층 제단에 갇혀 있던 그의 영혼이 조금씩 순수해지기 시작한 것이었는데, 이는 그 혼자서는 결코 할 수 없는 일이었다. 잠시 후 그는 이런 영혼의 파동이 있으면 앞으로 등급 상승을 걱정할 필요가 전혀 없다는 것을 깨달았고, 그는 놀라움에 멍해졌다.

다른 사람들은 이미 궈십이의 영혼 파동에 익숙해져 있었으며, 궈십이의 파동이 없다면 그들은 이렇게 빠르게 등급을 올릴 수 없었을 것이다. 궈십이는 최근 4층 제단으로 등급이 상승했으며, 그의 영혼도 크게 발전했고, 많은 혼주를 사용해 영혼의 양을 빠르게 늘릴 수 있었다.

라제의 제단에서 놀란 소리가 나더니, 혈녀가 고개를 내밀며 물었다. “이게… 이게 뭐야? 세상에, 정말 편안한 영혼의 파동이네…”

라제는 그녀가 궈십이를 방해할까 봐 걱정되어 손가락을 입술에 대고 조용히 쉬 소리를 내며 혈녀의 머리를 잡아 그녀에게 뒤로 물러나라는 신호를 보냈다.

혈녀는 필사적으로 고개를 저으며 작은 목소리로 말했다. “나는 밖에 있고 싶어…” 그녀는 제단에서 날아나 궈십이의 제단 위에 내려앉았고, 이로 인해 셰이라오투오가 나타났다. 그는 고개를 내밀며 말했다. “애야, 여기는 내 영역이야!”

라제는 머리가 아파하며 말했다. “혈녀, 돌아와!”

궈십이의 영혼 파동이 잠시 멈추자, 그는 눈을 뜨고 혈녀를 바라보며 말했다. “셰이라오투오, 그녀를 제단 위에 그대로 두세요.”

셰이라오투오는 화를 내며 말했다. “제단의 영혼이 마음대로 돌아다닐 리가 없지!” 사실 그는 속으로 매우 부러워했다. 혈녀는 제단에서 벗어날 수 있었지만 자신은 그럴 수 없었기 때문이다. 이 둘 사이에는 엄청난 차이가 있었다.

혈녀는 인간적인 표정으로 눈을 굴리며 말했다. “노인네, 너 너무 인색해. 네 주인보다도 못하잖아!”

셰이라오투오는 계속해서 새로 얻은 제단의 영혼을 소화하려 애썼고, 혈녀도 마찬가지였다. 둘 다 각자의 주인의 억압 아래 있어서 결국 충돌하지는 않았지만, 그 순간부터 서로 적이 되어 마주칠 때마다 좋은 말을 하지 않았으며 마치 원수처럼 지냈다. 셰이라오투오는 그녀를 두려워하지 않았고, 혈녀도 셰이라오투오를 신경 쓰지 않았다.

궈십이는 두 제단의 영혼을 더 이상 신경 쓰지 않고 계속 눈을 감고 영혼 경문을 읊었다.

3시간 동안 계속된 묵독은 치난산의 영혼을 안정시켰을 뿐만 아니라 그가 승급한 이후의 영혼도 안정시켰다. 그들 중 가장 큰 이익을 얻은 이는 혈녀와 천천요였다. 천천요는 거의 환호할 뻔했다. 5층 제단으로 승급한 이후로 그는 더 이상 발전하기 어려웠는데, 영혼 속의 불순물이 그의 영혼 성장을 가로막는 가장 큰 문제였다. 곽십이의 영혼 파동 덕분에 그의 영혼 속 불순물들이 점차 사라졌다. 3시간의 정제로는 아직 부족했지만, 그는 다시 승급할 희망을 가질 수 있었다.
곽십이가 경을 읊는 것을 마치자, 천천요는 여전히 멍하니 제단에 앉아 있었다. 그는 한동안 감회에 젖어 있었다. 이 세상에 이토록 놀라운 영혼 파동이 존재한다니, 곽십이의 등급이 가장 높지는 않지만 그의 지위가 라제와 치난산에 비해 전혀 뒤지지 않는 것도 당연했다. 그의 마음속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 자신은 이번에 전혀 불운한 것이 아니라, 오히려 재앙 속에서 행운을 얻은 것이다.
혈녀는 곽십이가 경을 읊는 것을 마치자 로제의 제단으로 날아갔다. 그녀는 감탄하며 말했다. “정말 대단해, 히히, 나도 더 강해질 수 있어!”
수려한 노인이 고개를 내밀며 말했다. “애야, 제령으로서 제령다운 자각을 가져야지, 함부로 여기저기 돌아다니지 마!”
혈녀는 화를 내며 말했다. “네가 뭘 신경 쓰냐! 늙은이, 너는 네 일이나 잘해, 이해할 수 없는 늙은이!”
수려한 노인은 화가 나서 뛰어올랐지만, 제단 밖으로는 나갈 수 없어서 제단 꼭대기에서 뛰어다니며 욕을 했다. “이 망할 애야, 감히 대드다니!”