제6장 피의 여인의 증오(하)

푸치!
궈십이가 먼저 웃음을 참지 못하고, 다른 이들도 크게 웃기 시작했다.
이제 천톈야오도 더 이상 참을 수 없었다. 그의 얼굴도 붉어지며 어색하게 웃으며 말했다. “죄송합니다, 오랫동안 여자를 보지 못해서…”
여인은 낮은 목소리로 욕을 퍼부었다. “이 무정한 놈!” 그녀는 다리를 풀고 아래로 미끄러져 내렸지만, 여전히 두 손으로 천톈야오의 목을 꽉 잡고 그의 품에서 머리를 마구 부딪혔다.
천톈야오는 그녀의 엉덩이를 가볍게 두드리며 웃으며 말했다. “장난치지 마, 친구들이 보고 웃을 거야. 자, 내 친구들을 만나봐.” 그는 몸을 돌려 말했다. “여러분, 이분이 제 여자입니다. 웃지 마세요, 웃지 마세요… 헤헤.” 그도 자신도 웃음을 참을 수 없었다. 그 여인은 그의 목을 꽉 잡고 절대 놓아주지 않았다.
겨우 진정시킨 후, 천톈야오는 그 여인을 데리고 나무판 위에서 내려왔고, 이제야 사람들은 그의 여자를 제대로 볼 수 있었다.
그녀는 매우 아름다운 여인으로, 나이는 30대 정도로 보였다. 평범한 사람이라 약간 늙어 보였지만, 그래도 젊었을 때의 아름다움을 엿볼 수 있었다. 아마도 방금 전에 너무 거친 모습을 보여서인지, 지금은 고요하고 부드러운 모습에 사람들은 잠시 반응하지 못했다.
천톈야오는 먼저 사람들을 소개한 뒤 말했다. “제 여자의 별명은 루오화입니다.” 그는 그녀의 전체 이름을 말하지 않았다. 루오화의 전체 이름은 미루오화였는데, 그는 이 자리에 있는 사람들이 모두 구미 가문을 깊이 증오한다는 것을 알고 있어서, 사람들이 그녀에게 나쁜 시선을 보낼까 봐 전체 이름을 말하지 않았다.
궈십이가 말했다. “루오화? 헤헤, 안녕하세요.”
미루오화는 매우 부드럽게 말했다. “삼촌, 안녕하세요.”
궈십이는 얼굴을 만지며 답답해하며 말했다. “삼촌? 제가 그렇게 늙어 보여요?”
미루오화는 계속 인사를 건넸다. “삼촌, 할아버지, 안녕하세요…”
라오제도 참지 못하고 말했다. “왜 저를 할아버지라고 부르나요? 저는 아직 젊어요!”
미루오화는 킥킥 웃었다. 천톈야오는 어쩔 수 없이 설명했다. “여기의 규칙이 그래요. 제 형제들은 그녀의 삼촌이나 삼촌 같은 존재이고, 제 어른들은 그녀가 할아버지나 대형이라고 부릅니다.” 그는 친분을 쌓는 데 능숙하여, 이런 호칭을 통해 친구들을 빠르게 형제처럼 가깝게 만들었다.
사람들도 신경 쓰지 않았다. 미루오화가 말했다. “안으로 들어가 앉으세요.”
천톈야오는 웃으며 말했다. “함께 안으로 들어가 앉읍시다. 제 여자의 요리 실력은 정말 최고입니다. 여러분도 맛볼 기회가 있을 거예요. 하하, 어서 오세요!”

모두가 나무 계단을 올라 집 안으로 들어갔다. 2층 전체가 하나의 큰 방이었으며, 사방에는 큰 창문들이 있었고, 바깥쪽에는 회랑이 둘러싸여 있었다. 바닥은 매우 매끄럽고 깨끗한 원목으로 되어 있었으며, 바닥에는 십여 개의 짐승 가죽 매트가 흩어져 있었고, 낮은 테이블도 몇 개 있었다. 창가에는 큰 수정 꽃병들이 있어 그 안에는 화려한 꽃들이 가득 꽂혀 있었다.

방 안은 상쾌하고 깔끔하여 매우 편안한 느낌을 주었다. 곽십이는 칭찬했다. “괜찮은 곳이군. 루오화는 정말 삶을 잘 알고 있어.”

미루오화의 얼굴이 살짝 붉어지며 말했다. “삼촌의 칭찬에 감사합니다.”

곽십이는 쓴웃음을 지었다. ‘삼촌’이라는 말이 듣기에 별로였다. 그는 말했다. “삼촌이라고 부르는 거니까… 이건 삼촌이 주는 선물이야… 음, 모두가 함께 주는 선물이지.” 그는 주머니를 꺼내 건넸는데, 그 안에는 여러 종류의 의류와 장신구들이 가득했다. 이것들은 모두 각 도시에서 빼앗은 것들로, 대부분이 고급품이었다.

그의 전생 경험에 따르면, 어떤 여자도 아름다운 의류와 장신구에 저항할 수 없었다. 역시나 미루오화는 주머니 속의 물건들을 보고 매우 기뻐하며 연신 감사를 표했다.

천톈야오는 약간 당황했다. 그는 여자에게 무언가를 사주는 것을 생각해본 적이 없었기 때문이다. 설령 도둑질을 해도 이런 것들은 찾지 않았을 것이다. 그는 전문가로서 모든 관심을 재료에 쏟았으며, 기껏해야 금부나 돈을 빼앗았을 뿐이다. 루오제 일행도 마찬가지였다. 곽십이는 이 점을 잘 알고 있어서 그냥 모두가 주는 선물이라고 말했다.

미루오화는 매우 기뻐하며 주머니를 잠시 살펴보았다. 그녀는 매우 놀랐다. 주머니 속에는 정말 많은 물건들이 있었기 때문이다. 다양한 고급 의류와 장신구뿐만 아니라 고급 가죽들도 있었다. 이 세계에는 가죽이 많았지만, 고급 가죽은 전문가들만이 얻을 수 있어서 평범한 사람들은 가질 수 없었다.

왜인지 모르겠지만, 미루오화가 기뻐하는 모습을 보고 모두의 기분도 좋아졌으며, 마음속에 짊어진 증오도 조금씩 옅어졌다. 천톈야오가 설명했다. “헤헤, 여자는 세상을 별로 못 봐서 모두가 웃었나 봐요.”

이 세계에서 여자가 전문가가 아니라면 거의 지위가 없었다. 하지만 곽십이는 그렇게 생각하지 않았다. 그의 전생 사회에서는 여자의 지위가 그리 낮지 않았으며, 그도 여자를 경멸한 적이 없었다. 그는 말했다. “나는 전혀 웃을 일이라고 생각하지 않아. 루오화가 좋아한다면 그걸로 충분해.”

천톈야오는 원래 사람들이 미루오화가 평범한 사람이라고 경멸할까 봐 걱정했지만, 곽십이의 말을 듣고 마음이 훨씬 가벼워졌다. 그는 웃으며 말했다. “여자야, 먹을 것을 좀 만들어 와. 나는 길을 가면서 계속 네가 요리를 잘한다고 칭찬했어.”

미라화는 기쁜 마음으로 일어나며 말했다. “제가 준비하고 올게요…”
천천요는 숨겨진 부적 주머니 두 개를 꺼내며 말했다. “이걸 잘 간직해.” 그 중 하나는 금부적으로 가득한 주머니였고, 다른 하나에는 곡물과 향신료, 고기와 소금 같은 생활에 필요한 물건들이 가득했다. 작은 마을에서는 물건을 사기가 불편해 백 리나 떨어진 작은 마을까지 가야 했기에, 그는 매번 이런 물건들을 가져왔다.
미라화는 기쁘게 부적 주머니를 받아들고 천천요의 얼굴에 힘껏 키스를 했다. 키스를 마치고 나서야 방 안에 다른 사람들이 있다는 것을 기억해 얼굴이 붉어지며 계단을 뛰어 내려갔다.
천천요가 말했다. “아, 여자들이라니…”
응마는 참지 못하고 말했다. “너 이 녀석, 정말 맞아도 싸!”
천천요는 헤헤 웃으며 말했다. “너도 여자를 찾아서 여자의 부드러움을 느껴보는 게 어때?”
응마는 단호히 거절하며 말했다. “나는 평범한 사람은 찾고 싶지 않아.”
천천요가 물었다. “그들을 경멸하는 건가?”
응마는 고개를 저으며 말했다. “아니, 나는 평범한 사람들을 경멸하지 않아. 나도 평범한 사람에서 전문가가 된 거니까, 어떻게 그들을 경멸할 수 있겠어?”
천천요가 다시 물었다. “그럼 왜 여자를 찾지 않는 거지?”
응마가 말했다. “나는 여자와 수십 년을 함께 살다가 그녀가 늙어가고 죽어가는 모습을 보고 싶지 않아. 그건 내가 받아들일 수 없어.” 모두가 깨달았다. 생각해보면 그렇다. 응마의 직업 수준이라면 수백 년을 살아도 전혀 문제없지만, 평범한 사람은 몇 년을 살 수 있을까?
천천요는 잠시 침묵하다가 한숨을 쉬며 말했다. “그렇지…” 그도 이 사실을 모르는 것은 아니었다. 양심이 있는 전문가라면 대부분 평범한 여자를 아내로 삼지 않는데, 바로 이런 이유 때문이다. 수십 년을 함께 살면서 깊은 정을 쌓았는데, 상대방이 죽으면 그 충격은 전문가에게도 매우 크다.
물론 일부러 가지고 노는 전문가들은 제외다. 이런 전문가들도 적지 않은데, 그들은 평범한 사람들 중 아름다운 여자들을 탐내다가 그 여자들이 늙으면 주저 없이 떠난다.
궈십이도 이런 상황에 대해 약간은 알고 있었다. 평범한 가정의 여자들은 전문가들을 매우 동경하는데, 전문가들이 가져다주는 돈과 지위가 평범한 사람들의 결혼 생활보다 훨씬 높기 때문이다. 이 세상에서 평범한 사람들과 전문가들은 거의 다른 세계에 사는 사람들과 같다. 비록 일상생활에서 접촉할 수는 있지만, 전문가들이 평범한 사람들과 결혼하는 경우는 극히 드물며, 두 집단의 지위 차이가 너무 크다.
천천요처럼 무모하게 미라화를 아내로 맞이하는 것도 전문가들 사이에서는 매우 드문 일이다.

모두가 조용히 앉아 휴식을 취했다. 몇 시간이 지나자 은은한 음식 냄새가 풍겨왔다. 곽십이는 먹보였기에 그 냄새를 맡자마자 천천야오의 말이 과장이 아니라는 것을 알았다. 이 여자는 정말 실력이 있어서 만든 음식이 상당히 훌륭했다. 그가 말했다. “천천야오, 너는 고미성에 가본 적이 있으니 상황을 설명해줘.”
천천야오가 고개를 끄덕이며 말했다. “고미성은 고미 가문의 핵심 도시이자 본부가 위치한 곳입니다. 주변에는 일곱 개… 아니, 여덟 개의 부속 대도시가 있으며, 이 아홉 개의 도시는 고미 대륙에서 가장 비옥한 평원에 자리 잡고 있습니다. 고미성에는 고미 가문의 직계 가족들과 분파의 천재 제자들이 살고 있으며, 이곳이 바로 고미 가문의 근간입니다.”
혈녀가 갑자기 머리를 반쯤 내밀며 붉은 긴 머리카락을 흩날리며 사나운 목소리로 말했다. “고미성의 사람들을 모두 죽이면 고미 가문은 완전히 망하게 돼… 죽여!”
라제는 웃으며 손을 뻗어 혈녀의 머리를 잡고 말했다. “착해, 제단으로 돌아가.” 그 표정은 마치 자신이 아끼는 손녀를 대하는 것 같았다.
혈녀는 입을 삐죽이며 불만스럽게 다시 안으로 들어갔다.
라제가 말했다. “음, 계속해.”
천천야오가 말했다. “고미성에는 700개의 공격용 부탑이 있으며, 그 위력은 상당히 놀랍습니다. 하지만 3층 제단 이상의 고수들에게는 큰 위협이 되지 않습니다. 왜냐하면 부탑의 공격 속도가 그리 빠르지 않아 피할 기회가 있기 때문입니다. 게다가 고미성의 방어력도 매우 강력해서 우리의 실력으로는 들어가기가 어렵습니다.”
“고미성은 언제든지 각 대도시의 최고 수준의 고수들을 동원할 수 있습니다. 그들은 도시 중심부에 초고속 전송 부진을 만들어 놓았으며, 가문의 제단급 고수들은 특정한 부문을 통해 직접 도시 안으로 들어갈 수 있습니다… 저를 보지 마세요. 이런 특정한 부문은 영혼과 함께 사용해야 하기 때문에 다른 사람들은 절대 사용할 수 없습니다. 설령 그 부를 얻는다 해도 소용없습니다.”
라제는 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 고미성은 아주 짧은 시간 안에 대량의 제단급 고수들을 모을 수 있다는 건가?”
천천야오가 고개를 끄덕이며 말했다. “그들은 언제든지 고미성으로 모일 수 있습니다. 하지만 이런 대우는 제단급 고수들에게만 주어집니다. 고미 가문의 고수 수를 고려하면… 수백 명의 제단급 고수들을 모으는 것은 문제없을 것입니다. 그들은 또한 일단의 용병들을 모아 자신들의 방어와 공격력을 강화할 수도 있습니다.”
곽십이가 말했다. “그렇다면 싸우기가 어려워지겠군. 아쉽군…” 이 순간 그는 치무진이 너무 그리웠다. 그야말로 진정한 무적의 고수였으니까.