제6장 피의 여인의 증오(상)

피의 여인은 잠시 침묵한 뒤 제단 꼭대기에 있는 부적 주머니를 정리하기 시작했다. 그녀는 천천히 말했다. “나는 붙잡혀 온 거예요. 구미 가문이 내 고향을 파괴했고, 나는 계속 밖을 돌아다녔죠. 그때 이미 4층 제단의 프로페셔널이었으며 피혼단도 가지고 있었어요. 집으로 돌아왔지만… 집이 사라져 있었죠…”
라제가 물었다. “복수하러 왔다가 결국 잡힌 건가?”
피의 여인은 고개를 끄덕이며 말했다. “구미 가문의 숨겨진 힘이 매우 강력해요. 처음에는 제단급 고수들을 몇 명 죽일 수 있었지만, 나중에는 중하급 제자들만 상대할 수 있었어요. 그들의 제단급 고수가 너무 많아서 한꺼번에 몰려오니 전혀 맞설 수 없었고, 결국 함정에 빠지고 말았죠…”
궈십이가 말했다. “우리도 복수하러 온 거예요…”
피의 여인이 말했다. “나처럼은 아니겠죠? 여러분도 복수하러 온 건가요?”
모두가 연이어 고개를 끄덕였고, 난유만 중얼거렸다. “나는 약탈하러 온 거야.” 천톈야오는 고개를 숙이며 속으로 생각했다. “나는 붙잡혀 온 거야… 하지만 수확은 괜찮아. 고용료보다 훨씬 낫군, 헤헤.” 그는 이제 더 이상 거부감이 없었고, 유일하게 마음을 불안하게 하는 것은 제단에 박힌 그 부적뿐이었다. 그것이야말로 그의 고민거리였다.
라제가 말했다. “걱정하지 마, 피의 여인. 나를 따라오세요. 우리가 어떻게 구미 가문을 멸망시키는지 봐요!”
피의 여인은 미소를 지으며 말했다. “좋아요!” 이로써 그녀는 기꺼이 라제의 제령이 되었다. 라제는 피의 여인이 제령이 되면서 그의 힘이 30%나 상승했다.
라제는 환한 미소를 지었다. 청도성에서 이렇게 풍성한 수확을 얻을 줄은 몰랐다. 구미 가문의 전승 제단을 파괴할 뿐만 아니라 그에 어울리는 제령까지 얻었으니 말이다. 그가 물었다. “천톈야오, 구미 가문에는 또 어떤 중요한 곳들이 있나?”
천톈야오가 말했다. “있어요. 많은 곳들이 모두 중요해요.”
궈십이가 흥분하여 말했다. “어떤 곳들인가요? 소개해 주세요. 헤헤, 우리가 하나하나 방문해 보죠…”
응마가 웃으며 말했다. “맞아, 맞아. 가서 방문해 보자.”
천톈야오는 속으로 중얼거렸다. ‘말은 잘하네, 방문이라고? 그냥 농담이지.’ 그가 말했다. “구미 대륙의 면적은 그다지 크지 않지만, 프로페셔널들이 살기에 적합한 대륙이에요. 그 점은 여러분도 다 알고 있을 거예요.”
라제가 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 이 대륙은 영혼의 힘을 키우기에 적합해요.” 그는 자조적으로 웃으며 말했다. “우리가 예전에 살던 대륙보다 백 배는 낫군… 예전에는 중하급 대륙의 비밀을 이해하지 못했지만, 나중에야 대륙마다 다르고 비경도 각기 다르다는 것을 알았어요.”

천톈야오가 말했다. “그렇습니다. 일반적으로 고대 가문은 이런 대륙 하나나 둘을 차지하여 가문의 핵심 대륙으로 삼습니다. 사실 이런 대륙들 안에도 지역적 차이가 있어, 수련에 적합한 곳도 있고 유전에 적합한 곳도 있습니다. 예를 들어 청도성은 유전에 가장 적합한 곳입니다.”
궈십이가 물었다. “유전의 장소에는 무슨 특별한 점이 있나요?” 그는 이 분야에 대해 잘 알지 못했다.
천톈야오가 말했다. “유전의 장소에서는, 이곳에서…… 영혼이 비교적 평온하다는 느낌을 받지 않나요?”
궈십이는 자세히 느껴보았고, 실제로 그랬다는 것을 알았다. 적어도 그들은 이성을 잃고 미친 듯이 살육하지 않았으며, 증오심은 깊었지만 살의는 그다지 강하지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 느낌이 듭니다. 분노가 그다지 많지 않아…… 이상한 곳이군요.”
천톈야오가 말했다. “사실, 고대 가문의 핵심 대륙이라면 반드시 특별히 좋은 곳이 있습니다. 보통 이런 곳에 가문의 가장 중요한 도시를 세우죠. 고미 가문의 가장 중요한 도시는 고미성이며, 이 도시 주변에도 몇 개의 도시가 있어 모두 고미 가문의 주요 도시들입니다. 어느 도시라도 파괴되면 고미 가문에 큰 타격이 됩니다.”
“다른 중요한 도시들도 있습니다. 예를 들어 미샤성 같은데, 이런 도시가 파괴되어도 고미 가문은 고통스러워할 뿐, 큰 타격을 입지는 않습니다……”
천톈야오는 매우 상세하게 설명했다.
궈십이가 물었다. “스승님, 어떻게 생각하십니까?”
라오제는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 그들의 핵심 도시를 직접 공격합시다. 우선 고미성을 공격하지 말고 그 주변 도시들을 공격하여 그들의 고수들을 끌어내야 합니다. 고미성의 방어력은 상당히 강할 것으로 보입니다.”
천톈야오가 고개를 끄덕이며 말했다. “고미성은 강력한 방어력뿐만 아니라 공격용으로 사용되는 방어부탑도 가지고 있습니다. 만약 공격한다면…… 우리의 실력으로는 다소 힘들 것입니다. 직접 도시 안으로 들어가지 않는 이상 말이죠. 하지만 우리가 도시 안으로 잠입하는 것은 매우 어렵습니다. 그곳의 검사는 매우 엄격해서 잠입할 가능성은 낮습니다.”
수아이라오두는 참지 못하고 말했다. “이 녀석, 정말 최선을 다하고 있군.”
천톈야오에게 있어 그는 고미 가문의 반역자였으며, 용병으로서는 부적격자였다. 하지만 만약 그가 합격한 용병이었다면 아마 이미 죽었을 것이다. 목숨만 지킬 수 있다면 그는 기꺼이 용병 협회를 배신할 것이며, 큰 비용을 치르거나 추격을 받더라도 개의치 않았다.

더 많은 자원과 재물을 얻기 위해 천천요는 곽십이 일행의 도움에 의존해야 했다. 그는 이미 결심을 굳혔다. 곽십이 일행이 복수 임무를 완수하면 자신은 이 대륙을 떠나 먼 곳에서 살기로 했다. 어차피 그는 고급 제단 직업자이니 어디에 가든 환영받을 것이다.

곽십이가 말했다. “스승님, 고미성을 정복할 수 있다면 스승님도 곧 승급하시겠죠?”

나라결이 말했다. “나는 이미 승급의 문턱에 도달했어… 몇 명의 고급 직업자를 더 죽이면, 음, 승급할 가능성이 있을 것 같아. 헤헤, 8층 제단… 나는 오랫동안 그것을 동경해왔어.”

천천요는 머리가 저릴 정도로 듣고 있었으며, 마음속으로 극도로 부러워했다. 살인만 하면 승급할 수 있다는 이 방법은 정말 변태적이었다. 그는 로라결이든 치난산이든, 곽십이의 영혼 경문으로 정제되지 않았다면 둘 다 이미 미쳐 죽었을 것이며 승급을 계속할 수 없었을 것이라는 사실을 몰랐다. 이 과정의 위험성은 오직 둘만이 알고 있었으며, 이 지경에 이를 수 있었던 것은 곽십이의 영혼 파동 덕분이었다.

곽십이가 말했다. “우선 잠시 쉴 곳을 찾아야 해. 난산 할아버지도 방금 승급하셨으니 안정시켜 드려야 하죠.” 사실 치난산뿐만 아니라 셰이로우타오와 헤트걸도 영혼 경문으로 조정하고 정제해야 했다. 지금은 연속으로 싸우는 것이 적절하지 않다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

치난산이 말했다. “십이의 말이 맞아. 천천요, 안전한 곳을 찾을 수 있겠나?”

천천요는 잠시 망설이다가 말했다. “제가 갈 만한 곳이 있어요. 조용한 작은 마을인데, 거기 사람들은… 혹시 죽이지 않으실 수 있나요?”

나라결이 물었다. “누구인가? 직업자인가?”

천천요는 고개를 저으며 말했다. “평범한 사람들이에요. 음, 저급 직업자도 몇 명 있고, 가장 높은 것도 대사급뿐이에요. 거기에 제가 사랑하는 여자가 살고 있어요…”

곽십이가 의아해하며 물었다. “여자? 무슨 뜻이지?”

하지만 나라결 일행은 이해했다. 직업자들은 남녀 관계를 꺼리지 않는다. 특히 이곳저곳을 돌아다니는 고급 직업자들은 어딘가에 머물 때면 여자를 찾아 함께 살곤 한다. 평범한 여자든 여성 직업자든 대부분 거절하지 않는다. 고급 직업자와 함께 살면 잠재력이 뛰어난 자녀를 낳을 가능성이 높으며, 그 자녀들 덕분에 훌륭한 삶을 살 수 있기 때문이다.

고급 직업자들의 수명은 매우 길어서 어떤 곳에 10년이나 수십 년을 머물러도 그들에게는 별일이 아니다. 하지만 평범한 사람들에게는 그것이 인생에서 가장 중요한 시간이다.

천톈야오가 웃으며 말했다. “그녀는 정말 아름다운 여자야. 헤헤, 내 여자지.”
궈십이는 이제야 이해했다. 그도 어리석지 않았다. 그가 말했다. “좋아, 우리 가보자. 천톈야오, 거기까지 멀지 않나?”
천톈야오가 말했다. “멀지 않아. 여기서 날아가면 우리의 속도로 대략 하루 밤이면 도착해. 금방 갈 수 있어. 산악 지대의 가장자리야. 음, 거기에 가는 사람은 거의 없어. 구미 대륙에서는 그곳은 별로 눈에 띄지 않는 곳이야.”
응마가 물었다. “어떻게 거기서 여자를 찾을 생각을 했어?” 그는 매우 궁금해했다.
천톈야오가 말했다. “한 번 임무를 수행하다가 그곳을 지나가다 우연히 만났어. 헤헤, 솔직히 말하면… 나는 여자에게 그다지 관심이 없어. 하지만 그 여자는 나에게 특별한 느낌을 주었어. 그래서… 헤헤.”
라제가 말했다. “좋아, 그럼 거기로 가자.”
……
궈십이 일행은 하루 밤이 아닌 반나절 만에 도착했다. 이 거리는 라제가 날아서 간 것이었고, 그들은 모두 라제의 제단 위에 앉아 있었으며, 치난산도 그 위에 앉아 있었다. 라제의 속도는 천톈야오가 예상한 것과는 전혀 달랐다.
천톈야오가 길을 안내하고 라제가 날아가자, 반나절 만에 그들은 산악 지대의 가장자리에 도착했다. 그곳은 산과 물이 아름다운 곳이었다. 산에서 흘러나온 시냇물이 있었고, 시냇물이 산에서 나오는 곳 근처에는 작은 마을이 있었다. 시냇물 양쪽에는 흩어져 있는 건물들이 있었고, 그 옆에는 경작된 농지들이 있었다.
이곳 사람들은 사냥으로 생계를 유지했으며, 그 농지들에는 식량용 작물만 재배되었고, 그 일은 모두 집안의 여자들이 맡았다.
천톈야오의 여자는 시냇물 상류에 있는 작은 마당에 살고 있었다. 라제가 그 마당 위로 날아올라가자, 모두가 제단에서 날아올랐고, 라제는 제단을 접어서 사람들을 그 마당에 내려놓았다.
궈십이는 마당에 서서 그곳이 매우 아름답다는 것을 깨달았다. 마당의 담장은 울타리로 되어 있었는데, 그것은 거친 원목을 잘라서 그대로 땅에 박아 만든 높낮이가 다른 울타리였다. 몇 년이 지나면서 그 위에는 얼룩덜룩한 이끼가 자라고, 이름 모를 녹색 덩굴들이 덮여 있었으며, 그 덩굴들에는 드문드문 흰색 작은 꽃들이 피어 있어 은은한 향기가 퍼져 나왔다.
울타리 아래에는 낮은 꽃나무들이 심어져 있었고, 연한 금색의 꽃들이 활짝 피어 있었다. 마당 입구에는 거대한 고목이 있었는데, 그 나무의 가지들이 마당 전체를 덮고 있었다. 햇빛이 나무 가지 사이로 쏟아져 내려와 땅 위에 점들을 만들었고, 바람이 불 때마다 그 점들은 마치 장난스럽게 움직이는 것 같았다.

이곳은 목조 구조의 2층짜리 작은 건물로, 건축 양식이 매우 기이했다. 안뜰을 마주보고 있는 곳에는 그리 크지 않은 나무 테이블이 있었고, 그 위에는 여러 화분의 꽃들이 놓여 있었다. 건물 위에는 회랑이 있었으며, 창문들은 매우 커서 얇은 커튼이 살짝 흔들리는 모습을 볼 수 있었다. 안뜰은 매우 고요했으며, 가끔 새의 울음소리가 들릴 뿐이었다.

천톈야오가 소리쳤다. “여자야, 내가 돌아왔어!”

궈십이는 어리둥절해졌다. 그는 이런 식으로 불리는 것을 처음 들었는데, 직접 ‘여자’라고 부르다니, 혹시 이 여자에게 이름이 없는 건가?

그때 건물 안에서 비명 소리가 들리더니, 곧이어 한 여자가 밖으로 뛰쳐나왔다.

천톈야오는 크게 웃으며 나무 테이블 위로 뛰어올랐다. 그는 팔을 벌리며 크게 웃으며 말했다. “하하, 여자야, 나를 그리워했어?” 궈십이뿐만 아니라 모두가 어이가 없어했다.

그 여자는 집 안에서 뛰쳐나와 천톈야오의 품에 뛰어들어 두 번의 뺨을 때렸다. 팍팍 하는 가벼운 소리와 함께 그녀는 크게 울며 말했다. “당신은 돌아올 줄도 알았어? 돌아올 거라는 걸 기억했어…… 울울……”

천톈야오는 표정 변화 없이 그녀에게 힘껏 키스를 하며 말했다. “화내지 마, 화내지 마…… 헤헤, 내가 돌아왔잖아!”

그 여자는 주먹을 휘둘러 마구 때렸지만, 그 주먹들이 천톈야오에게 닿을 때마다 그는 즐거워하는 표정을 지었다. 그는 웃으며 말했다. “여자야, 여자야…… 때리지 마, 손님이 왔어……”

울음소리는 즉시 멈추었고, 겁먹은 목소리가 말했다. “아…… 당신? 어떻게 사람을 데려온 거예요? 저…… 저……” 그녀는 천톈야오의 품에서 반쪽 얼굴을 내밀어 안뜰에 있는 사람들을 몰래 살펴보았다. 갑자기 그녀는 자신의 자세가 그다지 좋지 않다는 것을 깨달았다. 두 다리를 천톈야오의 허리에 감은 채로 마치 큰 캥거루가 나무줄기를 껴안은 것 같았다. 순간 그녀의 얼굴은 붉게 달아올랐다.

안뜰은 다시 매우 고요해졌으며, 숨소리까지 들릴 정도였다.