제10장 고미 대륙(하)

고시빈의 촉수들이 미친 듯이 움직이며 흩어진 영혼의 조각들을 삼켰다. 그 늙은 자는 영혼을 얻을 기회를 결코 놓치지 않았다. 하지만 고시빈의 삼키는 능력이 아무리 강하다 해도 로걸치난산 두 사람에 비하면 여전히 턱없이 부족했다. 사람들이 밖으로 뛰쳐나간 후, 검은 불꽃 덩어리들이 마치 나방이 불에 날아드는 것처럼 두 사람의 제단으로 돌아갔다. 단 한 번의 공격으로 두 사람은 엄청난 양의 영혼을 얻었다.

고미 가문은 엄청난 피해를 입었다. 그들은 적들이 침투할 것이라는 정확한 소식을 듣지 못했으며, 모호한 소식만 듣고 준비를 했을 뿐이었다. 하지만 그 준비는 상대방이 자신들의 계획에 따를 것이라는 전제 하에 이루어진 것이었다. 누가 알았겠는가, 상대방이 상황을 알아차리고 즉시 공격을 시작해 단 몇 십 초 만에 수많은 사람들을 죽였다는 것을.

궈십이 일행은 어리석지 않았다. 이곳에는 너무 많은 사람들이 있었고, 특히 제단급 직업자들이 대거 존재했다. 장기전을 벌인다면 그들은 감당할 수 없었기에 재빨리 멀리 날아갔다. 어차피 이미 고미 대륙에 도착했으니, 여기서는 그들을 공격할 기회가 충분했으므로 지금 당장 목숨을 걸 필요는 없었다.

이 전투는 매우 짧았다. 반 분도 채 되지 않는 시간 동안의 싸움으로 고미 가문은 500~600명의 성인대성인들이 죽었으며, 경미한 부상자들은 그 수를 헤아릴 수 없었다. 제단급 직업자들도 30명 가까이 죽었는데, 그중에는 1층·2층 실형 제단의 고수들도 포함되어 있어 엄청난 손실을 입었다.

가장 결정적인 것은 궈십이의 그 한 번의 칼질로 두 개의 부적 기둥이 부러진 것이었다. 다른 사람들도 세 개의 부적 기둥을 파괴했고, 그로 인해 이 전송 부적 진은 파괴되었다. 다시 복구하려면 엄청난 양의 재료와 인력이 필요했으므로 당분간은 사용할 수 없었다.

수십 명의 고급 직업자들이 그들을 추격했는데, 대부분이 실형 제단의 고수들이었다. 하지만 그들도 추격해 봤자 어떤 결과가 올지 알 수 없었다. 상대방의 실력이 너무 강했기 때문이다. 그러나 그들은 추격하지 않을 수도, 추격하지 않을 용기도 내지 못했다. 왜냐하면 이 미친 자들이 어떤 끔찍한 짓을 저지를지 알 수 없었기에 그들의 행방을 반드시 파악해야 했기 때문이다.

고미 가문은 최근 수십 년 동안 매우 강력했으며, 중저급 대륙들의 자원과 인구를 연이어 합병하며 실력도 꾸준히 성장해 왔다. 하지만 이번에는 강력한 적을 만나 혼란에 빠졌다.

그들은 이미 소식을 들었다. 이 여섯 명의 무시무시한 고수들은 어떤 대륙이 파괴될 때 그곳의 사람들이었으며, 그들의 문파와 가문 전체가 파괴되어 살아남은 자들은 모두 고미 가문이 있는 대륙으로 끌려와 노예로 팔렸다는 것을. 그래서 이 원한은 거의 끝날 줄 모르는 것이었다.

고미 가문의 고위층들은 이 문제로 오랫동안 다투었는데, 한 편은 전쟁을 주장하고 다른 편은 화해를 주장했다. 하지만 곽십이 일행이 고미 대륙에 들어온 후 두 편은 상대방을 죽여야 한다는 점에서 의견을 모았다. 그렇지 않으면 고미 가문은 완전히 멸망할 수도 있었기 때문이다.
양측이 잠깐 접촉한 것만으로도 남유와 라전은 약간의 상처를 입었으며, 그들은 제단을 수리해야 했다.
잠시 후, 여섯 명은 거의 천 리나 날아갔다. 곽십이는 고서병의 촉수로 라전, 남유, 응마 세 사람을 감아서 끌고 나아갔다. 라걸과 제남산의 속도는 세 사람 모두 따라갈 수 없었지만, 곽십이는 셰라오두오가 제단을 조종해 주어 쉽게 따라갈 수 있었다.
여섯 명 중 라걸과 제남산은 제령을 가질 수 없었다. 이는 흑부인들의 특성으로, 그들의 영혼의 불꽃이 너무 강력하여 어떤 제령이든 그들의 제단에 오면 영혼의 불꽃에 의해 소멸된다. 응마 세 사람은 적절한 제령을 찾지 못했다.
적절한 제령은 매우 드물며, 보통 무너진 제단에서 얻어지고 일정 시간 동안 침전되어야만 합격한 제령이 될 수 있다. 갓 무너진 제단급 고수의 영혼은 아직 요구 사항에 미치지 못한다. 제령이 있는 제단과 없는 제단은 완전히 다르며, 제령이 있는 제단은 전승이 그다지 나쁘지 않다면 기본적으로 등급을 초월해 도전할 수 있다.
곽십이가 말했다. “우리에게는 고미 대륙의 부도가 없어요. 스승님, 우리 어디로 가야 하나요?”
라걸이 크게 웃으며 말했다. “아무 데나 가도 돼. 마구 돌아다녀. 하하, 언젠가는 도시를 찾을 수 있을 거야. 그때 조금씩 점령해 나가면 돼!”
곽십이도 웃으며 말했다. “그렇군요. 우리는 전혀 걱정할 필요가 없어요. 하하, 마치 대머리가 우산을 들고 법도도 없이 행동하는 것 같군요!”
라걸이 의아해하며 물었다. “무슨 뜻이야?”
곽십이가 고개를 저으며 말했다. “아무것도 아니에요. 음, 그들이 아직도 우리를 쫓아올 엄두를 내다니?”
라걸이 웃으며 말했다. “나는 이미 오래전부터 알고 있었어. 서두르지 마. 우선 그들을 잠시 골탕먹여 보자. 그들의 실력은 제각각이니, 시간이 지나면 그들 중 누군가는 뒤처질 거야. 우리를 따라잡을 수 있는 자들은… 그냥 운이 나쁜 거라고 할 수밖에. 하하, 더 빨리 날아가자!”
제남산이 말했다. “남유, 라전, 응마, 내 제단으로 와. 십이가 더 이상 너희를 끌고 날아가게 하지 마.”
응마 등 세 사람은 웃으며 제단을 접어 제남산의 제단으로 날아올랐다. 하늘에는 이제 세 개의 제단만 남았고, 뒤에서 멀리 따라오는 제단들의 그림자를 보자 세 개의 제단은 하늘을 가르며 날아갔다.

또 반나절이나 날아간 후, 라오제가 말했다. “됐어, 이제 멈춰서 전투를 준비하자. 우선 내려가서 울창한 숲속에 숨자. 헤헤, 그들이 지나갈 때… 작은 매복을 준비하자.” 그는 흥분된 목소리로 말했다. 북부 부문이 파괴된 것을 알고부터 그는 분노로 가득 차 거의 미쳐버릴 지경이었지만 겉으로는 침착해 보였다.

궈십이가 말했다. “좋아.” 그는 제단 위를 가볍게 두드렸고, 제단은 빠르게 내려가 순식간에 울창한 숲속으로 떨어졌다. 라오제와 치난산도 따라 내려갔다.

몇 분 후, 하늘 가장자리에 일곱여 개의 부광이 지나갔다. 라오제가 웃으며 말했다. “왔군. 헤헤, 난산, 우리 둘이 먼저 나가고, 십이, 너희는 빠져나간 자들을 포위해서 모두 처리해!”

궈십이는 흥분하여 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마. 응마 아저씨, 라오 아저씨, 난유가 도와줄 테니 문제없어!”

따라온 사람은 총 여덟 명이었는데, 가장 강한 자는 5층 제단을 사용하는 고수였고, 가장 약한 자도 3층 제단을 사용했다. 여덟 명 중 1명은 5층 제단, 3명은 4층 제단, 4명은 3층 제단을 사용했으니 그들의 실력은 전례 없이 강했지만, 라오제와 치난산 앞에서는 여전히 부족했다.

신속하게 결판을 내기 위해 이번에는 라오제가 직접 나서기로 했다. 그가 말했다. “앞에 있는 5층 제단 사용자들은 내가 처리할 테니, 난산, 너는 3명의 4층 제단 사용자들을 맡고, 십이, 너는 나머지 4명을 붙잡아. 굳이 죽일 필요는 없지만 도망가게 해서는 안 돼!”

라오제가 말을 마치자마자 제단을 조종해 앞으로 돌진했다.

5층 제단을 사용하는 전문가는 구미 가문의 사람이 아니라 고용된 고수로, 이름은 천천요였다. 그는 야간 대륙에서 매우 유명한 전문 사냥꾼으로, 이번에는 구미 가문이 큰 돈을 들여 그를 고용해 추적과 사냥을 전담하게 했다. 그도 상대의 강함을 모르는 것은 아니었지만, 사냥꾼으로서 상대의 행방을 반드시 알아야 했기에 쫓아온 것이었다.

나머지 일곱 명 중 세 명도 고용된 제단급 고수였고, 나머지 네 명은 구미 가문의 전문가들이었다.

천천요는 매우 조심스러웠다. 그는 아주 빠르게 쫓아갔지만, 숲속에서 부광이 번쩍이는 것을 보자마자 즉시 제단을 멈춰 세웠다. 다른 전문가들은 반응할 틈도 없이 그를 지나쳐 앞으로 달려갔다. 그러자 그는 끔찍한 광경을 목격했다. 두 개의 제단이 갑자기 길을 막았고, 가장 앞에 있던 두 사람은 즉시 검은 불꽃을 내뿜으며 소름 끼치는 울음소리를 냈다.

눈 깜짝할 사이에 한 개의 제단이 천천요 앞 가까이에 나타났다. 라오제가 말했다. “얘야, 쫓아오는 게 재미있지?”

천톈야오는 온몸의 털이 곤두서고 영혼이 심하게 떨리는 것을 느꼈다. 비록 그가 5층 제단의 전문가였지만, 영혼 깊은 곳에서 우러나오는 그 공포를 어떻게 해도 막을 수 없었다. 그는 크게 소리치며 돌아서서 도망치려 했다.
라오제가 소리쳤다. “이 자식… 도망치려고?”
천톈야오가 크게 외쳤다. “나는 구미 가문 사람이 아니야… 나는 구미 가문 사람이 아니야…”
궈십이는 응마 등과 함께 울창한 숲에서 뛰쳐나왔다. 숲을 벗어나자마자 순간이동하여 3층 제단의 전문가를 가로막았다. 그는 이제 4층 제단의 전문가였으며, 5층 제단의 고수와도 싸울 수 있을 정도로 전혀 두려워하지 않았다. 그는 말도 많이 하지 않고 바로 칼을 휘둘렀다.
월인은 100미터 길이의 칼날로 변해 으르렁거리며 내리쳤다.
맞은편의 전문가는 깜짝 놀라며 소리쳤다. “잠깐!” 그는 제단을 이용해 필사적으로 뒤로 물러났다. 궈십이가 욕을 했다. “바보야! 베어버려!” 이런 상황에서도 시간을 끌려고 하다니, 이 녀석의 머리는 아마 문틀에 끼인 적이 있을 것이다.
이미 포착된 제단을 향해 월인은 절대로 목표에서 벗어나지 않았으며, 월인에게 포착된 사람은 순간이동도 할 수 없어 자신의 제보로만 막을 수밖에 없었다. 거대한 도끼가 급하게 제단 앞에 내밀어졌다.
쾅…
제보들 간의 치열한 충돌은 무시무시했으며, 거센 기류가 퍼져나갔다.
3급과 5급 제보가 정면으로 충돌하면 3급 제보가 거의 붕괴될 정도였다. 궈십이는 조금도 느슨해지지 않고 곧바로 다시 칼을 휘둘렀다. 그는 비명을 지르며 말했다. “피하지 마!”
수아이 노인은 한숨을 쉬었다. 그는 정말 말문이 막혔다. 궈십이의 전투를 볼 때마다 욕을 하고 싶었다. 기술적인 요소는 전혀 없이 그저 마구 베고 때리는, 거친 전투로 아름다움도 없이 오직 제보의 우수함으로 상대를 괴롭히는 것뿐이었다.
이번 칼질로 상대의 제보는 즉시 붕괴되었다. 궈십이는 제단을 조종해 그대로 돌진했다.
수아이 노인은 결국 참지 못하고 욕을 했다. “이 망할 놈아! 제단이 그렇게 쉽게 고칠 수 있다고 생각하나…”
쾅!
두 개의 제단이 부딪혔다. 그때 궈십이의 목소리가 들렸다. “수아이 노인! 구시빈!”
수아이 노인은 즉시 깨달았다. 이 녀석은 상대의 영혼을 원하는 것이다. 그는 즉시 흥분하여 소리쳤다. “내가 간다!” 구시빈의 촉수들이 순식간에 상대의 제단 속으로 파고들었다.
구시빈은 수천 개의 촉수를 뻗어 상대와 제단을 모두 감쌌고, 그 사람이 필사적으로 비명을 지르는 소리가 들렸다. 수아이 노인은 크게 웃으며 말했다. “좋아, 촉수가 장부 공간에 들어갔어. 하하, 좋은 것들이 있군…”

제단급 전문가의 물품은 빼앗기 어렵지만, 곽십이가 고서비를 손에 넣은 후 셰이 노인의 수련을 거치면서 고서비는 영혼을 삼킬 뿐만 아니라 상대의 제단에 있는 감춰진 공간에 강제로 들어가 상대의 물품을 빼앗을 수 있게 되었다. 물론 상대는 살아 있어야 하며, 상대의 영혼이 파괴되면 제단 안의 감춰진 공간도 함께 파괴되어 아무것도 얻을 수 없다.
갑자기 매마가 크게 소리쳤다. “십이……”
곽십이가 고개를 돌려 보자 너무 놀라 혼이 날아갈 지경이 되어 크게 외쳤다. “스승님!”
라제가 급히 고개를 돌려 매마가 연달아 밀려나는 것을 보고 분노하여 소리쳤다. “이 자식! 죽고 싶어?”
곽십이는 이미 고서비의 촉수를 놓고 소리쳤다. “버텨! 젠장……” 그는 바로 순간이동으로 그곳으로 갔다.
제32권 고미 대륙