제7장 고미 가문의 고수들(상)

전송부진이 작동하면서 부문이 다시 나타났다. 섬뜩한 부광이 번쩍이더니 부문에서 일곱 명이 날아나왔다. 맨 앞에는 6층 제단의 고수가 있었고, 그 외에 4층 제단의 전문가 두 명, 나머지 네 명은 모두 2층 제단의 인물들이었다. 이들이 바로 고미 가문의 주력군이었다.
일곱 명은 부문에서 나오자마자 곽십이 일행을 발견했고, 이어서 땅바닥에 널린 시체들과 무더기로 쌓인 재가 바람에 흩날리는 것을 보았으며, 피비린내가 코를 찔렀다.
곽십이 일행도 움직이지 않고 차갑게 지켜보았다. 사실 그들은 마음속으로 매우 흥분해 있었다. 6층 제단의 전문가가 있다니 말이다. 가장 기뻐한 것은 제남산이었다. 자신이 곧 승급할 수 있을 것 같았기 때문이다. 만약 이 6층 제단의 전문가를 처리한다면 7층 제단으로 승급할 가능성이 높았고, 그때면 그의 실력은 조금도 늘지 않을 정도로 크게 향상될 것이었다.
제남산이 낮은 목소리로 말했다. “그 녀석은 내 거야. 아무도 빼앗지 마!”
곽십이는 눈을 굴렸다. 말도 안 돼, 그는 이 정도 수준의 고수를 이길 수 없다. 로결 말고는 그 사람만이 그들을 한방에 제압할 수 있을 것이다. 물론 로결도 제남산과 다투지 않을 것이다. 그는 제남산이 곧 승급할 것임을 알고 있었다.
이번에는 일곱 명만 왔을 뿐, 더 이상 후속 전문가들은 오지 않았다.
맨 앞에 있는 6층 제단의 전문가는 키가 큰 젊은이였다. 물론 ‘젊다’는 것은 겉모습에서만 드러나는 것이며, 실제 나이는 아무도 짐작할 수 없었다. 어쩌면 수백 년을 산 노인일 수도 있었다.
그의 체격은 상당히 우람했으며, 강렬한 기운이 느껴졌다. 분명히 자주 밖을 돌아다니며 싸움을 벌여온 사람이었다. 그의 시선은 매우 날카로웠으며, 로결과 제남산을 볼 때 동공이 뚜렷하게 수축했다.
그들은 방금 전 그 무리의 지휘관들이었지만, 안타깝게도 그 전문가들은 모두 죽임을 당했고, 이제는 그들 몇 명의 고수들만 남아 있었다. 곽십이 일행과 마찬가지로 전투의 주력군이었다.
“고미 가문의 조상, 미임구.”
미임구는 6층 제단을 가지고 있어 고미 가문에서 최고위층의 거물로, 태상조상에 속했다. 그는 자신이 조금 늦게 도착했을 뿐인데 앞서 온 사람들이 모두 망했으며, 적들이 이토록 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 7층 제단의 한 명, 6층 제단의 한 명—이들은 많은 고대 가문의 최고 고수들보다도 강했다.
제남산의 눈에 빛이 번쩍였다. 그가 말했다. “너는 그 미르보다 조금 더 강하겠지? 이봐, 우리 모두 6층 제단이잖아. 네 상대는 나야. 죽은 후에도 잊지 마…… 내가 널 죽였다는 걸!” 이 말은 매우 모욕적이었다. 죽은 사람에게 자신이 누구에게 죽었는지 기억하게 만드는 것이다.

미임구의 반응은 미르와 비슷했으며, 마음속으로 긴장했다. 그도 맞은편의 두 고수가 혼단 전문가들이며, 가장 무시무시한 혼단을 가지고 있다는 것을 알았다. 그것은 전문가들에게 악몽과도 같은 존재로, 그들은 단계를 초월해 도전할 뿐만 아니라 상대의 영혼까지 삼켜버릴 수 있다. 그들과 싸우다 패배하면 아무것도 남지 않는다.

그는 마음속의 당황을 억누르며 위협적인 목소리로 외쳤다. “잠깐, 손대지 마!”
궈십이는 앞에서 어떤 대화가 오가는지 신경 쓰지 않고, 몰래 영혼의 파동을 이용해 몇 사람과 소통했다. “응마 아저씨, 당신은 2층 제단 전문가 한 명을 막아주세요. 이기는 것은 목표가 아니라 그저 시간을 끄는 것만으로도 충분합니다. 라오 아저씨도 한 명 막아주세요. 난유, 당신은 한 명을 막을 자신이 있나요? 없다면 응마 아저씨와 라오 아저씨를 도와주며 언제든지 지원할 준비를 하세요.”

응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어요. 한 명은 막을 수 있습니다.”
라오전은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 그 역시 2층 제단 전문가 한 명을 막을 자신이 있었다. 이기지는 못해도 분명히 금방 물러서지는 않을 것이다. 난유가 말했다. “제가 노응과 노라를 도와드리겠습니다. 제단 위에는 두 명의 아가씨들도 있으니, 그들까지 피해를 입히면 안 됩니다.”

궈십이가 말했다. “좋아요. 여러분은 두 명을 막고, 나머지 두 명의 2층 제단 전문가들은 제가 맡겠습니다. 스승님, 남은 두 명의 4층 제단 전문가들은 당신이 맡아주세요. 늦지 말고 빨리 죽이세요. 다 죽이고 나서 우리를 도와주세요.”

라오걸이 웃으며 말했다. “괜찮아요. 전부 제가 맡겠습니다.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “안 됩니다, 스승님. 우리에게는 일정한 전투 경험이 필요합니다. 고미 가문도 그리 약하지 않은 것 같습니다. 이렇게 짧은 시간 안에 6층 제단의 고수를 보낼 수 있다는 것은 우리가 조심해야 한다는 뜻입니다.” 그는 항상 신중했으며, 상황이 불분명할 때는 더욱 그랬다.

라오걸은 궈십이의 판단을 매우 신뢰했으며, 그가 특정 분야에서 매우 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “좋아요, 당신 말대로 하겠습니다.”
치난산이 게으른 목소리로 말했다. “이봐, 미임구, 할 말 있으면 빨리 하고, 똥 있으면 빨리 누세요! 느긋하게 있지 마세요!”

미임구의 얼굴색은 순식간에 새파랗게 변했다. 전문가들은 대체로 체면을 중시하는데, 그는 자신이 매우 체면을 잃었다고 느꼈다. 입술이 몇 번 떨렸지만 소리로 욕을 내뱉지는 못했다. 그는 분노를 억누르며 양측의 실력을 잠시 비교해 보았다. 조금만 방심해도 전멸할 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.

그는 말했다. “여러분, 제발 말해주세요… 왜 우리 고미 가문과 적이 되어야 하는 건가요?” 그는 도무지 이해할 수 없었다. 어떻게 이렇게 많은 고급 전문가들이 공격해 오는지, 이들 전문가들은 잔인하게 행동하지만 후방 지원군도 없다는 것을 보면 이는 복수전일 가능성이 높았다.

기남산이 그 말을 듣자 얼굴이 즉시 사나워졌다. 그는 말했다. “너희와 적이 되다고? 잘못 말했어. 우리는 너희와 적이 아니라… 너 죽고 나 살아!” 그의 영혼 속에 담긴 살기가 느껴졌으며, 아무리 숨기려 해도 소용이 없었다.
미임구는 마음이 차가워지며 말했다. “우리 고미 가문이 어디서 여러분을 화나게 했나요? 말해주실 수 있나요?”
라제는 담담하게 말했다. “더 이상 물을 필요 없어. 싸울 준비를 해!” 그는 설명할 생각조차 하지 않았다.
미임구는 분노로 이가 간질거렸지만, 폭발할 듯한 분노를 억누르며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “너는… 나를… 명분도 없이… 싸우게… 할… 수… 없어!”
기남산은 차갑게 웃으며 말했다. “아주 간단해. 네가 내 가문과 대륙을 파괴했으니까! 그게 전부야, 하하! 하하… 이제야 알겠지?”
미임구의 마음은 순식간에 얼어붙었다. 그의 가문은 최근 수십 년간 여러 대륙을 정복했으며, 그중에는 그의 결정도 포함되어 있었다. 각 대륙을 정복하기 전에는 철저히 정찰을 했지만, 그건 모두 중저급 대륙들이었고 고급 전문가가 있다는 소식은 들어본 적이 없었다. 설령 제단급으로 진급한 전문가가 한두 명 있더라도 그들은 두려워하지 않았다. 하지만 이번에 나타난 이들은 너무나 강했다.
이건 평범한 갈등이 아니라 종족 멸망에 이를 정도의 증오였다. 미임구는 자신이 끝났다는 것을 깨닫고 이미 도망칠 계획을 세우며 침착한 척 말했다. “그렇군요. 정말 죄송합니다. 이런 결과가 올 줄은 몰랐어요… 화해할 가능성은 있을까요?”
증오에 찬 시선들이 그를 향해 쏟아졌다. 미임구는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그러고는 갑자기 순간이동해 사라졌다. 그는 6층 제단의 고수였기에, 도망치기로 마음먹으면 라제조차 그를 막을 수 없었다.
기남산은 분노에 차 소리 지르며 그를 쫓아갔다. 그는 입에 걸릴 뻔한 이 큰 먹이를 결코 포기할 생각이 없었다. 순식간에 두 사람은 흔적도 없이 사라졌다. 다른 고미 가문의 전문가들은 즉시 혼란에 빠졌다. 그때 라제가 나섰다. 그는 단번에 4층 제단의 두 고수를 자신의 전투 범위 안으로 끌어들여 연속적으로 주문을 날려 두 사람을 동시에 고정시켜 순간이동으로 도망치는 것을 막았다.
궈십이도 2층 제단의 두 전문가를 고정시키며 외쳤다. “독수리마귀 아저씨, 라 아저씨, 각자 한 명씩… 나머지는 저에게 맡겨주세요!” 그의 영혼은 조용히 움직이며 말했다. “멋진 늙은이, 정괘주를 써서 먼저 한 명을 처리하겠어!” 그의 머리 위에 갑자기 구슬이 나타나 축구공 크기로 빠르게 부풀어 오르며 희미한 빛을 발했다.

멋진 노인은 제단 안에서 연달아 수백 가지의 주술을 외웠고, 순식간에 곽십이가 포착한 두 사람 중 한 명이 제단 위에서 굳어버렸다. 그는 자신이 전혀 움직일 수 없으며 제보도 사용할 수 없다는 사실에 공포에 질렸다. 온몸이 얼음 속에 갇힌 것처럼 움직일 수 없었고, 날아오는 월인을 멍하니 바라볼 뿐이었다. 그는 소리를 지르고 싶었지만 입조차 벌릴 수 없었다.
마치 끝없는 악몽에 빠진 듯, 그 제단급 전문가의 눈에는 극도의 공포가 가득했다.
챙!
월인은 100미터 길이의 거대한 칼날로 변해 내려쳤다. 정괘주에 의해 움직임이 제한된 그 사람은 월인에 의해 둘로 갈라졌으며, 그의 발밑에 있던 제단도 이를 견디지 못했다. 결국 월인은 5급 제보에 해당하는 수준이었기에, 두 층짜리 제단을 가진 전문가가 막을 수 있는 것이 아니었다.
순식간에 곽십이의 제단 아래에서 수많은 촉수들이 솟아나와 산산조각 난 제단과 두 동강 난 시체를 움켜쥐었다. 그렇게 빠르게도 그 사람의 영혼은 이미 절반이 사라졌고, 나머지는 고서병의 촉수에 의해 빨려나갔다. 동시에 부서진 제단에서도 하나의 제보가 챙겨졌다. 제단의 숨겨진 공간을 다시 수색할 때는 영혼이 사라진 탓에 제단도 재가 되어버렸고, 제단 안의 모든 것도 함께 재가 되어 아무것도 찾을 수 없었다.
다른 두 층짜리 제단을 가진 전문가는 너무 놀라서 돌아서서 도망쳤다. 하지만 정괘주의 통제로 인해 순간이동할 수 없어 필사적으로 밖으로 도망칠 수밖에 없었다.
곽십이는 냉소하며 말했다. “도망치다고? 나는 도망 전문가야… 네가 어디로 도망갈지 두고 보자!” 이런 말은 오직 그만이 할 수 있는 말이었다. 멋진 노인은 제단 안에서 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. 이 녀석은 도망치는 것에 전혀 거부감이 없어 마치 영광스러운 일인 것처럼 여기는 듯했다.
그 사람은 공포에 질려 필사적으로 도망쳤다. 곽십이는 냉소한 뒤 바로 순간이동해 나갔다. 정괘주는 자기 자신에게는 효과가 없었기에 그는 아주 쉽게 순간이동할 수 있었다.
그 사람 근처에 제단 하나가 나타나자 그는 비명을 질렀다. 이제는 더 이상 도망칠 수 없었다. 그는 곽십이를 물리치지 못하면 절대 도망칠 수 없다는 것을 알고 있었다. 순간 그의 얼굴색은 창백함에서 극도로 사나운 표정으로 변했고, 그는 소리쳤다. “네와 한판 붙자!”
곽십이는 이 말을 들을 때마다 웃음이 나왔다. 왜냐하면 그도 한때 “나도 너와 한판 붙자”라고 외쳤던 적이 있었기 때문이다. 이 말은 보통 절망적인 상황에서만 외치는 말이다. 그는 외쳤다. “그럼 붙자! 베어라!” 월인이 윙윙거리며 날아내려와 공기를 가르는 소리는 마치 날카로운 휘파람 소리와 같았다.
그 사람은 어쩔 수 없이 자신의 본명 제보인 두 머리 달린 거대한 도끼를 꺼내어 회전하며 날아가, 내려오는 월인을 맞이했다.
쾅! 챙……

그의 본명제보가 즉시 날아갔다. 충돌하는 순간, 그의 본명제보는 심각한 피해를 입었으며, 둘은 전혀 다른 수준이었다. 피를 토하며 그는 더 이상 싸울 엄두를 내지 못하고 곧바로 도망쳤다. 더 이상 도망치지 않으면 죽을 것이었다.
궈십이는 다시 순간이동했으며, 이번에는 그 사람의 머리 위에서 나타났다. 수많은 고시빈의 촉수가 뻗어나와 순식간에 그 사람과 제단을 함께 감쌌다. 촉수들은 총처럼 변해 그의 방어를 강제로 뚫고 그를 붙잡았다. 잘생긴 노인은 흥분하여 크게 외쳤다. “좋아, 또 하나다!” 그는 즉시 고시빈을 조종해 상대의 영혼과 제단에 숨겨진 부적 공간의 물건들을 강제로 빼앗았다.
그 사람은 자신이 전혀 움직일 수 없다는 사실에 공포에 질렸으며, 이어 자신의 부적 공간에 있던 물건들이 빠르게 줄어드는 것을 발견했다. 그는 상대가 자신의 부적 공간에 있는 것들을 빼앗을 수 있다는 말을 들어본 적이 없었다. 이게 대체 어떤 수법인가? 어지러움이 몰려오며 그의 영혼도 점점 줄어들고 있었다.
“아…… 안 돼…… 안 돼……”
잠시 후, 그의 영혼은 고시빈에 의해 완전히 빼앗겼고, 그의 몸은 제단 위에 축 늘어졌다. 그의 영혼이 사라지는 순간, 온 제단이 크게 무너져 연기와 먼지가 되어 흩어졌으며, 그의 본명제보도 강제로 빼앗겼다.
궈십이는 망설이지 않고 돌아서서 독수리마와 싸우고 있는 그 프로페셔널을 향해 달려갔다. 그 사람은 독수리마와 싸울 때 우위에 있었지만, 독수리마를 제대로 이길 방법이 없어 둘은 계속 서로 공격하며 싸웠다. 궈십이가 두 명의 제단급 고수를 처리하고 돌아오는 것을 본 그 사람은 후회에 잠겼다. 일찍이 도망쳤어야 했다.
“독수리마 아저씨, 이건 제가 맡을게요. 아저씨는 로 아저씨를 도와주세요!”
독수리마는 대답하며 순간이동해 갔다. 궈십이는 속으로 외쳤다. “잘생긴 노인, 정괘주를 써!” 그 사람도 순간이동해 도망치려 했지만, 정괘주가 부적 빛을 발하며 주변 공간을 빠르게 장악했다. 그는 두 번이나 시도했지만 모두 실패했고, 얼굴에 공포가 가득하며 상황이 심각하다는 것을 깨달았다.