제4장 강탈(하)

응마는 즉시 화를 내며 크게 소리쳤다. “이 개자식! 죽여버리겠어!” 그리고는 곧바로 군중 속으로 돌진했다. 이 녀석은 근접전을 선호했으며, 제단을 이용한 원거리 공격은 좋아하지 않았다. 그의 말에 따르면 그런 공격은 재미없고 사람을 흥분시키지 못한다고 했기에, 그의 제단들은 대부분 머리 위에 올려져 몸을 보호하는 데 사용되었다.
미연인은 크게 외쳤다. “그만해…… 제발 그만해!”
퍽! 퍽! 연이은 베는 소리가 울렸다.
제단급 고수의 베기를 누가 막을 수 있겠는가? 순식간에 수많은 전문가들이 쓰러졌다. 미연인은 더 이상 참을 수 없었고, 마침내 그의 제단이 움직여 녹색 빛을 내며 응마의 학살을 막으려 했다.
궈십이는 손으로 월인을 가리켰고, 샤아! 월인은 황금빛으로 변해 목검에 격렬하게 부딪혔다. 빙! 미연인은 크게 비명을 지르며 피를 토했다. 이 한 방에 그의 본명 제단이 파괴되었다. 둘의 실력 차이는 너무 컸으며, 궈십이가 미연인에게 더 물어볼 것이 있었기에 그의 목숨의 절반을 앗아가지는 않았다.
목검이 부서지자 미연인은 두 걸음 비틀거렸지만 결국 서 있지 못하고 바닥에 주저앉았다. 그는 절망적으로 외쳤다. “젠장, 모두 후퇴해…… 다 꺼져!”
남은 전문가들은 필사적으로 밖으로 도망쳤다. 응마는 차갑게 웃으며 말했다. “도망? 단 한 명도 도망칠 수 없어!” 그는 홀 안을 오가며 비명소리만 들렸고, 전문가들이 하나둘씩 죽어갔다. 그는 조금도 자비를 베풀지 않았으며, 북부부문 전체가 멸망하고 가문도 사라졌으니 더 이상 걱정할 것도 없었다.
그래서 어떤 고대 가문이나 큰 문파도 제단급 고수를 보유한 대륙에는 쉽게 손을 대지 않는다. 일단 이들을 자극하면 자신의 가문과 문파도 견딜 수 없기 때문이다. 제단급 고수들은 실력이 뛰어나고 파괴력이 강하며 잡기 어렵고, 설령 결국 죽인다 해도 치러야 하는 대가는 감당하기 힘들다.
잠시 사이에 홀 안의 전문가들은 모두 죽임을 당했다. 궈십이의 머리 위에 있던 제단에서는 갑자기 수많은 가는 촉수들이 뻗어 나와 떠도는 영혼들을 낚아챘다.
미연인은 정신이 크게 흔들렸다. 그는 이미 강탈이 두 사람의 진짜 의도가 아니라 살인이 목적임을 깨달았다. 그는 궈십이에게 심하게 다쳐 온몸이 나약해졌으며, 본명 제단도 파괴되었다. 만약 그가 실체형 제단이었다면 아마 회복할 방법이 있었을 테지만, 그는 허상형 제단이었기에 제단이 파괴되면 전체 실력이 급격히 떨어졌고, 제단이 곧 무너질 것 같았다.
“너희들…… 너희들은 누구냐? 왜……”

궈십이는 차갑게 웃으며 말했다. “아주 간단해. 구미 가문이 우리 가문을 파괴하고, 우리 대륙을 망쳤으며, 모든 사람들을 빼앗아 갔지…… 이제, 하하, 이건 그저 작은 보복일 뿐이야!” 그는 그렇게 말하면서 구시빈의 촉수를 조종해 창고 전체를 수색하기 시작했다.
미연인은 완전히 멍해졌다. 이것이야말로 가장 끔찍한 일이었다. 단순히 약탈이라면 그나마 괜찮았을 텐데, 설령 몇 명을 죽이고 물건을 빼앗는다 해도 모두를 죽이지는 않았을 터. 하지만 그들은 복수를 위해 온 것이었기에 어떤 타협의 여지도 없었다. 각 대륙 간의 적대 관계는 많았지만, 이것은 그중에서도 가장 위험한 종류였다.
응마는 그의 곁으로 다가가 한 대 때려 그를 기절시킨 뒤 말했다. “이 녀석은 교활한 놈이야.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 처음부터 미연인은 어떠한 적의도 보이지 않았으며, 공격을 가한 것도 사람들을 구하기 위해서였기에 궈십이와 응마도 그에게 살의를 품지 않았다.
모든 숨겨진 부적 주머니를 수거한 뒤, 궈십이는 구시빈의 촉수를 이용해 미연인의 허상 제단 속으로 들어가 그의 숨겨진 공간을 수색했다.
이내 그의 얼굴에 기쁨이 떠올랐다. 이 녀석이 꽤 많은 좋은 물건들을 숨겨두었던 것이다. 그것들을 훔친 뒤 궈십이는 웃으며 말했다. “이제는 그를 죽이고 싶지 않군. 흐흐, 운이 좋아서 특별한 재료들도 몇 가지 찾았어. 됐어, 목숨은 살려주자. 가자.” 둘은 지하 대전을 날아 나왔다.
방금 동굴 입구를 나서자마자 누군가가 소리쳤다. “쳐!”
수많은 부적 그림자 칼날들이 비처럼 쏟아져 내렸다. 응마는 비명을 지르며 “젠장……” 하고 말한 뒤, 제단의 보호막을 활성화시켜 무리 속으로 돌진했다. 궈십이도 주위를 둘러보며 욕설을 내뱉었다. 무려 700~800명의 프로페셔널들이 미친 듯이 그들을 공격해 오고 있었다.
궈십이는 제단급 고수는 한 명도 발견하지 못했다. 그중 가장 강한 자는 고급 대성사였으며, 많은 대사급 프로페셔널들도 부적 칼, 부적 창, 부적 활을 휘두르며 위아래로 뛰어다니고 있었다. 그 모습에 그는 화가 나서 월인을 뿌렸고, 수많은 작은 월인들이 폭풍우처럼 아래로 쏟아졌다.
응마가 갓 수십 명을 죽였을 때 궈십이의 공격이 도착했고, 그 일격으로 모든 프로페셔널들이 쓰러졌다. 그는 불만스럽게 말했다. “십이, 몇 명은 남겨둬!”
궈십이는 말했다. “우리에게는 시간이 없어. 가야 할 곳이 또 있어.”
응마는 갑자기 뒤를 돌아보며 말했다. “젠장, 노인네 정말 강하군!” 멀리서 프로페셔널들의 캠프에 불길이 치솟았고, 도시 전체의 하늘이 붉게 물들었다. 얼마나 많은 집들이 불에 타고 있는지 알 수 없었다.

미던시의 도시 방어 체계가 가동되었지만, 전투가 도시 내부에서 벌어지고 있어 도시의 방어 부진은 전혀 효과가 없었다.
궈십이가 말했다. “서둘러!” 그러고는 순간이동으로 사라졌다.
두 사람은 다른 거리에 도착했고, 궈십이가 말했다. “바로 여기야!”
이곳도 미원 상점의 창고였다. 그들이 내려서기도 전에 수많은 사냥용 마차들이 하늘로 올라갔고, 대량의 전문가들이 날아와 두 사람을 둘러쌌다. 궈십이가 말했다. “반응이 정말 빠르군, 흐흐, 잘 훈련된 모양이야. 그렇다면 죽여버리자.”
제단이 갑자기 가라앉으며 빠르게 커졌다. 궈십이는 다리를 모아 그 위에 앉았다. 응마는 여전히 제단을 머리 위에 이고 있었고, 그가 말했다. “나는 뒤를 맡을 테니, 십이, 너는 그냥 돌격해!”
궈십이가 말했다. “멋진 노인네, 당신은 구시병을 조종해요. 저는 그들을 모두 죽일 거예요! 혼주를 모으는 것도 잊지 마세요.”
멋진 노인네가 기뻐하며 말했다. “문제없어, 마음껏 죽여. 내가 도와줄까?”
궈십이가 말했다. “당분간은 필요 없어…” 그는 월인을 사용해 제단을 조종하며 곧장 사냥용 마차 무리를 향해 돌진했다. 월인은 회오리바람이 되어 수십 자 길이의 칼날들이 회전하며 베어내고, 천지를 뒤흔드는 괴성을 내뿜었다. 순식간에 모든 사냥용 마차들이 당황하여 밖으로 도망쳤다. 그들은 이 두 사람이 제단급 고수라는 것을 상상조차 할 수 없었고, 제단급 고수를 상대하려면 반드시 제단급 전문가여야 했다.
제단급에 도달하지 못한 전문가들은 제단급 고수를 만나면 유일하게 할 수 있는 것은 도망치는 것뿐이었다. 목숨만 건질 수 있다면 그것만으로도 승리였다.
월인이 만들어낸 칼날 회오리바람은 순식간에 사냥용 마차 무리 속으로 돌진해 들어갔고, 엄청난 소음과 함께 마차들이 조각조각 나며 불길에 휩싸여 떨어졌으며, 지상의 건물들도 함께 불타올랐다.
궈십이와 응마는 자유자재로 움직이며 잠시 만에 상대방을 완전히 무너뜨렸다.
몇 분 후, 도망칠 수 있었던 전문가들은 모두 자취를 감췄다. 이 지역은 거대한 불길에 휩싸여 사람의 모습은 보이지 않았다. 궈십이가 말했다. “가자, 아래로 내려가자. 여기에도 창고가 있을 거야.”
응마는 칼을 세워 아래로 내리찍었고, 엄청난 소음과 함께 땅에서 연기와 먼지가 솟구쳤다. 이어서 두 번 더 공격하자 땅에 커다란 구멍이 생겼다. 그가 웃으며 말했다. “맞아, 정말 지하 창고가 있어.”
구멍에서 당황한 채로 많은 전문가들이 날아나왔지만, 응마가 구멍 입구에서 그들을 하나하나 베어 죽였다.
두 사람은 구멍 안으로 날아들어 곧바로 통로를 발견했다. 궈십이가 웃으며 말했다. “응마 아저씨, 만약 창고를 부수셨다면 엄청난 손실이었을 거예요.”
응마는 자랑스럽게 말했다. “그럴 리 없어, 나는 절제할 줄 알아!”
……

라제는 신호를 받고 웃으며 말했다. “12명은 그다지 순조롭지 않은 것 같군. 이제 행동에 옮겨야겠어. 헤헤, 우리도 시작하자. 여기 창고가 하나 있는데, 그곳으로 돌격하자.” 그는 제단에 앉아 살기 어린 목소리로 말했다. “보이는 대로 죽여라. 망설이지 마.”
치난산이 말했다. “모두 준비가 되었습니다, 헤헤.” 라제가 말했다. “제단급 고수들은 나와 남산이 맡고, 나머지는 너희 둘이 담당해. 음, 너희 둘의 임무는 주로 소제와 소홍을 잘 보호해서 그들이 다치지 않도록 하는 것이다.” 말을 마친 그는 제단을 이용해 돌격했다.
이때 네 사람은 더 이상 자신을 숨기지 않고 각자 제단에 앉아 제보를 이용해 공격하기 시작했다.
직업자 캠프는 순식간에 혼란에 빠졌다. 라제는 손가락을 연달아 누르자 수많은 영혼의 불꽃이 튀어나와 눈송이처럼 내려와 사람들의 몸에 닿자마자 그들을 재로 만들었으며, 건물에 닿으면 어떤 룬도 이 불꽃을 막을 수 없어 즉시 거대한 불길이 일어났다.
이 창고에도 함정형 부진이 있었지만, 라제 같은 고수를 막을 수는 없었다. 단 한 번의 공격으로 부진은 완전히 파괴되었고, 몇 사람은 곧바로 돌격했다.
치난산이 소리쳤다. “먼저 빼앗고 나서 죽여라!”
잠시 후, 몇 사람은 창고에서 날아 나왔다. 떠날 때, 로전은 불을 질러 남아 있던 저급 물자들, 대량의 식량과 용품들을 모두 불태워버렸다.
직업자 캠프였기 때문에 수십만 명의 직업자들이 모여 있었고, 하늘은 사람들의 그림자로 가득했으며, 수많은 사냥용 차량과 비행차들이 창고가 있는 곳을 완전히 포위했다. 그들은 침공당했다는 것만 알 뿐, 침공한 직업자들이 제단급 고수들이라는 것은 몰랐다.
수많은 부등과 부화가 하늘을 밝혔고, 수많은 직업자들이 엄중한 자세로 대기하고 있었다. 그들의 선두에는 구미 가문의 두 명의 제단급 고수가 있었는데, 하나는 허형 제단이고 다른 하나는 2층 실형 제단으로, 미던시의 궁극적인 힘이자 현지에서 가장 강력한 직업자들이었다.
라제 일행이 날아 나왔을 때, 맞은편의 두 명의 제단급 직업자들은 겁에 질려 정신을 잃었다. 7층 제단의 고수 한 명, 6층 제단의 고수 한 명, 그리고 1층 제단의 고수 두 명뿐이라니, 이게 어떻게 싸움이 되겠는가.
라제는 헤헤 웃으며 말했다. “너무 약하군. 제단급이 고작 두 명뿐이라니, 하찮은 놈들이야.”
치난산이 말했다. “이 두 명은 제가 처리하겠습니다…”
라제도 손을 대고 싶지 않아 말했다. “그래, 네게 맡긴다. 나도 잠시 쉬겠다.”

그 이층 제단을 사용하는 전문가는 심장이 북처럼 뛰었지만, 간신히 진정하고 제단을 날려 올린 뒤 말했다. “저는 미둔시의 도시주인이자 고미 가문의 미도원입니다. 선배님을 뵙습니다.”
허형 제단을 사용하는 전문가도 날아올라 말했다. “고미 가문의 미청입니다. 선배님을 뵙습니다.”
라제는 크게 웃으며 말했다. “선배님? 그런 칭호는 감당할 수 없습니다…… 선배님의 고향마저도 너희 같은 젊은이들에 의해 파괴되었지, 하하하, 하하하하……”
현장에 있던 모든 전문가들의 온몸에 소름이 돋았으며, 마음속 깊은 공포로 인해 그들의 영혼은 극도로 불안해졌다. 그것은 큰 재앙이 닥칠 것 같은 느낌이었다.