제6장 극 phẩm녀(상)

잘생긴 노인이 말했다. “미친 사람인지는 확신할 수 없지만, 정상이 아니라는 것은 분명해. 저 녀석이 미쳐 날뛰는 동안 빨리 가자.”
궈십이가 말했다. “빨리 내 제단에 올라타자, 가자!” 그는 제단을 빠르게 아래로 날려보내며 말했다. “빨리 통로를 찾았으면 좋겠어…” 말을 끝내기도 전에 눈가에 붉은 그림자가 스쳤고, 곧 화분천이 모습을 드러냈다. 그는 멍하니 물었다. “어디로 가는 거야?”
궈십이는 너무 놀라 제단에서 떨어질 뻔했다. 그는 필사적으로 침착함을 유지하며 말했다. “아, 화장실에 다녀오려고…”
“어…”
응마를 비롯한 모두가 어리둥절했다. 궈십이가 이런 대답을 할 줄은 몰랐기 때문이다.
화분천은 분명히 ‘화장실’이 무엇인지 이해하지 못했다. 그는 말했다. “그럼 나도 함께 가자…”
궈십이는 완전히 말문이 막혔다. 그때 더욱 끔찍한 일이 일어났다. 화분천이 갑자기 궈십이의 제단 안으로 들어왔다. 문제는 제단의 보호 장치가 해제된 상태였기에 그가 그냥 들어올 수 있었다는 것이다. 궈십이는 속으로 절규했다. “어떻게 이럴 수 있지…” 잘생긴 노인도 너무 놀라 고개조차 내밀지 못했다.
화분천이 물었다. “어디로 화장실에 가는 거야?”
궈십이는 질문에 답할 말을 찾지 못했다. 화분천은 때로는 남자 목소리로, 때로는 여자 목소리로 말해 사람을 불편하게 했다. 궈십이는 속으로 추측했다. “이 녀석, 혹시 인요로 수련한 건가?” 그는 말했다. “우리 어딘가를 찾아보자.” 그도 이제 화분천이 이해하는 ‘화장실’이 자신이 말한 것과는 전혀 다른 것임을 깨달았다. 아마도 그는 ‘화장실’을 그냥 장소라고 생각하는 모양이었다.
화분천이 말했다. “화장실에 가는 건 장소에 가는 게 아니야. 나를 바보로 아나?”
궈십이는 가슴이 뛰며 말했다. “헤헤, 내가 말한 화장실은 샤워하는 거야. 하지만 여기엔 물이 없어. 대륙을 찾아서, 음, 호수가 있는 곳이면 좋겠어. 씻을 수 있게 말이야. 오랫동안 샤워를 하지 않아서 몸이 너무 불편해.” 그는 속으로 고민했다. 어떻게 하면 이 녀석을 떼어낼 수 있을까?
화분천은 이마를 가볍게 치며 말했다. “맞다, 나도 샤워하고 싶어!”
네 사람은 그 말을 듣고 거의 미쳐버릴 뻔했다. 궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “우리 길을 잃었어. 대륙을 찾을 수 없어.”
화분천이 말했다. “그건 쉬워. 나는 알고 있어.” 그는 손바닥을 들어 휘저었고, 공중에 균열이 생겼다. “건너가!” 궈십이의 제단은 전혀 그의 명령을 듣지 않고 갑자기 균열 속으로 뛰어들었다. 순식간에 그들은 한 대륙의 상공에 도착했다. 궈십이는 속으로 경악했다. “이게 도대체 무슨 수법이야?”
아래에는 끝이 보이지 않을 정도로 거대한 호수가 있었다.

호수 위에는 수많은 작은 섬들이 있었고, 식물들이 우거지게 자라고 있었다. 화분천이 말했다. “저 섬으로 가!” 그러자 모두가 섬 위로 나타났다. 곽십이는 어떻게 여기에 온 건지도 모르겠었고, 눈앞이 화려하게 흔들리더니 이미 그곳에 도착해 있었다. 가장 무서운 것은 제단이 자신의 지시를 듣지 않는다는 점이었다.
화분천은 순식간에 섬 가장자리에 섰다. 곽십이는 너무 놀라서 급히 제단을 집어넣으며 쓴웃음을 지었다. “우리도 내려가자.”
네 사람은 함께 내려갔다. 화분천은 호수를 멍하니 바라보았고, 곽십이 일행도 감히 말을 걸지 못하고 조용히 서 있었다. 오랜 시간이 지난 후, 화분천이 뒤돌아서며 말했다. “너희들 화장실 가고 싶지 않나? 가라! 왜 멍하니 서 있어?” 이 말을 듣고 곽십이는 거의 피를 토할 뻔했다.
화분천이 이어서 한 말은 모두에게 피를 토할 것 같은 느낌을 주었다. “빨리 가라, 내가 지켜보고 있을 테니.”
곽십이는 아무 말도 하지 않고 그대로 호수에 뛰어들었다. 남유 삼인방은 서로를 바라보며 따라서 호수에 뛰어들었다. 어차피 이 세상은 충분히 미친 곳이니, 옷을 입고 샤워하는 것도 이상할 것 없었다.
화분천도 흥미를 보이는 듯 그 역시 물속으로 뛰어들었다.
붉은 그림자가 재빨리 아주 멀리 달려갔다. 곽십이는 물속에 있으면서 작은 목소리로 말했다. “모두들 가까이 와, 내 말 들어. 그는 아직 살의를 보이지 않는 것 같으니, 우리는 가능한 한 그를 화나게 하지 말자. 어쩌면 언젠가 그가 스스로 떠날지도 모르니까… 이 시간 동안 조심하기만 하면 이 위기를 벗어날 수도 있어.”
남유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그의 곁에 있으면 온몸이 불편해, 너무 무섭다.”
응마가 말했다. “아무리 무섭더라도 죽는 것보다는 낫지. 조금만 참자.”
네 명의 제단급 고수들이 화분천 한 사람 때문에 곤경에 처했다. 곽십이가 말했다. “육지로 올라가자!” 네 사람은 육지로 돌아와 재빨리 몸을 흔들어 옷에 묻은 물을 털어냈다. 곽십이가 말했다. “우리 숲으로 가서 그가 올 때까지 기다리자.”
방금 숲에 들어서자마자 멀리서 누군가가 외치는 소리가 들렸다. “곽십이, 이리 와!”
곽십이는 머리가 아파서 말했다. “가고 있어!” 그는 작은 목소리로 말했다. “여기서 기다려. 이 사람, 왜 이렇게 일이 많은 거야?” 순간이동으로 육지에 도착했지만, 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
순간이동으로 온 탓에 그는 화분천이 자신 앞 2미터 떨어진 곳에 있으며 온몸이 벌거벗은 채라는 것을 예상하지 못했다. 화분천은 사실 여자였다. 공포에 질린 곽십이는 참지 못하고 비명을 질렀다. “아? 아……”
화분천도 곽십이가 순간이동으로 올 줄은 예상하지 못했는지 그녀 역시 비명을 질렀다. “아……”
두 사람은 마주 보며 비명을 지르며 서로의 목구멍에서 흔들리는 혀를 볼 수 있었다.

궈십이는 너무 놀라서 돌아서 달아나려 했지만, 화분천이 그의 목을 움켜잡고 세게 흔들며 말했다. “감히 나를 훔쳐보다니…… 널 죽여버릴 거야……”
궈십이는 속으로 외쳤다. “이게 다 누명이야…… 네가 아무리 천선처럼 아름다워도 그건 늙은 마녀일 뿐이야. 몇 살이나 살았는지도 모르겠어…… 난 배부르니까 굳이 널 쳐다보지도 않아……”
화분천이 궈십이의 목을 움켜잡고 세게 흔들자, 그는 화분천의 새하얀 가슴이 눈앞에서 흔들리는 것을 보았다. 그로 인해 눈앞이 하얗게 변했는데, 그건 유혹 때문이 아니라 세게 움켜잡혀 흔들리기 때문이었다. 그는 연신 외쳤다. “진정해…… 음, 진정해…… 화내지 마…… 음, 손을…… 손을 풀어줘……”
궈십이는 눈가로 누군가의 그림자가 움직이는 것을 보고 크게 소리쳤다. “나오지 마! 음…… 야야, 안 돼…… 나오지 마……” 자신이 본 것은 그렇다 쳐도, 화분천은 그저 화가 난 것뿐일 텐데, 만약 난유 등이 다가온다면 화분천이 화가 나서 살인을 저지를지도 모른다.
화분천은 갑자기 손을 놓고 손바닥을 들어 숲 쪽으로 내리쳤다. 궈십이는 너무 놀라서 그녀를 꼭 안으며 연신 말했다. “진정해, 내 설명을 들어봐…… 아이고, 때리지 마!” 그는 무슨 말을 해야 할지조차 몰랐다.
궈십이는 화분천이 자신의 품에서 뛰어다니는 것을 느꼈지만, 벗어나려는 기색은 보이지 않았다. 궈십이의 경험상, 만약 그녀가 정말로 벗어나고 싶다면 순식간에 그의 목숨을 빼앗을 수 있었다. 그래서 그는 화분천이 진짜로 살인을 하려는 것이 아니라는 것을 바로 깨달았다.
그는 손목을 뒤집어 은색 로브를 꺼내 화분천의 몸에 걸쳐주었다. 궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 화분천이 무슨 생각을 하는지 몰랐다. 어쩌면 진정할 수도 있고, 갑자기 화를 내서 자신을 죽일 수도 있었다. 이럴 때는 모든 것을 걸 수밖에 없었다. 그는 말했다. “화내지 마, 진정해…… 진정해……”
화분천은 차갑게 말했다. “네 손을 놔……”
궈십이는 급히 손을 놓았다. 그는 자신의 손바닥을 보며 생각했다. “내 손이 과연 발톱 같아?”
화분천은 명령했다. “갈아입을 옷을 몇 벌 줘!” 사실 그녀는 궈십이가 자신의 몸을 본 것에는 신경 쓰지 않았다. 단지 놀란 것뿐이었고, 그건 본능적인 반응이었다.
궈십이는 겁에 질려 옷들을 꺼냈다. 그의 숨겨진 부적 공간에는 온갖 종류의 옷이 있었는데, 그중에는 여성용 옷도 많았다. 대부분은 그가 스승님을 위해 구입한 것이거나 선물로 주려고 가문에 돌아갈 때 주려던 것들이었다. 뜻밖에도 지금 이런 상황에서 쓰이게 되었다.
화분천은 이상하다는 듯 그를 한 번 쳐다보고 물었다. “어떻게 이렇게 많은 여자 옷을 가지고 있어?”

궈십이는 한 마디도 말할 수 없었고, 한참 후에야 “이건… 이건 산 선물이에요… 누군가에게 주려고 준비한 거예요…”라고 말했다. 그는 화분천이 자신을 바라보는 시선이 몹시 싫었다. 그 시선은 분명 변태를 바라보는 것과 같았기에, 그는 속으로 절규했다. “젠장, 왜 이렇게 불운한 거야? 난 삼생에 뭐든 다 했는데 변태는 한 번도 안 해봤어…”
화분천이 말했다. “여기 서서 내가 옷 갈아입는 걸 볼 생각이야?”
궈십이의 얼굴이 하얗게 질렸고, 그는 즉시 순간이동으로 나가 숲으로 돌아갔다. 응마가 급히 물었다. “무슨 일이야?”
난유가 물었다. “왜 그렇게 비참하게 울어? 다쳤어?”
궈십이는 짜증스럽게 말했다. “내가 어디 비참하게 울었다고… 그만 물어봐, 괜찮아…”
수려한 노인이 갑자기 머리를 반쯤 내밀고 킥킥거리며 말했다. “연애운이 있어.” 그러고는 다시 들어갔다. 모두가 깜짝 놀랐다. 연애운? 누구와의 연애운? 그들은 화분천이 여자라는 것도, 게다가 최고급 여자라는 것도 몰랐기에, 곧바로 궈십이를 바라보는 시선이 달라졌다. 궈십이는 화를 내며 외쳤다. “이 개소리 그만해!”
난유와 다른 이들의 표정은 조롱도, 놀라움도 아닌 멍한 표정이었다. 세 사람은 입을 다문 채 궈십이를 바라보았다.
궈십이는 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 오랜 시간이 지난 후에야 난유가 정신을 차리고 물었다. “그가 너한테 뭘 했어?”
응마와 라전의 얼굴에도 호기심 어린 표정이 떠올랐다.
궈십이는 완전히 미친 듯이 소리쳤다. “닥쳐! 난유!”