제5장 미친 자(상)

수려한 노인이 말했다. “문제는 크지 않을 거야. 얘야, 그 사람의 수준에 도달할 수 있다면 이 세상에서 자유롭게 움직일 수 있어. 어떤 제약도 받지 않고 말이지.”
궈십이가 물었다. “제가 그 수준에 도달할 수 있을까요?”
수려한 노인이 말했다. “어렵지. 하지만 희망이 없는 것은 아니야. 조심스럽게 살아남고 열심히 성장하면 가능해. 헤헤.” 그는 격려의 말을 건넸다. 사실 그도 궈십이가 9층 제단의 높이를 넘을 수 있을지 확신할 수 없었다. 그건 그가 해결할 수 있는 문제가 아니었다.
몇 번이나 통로를 바꾼 뒤, 궈십이는 곧 다시 길을 잃었다. 팔기대미천에서는 어떤 직업자라도 길을 잃기 마련이지만, 돌아갈 수 있는 부주가 있다면 문제없다. 궈십이는 대잠보로 돌아가는 것을 생각하지 않았다. 그는 네 대 고대 가문들이 있는 지역을 찾고 싶었지만, 현재로서는 아무런 단서도 없었다.
네 사람은 한 공간에 멈춰 섰다. 여기엔 노드부심이 없고 주위에는 수많은 통로만 존재했다. 궈십이는 여기에 도착한 뒤 더 이상 함부로 돌아다니지 못했다. 팔기대미천은 결코 안전한 곳이 아니었다. 위험이 곳곳에 도사리고 있어 조금만 부주의해도 죽을 수 있었기에 그는 신중하게 행동해야 했다.
수려한 노인이 웃으며 말했다. “이번엔 운이 꽤 좋았어. 그렇게 많은 제단 고수들이 방해하지 않았다면 우리는 절대 빠져나올 수 없었을 거야. 자, 여기에 오면 안전해. 어디로 갈지… 모두들 의논해보자.” 그의 표정은 더 이상 그렇게 엄숙하지 않았고, 비교적 편안해 보였다.
궈십이가 말했다. “저는 이미 어디로 가야 할지 모르겠어요. 여러분, 혹시 조언이 있나요?”
응마는 개의치 않는 듯 말했다. “우리가 언제 제대로 된 길을 간 적이 있어? 괜찮아. 살아있기만 하면 문제없어.” 그의 말에 궈십이는 얼굴이 붉어졌다. 전생에 그는 길치가 아니었는데, 이 세상에 온 이후로는 길을 잃는 것이 당연해졌다. 가끔은 스스로도 부끄러웠다.
라전이 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “음, 내 제안은… 계속 함부로 돌아다니는 거야. 어차피 우리도 길을 모르잖아. 운이 좋다면 어떤 직업자를 만날 수도 있고, 그럼 길을 물어볼 수 있지.”
팔기대미천 깊숙이 들어가면 사람을 만나기가 매우 어렵다. 팔기대미천의 세계는 매우 거대해서, 그 안의 직업자들은 호수에 떨어진 모래알처럼 전혀 눈에 띄지 않는다. 운이 나쁘면 평생 그 안에 갇혀 있어도 이상하지 않다. 모두가 그 사실을 알고 있었지만, 아무도 입 밖에 내지 않았다.
팔기대미천에서 가장 두려운 것은 자신감을 잃는 것이다. 자신감이 없으면 나갈 기회가 있어도 그것을 놓칠 가능성이 높다. 그래서 모두는 침착한 표정을 유지하며 가볍게 농담을 주고받아 긴장을 풀고 있었다.

그 사람이 그들에게 준 압박감이 너무 커서 여기로 도망쳐 와서야 비로소 마음이 편해졌다. 그들은 하나같이 즐거운 표정으로 앞으로 어떻게 나아갈지 논의했으며, 마치 야차대미천의 위험을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.
궈십이가 말했다. “이봐, 또 화제가 샜어. 말해봐… 어느 통로로 갈까? 아, 남유, 너 예측부점이 있지? 빨리 써봐.”
남유는 쓴웃음을 지었다. 그의 예측부점은 단지 심리적 위안일 뿐, 진짜로 길을 찾을 수는 없었다. 그는 말했다. “만약 제가 예측부점을 써서 길을 가리키는데… 혹시 그게 막다른 길이라면 어떡하죠?”
궈십이는 참지 못하고 욕을 했다. “불길한 입!”
모두가 이해하지 못하자 남유가 물었다. “불길한 입이 뭐예요?” 그는 까마귀 같은 것은 들어본 적도 없었고, 불길한 입이 무엇인지 더욱 이해할 수 없었다.
궈십이가 말했다. “그게… 좋은 일은 안 되고, 나쁜 일만 생기는 거야!”
남유가 말했다. “그럼 차라리 예측하지 않는 게 낫겠어요. 그냥 아무 통로나 골라 들어가면 돼요.”
궈십이가 말했다. “야차대미천의 통로는 정말 이상해. 매번 보면 비현실적인 느낌이 들어. 이 녀석은 계속 움직이기도 하고, 가끔은 사라지기도 해.”
수아이로우투오가 말했다. “됐어, 그 통로를 골라… 아, 사라졌네. 상관없어, 그냥 아무 통로나 골라 들어가. 너희들 정말 골치 아프구나. 통로를 고르는 게 그렇게 어려워?”
몇 사람은 말문이 막혔다. 궈십이는 제단을 조종해 그냥 아무 통로나 골라 들어갔다.
얼마 가지 않아 궈십이가 말했다. “이 통로, 좀 익숙한 것 같지 않아?” 통로 벽에는 수많은 별빛들이 맴돌고 있었고, 제단이 지나갈 때 갑자기 수많은 별바늘들이 날아와 공격했다. 하지만 그의 현재 실력으로는 전혀 걱정할 필요가 없었다. 별바늘들이 다가오기도 전에 제단의 보호막에 막혀 밖으로 나오지 못했다.
잉모가 놀라며 말했다. “우리가 올 때도 이런 공격을 겪은 것 같은데.”
남유가 말했다. “이런 공격은 아주 흔해요. 많은 통로에서 나타나니까 별로 이상할 것도 없어요. 저도 이런 통로를 많이 봤어요.”
궈십이는 불평을 터뜨렸다. “남유, 나에게 조금이라도 자신감을 줘, 아… 상관없어, 계속 달려!”
이 통로는 놀랍도록 길어서, 무려 10시간 가까이 날아야 했다. 궈십이는 짜증이 났다. 그는 투덜거리며 말했다. “아무 통로나 골라도 엄청 길어. 언제쯤 나갈 수 있을지 모르겠어. 젠장.”
수아이로우투오가 말했다. “인내심을 가져. 곧 나갈 수 있을 거야.” 이 사람들 중 수아이로우투오라는 비인간을 제외하고는 모두 조금씩 초조해하고 있었다. 앞에 무엇이 나타날지 알 수 없었기 때문이다.

마침내 제단들이 통로를 빠져나왔다. 그곳은 안개가 자욱한 공간으로, 얇은 안개층이 시야를 가로막아 몇 백 미터밖만 볼 수 있었지만, 사람들은 이 공간이 매우 넓다는 것을 알아차렸다. 곽십이가 의아해하며 말했다. “여기는 대체 어디지?” 그도 이게 쓸데없는 질문이라는 것을 알았지만 참지 못하고 물어보았다.
쇠아저씨가 말했다. “안쪽으로 날아가라. 너희 셋은 내려가서 함께 날아다녀라. 그러면 위험이 닥쳐도 서로를 도울 수 있을 것이다.”
세 사람은 대답하며 내려가 자신들의 제단을 내보냈다. 응마가 말했다. “내가 앞장서서 길을 찾겠다.” 그는 먼저 날아나갔다.
네 개의 제단이 함께 앞으로 나아갔지만 속도는 빠르지 않았다. 안개 때문에 아무도 빠르게 날아다니지 못했다. 낯선 곳에 오면 항상 조심해야 했다.
점차 앞쪽에 거대한 그림자가 나타났는데, 그것은 공중에 떠 있는 거대한 바위였다. 곽십이가 말했다. “마치 대잠보가 있는 곳과 비슷한데, 여기는 대잠보가 아니야. 우리 위로 날아올라가자.”
대잠보가 세워지는 원칙은 안정적인 공간과 거대한 공중 부유 바위가 있어야 하며, 그 위에 대규모 건물과 전송진을 건설할 수 있어야 한다는 것이었다. 그리고 이곳은 분명히 대잠보를 건설하기에 적합한 장소였다.
네 사람은 곧바로 그 거대한 바위 위로 날아올라갔다. 곽십이가 놀라며 말했다. “이건… 버려진 곳이야. 세상에, 누가 이곳을 파괴한 거지?”
높은 곳에서 안개가 시야를 가로막았음에도 불구하고, 그들은 놀라운 광경을 목격했다. 그 거대한 바위 전체에 백 장이나 되는 깊은 균열이 생겨, 그 바위가 둘로 갈라질 뻔했으며, 지상의 건물들은 몇 가지 흔적만 남아 있고 대부분은 파괴되어 풍화되어 있었다.
쇠아저씨가 말했다. “내려가자. 여기엔 사람이 있을 리 없어. 적어도 수천 년, 혹은 수만 년 전에 남겨진 유적일 테니, 뭔가를 주워올 수 있을지도 모른다.”
곽십이는 돈에 집착하는 사람이라, 그 말을 듣고 즉시 눈이 반짝였다. 그가 말했다. “맞아, 분명히 좋은 물건들이 많이 남아 있을 거야. 우리가 찾아보자.”
남유는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그는 고대 가문 출신으로, 재료 때문에 미친 듯이 행동하는 경우는 거의 없었다. 대부분의 재료는 가문에서 공급해 주었고, 직접 수집해야 할 것은 극히 적었기 때문에 유적을 수색하는 데에는 별로 관심이 없었다.
응마와 라전은 모두 흥분한 표정이었다. 두 사람은 하급 대륙에서 온 사람들로, 재료를 수집하고 보물을 찾는 것은 그들의 본능이자 생존에 필수적인 기술이었다.
파괴된 거리에 내려앉자 주위는 폐허뿐이었다. 남유가 말했다. “이런 엉망진창인 곳에 어떻게 좋은 물건이 있을 수 있겠어?”

궈십이는 담담하게 말했다. “쓰레기를 줍거나 보물을 찾아본 적이 없는 사람에게는 여기엔 당연히 좋은 것이 없지…… 아, 부자 집 아이들은 다 이래.” 그러고는 손을 흔들어 난유를 당황하게 만들었다.
난유는 반박했다. “저는 그런 경험이 없어요!”
궈십이는 제단을 가리켰고, 제단은 빙글빙글 돌며 금방 주먹만 한 크기로 줄어들어 그의 머리 위 한 자 높이로 날아올랐다. 그곳은 위험해 보이지 않았지만, 그는 여전히 제단을 머리 위에 매달고 있었으며, 잘생긴 노인도 아주 작아졌지만 그의 목소리는 여전히 컸다. “경험이 없으면 배우면 되지!”
난유가 물었다. “무엇을 배우죠? 쓰레기를 줍는 건가요?”
궈십이와 다른 이들은 일제히 말했다. “바보야, 쓰레기를 왜 줍는다는 거냐?”
잘생긴 노인은 크게 웃으며 제단을 세게 두드렸지만, 제단이 너무 작고 그의 몸도 더 작아서 사람들은 그의 웃음소리만 들을 수 있었다. “하하, 하하하, 이 바보야, 쓰레기를 줍다니…… 하하, 난유…… 너, 너 정말 이상해, 굳이 쓰레기를 왜 줍는다는 거야?”
난유는 억울하게 말했다. “십이가…… 쓰레기를 줍는다고 했잖아요?”
이번엔 잘생긴 노인뿐만 아니라 응마와 라전도 웃음을 터뜨렸다. 난유가 이렇게 순진할 줄은 몰랐기 때문이다. 그래도 궈십이가 좀 더 공정했는데, 그가 설명했다. “소위 쓰레기를 줍는다는 것은 비유일 뿐이야. 쓰레기는 그냥 쓰레기야. 아무도 쓰레기를 줍지 않아. 넌 내가 쓰레기를 줍는다고 했던 것만 기억하고, 그 다음 말은 잊어버렸지. 그건 보물을 찾는다는 거야. 우리가 찾는 것은 유용한 물건이지, 쓰레기가 아니야. 이해했어?”