제4장 탈출(상)

수려한 노인은 이상한 눈빛으로 곽십이를 바라보더니 눈을 굴리며 한 마디 내뱉었다. “헛소리!” 그는 몇 가지 주술을 외우며 말했다. “꿈도 꾸지 마. 이 제물 보물의 가장 큰 효과는 그 사람이 공격할 때 충격파를 막아주는 것이야. 만약 그가 직접 너를 공격한다면… 음, 넌 도저히 막을 수 없어. 헤헤, 걱정하지 마. 내가 너와 함께 죽을 테니까.”
곽십이는 연신 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 너무 낙담스럽잖아. 적어도 나를 격려해 줘. 이렇게 말하니 전혀 자신감이 생기지 않아.”
수려한 노인은 말했다. “이건 네가 현실을 직시하게 하려는 거야. 그래야 죽음을 자초하려는 충동을 버릴 수 있지.” 그도 곽십이가 뭔가 의지할 것이 생기면 제멋대로 행동할까 봐 경고하는 것이 필요했다.
두 사람이 습관적으로 장난을 주고받고 있을 때, 맹마가 남유를 데리고 들어왔다. 곽십이가 물었다. “무슨 일이야?”
남유가 말했다. “그 사람이 이미 팔기대미천에 들어갔어. 이틀 전에 한 대잠보를 파괴했고, 지금은 모든 전송진이 닫혀서 아무도 드나들 수 없어. 모든 제단 고수들이 여기에 모여서 대규모 살육부진을 설치하고 있어. 나는 조조의 신부를 받고 돌아가라는 명령을 받았어.”
곽십이가 말했다. “그들에게는 충분한 인력이 있으니 우리는 신경 쓸 필요 없어. 넌 여기에 있어.”
남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 나는 더 이상 가문으로 돌아갈 수 없겠군.” 그는 우울한 표정으로 매우 망설이는 듯했다.
수려한 노인은 담담하게 말했다. “너는 나중에 다시 돌아갈 수 있을 거야.”
남유는 이해할 수 없다는 듯 수려한 노인을 바라보았고, 그가 말했다. “이번 전투에서 몇 명이나 살아남을 것 같아?”
남유는 즉시 수려한 노인의 말뜻을 이해하고 마음이 떨렸다. 그는 말했다. “그 사람이 정말 그렇게 많은 전문 고수들을 죽일 수 있을까?” 그는 여전히 믿을 수 없었다. 여기에는 이미 수천 명의 제단급 전문가들이 모여 있었고, 비형제단이 대다수를 차지하긴 했지만 비형제단의 전문가들도 결코 약하지 않았다. 어떻게 그 사람에게 질 수 있단 말인가.
수려한 노인은 말했다. “곧 결과를 볼 수 있을 거야. 우리는 적절한 때에 밖으로 도망치기만 하면 돼. 도망칠 수 있을지는 운에 달렸지. 만약 그 사람에게 발각된다면…” 그는 고개를 저으며 말했다. “그러면 희망은 없어.”
남유는 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어. 나는 여기서 기다릴게.” 결국 그는 죽음의 공포에 굴복한 것이다.

궈십이는 더욱이 고난 가문을 위해 목숨을 바치지 않을 것이다. 그는 그저 지나가는 이방인일 뿐, 집으로 돌아가는 길을 찾는 이방인일 뿐이다. 어떻게 고난 가문을 위해 목숨을 바칠 수 있겠는가? 그는 그렇게 어리석지 않다. 그는 말했다. “전투가 시작되면 우리는 대잠보의 가장자리로 가서 기회를 기다리자.”
난유는 한 마디 대답했다. 응마는 웃으며 말했다. “난유, 네 실력이 더 강해지면 다시 돌아와…… 그때는 아무 문제도 없을 거야. 헤헤, 네가 2층이나 3층 실형 제단 단계에 오르면 가문은 분명 너를 보물처럼 여길 거야.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 당연해.” 그는 이번 전투를 거치면 참가한 모든 고난 가문들이 큰 타격을 입을 것이라고 거의 예상할 수 있었다. 그때 제단급 고수가 돌아오면 분명 가문의 고위 인물이 될 수 있을 것이다.
난유도 어리석지 않아 그들의 뜻을 즉시 이해하고 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래, 하지만…… 나는 그저 목숨을 지키고 싶은 겁쟁이일 뿐이야.”
라전은 말했다. “그건 우리 모두를 욕하는 거야, 헤헤.”
수아이두라오는 경멸하며 말했다. “죽고 싶으면 쉽지 않아? 살아남는 게 힘든 거야…… 죽은 영웅과 살아있는 겁쟁이, 어느 쪽을 선택하겠어?”
난유는 고개를 숙이고 우울하게 말했다. “나는…… 겁쟁이를 선택해. 나는 죽음을 두려워해.”
궈십이는 말렸다. “이 얘기는 그만하자. 난유, 전투가 언제 시작될 것 같아?”
난유는 정신을 차리고 말했다. “곧 시작될 것 같아. 지난번 그 사람이 한 대잠보를 파괴하는 데 하루도 채 걸리지 않았어. 도망친 프로들은 모두 제단급이었고, 대성사 이하의 사람들은 전혀 저항할 수 없어서 모두 죽임을 당했어. 그 사람은 정말 잔인해.” 그의 눈에는 증오와 무력감이 담겨 있었다.
궈십이가 물었다. “제단급 고수들이 모두 도망쳤다는 거야?”
난유는 고개를 저으며 말했다. “아니, 대부분은 도망쳤지만, 다른 프로들이 전송 자리를 차지하지 못해 대략 7~8명의 허형 제단급 프로들이 죽었어.”
궈십이는 한숨을 쉬었고, 수아이두라오는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “놀랄 일도 아니야. 실력이 강하면 목숨을 구할 기회도 커지는 거지.”
난유가 말했다. “그들이 여기로 도망쳐 온 후에는 전송진이 완전히 봉쇄되었어.”
수아이두라오가 말했다. “당연하지. 그 사람이 따라오는 것을 막기 위해서야. 그게 진짜 재앙이지…… 전송진만 봉쇄하는 것은 소용없어. 그 사람은 쉽게 여기의 좌표를 알아낼 수 있어. 그는…… 곧 도착할 거야.”
궈십이가 물었다. “지금 대잠보에는 그렇게 많은 제단급 고수들이 모여 있어. 난유, 그들의 구체적인 등급을 알아?”

남유가 고개를 끄덕이며 말했다. “조금 알고 있어요. 대략 6층 제단의 고수가 네 명 정도, 5층 제단의 고수가 열세 명, 4층 제단의 고수가 일흔 명이 넘고, 1~3층 제단의 고수도 500명이 넘어요. 허형 제단의 고수는 대략 1,400명 정도 되고, 7층 제단의 고수도 있다고 하는데 사실인지는 모르겠어요.”
수아이 노인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “인원은 적지 않지만, 진짜 고수는 거의 없어.” 그의 눈에는 6층 실형 제단 이상의 전문가들만이 그들을 상대할 수 있을 것 같았다.
궈십이는 말문이 막혔다. 그렇게 많은 고수들이 수아이 노인의 눈에는 아무것도 아닌 존재였다. 그가 말했다. “그들이 함정을 잘 설치하고 살육 대진을 준비한다면 어느 정도 막을 수 있지 않을까요?”
수아이 노인이 말했다. “절대적인 힘 앞에서는 어떤 음모나 계략도 소용없어. 아무리 뛰어난 함정도 소용없지.”
남유는 마음속으로 조금 불만스러웠다. 그는 그 사람이 그렇게 많은 제단급 고수들을 상대할 수 있을 거라고 생각하지 않았으며, 그 제단급 고수들도 부진을 설치하고 공격 준비를 마친 상태였다. 하지만 수아이 노인의 말이 틀렸다고도 할 수 없어 잠시 침묵한 뒤 말했다. “제가 사람을 시켜 대잠보 주변의 지형도를 찾아왔어요. 도움이 될지도 몰라요.” 그러며 부도를 꺼냈다.
궈십이는 매우 기뻐하며 말했다. “이거 좋군요.”
도망칠 때도 길을 잘 봐야 하며, 마구 돌아다니면 길을 잃게 된다. 궈십이는 부도를 받아들고 즉시 수아이 노인과 함께 살펴보았다. 응마와 라전도 다가와 살펴보더니 감탄을 금치 못했다. 대잠보 주변의 지형은 매우 복잡하여 수많은 통로가 있어 여러 곳과 연결되어 있었다. 궈십이가 말했다. “우리는 서쪽에 있으니 다른 방향은 신경 쓸 필요 없어요. 서쪽의 통로들을 정리해서 적절한 통로를 골라서 가면 돼요.”
수아이 노인이 말했다. “예비로 몇 개의 길을 더 골라두면, 만약 예상치 못한 상황이 생겨도 당황하지 않을 거예요.”
몇 사람은 곧 몇 개의 통로를 확정했는데, 그중 하나는 서쪽 아래에 있었다. 그것은 비교적 은밀한 통로였다. 대잠보는 떠다니는 거대한 바위 위에 세워져 있어 사방에 통로가 있었으며, 평소에는 방어막 한 층만 올리는 것 외에는 다른 방어 수단이 없었다.
이제 그 사람을 막기 위해 대잠보 전체에 세 층의 방어막이 설치되어 모두 가동되고 있었는데, 들어오는 것뿐만 아니라 나가는 것도 막고 있었다. 이것은 궈십이가 가장 증오하는 일이었다. “너희들이 스스로 죽고 싶다면, 왜 굳이 우리 같은 무고한 사람들까지 데려가는 거야?”
궈십이가 말했다. “기다려 보세요. 아마 며칠 안에 끝날 거예요.”
쾅! 큰 소리가 들려왔다.
수아이 노인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “며칠이 아니라… 바로 오늘이에요!”

궈십이는 즉시 방 밖의 플랫폼으로 달려가 대잠보 외부를 바라보았다. 다른 이들도 뒤따라 밖으로 나갔다.
대잠보의 방어부진에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 혼자서 온 대잠보의 부진을 흔들 수 있는 사람은 오직 그 사람뿐이었다. 그 사람은 한 번의 공격으로 대잠보의 방어 능력을 시험해 본 뒤 멈춰 서서 조용히 지켜보았다.
궈십이 일행도 플랫폼에 도착해 멀리를 바라보았다. 대잠보 위쪽에 미세한 빨간 점이 보였다. 궈십이는 즉시 명목주를 사용해 순식간에 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다.
그 사람은 여전히 적홍색 긴 로브를 입고 있었으며, 긴 머리카락이 공중에서 흩날렸다. 얼굴에는 조롱하는 듯한 미소가 떠올라 있었고, 태연한 표정으로 마치 모든 것을 장담하는 듯했다.
응마는 의아해하며 말했다. “그 사람은 왜 자신의 제단을 꺼내지 않는 거지?”
수려한 노인은 말했다. “7층 이상의 실형 제단은 이미 영혼과 융합될 수 있고, 9층 이상이 되면… 제단을 꺼낼 필요도 없이 공격력이 최대치에 이른다. 필사적인 상황이 아닌 이상 제단을 사용할 필요도 없으며, 그냥 공격해도 엄청난 위력을 발휘한다.”
대잠보는 마치 찔린 말벌집처럼 수많은 전문가들이 날아올랐다.
궈십이는 그 사람의 얼굴에 희열에 찬 표정이 나타나는 것을 선명하게 보고는 마음속으로 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “아, 다들 초보들뿐이군… 당할 수밖에 없어.”
대잠보의 전문가들은 5층짜리 제단을 가진 고수들의 지휘 아래 빠르게 진형을 구축하기 시작했고, 이어 모든 전문가들이 아래로 내려갔다. 궈십이는 그들이 이미 준비해 둔 살육대진을 가동하기 시작했다는 것을 알았다.
그 사람은 손을 뻗어 우아하게 손가락을 튕겼다. 붉은 빛이 번쩍이자 방어광막이 갑자기 진동하기 시작했다. 붉은 빛이 광막에 닿자 큰 소리와 함께 마치 불꽃이 휘발유에 떨어진 것처럼 온 광막이 거대한 불길에 휩싸였다. 궈십이는 경악하여 말했다. “이게 대체 무슨 수법이지?”