제1장 불제(상)

궈십이는 이렇게 난처한 적이 한 번도 없었다. 처음 통유비경에서 거의 죽을 뻔했을 때도 오늘처럼 소름이 돋은 적은 없었다. 두려움 때문이 아니라, 그 끔찍한 영혼의 압력 때문이었다. 그는 어떤 영혼인지 모르지만, 그토록 무시무시한 압력을 가질 수 있다는 사실에 놀랐다.
궈십이든 셰이라오두든 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 바로 도망치는 것, 필사적으로 도망쳐서 가능한 한 멀리 가는 것이었다.
알 수 없는 것이 가장 무섭다는 것을 궈십이는 이제 직접 체험하고 있었다. 그의 속도로는 수십 초 만에 전송진에 도착했는데, 그곳에는 아무도 없었다. 그때 셰이라오두가 욕을 하며 말했다. “젠장…… 끝났어!” 전송진이 산산조각 났다.
궈십이의 눈앞이 어두워지며 그는 생각했다. “혹시 여기서 죽는 건가?”
하지만 셰이라오두는 침착해졌다. 그는 말했다. “경계를 넘는 부호의 좌표를 확인해보자!”
궈십이는 놀랍게도 전송부호를 사용하는 규칙이 일부 효력을 잃었다는 것을 알았다. 그는 자신이 적금대륙에 남겨둔 하나의 좌표를 사용할 수 있었고, 나머지 좌표들은 여전히 사용할 수 없었다. 기뻐하며 그는 즉시 경계를 넘는 부호를 작동시켜 한 걸음에 밖으로 뛰쳐나갔다.
부호를 통해 전송된 곳은 금성의 거처였다. 궈십이는 부호에서 한 걸음 나오자마자 크게 외쳤다. “응마 아저씨!”
작은 마당 안은 조용했지만, 마당 밖은 매우 시끄러웠다. 궈십이의 얼굴색이 변하며 그는 재빨리 방 안으로 들어갔지만, 그곳에도 아무도 없었다. 분노와 당황 속에서 그는 급히 뒤를 돌아보았다. 마당 문이 갑자기 부서지며 십여 명의 전문가들이 뛰어들어왔고, 그중 누군가가 크게 외쳤다. “여기 고남 가문 사람이 있어!”
들어온 전문가들은 모두 고금 가문의 전문가들이었으며, 모두 중하급 제자들이었다. 가장 높은 자도 성사급에 불과했다. 궈십이는 약간 당황했다. 그는 이 전문가들을 두려워하는 것이 아니라 응마와 라전을 걱정했다. 그가 적금광맥에 들어가기 전, 라전은 마침 승급을 하고 있었기 때문이다.
그때 붉은 빛이 내려왔다. 궈십이가 손을 뻗어 잡아보니 그것은 편지부호였다. 잠시 살펴본 후 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 라전과 응마는 이미 떠난 후였다.
알고 보니, 궈십이가 지하세계에 머무는 동안 고금 가문이 대규모 공격을 감행하여 고남 가문의 대군을 격파했고, 남강 노조와 남유는 바로 그때 떠났다. 남강 노조도 편지부호를 보냈지만, 지하의 지형이 극도로 복잡하여 그 편지부호는 궈십이의 손에 전달되지 않았다.
궈십이도 말을 낭비하지 않았다. 원래 콩알만큼 작았던 제단이 갑자기 커지더니, 그는 그 위로 날아올라 담담하게 말했다. “꺼져!”

고금 가문의 전문가들은 공포에 질려 영혼이 날아갈 지경이었다. 제단급 고수들은 그들을 개미 죽이듯 죽였으며, 그들은 전혀 저항할 수 없었다. 사람들은 소리를 지르며 앞다투어 밖으로 도망쳤다.
궈십이는 응마와 라전의 소식을 듣고 두 사람이 무사하다는 것을 알자 마음이 편해졌으며, 이런 하급 제자들을 죽이고 싶은 생각도 들지 않았다. 그렇게 하면 어떤 성취감도 얻을 수 없었기 때문이다.
그는 바로 순간이동하여 높은 곳으로 가서 놀라서 외쳤다. “셰이 라오투, 빨리 봐!”
거대한 용과 같은 적금산맥이 갑자기 움직이더니 굉음과 함께 진동이 들려왔다. 궈십이와 셰이 라오투는 서로를 바라보았다. 이건 너무 무서웠다. 지하에서의 그 모험을 겪지 않았다면 궈십이는 이것을 평범한 지진이라고 생각했을 것이다. 하지만 그 끔찍한 영혼의 충격을 경험한 그는 지하에 무언가가 있다는 것을 알고 있었다. 셰이 라오투조차 전성기에도 감히 건드리지 못하는 존재였다.
그 진동파는 땅을 따라 전해져 왔고, 대지는 마치 물면처럼 되었다. 수많은 나무들이 쓰러졌으며, 도시 전체도 심하게 흔들렸다. 집들에 새겨진 부적들은 빛을 발했지만, 여전히 많은 집들이 버티지 못하고 무너졌다. 곧바로 또 다른 충격이 왔다.
궈십이는 두려움에 떨며 바라보다가 물었다. “셰이 라오투, 당신은 그게 무엇이라고 생각하나요?”
셰이 라오투는 고개를 살짝 흔들며 적금산맥을 주시했다. 한참 후에야 말했다. “나는 그게 무엇인지 모르지만, 그것이 나오면 이 대륙은 완전히 망할 거야.”
궈십이는 놀라서 말했다. “뭐라고?”
셰이 라오투가 말했다. “이렇게 강력한 영혼은… 비할 데 없는 힘을 의미해. 무엇이든 간에 극도로 강력해. 얘야, 내 조언은… 빨리 동료들을 찾아서 이 대륙을 떠나는 거야!”
궈십이는 즉시 편지 부적을 꺼내 자신의 정보를 남긴 뒤 주문을 외워 부적을 붉은 빛으로 날려보냈다. 그는 말했다. “잠시만 기다려. 그들이 답장할 때까지… 그러면 우리는 떠날 거야.” 편지 부적이 없다면 그는 응마와 라전을 찾을 수 없었다. 이 대륙의 면적은 매우 넓어서 사람을 찾는 것은 바늘을 바다에서 찾는 것과 다를 바 없었다.
편지 부적이 날아간 지 잠시 지났지만 답장은 오지 않았다. 그때 빛이 번쩍이며 한 개의 제단이 나타났다. 고금 가문은 자신들이 통제하는 영역 상공에 고남 가문의 제단 고수들이 존재하는 것을 용납할 수 없었다.

그는 낯선 제단 고수였으며, 제단은 단 두 층뿐이었다. 곽십이는 저도 모르게 웃었다. 두 층짜리 실제 제단을 가진 고수에 대해서는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 이 시간 동안의 치열한 전투를 통해 그는 대략적인 판단을 내릴 수 있었다. 한 층이나 두 층짜리 제단을 가진 고수라면 승리할 수 있었고, 세 층이나 네 층짜리 제단을 가진 고수라면 자신은 이길 수 없지만 셰이 라오투가 나서면 거의 확실히 이길 수 있었다. 다섯 층짜리 제단을 가진 고수라면 그와 셰이 라오투가 힘을 합쳐도 막을 수는 있어도 이길 수는 없었다.
그래서 곽십이는 그 자를 무시하고 계속 멀리 있는 적금산맥을 주시했다.
그 사람은 이렇게 거만한 자를 처음 보았기에 속으로 분노가 치밀어 올랐다. 그는 크게 소리쳤다. “넌 누구냐? 이름을 말해라!”
곽십이는 소리쳤다. “닥쳐!” 그는 적금산맥이 더욱 심하게 뒤틀리는 것을 보고, 그 위로 영혼의 압력이 스며나오는 것을 느끼며 더욱 경악했다.
맞은편 사람은 크게 화를 냈다. 그는 고금 가문의 족장으로, 곽십이에게 이렇게 경멸당하자 당연히 견딜 수 없었다. 그는 크게 소리쳤다. “나는 고금 가문의 족장, 금우 삼촌이다!”
곽십이는 멍하니 대답했다. “알았어.”
금우 삼촌은 화가 나서 미칠 지경이었다. 그는 이렇게 거만한 대답을 들어본 적이 없었다. 설령 세 층이나 네 층짜리 제단을 가진 고수라도 만나면 예의를 갖추었다. 두 층짜리 제단을 가진 고수가 동등한 실력을 가진 다른 전문가를 이렇게 무시하다니, 그는 도저히 견딜 수 없었다. 그는 자신의 본명 제보를 꺼내 들고 크게 소리쳤다. “죽여라!”
그의 본명 제보는 취구로, 2급 제보였다. 사용하자마자 반짝이는 붉은 빛이 나며 빠르게 날아왔다.
곽십이는 고개를 돌려 한 손을 들어 내리쳤다. “짜증나, 꺼져!” 월인이 우렁차게 날아갔다. 월인은 셰이 라오투의 지속적인 정제와 함께 천연 부룬, 화사, 금사 등 많은 귀중한 재료가 추가되면서 그 힘이 이미 4급 제보에 가까워졌다.
쾅! 쿠당!
금우 삼촌은 너무 놀라서 영혼이 날아갈 지경이었다. 상대방의 한 방에 자신의 본명 제보가 거의 부서질 뻔했다. 이런 상황에서 어떻게 싸울 수 있단 말인가? 그는 재빨리 뒤로 물러났다. 이상하게도 곽십이는 추격하지 않고 공중에 머물며 멀리를 바라보았다.
금우 삼촌의 제보에는 금이 가득했다. 본명 제보는 영혼과 연결되어 있어, 본명 제보가 손상되면 영혼도 손상된다. 그는 피가 솟구치는 느낌을 억누르며 제물 정혼수를 하나 집어 들어 손으로 으스러뜨린 뒤 그 정혼을 본명 제보에 넣어 겨우 제보를 안정시켰다.
쉬우!

붉은 빛이 번쩍이자 곽십이는 손을 뻗어 그것을 잡았고, 한 장의 신부가 그의 손바닥에 떨어졌다. 그는 잠시 살펴본 뒤 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 응마와 라전은 이미 전장의 외곽, 곧 구남 가문의 주둔지인 대영 안에 도착해 있었다. 신부에는 지형도도 함께 첨부되어 있어 어떻게 건너갈지를 나타내고 있었다.
곽십이는 금우숙을 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 적금산맥을 살피지도, 금우숙에 신경 쓰지도 않았다. 그는 신부에 있는 지형도를 참고해 멀리 날아갔다. 겨우 천 미터 날아갔을 때 거대한 굉음이 들렸다. 하늘이 무너지고 땅이 흔들리며 적금산맥이 폭발해 버렸다.
순식간에 비할 데 없는 영혼의 위압감이 솟구쳤다. 곽십이는 고공에서 떨어질 뻔했으며, 그는 욕을 하며 말했다. “또 이 자식이다!”
수령은 말했다. “빨리 도망쳐!”
금우숙은 곽십이의 차가운 시선을 받고 겁에 질려 심장이 멈출 뻔했다. 그제야 같은 두 층짜리 제단을 가진 고수들이라도 양측의 차이가 상당하다는 것을 깨달았다. 그가 정신을 차리기도 전에 멀리 있는 적금산맥이 다시 폭발했고, 영혼의 압력이 그의 영혼을 심하게 떨리게 했으며, 그는 제단과 함께 곧장 아래로 떨어졌다.
다행히 영혼의 압력이 한 번뿐이었고, 금우숙은 땅에 거의 닿을 무렵에야 자신의 영혼을 통제할 수 있었다. 그의 얼굴은 땀으로 가득했으며, 그는 참지 못하고 물었다. “도대체 뭐야?”
꽈앙! 꽈앙! 꽈앙……
십여 개의 연기 기둥과 셀 수 없이 많은 용암의 불줄기가 하늘로 솟구쳤다. 곽십이에게는 마치 십여 개의 핵폭탄이 터진 것 같기도 하고, 십여 개의 화산이 동시에 분출하는 것 같기도 했다. 그것들은 멀리서부터 가까이로, 적금산맥 전체를 따라 분출되고 있었다.
곽십이도 참지 못하고 물었다. “수령, 혹시 우리가 일으킨 건가? 너무 무섭군!” 그는 그렇게 말하면서 제단을 몰아 세워 필사적으로 도망쳤다. 순식간에 수많은 성대성사와 제단 고수들이 모두 날아올라 일제히 적금산맥을 주시했다.
수령은 말했다. “이 멍청이들! 아직도 구경만 하고 있어……”
곽십이는 말했다. “구경만 해도…… 죽을 수 있어!”
수령은 말했다. “맞아, 어차피 그것은 우리가 막을 수도, 볼 수도 없는 것이야. 만약 본다면…… 아마 마지막 모습일 거야. 빨리 도망쳐……”