제10장 수복(상)

사부대를 제조하는 원리는 장부대를 제조하는 것과 비슷하지만, 사부대에는 특수한 재료가 필요하며 사주를 더해주어야 한다. 사주가 없으면 사부대를 제조할 수 없다.
궈십이는 액체와 같이 특별한 보관 공간이 필요한 물건들이 있다는 것을 알고 있었기에, 전용 보관병인 장부병이 있다는 사실에 별로 놀라지 않고 계속 사주를 수집했다. 금사가 드물기 때문에 그의 현재 목표는 금사주를 더 많이 모으는 것이었다.
몇 시간 후, 셰이라오두오가 나타나 손에 여섯 개의 사부대를 들고 말했다. “얼마나 많은 사를 모을 수 있는지 보자. 너는 그냥 기다리고 움직이지 마.”
궈십이는 이미 모아둔 몇 개의 금사주를 주머니에 넣으며 말했다. “조금 더 모을 수 있으면 좋겠습니다.” 그도 사가 얼마나 귀한지 잘 알고 있었다.
셰이라오두오는 사부대 하나를 던지고 주문을 외우자, 주먹만 한 사부대가 거대한 주머니로 변했다. 그는 또 다른 주문들을 외우며 외쳤다. “모아라!”
수없이 많은 화사와 금사가 사부대 안으로 떨어졌다. 셰이라오두오는 계속 주문을 외우며 사부대 안의 사를 압축하여 더 많은 사를 모으려 했다.
궈십이는 눈을 반짝이며 바라보았다. 이런 수집 속도는 마치 번개처럼 빨랐다. 자신이 하나하나 모으는 데 몇 시간이 걸리는 양의 사도 사부대는 1초 만에 모을 수 있었다. 그는 탄식하며 말했다. “이렇게 빠를 줄 알았다면 굳이 이렇게 고생할 필요도 없었을 텐데… 아, 반나절을 바쁘게 보냈는데도 아직 사주 천 개도 모으지 못했어.”
셰이라오두오는 바쁜 와중에도 뒤돌아 말했다. “사부대에 넣는 것은 좋지만, 사주로 만들려면 별도의 시간이 필요해. 그렇지 않으면 사용할 수 없어. 너는 사혼수가 아니니 사해에서 직접 사력을 흡수할 수 없지.”
마치 광산의 금속 원석과 같다. 하나는 원석을 수집해 정제하는 것이고, 다른 하나는 원석을 그대로 수집하는 것이다. 둘의 수집 속도는 비교할 수 없는데, 한쪽은 정제하는 데 시간이 걸리지만 다른 쪽은 그저 수집하기만 하면 되기 때문이다.
한 사부대가 가득 차자 그는 또 다른 사부대를 던졌다. 하루 만에 여섯 개의 사부대가 모두 채워졌다. 사해의 크기는 약 3분의 1로 줄어들었으며, 사해의 사력도 상당히 약해졌다.
셰이라오두오는 미소를 지으며 붉은색 옥병을 꺼내며 말했다. “다행히 이 보물이 아직 있군.”
궈십이가 물었다. “제물용 보물인가요?”

수려한 노인이 말했다. “그렇게 많은 제물 보물이 어디 있겠어? 이건 내가 처음에 남겨둔 몇 개의 장부기 중 하나야. 원래는 부화를 담는 데 쓰였지만, 안타깝게도 부화가 다 소진되었어. 화사금사를 담는 데 쓰는 것도 괜찮겠지. 헤헤, 이 물건의 공간은 사부대보다 훨씬 크고 더 튼튼해. 사부대 안의 화사와 금사는 빨리 정제해내야 해. 이걸 쓰면 걱정할 필요가 없어.”
그는 손을 들어 적홍색 옥병을 던져버렸고, 한 손으로 주술을 외우자 옥병은 갑자기 700~800미터 높이의 거대한 병으로 변해 사해 아래로 가라앉았다. 수려한 노인이 말했다. “아래로 내려가자. 그렇지 않으면 옥병에 빨려들 거야.”
궈십이는 대답하며 제단을 조종해 아래로 날아갔다. 사해 아래에는 거대한 옥병이 공중에 매달려 있었고, 병 입구는 위쪽의 사해를 향해 있었다. 수려한 노인이 웃으며 말했다. “얘야, 우리 시대의 장부 수준을 보여주마.” 그는 연속으로 수백 개의 주술을 외우더니 “모아라!”라고 외쳤다.
쾅!
궈십이는 입을 다물지 못했다.
그 옥병은 마치 바닥이 없는 구덩이와 같아서 엄청난 흡입력으로 사해 속으로 물건들을 끌어올렸다. 사해 전체가 마치 새는 것처럼 보였고, 원래는 매우 가벼웠던 사기가 갑자기 아래로 떨어져 병 입구로 쏟아져 들어가며 거대한 굉음을 냈다.
수려한 노인이 자랑스럽게 말했다. “하하, 역시, 정말 가능하군!”
궈십이는 말없이 그를 바라보다가 잠시 후 물었다. “원래도 옥병이 사기를 모을 수 있다고 확신하지 못했던 건가?”
수려한 노인이 말했다. “말도 안 돼. 내가 옥병으로 모아본 적도 없는데, 당연히 짐작한 거지.” 그는 매우 자랑스러운 표정을 지었다.
궈십이는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이 노인은 말할 때 전혀 너그럽지 않았다. 사실 그는 궈십이에게 매우 잘해주었다. 많은 일들을 궈십이가 걱정할 필요 없이 조용히 처리해주었으며, 중요한 순간에는 최선을 다해 도와주고 적시에 궈십이에게 알려주기도 했다. 그래서 궈십이는 마음속으로 수려한 노인을 매우 존경했으며, 결코 제단의 주인이라는 지위를 이용해 그를 괴롭히지 않았다.
“이 옥병으로 사해 전체를 다 모을 수 있을까?”
수려한 노인이 웃으며 말했다. “적어도 절반 이상은 모을 수 있어. 운이 좋으면 거의 다 모을 수도 있지.”
사해는 옥병의 강력한 흡입력에 의해 빠르게 회전하기 시작했다. 사해 위쪽에는 커다란 소용돌이가 보였는데, 마치 물탱크에서 물을 내보내는 것처럼 엄청난 양의 사기가 아래로 흘러내렸다.
단 반나절 만에 위쪽의 사해는 완전히 비워졌고, 수려한 노인조차도 조금 놀랐다. 잠시 생각한 뒤 그는 이해하고 말했다. “아하, 그렇군.”
궈십이가 의아해하며 물었다. “뭐라고?”

수려한 노인은 대답하지 않고 손짓으로 부르자, 옥병이 급격히 수축하여 붉은 빛줄기가 되어 날아가 그의 손바닥에 떨어졌다. 그는 옥병을 가볍게 흔들자 그 안에서 물소리가 들려왔다. 그는 웃으며 말했다. “이해했나?”
궈십이가 말했다. “기를 액체로 응축시킨다는 건가? 사마에도 효과가 있나?”
수려한 노인은 미소를 지으며 말했다. “맞아. 이 옥병을 제작할 때, 복제된 천연 응축부호 하나를 부여했지. 그건 매우 드문 천연 부호로, 나는 심해에서 찾아내 내 제단에 부여했어. 안타깝게도 제단이 파괴된 후 그 부호도 사라졌지…… 처음에 몇 개를 복제했는데, 그중 하나를 옥병에 부여했어. 원래는 불을 조절하는 데 사용하려 했는데, 사마에도 효과가 있고 효과가 더 좋다니 뜻밖이야.”
궈십이가 물었다. “사해 전체를 수집하면 충분할 텐데?”
수려한 노인이 말했다. “안타깝게도 이 사해는 아직 작아. 아래의 사마들이 너무 흩어져 있어서 수집하기가 너무 까다로워. 됐어, 그냥 여기 있는 금속 재료들을 수집하자. 다행히 내가 시간을 내어 또 하나의 대형 저장 공간을 만들었어. 그렇지 않았다면 많은 저급 재료들을 버려야 했을 거야.”
궈십이는 자신의 제단 공간이 얼마나 큰지 알고 있었다. 고모연뿐만 아니라 후에 만들어진 제단들도 매우 큰 공간을 가지고 있었다. 지난번에 15레벨의 이화부수 두 마리를 수집했는데, 그것들이 많은 공간을 차지했기에 저장 공간이 이렇게 부족한 것이다.
수려한 노인이 말했다. “사혼수가 또 있는지 모르겠군. 만약 또 한 마리 있다면… 정말 좋을 텐데.”
궈십이가 말했다. “어려울 거야. 한 마리 있으면 다행이지. 이런 환경에서 정혼수는 불계 정혼수가 아니라면 거의 생존할 가능성이 없어. 우리가 잡은 이 사혼수는 아마도 불속성의 용계 정혼수일 텐데, 우연히 사혼수가 된 것 같아.”
수려한 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 조심해야 해. 여기는 뭔가 이상한 느낌이 들어.”
궈십이도 고개를 끄덕였다. 그는 수려한 노인의 감각이 매우 예민하다는 것을 알고 있었다. 사실 그 역시 마음속으로 약간 불안감을 느끼고 있었지만, 그것은 매우 미미해서 자세히 느끼지 않으면 알 수 없었다.
“우리는 최고의 재료만 가져가자. 평범한 것들은 그만두자!”
수려한 노인이 말했다. “당연하지. 여기엔 귀중한 재료들이 많아. 평범한 것들은 손대볼 가치도 없어. 우리 함께 시작하자. 내가 안내할게.” 그의 안목은 매우 뛰어났고, 궈십이는 그 점에 대해 아무런 이의도 없었다.
제단을 이용해 금속으로 된 작은 섬으로 가자, 궈십이가 말했다. “이번엔 고서비의 촉수를 이용해 잡을 수 있어.” 화사금사를 부여한 후, 고서비의 촉수는 더 이상 용암과 불길을 두려워하지 않았다.

수아이 노인이 말했다. “맞아, 구시빈을 쓰면… 우리보다 훨씬 빨리 수집할 수 있어.”
구시빈은 수천 개의 촉수를 가지고 있어, 모두 사용하면 수집 속도가 엄청나게 빨라진다. 곽십이가 제단을 한 번 치자, 수아이 노인은 연달아 몇 가지 주문을 외워 구시빈으로 하여금 아래 섬들 위의 금속 결정들을 잡아오게 했다. 그곳에는 자연적으로 형성된 금속들이 많았으며, 그중에는 귀중한 금속들도 있었다.
마그마 호수에는 수많은 섬들이 있었는데, 하나하나 수집하려면 언제까지 걸릴지 알 수 없었기에, 그들은 각 섬에서 잠시 멈춰 표면에 드러난 귀중한 금속들만 챙긴 뒤 다음 장소로 이동했다. 곽십이는 제단을 조종하며 중얼거렸다. “나는 행복한 작은 벌이야, 정말 행복한 작은 벌이지… 서쪽으로 날아가고… 동쪽으로도 날아가…”
수아이 노인이 이해하지 못하고 물었다. “왜 그렇게 중얼거리는 거야?”
곽십이가 대답했다. “아무것도 아니야, 그냥 심심해서 그래… 흠…” 사실 그는 거의 미쳐가고 있었다. 단조로운 반복적인 일은 누구에게나 견디기 힘든 것이다. 좋은 것들을 많이 얻을 수는 있었지만, 섬들을 하나하나 날아다니는 것은 그에게 견딜 수 없는 지루하고 답답한 일이었다.
이곳은 극도로 더웠으며, 제단의 보호막 덕분에 곽십이는 견딜 수 있었지만, 뜨거운 열기가 계속 들이닥쳤다. 비록 그의 몸이 이전 생보다 천 배나 강해졌지만, 마음속으로는 불안해졌다. 하지만 그는 여전히 버티며 지치지 않고 섬들을 날아다녔다. 그는 언제나 이런 기회가 있을 수는 없다는 것을 알고 있었다.
얼마나 오랫동안 달렸는지, 얼마나 많은 금속을 수집했는지 알 수 없었지만, 곽십이가 점점 무감각해질 무렵, 갑자기 마그마 호수 전체가 흔들리기 시작했고, 마그마에서는 불안한 소리가 나며 기류들이 마그마에서 분출되었다. 그것은 바로 화煞였다. 뜨거운 기류의 충격으로 화煞들은 빠르게 모여들어 원래의 사해 위치로 떠올랐다.
곽십이는 제단을 멈추고 말했다. “수아이 노인…”
수아이 노인의 얼굴이 약간 창백해졌다. 그는 영혼체로 구성된 실체였기에, 그를 그토록 놀라게 하는 것은 분명 좋은 일이 아닐 것이었다. 그는 고개를 숙여 아래를 내려다보고 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “가자, 여기를 떠나자… 내 기분이 좋지 않아.”
마그마 호수가 다시 흔들렸고, 이번에는 더욱 심했으며 심지어 마그마가 분출되기까지 했다.
곽십이는 마음이 놀라며 마그마 분출의 위력을 알고 즉시 제단을 몰아 출구 쪽으로 날아갔다.
방금 사해를 지나온 곳에서 아래쪽에서 거대한 굉음이 들려왔다. 수아이 노인이 크게 소리쳤다. “젠장, 뒤돌아보지 마! 빨리 도망쳐!”

강력한 영혼의 힘이 퍼져나갔다. 곽십이의 심장은 거의 멈출 뻔했고, 그는 비명을 지르며 말했다. “이게 대체 뭐야……” 조금도 머물 생각 없이 필사적으로 제단을 가동해 재빨리 동굴 통로로 뛰어들었다.
쇠아저씨는 계속 소리쳤다. “멈추지 마, 멈추지 마! 빨리, 빨리, 빨리!”
곽십이는 마치 전생에 미친 듯이 차를 몰던 것처럼 속도를 최대로 높였다.
쾅! 조금만 방심하자 곽십이의 제단이 바위에 부딪혔고, 엄청난 소음과 함께 제단은 앞을 가로막는 바위를 산산조각 냈다. 쇠아저씨는 크게 소리쳤다. “정신을 집중해! 젠장…… 우리는 목숨을 걸고 도망치는 거야! 네가 스스로를 죽일 거다!”
동굴 전체가 진동했다. 제단은 이미 작아졌고, 속도를 높이기 위해 곽십이는 제단을 세면대 크기로 줄여 머리 위에 매달아야 했다. 쇠아저씨는 몸의 절반만 드러내고 있었는데, 그는 쥐보다 크지 않아 보였으며 울부짖는 소리도 훨씬 작아졌다.
제단에서 떨어진 보호부의 빛이 곽십이를 감쌌다. 동굴 전체가 격렬하게 흔들리며 대량의 파편들이 떨어졌지만, 곽십이의 보호부의 빛에 닿자마자 즉시 튕겨 나갔다.
곽십이는 그 강력한 영혼의 힘이 극도로 무섭다고 느꼈고, 참지 못하고 소리쳤다. “쇠아저씨, 그게 뭐야? 대체 뭐야?”
쇠아저씨는 크게 소리쳤다. “나도 그게 뭔지 모르지만…… 그건 우리가 절대 막을 수 없는 것이야. 설령 아저씨가 예전의 제단과 몸을 가지고 있어도 막을 수 없어…… 너무 무섭다, 빨리 도망쳐!”
수많은 파편과 기류가 섞인 채 곽십이는 이전에 가봤던 그 작은 용암호로 쾅 하고 돌진했다. 무서운 것은, 여기 역시 강력한 영혼의 힘이 용암 아래에서 거세게 솟아오르고 있었다. 곽십이는 감히 머물 수 없어 출구 쪽으로 날아갔다.
귀에는 온통 굉음과 극도로 불안한 파열음만 가득했다.
쇠아저씨는 울부짖었다. “빨리 전송진으로 가…… 아야…… 전송진에는 절대 문제가 생기면 안 돼!”
곽십이의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다.
제27권 망명자들