제10장 정복(상)

사혼수는 크기가 절반 이상 줄었지만 그다지 똑똑하지는 않았다. 큰 손해를 본 후로는 곽십이를 매우 두려워하여 몸을 이룬 직후 곧바로 도망쳤다. 곽십이는 즉시 제단을 조종해 그를 추격했다.
또다시 추격과 도망이 반복되었지만 이번에는 주체가 바뀌었다. 곽십이는 이때 달칼로 베면 사혼수를 잠시 멈추게 할 수 있다는 것을 알고, 추격하면서 동시에 달칼로 베어 사혼수를 극도로 고통스럽게 만들었다.
크기가 절반 이상 줄어든 그 사혼수가 울 수 있다면 이미 크게 울고 있을 것이다. 목숨을 도외시하는 이런 자를 만나다니 정말 불운했다. 사혼수는 특별한 기술이나 수단이 없으면 거의 죽지 않고 살아남지만, 이번에는 이 무시무시한 고서비를 만나 사력을 두려워하지 않을 뿐만 아니라 직접 정혼을 삼켜버렸다. 사혼수는 실수로 정혼의 대부분을 잃어 힘이 급격히 약해져 더 이상 곽십이와 싸울 수 없게 되었다.
이 용암호는 매우 커서 여러 구역으로 나뉘어 있었으며, 추격하는 동안 곽십이는 여기에 금속 섬 외에도 많은 낙하한 전문가들의 제단이 있다는 것을 발견했다. 대부분은 부서져 있었고, 극소수만이 운 좋게 금속 섬에 떨어져 비교적 온전한 제단의 형태를 유지하고 있었다.
수령은 말했다. “이 사혼수는 아마도 제단 속의 정혼수일 거야… 점차 이곳의 환경에 적응해 살아남으면서 사혼수로 변했겠지. 그렇게 많은 제단이 있다면 사혼수가 하나뿐일 리가 없지.”
곽십이는 깜짝 놀라며 말했다. “그럴 리가, 만약 또 하나 나타난다면 어떻게 싸우지? 하나만으로도 견디기 힘든데, 또 하나라니… 됐어, 일단 이 녀석부터 처리하자!”
사혼수는 추격을 받아 갈 곳을 잃고 결국 남아 있는 제단 속으로 뛰어들었다. 수령은 웃으며 말했다. “역시 내 추측이 맞았군.”
이 제단은 절반이 용암에 잠겨 있었으며, 제단이 어떤 재료로 만들어졌는지 모르겠지만 용암의 공격을 전혀 두려워하지 않았다. 하지만 제단의 윗부분은 대부분 부서져 있었고, 뜨거운 증기가 피어오르며 화사가 가득했다.
곽십이는 웃으며 말했다. “원래 그놈의 소굴이 여기였군. 헤헤, 네 말이 맞아. 아마도 제단 속의 정혼수가 변이하여 사혼수가 된 것 같아.”
수령은 웃으며 고개를 저으며 말했다. “어쨌든 그놈에게는 인간의 지혜가 없어. 제단에 숨는 것은… 다른 사람들은 방법이 없을지 몰라도 우리에게는 고서비가 있으니, 숨어봤자 소용없어.”
고서비의 가장 강력한 절기는 바로 삼키는 것이다. 영혼체라면 무엇이든 그의 먹이가 된다. 마치 곽십이가 전생에 본 물수리처럼, 훈련을 거치면 강에서 물고기를 잡아 주인에게 이익을 가져다줄 수 있다.

궈십이는 제단을 가볍게 두드렸고, 제단 전체가 아래로 가라앉아 남아 있는 제단 위에 떠 있게 되었다. 수많은 고서비의 촉수들이 뻗어나와 제단 속으로 직접 박혔다. 고서비의 촉수도 정혼으로 이루어져 있었기에, 손상된 제단은 어떠한 방어도 할 수 없어 촉수의 침투를 막을 수 없었다.

그때 처절한 울부짖음이 들렸고, 그 사혼수는 수많은 촉수에 휘감겨 억지로 끌려나왔다. 궈십이가 말했다. “셰이라오투, 이 사혼수를 사냥해서 제물로 삼을 수 있을까?”

사혼수의 전투력에 궈십이는 매우 부러워했다. 만약 그것을 사냥해 제물로 삼을 수 있다면, 그의 제단도 사력을 얻을 수 있을 터였다.

고서비의 촉수는 영혼체에게 있어서 강력한 무기였다. 잠시 후, 수많은 촉수에 휘감긴 2미터가 넘는 길이의 사혼수가 끌려나왔다. 사혼수는 극도로 공포에 떨며 극도로 쇠약해져 있었다. 그의 몸속 정혼은 이미 고서비에 의해 대부분 삼켜졌고, 남은 것은 겨우 몸을 유지하는 데에만 충분했다. 고서비가 계속 삼킨다면 그의 몸은 점차 사라질 것이었다.

사혼수의 울부짖음에는 공포와 애원의 의미가 가득했다. 궈십이는 주문을 외워 고서비에게 삼키는 것을 멈추라고 명령했다. 그가 말했다. “셰이라오투, 이놈을 잡아!”

사혼수가 더 이상 필사적으로 저항하지 않고 애원하기로 선택하자, 궈십이는 단호하게 명령을 내렸다. 그는 제물로 삼을 사혼수를 매우 원하고 있었다.

셰이라오투는 잠시 놀란 뒤 말했다. “이 사혼수는 정말 똑똑하군. 애원할 줄도 알다니. 사혼수는 대체로 이성을 잃은 경우가 대부분인데, 헤헤, 운이 좋군…… 내가 잡겠다!” 그는 계속해서 주문을 외우며 사혼수를 정제하기 시작했다. 약 두 시간 후, 그가 말했다. “됐어, 제단 안으로 끌고 들어와.”

고서비의 촉수가 사혼수를 제단 안으로 끌고 들어오자, 궈십이는 즉시 제물의 영혼을 느낄 수 있었다. 그것은 억울함, 불만, 슬픔, 그리고 극도의 쇠약함이었다. 그는 참지 못하고 웃으며 말했다. “이 녀석은 정말 영력이 뛰어나군. 거거룡보다도 더 영리해.”

셰이라오투가 말했다. “지금은 매우 쇠약해. 음, 너도 이미 많은 정혼주를 모았으니, 이 작은 녀석에게 싸게 주도록 해.”

대량의 정혼주가 사혼수의 몸속으로 유입되었다. 셰이라오투가 말했다. “빨리, 영혼의 파동을 일으켜.”

궈십이는 다리를 모아 앉아 조용히 경문을 읊기 시작했고, 곧 영혼의 파동이 퍼져나가 사혼수의 정혼을 정제했다. 이번에는 그가 사혼수의 기쁨과 흥분을 느낄 수 있었으며, 사혼수가 점차 회복되고 있음도 느낄 수 있었다. 셰이라오투는 많은 정혼주뿐만 아니라 변이인의 혼주도 사용하여 사혼수의 영력을 높였다.

궈십이의 영혼 경문의 도움으로 사혼수는 빠르게 원래의 힘을 회복했으며, 오히려 이전보다 조금 더 강해졌다. 그래서 그들은 순조롭게 이 정혼수를 길들일 수 있었다.
수려한 노인은 탄식하며 말했다. “네 영혼의 파동은 정말 엄청나군. 어떤 영혼체도 이런 유혹을 거절할 수 없어.”
“유혹? 영혼체를 유혹한다고? 젠장!”
궈십이는 얼굴을 만지며 속으로 생각했다. “내 친구의 매력이 영혼체만 유혹할 수 있다고? 아, 너무 형편없어.”
수려한 노인은 말했다. “나도 바로 네 유혹에 넘어간 거야!”
궈십이는 얼굴에 검은 줄이 생기며 말했다. “당신은 노인이잖아요. 미녀도 아닌데, 내가 왜 당신을 유혹하겠어요…”
수려한 노인은 말했다. “나는 영혼체야.”
궈십이는 말했다. “당신이 영혼체라는 건 맞지만, 당신도 노인이에요. 설령 수려한 노인이라 해도 난 당신을 유혹하지 않을 거예요! 너무 슬퍼요.”
수려한 노인은 크게 웃으며 말했다. “조금 유혹해도 손해는 없어, 하하.” 궈십이가 대답하기도 전에 그는 다시 진지하게 말했다. “사혼수의 힘은 회복되었지만, 사혼수의 사력을 유지하려면 대량의 금사와 화사가 필요해. 특히 화사는 그 안의 사력이 거의 다 소모되었어. 얘야, 사해로 가서 사혼수가 다시 회복할 수 있도록 해. 앞으로 이런 곳을 찾기는 어려울 거야.”
궈십이는 즉시 제단을 조종해 위로 날아올라 곧바로 사해에 들어갔다. 소위 사해라는 곳은 사실 그리 크지 않았다. 면적은 수천 미터 정도이며, 깊이는 약 2천 미터로, 아래에서 올라오는 사가 모여 형성된 곳이었다. 그중 대부분은 화사이고, 일부는 금사였다.
제단이 사해로 올라가자 궈십이는 즉시 사혼수를 그 안에 넣었다. 순간, 대량의 화사가 사혼수의 몸속으로 유입되었고, 그 흡수 속도가 너무 빨라서 소용돌이가 생겼다.
수려한 노인은 말했다. “가만히 있지 말고, 우리도 사주를 모아야 해. 가능한 한 많이 모아야 해. 이건 찾기가 정말 어렵거든.”
궈십이는 말했다. “당신이 이미 여러 번 말했잖아요. 이게 찾기 어렵다는 걸 알아요. 하지만 우리도 찾았잖아요?”
수려한 노인은 고개를 저으며 말했다. “그건 운이 좋았던 거야. 일부러 찾으러 간다면 평생 찾기 어려울 거야. 특정한 비밀스러운 장소를 알고 사의 산지가 어디인지 알지 못한다면 정말 찾기 힘들어. 우리 시대에는 사를 얻고자 하는 전문가들이 많았는데, 모으는 방법은 차치하고라도 사가 생산되는 곳을 찾는 데에도 많은 시간과 노력이 필요했으며, 반드시 찾을 수 있다는 보장도 없었어.”
궈십이는 수려한 노인의 말이 일리가 있다는 것을 깨닫고 말했다. “그럼 우리 서둘러서 사주를 많이 모아야겠네요. 이봐요, 수려한 노인, 뭐 하고 멍하니 있어요?”

설로인은 흩어진 화사와 금사를 멍하니 바라보다가 잠시 후 갑자기 곽십이의 허벅지를 세게 때리며 기뻐하며 말했다. “아, 내가 혼란스러웠구나!”
설로인은 영혼체이긴 하지만 그가 형성한 몸은 많은 전문가들보다도 훨씬 강했다. ‘파악’ 하는 소리와 함께 날아간 주먹에 곽십이는 튕겨 나가며 소리쳤다. “왜 그러는 거야?”
설로인은 자신의 손을 보고 다시 곽십이의 허벅지를 보며 말했다. “아, 내가 내 것을 치려고 했는데… 네 곳에 맞고 말았군, 헤헤.”
곽십이는 어쩔 수 없이 자신의 이마를 치며 말했다. 이렇게 무분별한 제령을 마주한 것도 자신도 전문가 중에서는 드문 경우였다. 그가 말했다. “방금 혼란스러웠다고 하더니 나를 때렸군… 대체 무슨 혼란스러움인가?”
설로인은 원래 곽십이를 놀리려 했지만 그의 말에 정신이 번쩍 들어 흥분하여 말했다. “나는 몇 개의 사부주머니를 만들 수 있어. 이렇게 짙은 화사와 금사는 사부주머니로 바로 수집할 수 있고, 나중에 시간이 되면 사주로 만들면 시간을 많이 절약할 수 있을 뿐만 아니라 더 많은 화사와 금사도 모을 수 있어. 하하, 늙은이가 너무 똑똑하군!”
곽십이는 중얼거렸다. “방금은 혼란스럽다고 했더니 이제는 자신이 똑똑하다고 하다니, 도대체 혼란스러운 건지 똑똑한 건지, 흥, 말하기 어렵군.”
설로인은 말했다. “너는 먼저 사주를 수집해 만들어. 나는 제단 중앙으로 가서 몇 개의 사부주머니를 만들게. 걱정 마, 곧 돌아올게. 그리고 사혼수도 다시 데려와. 지금은 오랫동안 밖에 둘 수 없어. 조심하지 않으면 네 통제에서 벗어날 수도 있어.”
곽십이는 그 말을 듣고 즉시 사혼수를 데려왔다. 그는 위험을 감수할 수 없었다. 겨우 사혼수를 얻었는데 통제에서 벗어난다면 그는 죽을 정도로 고통스러워할 것이다.