제99장 욕을 듣다

고환종과 임기여관의 관계는 가능한 한 숨기는 것이 좋다.
결국, 한 종문이 여관을 위해 나서는 것은 언제나 이해하기 어렵다. 누군가 그 이유를 조사한다면, 천호의 천부적 재능이든 여관의 수련 보너스든 모두 문제가 된다.
토지세 비율을 법정 수준 이하로 낮추려면 당연히 유가와 평화롭게 해결하는 것이 가장 좋다.
순식간에 임동의 얼굴에 환한 미소가 떠올랐고, 그는 다시 한 번 고개를 숙여 말했다. “저는 경계를 등록하러 온 것인데, 우연히 유소저를 만나다니, 이게 운명이 아니라면 저는 절대 믿지 않습니다.”
“맞아요, 맞아요. 운명이죠, 운명이에요.” 유경릉은 계속 고개를 끄덕이며 마음속으로 괴로워했다. 이 임점주는 왜 항상 이렇게 정중한 걸까?
“유소저, 저희 임기여관에서 최근 새로운 대표 메뉴를 내놓았습니다. 일부러 초대하기보다 우연히 만나서 맛보는 게 어떨까요?” 임동이 미소 지으며 말했다.
유경릉은 깜짝 놀랐다. 혹시 임기여관의 무사들이 모두 떠난 탓에, 이 임점주가 유가의 복수를 두려워해 자신과 관계를 좋게 하려는 건가?
“유소저가 말씀이 없으시니, 제가 이미 승낙한 것으로 알아도 될까요?” 임동이 웃으며 물었다.
“감히 감히, 어떻게 함부로 임점주를 귀찮게 할 수 있겠습니까.” 유경릉은 급히 손을 흔들며 수줍은 표정으로 말했다. “기회가 되면 그때 가도 됩니다.”
임동은 웃으며 더 이상 강요하지 않았고, 카운터 위의 측령석을 보며 물었다. “유소저, 아까 아직 테스트를 하지 않으셨죠?”
“맞아요, 아직 안 했습니다.” 유경릉은 급히 카운터에서 조금 물러나며 서툴게 말했다. “임점주, 먼저 해보세요.”
“그럴 수 없습니다. 유소저가 먼저 오셨으니 당연히 유소저가 먼저 테스트해야 합니다.” 임동이 고개를 저었다.
“임점주는 일이 많으시니, 뒤에서 기다리게 할 수 없습니다. 임점주가 먼저 해주세요.” 유경릉은 또 몇 걸음 물러나며 오늘은 어떻게든 양보해야 한다고 생각했다. 참고 있는 내상을 돌려줄 수는 없더라도 적어도 더 악화시키지는 말아야 한다.
임동이 계속 양보하자 양래정은 유경릉을 노려보며 불쾌하게 말했다. “됐어요, 됐어요. 그냥 실력을 테스트하는 것뿐인데, 당신도 정상급 강자가 아닌데. 금방 끝날 일이니 빨리 해요.”
“죄송합니다, 죄송합니다!” 유경릉은 마음속으로 기뻐했다. 임동에게 내상을 돌려줄 수는 없지만, 눈이 먼 이 늙은이에게 주는 것도 나쁘지 않다.
“그럼 왜 그 자리에 그대로 서 있나요?”

양래정은 참지 못하고 류경령을 흘깃 쳐다보았다. 만약 눈앞의 이 녀석이 정말로 린동의 친구라면, 아무리 린동이 과연 영동기 5중에 도달했는지 보고 싶어 안달이 나도 이런 태도를 보일 필요는 없었다. 모두 이전에 두 사람의 행동이 너무 과했기 때문이다. 주변 사람들의 눈에는 마치 원수들이 만난 것처럼 보였으며, 두 사람 모두 손을 쓸 수 없는 이유가 있어 어쩔 수 없이 몇 마디 예의를 차려야 했다.
그 위선함은 누가 봐도 소름이 돋을 정도였다.
“죄송합니다, 죄송합니다. 모두 류씨의 잘못입니다.” 류경령은 급히 고개를 끄덕이며 서둘러 다가가 다시 영력측정석 위에 올린 오른손이 너무 긴장한 탓에 살짝 떨리더니, 팟 하는 소리와 함께 영력측정석을 넘어뜨렸다.
“조심 좀 해! 이건 영력측정석이야. 만약 부서지면 무측원에서 앞으로 사람들을 측정하고 등록할 수 있을까?” 양래정이 화를 내며 소리쳤다.
“조심하겠습니다, 꼭 조심하겠습니다.” 류경령은 기뻐서 가슴이 떨리는지, 영력측정석을 일으키려는 두 손이 계속 떨려서 한참 동안 제대로 세울 수 없었다.
의심할 여지 없이, 이런 서투름은 양래정의 불만을 더욱 자아냈다.
류경령도 린동은 신경 쓸 여유가 없었다. 류가의 큰아들인 그는 양래정의 신분을 당연히 알고 있었다. 무측원의 관리로, 40년 전부터 무측원 원장과 함께 살란성에 왔으며, 둘 다 아내와 자식이 없었다. 만약 양래정을 화나게 한다면 그것은 마치 무측원 원장인 런칭송을 화나게 하는 것과 다를 바 없었다.
무측원 원장은 정오급 관리이자 조정에 충성하는 무사였다. 이런 신분은 살란성에서 둘도 없었다. 만약 먼저 모욕을 당한 뒤 상대방을 모욕할 수 있다면… 비록 무측원 원장의 신분 때문에 삼촌이 문제를 일으킬 때 자신은 모습을 드러낼 수 없지만, 류경령은 이런 기분만으로도 며칠 동안 즐거워할 수 있을 것이라고 생각했다.
양래정은 류경령의 생각을 알 리가 없었다. 그가 계속 사과를 하면서도 문제가 계속 생기자, 그 녀석을 한 대 때려 죽이고 싶은 마음뿐이었다.
단순한 연간 측정인데도 반 시간 가까이 시간을 낭비했으며, 류경령도 반 시간 가까이 욕을 먹었다.
한편, 린동은 이제 깨달았다. 이 류가의 큰아들은 일부러 욕을 먹으려는 것이었다. 그가 이해할 수 없는 것은 류가가 살란성에서는 막강한 힘을 가졌지만, 무측원과 대적할 정도는 아니라는 점이었다. 혹시 류경령이 양래정과 런칭송의 관계를 모르는 걸까?

연초 시험을 마친 류경령은 욕을 먹으며 오히려 흥분했고, 다시 한번 임동을 시험해보고 싶었다. 그러나 방금 전처럼 비겁하고 무능한 모습을 보였음에도 임동은 여전히 미소를 지으며 전혀 경멸하는 기색을 보이지 않았다. 이 태도에 류경령의 기분은 다시금 어두워졌지만, 양래정이나 임청송에게서 기분을 회복할 수 있을 것이라 생각해 참을 수 있었다.
“임 주인님, 또 다른 지시라도 있으십니까?”
“어찌 감히 지시라고 할 수 있겠습니까. 류 소저께서 시간이 되실 때 임기 여관에 오신다면 그것만으로도 임동에게는 가장 큰 영광일 것입니다.” 임동이 웃으며 말했다.
“꼭 그렇게 하겠습니다. 그럼 별일 없으면 먼저 가보겠습니다.”
임동이 고개를 끄덕이자 류경령은 공손히 인사를 하고 몇 걸음 물러나 돌아섰다.
임동은 류경령의 뒷모습을 바라보다가 갑자기 말했다. “양 아저씨, 저와 류 소저는 친한 친구입니다. 앞으로 등록하는 사람이 많아지면 부디 우선적으로 챙겨주시기 바랍니다.”
류경령은 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다.
둘이 서로 아는 사이라니!
만약 큰아버지가 정말로 무측원을 부수어버린다면, 임기 여관의 고수들이 올 가능성도 있지 않은가?
슬픈 표정으로 돌아선 류경령은 임동에게 공손히 인사했다. “임 주인님의 친절한 말씀에 감사드립니다.”
“천만에요.” 임동이 미소 지으며 말했다.
몇 마디 더 인사를 나눈 뒤, 류경령은 어쩔 수 없이 불만스럽게 돌아서서 큰아버지의 제자들이 오기를 기다린 뒤 임기 여관에 가서 다시 무측원을 처리하기로 했다.
양래정은 눈살을 찌푸리며 점점 멀어지는 류경령을 깊이 응시했다. 그의 눈에는 차가운 빛이 번뜩였는데, 임동의 말을 통해 류경령이 왜 그토록 비굴하게 굴었는지 어느 정도 이해한 듯했다.
“악명 높은 류가의 큰아들이 이렇게 굴복하다니, 도대체 무엇에 의지하는 걸까? 무측원조차 무시하다니. 임동, 너도 조심해야 해.”
임동은 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다. “당신도 조심하는 게 좋을 것 같습니다.”
“걱정 마. 나와 원장님의 관계는 너도 잘 알잖아. 이 녀석이 감히 문제를 일으킨다면, 류가 전체를 고통스럽게 만들어주지.” 양래정이 차갑게 말했다.
류가에는 총 두 명의 영동기에 도달한 무사밖에 없어서, 그들이 힘을 합쳐도 임청송을 이길 수 있을지 의문이었다. 게다가 임청송은 조정에 충성하는 무사였기에, 그 신분만으로도 문파조차 감히 강하게 대처하지 못할 것이다. 게다가 방금 류경령에게도 경고했으니, 임동도 별로 생각하지 않고 앞으로 나가서 경지를 측정하기 시작했다.
잠시 후, 측령석의 바닥에서 은빛 빛이 솟아올랐다. 중앙 부근에서는 다소 힘들어 보였지만, 분명히 영동기 5층이었다.
“가자, 원장님이 시험이 끝나면 바로 뒷마당으로 데려가라고 하셨어!”

의심의 여지 없이, 양래정은 등록도 제대로 하지 않은 채 즐거운 표정으로 카운터를 나와 임동에게 인사를 하고는 뒷문으로 빠르게 들어갔다.
뒤따라 뒷마당에 들어가자, 임청송의 방문은 활짝 열려 있었으며, 그는 분명히 수련을 하고 있지 않았다.
“원장님, 임동이 왔습니다…”
10여 미터 떨어진 곳에서 양래정이 목소리를 높여 외쳤다.
방 안에서는 곧바로 임청송의 목소리가 들려왔다. “다들 들어와, 멋진 것을 보여줄게!”
임동은 고개를 끄덕이며 걸음을 조금 빨리해 양래정을 따라 임청송의 방으로 들어갔다.
방문을 닫자, 임청송은 손바닥을 펴자 화려한 붉은색의 나무 상자가 나타났다.
조심스럽게 상자를 열어보니, 바닥에는 수십 장의 붉은 잎들이 두껍게 깔려 있었고, 잎들 위에는 라이치만한 크기의, 마찬가지로 붉고 화려한 과일 두 개가 유난히 눈에 띄었다.