제8장 객경 노조(상)

남강 노조는 살짝 미소를 지으며 신분표를 꺼내 곽십이 앞에 놓고 말했다. “이것은 객경 노조의 신분표입니다. 받아주시기 바랍니다.”
남유는 숨을 삼켰다. 그는 가문의 객경 노조는 고작 열두 명 정도밖에 없다는 것을 알고 있었는데, 곽십이에게 그런 신분을 주다니 정말 놀라웠다. 노조급 직업자는 가문 내에서 족장들과는 전혀 다른 지위를 가지며, 노조는 가문의 핵심 집단에 들어갈 수 있는 인물로, 객경 노조라 할지라도 막강한 권력을 가지고 있다.
일반적으로 대부분의 고대 가문의 노조급 직업자들은 3층 이상의 제단을 소유하고 있으며, 2층 제단만 가진 사람에게 노조 신분을 주는 경우는 극히 드물다. 단, 엄청난 실력으로 3층 제단의 고수들을 이길 수 있다면 예외적으로 그런 신분을 줄 수도 있다. 곽십이는 3층 제단의 고수들뿐만 아니라 4층 제단의 고수들까지 이겼으니, 그런 강력한 실력 덕분에 고남 가문이 그에게 객경 노조의 신분과 대우를 준 것이다.
“남의 것을 받으면 거절할 수 없다.” 곽십이는 이익을 받았으니 거절할 수 없었다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지으며 신분표를 집어 들고 물었다. “규칙이 있나요?”
남강 노조는 웃으며 말했다. “규칙은 많지 않습니다. 노조급 객경은 권력이 매우 크기 때문에 규칙도…… 거의 없습니다. 모두 신분표에 적혀 있으니 한번 살펴보시면 알 수 있습니다.”
곽십이가 잠시 살펴보니 정말로 규칙이 몇 개밖에 없었다. 예를 들어, “가문이 방해할까요?”
남강 노조는 웃으며 말했다. “아닙니다. 가문은 노조의 행동을 제한하지도 않으며, 객경 노조가 반드시 무엇을 해야 한다고 규정하지도 않습니다. 어떤 일이든 협의하여 해결할 수 있으며, 절대로 객경 노조에게 원치 않는 일을 강요하지 않습니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 문제없습니다.” 그는 이제야 객경이라 할지라도 가문 내의 파벌이 존재한다는 것을 알았다. 남유는 남강 노조의 파벌에 속한 사람이기 때문에, 남유가 추천한 사람에게 남강 노조가 이토록 중요하게 여기는 것이었다. 반면 그 남지인은 다른 파벌의 노조였기에 곽십이를 냉소하고 조롱한 것이다.
만 년 이상 이어져 온 고대 가문은 수많은 파벌 가문을 가지고 있으며, 후손들이 번성하여 가까운 족속부터 먼 족속까지 많은 사람들이 있다. 한 고대 가문은 수많은 대륙과 비경을 차지할 수 있으며, 그 분파 가문들만 해도 만 개가 넘는다. 그런데 전체 고남 가문에서 객경 노조는 고작 열두 명뿐이니, 이 직위가 얼마나 귀한지 짐작할 수 있다.
남강 노조는 다시 응마에게 말했다. “허형 제단으로 성공적으로 승격했으니, 응마, 우리 가문의 객경 대장로가 되어주시겠습니까?”

응마가 말했다. “나는 12의 추종자입니다. 객경대장로의 지위를 받아들인다 해도 임무는 받지 않을 것입니다.”
남금노조가 웃으며 말했다. “한 가지 신분이 있어야 가문 안에서 활동하기 편리합니다.”
응마가 고개를 끄덕이며 말했다. “12가 동의한다면 문제없습니다.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “받아들이세요. 어차피 우리는 한동안 팔기대미천에 머물 거니까요.” 그는 또한 사대고가문을 찾고 싶어 했으며, 가능하다면 고미라가문을 찾는 것이 가장 좋다고 생각했다. 이제 그는 실형제단으로 승급했기에 조금 더 강해질 수 있었고, 반희룡을 만나면 위엄을 과시할 수도 있었다. 그는 반희룡이 기껏해야 1층 실형제단까지 승급했을 뿐이라 자신보다 실력이 떨어질 것이라고 예상했다.
응마가 말했다. “좋습니다. 객경대장로의 신분표를 주세요.” 그는 이전의 객경장로 신분표를 앞에 놓았다. 남강노조가 살짝 미소 지으며 객경장로 신분표를 집어 들고 새로운 객경대장로 신분표로 바꿔주었다. 응마는 속으로 ‘역시, 미리 준비해 두었군’ 하고 생각했다. 그는 더 이상 말하지 않고 바로 신분표를 집어넣었다. 여기서 활동할 때는 신분이 있어야 훨씬 편리했다.
라전은 여전히 이전의 신분표를 가지고 있었으며, 그는 이런 것들에 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 곧 궈십이가 자신과 응마를 데리고 이곳을 떠날 것이라는 것을 알고 있었다. 고남가문은 단지 임시 거처일 뿐, 여기는 그들의 집이 아니었다.
남교는 이번에는 아주 순종적이었다. 그녀는 설랑왕에 기대어 한 손으로 계속 그의 머리털을 긁어주었고, 설랑왕은 우우 하는 소리를 내며 매우 편안해 보였다.
남금노조가 웃으며 말했다. “자, 남강노조님, 축하드립니다…” 그녀와 남강노조는 각기 다른 분파 가문에 속해 있었지만, 두 가문의 관계는 꽤 좋아 내부 동맹 관계에 있었다. 고남가문의 수천 개 분파 중 노조급 고수를 가진 곳도 많지 않아, 기껏해야 백여 곳에 불과했다. 두 가문이 동맹을 맺으면 그들의 실력은 대부분의 가문들을 능가하게 될 것이었다.
궈십이가 이전에 만났던 남명과 남지춘도 각자의 가문에서 최고의 인물들이었으며, 일부 가문에는 심지어 허형제단의 고수조차 없었다. 물론, 만 년이 넘게 존재해 온 고가문이기에 가문 본부에는 숨겨진 궁극의 힘도 존재했으며, 그중에는 노조급 고수들도 포함되어 있었다.
남강노조와 남금노조는 남교를 데리고 작별 인사를 하고 나갔다.
궈십이는 그들을 보낸 후 방으로 돌아와 응마에게 문을 지키게 한 뒤, 조급하게 제단을 꺼내며 물었다. “선생님, 무슨 좋은 것을 얻으셨나요?” 사실 그도 재물에 집착하는 사람으로, 선생님과 별반 다르지 않았다.

이번의 장점은 상대방이 스스로 찾아왔다는 것이다. 곽십이는 기쁘고 즐겁게 받아들였으며, 전혀 부담도 없이 그것을 바로 제단에 넣어 사오로인에게 점검하게 했다.
사오로인이 모습을 드러내며 극도로 기뻐하는 표정을 지었다. 그가 내놓은 목록에는 모두 희귀한 물건들이 있었는데, 그중에는 많은 귀중한 물품들도 포함되어 있었다. 현재의 고족들에게는 이미 별로 쓸모가 없는 물건들이었지만, 만 년 전에는 모두 구하기 어려운 귀한 것들이었다. 이런 전통을 가진 것은 오직 고족뿐이며, 평범한 가문들은 그런 것을 본 적도 없으며, 하물며 수집할 생각조차 하지 못했다.
곽십이가 물었다. “천연부문이 몇 개나 있나?” 그가 가장 관심 있어 하는 것은 바로 이것이었다. 천연부문은 제단을 구축하거나 제단의 등급을 높이는 데 사용될 수 있으며, 이것이 바로 핵심이었다. 하지만 천연부문으로 제단을 구축하는 것은 고대의 방식이며, 현재 이러한 전통을 이어받는 사람은 거의 없다. 그래서 많은 전문가들이 천연부문을 얻더라도 제단에 사용하지 않고 대부분은 제보를 정제하는 데 사용한다.
사오로인의 말에 따르면, 그것은 좋은 물건들을 낭비하는 행위라고 했다. 전통에 따라 천연부문으로 제단을 구축할 수 있는 소수의 전문가들조차도 올바른 방법을 알지 못하는 경우가 많다.
사오로인이 자랑스럽게 말했다. “많지 않아, 고작 세 개의 천연부문뿐이야, 하하…”
곽십이가 말했다. “세 개라고? 우리가 몇 년 동안 애써서 겨우 세 개의 천연부문을 찾았는데, 네가 한 번에 세 개나 빼앗아 가다니, 그게 많다는 거야? 어떤 세 개인지 말해봐.” 그는 극도로 궁금해했다. 고남족은 정말 대단한 것 같았다.
사오로인이 설명했다. “별거 아니야. 천연부문은 희귀하지만, 팔기대미천에는 여전히 꽤 많아. 그들은 여기에 거점과 요새를 가지고 있으니, 수천 년 동안 꽤 많이 모았을 거야. 내 생각에… 고남족에게는 이 천연부문들이 그다지 중요한 것으로 여겨지지 않는 것 같아. 그렇지 않았다면 그렇게 쉽게 너에게 주지 않았을 테니까.”
곽십이도 생각해보니 맞는 말이었다. 팔기대미천에 도착한 자신도 세 개의 천연부문을 찾았는데, 고남족이 여기서 이렇게 오랫동안 있었으니 모을 수 없을 이유가 없었다. 그가 말했다. “하지만 이걸로 제단을 구축할 수 있다면, 그들은 필요로 하지 않을까?”
사오로인이 말했다. “그들의 제단 구축 방식은 우리와 다르야. 천연부문으로 제단을 구축하는 것은 고대의 방식이고, 지금은 아마 그 방법을 아는 사람이 거의 없을 거야. 그들의 제단은 천연부문으로 만들어지지 않았어. 그 점은 내가 알 수 있어.”
곽십이가 물었다. “내 제단도 고대 방식으로 만들어진 건가?” 그는 다른 사람들의 제단에 대해 잘 몰랐다. 등급이 너무 빨리 올라가면서 아직 많은 지식이 부족했기 때문이다.

수려한 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. “너에게는 고목연이 있어, 그 안에는 천연부문이 들어 있지. 하지만 고목연 속의 천연부문은 뽑아낼 수 없어. 억지로 뽑으면 고목연이 완전히 무너지고 말 거야. 고목연은 고대 방식으로 만들어진 제단과 어느 정도 비슷해. 이를 바탕으로 하면 네 제단도 고대 방식으로만 만들 수 있어. 평범한 방법을 쓰면 효과가 훨씬 떨어지지.”
“알다시피, 가장 좋은 제단은 천단, 지단, 혼단 이 세 가지야. 천연부문을 잘 활용하면 천단의 일부 속성을 가질 수 있어. 정말로 천단을 만들려면 그 난이도가 너무 높아. 우리는 천연부문을 이용해 제단을 만들어도 천단에 가까운 힘을 얻을 수 있어… 지금은 누가 그런 방식으로 만들지 모르겠군.”
궈십이가 물었다. “천단을 만들려면 얼마나 많은 천연부문이 필요한가요?”
수려한 노인이 웃으며 말했다. “욕심부리지 마. 천단을 만들려면 최소한 다섯 가지 서로 다른 속성을 가진 천연부문이 필요해. 그 난이도는 정말 엄청나.”
궈십이가 말했다. “다섯 가지 천연부문이면 그렇게 어렵지 않을 텐데요?”
수려한 노인이 비웃으며 말했다. “헛소리! 다섯 ‘계’야, 다섯 가지가 아니라! 한 ‘계’의 천연부문, 예를 들어 금계라면 수백 가지의 천연 금계 부문이 있어… 넌 지금까지 단 하나의 천연 금부문만 모았잖아. 모르면 함부로 말하지 마, 사람들이 웃을 거야!”
궈십이가 탄성을 질렀다. “세상에! 그렇게 많은 천연부문이 어디 있어요! 금계만 수백 개인데, 다른 계의 부문까지 더하면 500~600개는 필요한 거 아닌가요?”
수려한 노인이 담담하게 말했다. “부족해. 보조 계열의 천연부문도 더해야 해… 천 개가 안 되면 이 문제는 고려할 필요도 없어. 우리 시대에는 천단을 만드는 방법과 정련하는 방법이 있었지만, 아무도 성공하지 못했어. 지금은… 아마도 이미 사라졌을 거야.”
궈십이가 고개를 저으며 말했다. “정말 괴짜네요. 천 개나 되는 천연부문이 필요하다니… 사기군요. 저는 겨우 세 개만 찾았어요. 그런데, 협박해서 얻은 그 세 개의 천연부문은 뭐죠?”
수려한 노인이 말했다. “하나는 신부문, 하나는 목부문, 그리고 보조 계열인 인부문이야. 안타깝게도 특정한 천연부문을 지정할 수는 없어. 그들이 주는 대로 받을 수밖에 없지. 이 세 개의 천연부문 중 가장 유용한 건 목부문이야. 고대 나무에서 뽑아낸 것으로, 꽤 괜찮은 천연부문이라 세 번째 층의 제단을 만드는 데 사용할 수 있어.”
“신부문은 첫 번째 층 제단의 핵심을 공고히 하는 데 쓸 수 있어. 네 원래 제단은 금부문으로 첫 번째 층을 만들었으니, 신부문으로 보완하는 게 가장 좋아. 인부문도 괜찮아. 제보를 정련하는 데도 쓸 수 있고, 제단에도 사용할 수 있지.”

궈십이가 말했다. “보아하니 우리는 계속해서 천연 룬을 찾아야 할 것 같군요.”