제7장 내투(상)

궈십이와 남유는 서로 눈을 마주치고 물었다. “노조는 누구와 싸우고 있는 거죠?” 남유의 얼굴이 좀 어두워졌고, 그는 작은 목소리로 말했다. “남금 노조입니다… 세상에, 남금 노조까지 왔다니, 분명 큰 일이 생긴 것입니다.”
그때 남강 노조가 말했다. “이 가문의 이 멍청이들은 도대체 무슨 생각을 하는 거야? 왜 풍우비경을 포기하려는 거지? 여기가 얼마나 중요한지 모르는 건가? 남금, 너도 가문의 노조인데 왜 막지 않는 거야?”
즐거운 여성의 목소리가 들렸다. “남강 형, 이건 제가 결정한 게 아니에요. 가문의 일도 형도 잘 알잖아요. 족장이 철수를 지지하는데, 저 혼자서 어떻게 막을 수 있겠어요?”
남강은 한숨을 쉬며 말했다. “이 단견한 놈들!”
남금이 갑자기 물었다. “밖에 누가 있어?”
궈십이와 남유는 안으로 들어갔다. 남강 노조는 궈십이를 보고 말했다. “방금 돌아왔나? 자, 우리 고남 가문의 남금 노조를 만나보세요.”
남금은 아름다운 여자였다. 분홍색 긴 드레스를 입고 있었으며, 흰 머리카락이 허리까지 내려왔다. 궈십이는 그 흰 머리카락이 타고난 것이 아니라 나이 때문이라는 것을 알았다. 그녀의 얼굴은 젊은 여자처럼 보였지만, 말투와 눈빛의 세월감으로 보아 진짜 젊은이가 아니라는 것을 알 수 있었다.
궈십이가 말했다. “남금 노조님을 뵙습니다. 저는 궈십이입니다.”
남금은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 가문이 초빙한 객경족로니 너무 정중할 필요 없어요.”
남강 노조가 물었다. “이번에 나갔다가… 무엇을 발견했나?”
궈십이가 말했다. “음, 동환 초원에서 고금 가문의 금룡경과 금대아를 만났어요…” 그가 말을 끝내기도 전에 남금 노조가 끼어들었다. “금룡경? 금대아? 그들은 고금 가문의 유명한 노조들인데, 그들에게 무슨 일이 생긴 거야?”
궈십이는 담담하게 말했다. “싸움을 했어요.”
남금은 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 듯 말했다. “당신이… 그들과 싸웠다고? 혼자서 둘과 싸웠다고?”
“흥, 당신은 금룡경이 얼마나 강한지 모르는 것 같군요. 허풍을 떠는 건 좋은 습관이 아니에요… 이 객경은 누가 데려온 거죠? 헛소리를 해대면서 혀가 타지도 않나요?”
마른 중년 남자가 밖에서 들어왔다.
남강 노조는 차갑게 말했다. “남지인, 넌 여기서 뭐 하는 거야?”

남지인은 냉소하며 말했다. “가문에서 나를 보내서 철수를 독촉하라고 했어.” 그는 별생각 없이 주위를 둘러보더니 경멸스러운 눈빛으로 곽십이를 한 번 쳐다보고 말했다. “네가 그 객경족로냐? 누가 소개시켜 줬지? 말이 너무 과장됐어. 금룡경은 4층 제단의 고수이자 고금 가문의 유명한 조상인데, 네가 혼자서 둘을 상대한다고… 정말 헛소리야!”
남유는 얼굴이 당황스러웠다. 곽십이를 가문에 소개한 것은 바로 자신이었다. 사실 그도 마음속으로 의심하고 있었다. 곽십이가 2층 제단의 고수라는 것을 알고 있었기에, 어떻게 금대야 금룡경 같은 고수와 싸울 수 있겠는가?
곽십이는 속으로 냉소했다. 고금 가문 내부도 이렇게 다툼이 많다니. 그는 우정으로 합류한 사람이며, 언제든 떠날 수 있는 사람이었다. 제단급 고수들은 모두 자유로웠다. 그는 말했다. “헛소리라고? 헤헤, 좋아, 내가 헛소리라고 치자. 그럼 넌 대체 뭐냐?”
남유는 마음속으로 크게 걱정하며 급히 말했다. “그는 가문의 조상이에요, 족로님, 화내지 마세요…”
남지인은 고개를 끄덕이며 말했다. “넌 그저 객경족로에 불과해. 흥, 나는 가문의 조상이야. 감히 나를 무시하다니?”
남강 조상은 화를 내며 소리쳤다. “남지인, 넌 뭘 하려는 거냐? 객경족로는 가문의 귀빈이지, 가문의 부하가 아니야. 넌 너무 지나쳤어!”
남지인은 말했다. “내가 지나쳤다고? 이 녀석이야말로 지나친 거야. 금룡경이 어떤 사람인지 우리 모두 알고 있어. 나조차도 그를 이길 수 없어. 그가 객경족로라니… 하하, 웃기지!”
곽십이는 다투고 싶지 않았다. 그는 신분표를 벗어 남유에게 던지며 웃으며 말했다. “너희 가문 내부의 다툼에 나를 끌어들이지 마. 이 객경… 돌려주지. 이렇게 하면… 만족하겠어? 하하.” 그는 객경족로라는 지위 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
남강 조상은 “파악”하는 소리와 함께 낮은 탁자를 한 대 치며 산산조각 냈고, 크게 화를 내며 말했다. “남지인, 이 자식아!”
남지인의 지위는 남강 조상과 비슷했다. 그는 다른 분파 가문의 조상이었다. 그는 냉소하며 말했다. “허풍을 떠는 녀석 하나 때문에 이렇게 화낼 필요 있나? 우리가 고용한 것은 고수야, 허풍을 떠는 쓰레기가 아니라고!” 그는 계속해서 곽십이를 공격했다.
곽십이는 어린 청년이 아니었다. 그는 세 번이나 살아온 사람이었기에, 이것이 가문 분파 간의 권력 다툼임을 당연히 알고 있었다. 남지인이 자신을 공격하는 것은 단지 남강 조상이 이끄는 분파의 세력을 약화시키기 위함이었다. 그는 곽십이의 약점을 잡았다고 생각했기에 결코 쉽게 놓아주지 않을 것이었다.
남유는 조용히 곽십이를 달래며 말했다. “화내지 마세요, 화내지 마세요, 헤헤.” 그의 얼굴에는 미소가 있었지만 마음속은 쓰라렸다.

궈십이는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “네가 진룡경을 이기지 못했다고 해서 다른 사람들도 이기지 못한다는 뜻은 아니야. 만약 마음에 들지 않는다면 우리가 한번 겨루어 볼 수도 있어.” 그는 이미 고남 가문에 머물지 않기로 결심했다. 원래부터 자유로운 삶을 좋아했기에, 이 기회에 구속에서 벗어나는 것도 나쁘지 않았다.

남지인은 믿을 수 없다는 표정으로 말했다. “너와 내가 겨룬다고? 하하, 너와 내가 겨룬다니… 네 용기에 감탄할 수밖에 없군!”

남강 노조는 화가 나 얼굴이 새파랗게 변하며 소리쳤다. “남지인!”

남금이 막으며 말했다. “잠깐만요.” 그녀는 고개를 돌려 궈십이에게 물었다. “당신이 진룡경 일행과 싸웠다는 것을 증명할 수 있는 게 뭐죠?”

궈십이는 약간 짜증스러운 표정으로 반문했다. “내가 증명해야 하나?”

남지인은 예상대로라는 표정으로 말했다. “보세요… 그는 전혀 증명할 수 없어요. 헤헤, 아마 진룡경의 실력을 아직 모르는 것 같군요…”

궈십이가 말했다. “좋아요, 당신은 분명히 증명해야겠군요. 제가 도와줄 수 있어요. 당신 가문의 남명과 남지춘도 여기 있고, 게다가 저는 고금 가문의 제자 70여 명도 잡았어요. 남강 노조님, 그들을 불러오게 하세요.”

남지인은 당황하여 말을 잇지 못했다. 그는 당연히 남명과 남지춘을 알고 있었다. 두 사람 모두 허형 제단의 고수로 가문에서 대장로 직책을 맡고 있었지만, 그는 여전히 궈십이가 진대아 진룡경과 싸울 능력이 있다고 믿지 않았다.

남강 노조가 말했다. “누구든, 남명과 남지춘을 불러오라!”

궈십이는 팔짱을 끼고 더 이상 말하지 않았다. 남유는 뭔가 말하고 싶었지만 어떻게 말해야 할지 몰라 어색한 표정으로 한쪽에 서 있었다. 그는 마음속으로 남지인을 증오했지만, 남지인은 노조급 인물이라 반항할 엄두도 능력도 없었다.

잠시 후, 남명과 남지춘이 도착했다. 두 사람은 들어오자마자 궈십이를 보고 즉시 다가가 공손히 인사했다. “족로님도 계시군요. 족로님을 뵙습니다.” 그제야 방 안에 세 명의 노조가 서 있다는 것을 알고 겁에 질려 서둘러 다가가 인사했다. “노조님을 뵙습니다.”

남금 노조가 물었다. “너희들은 족로님과 함께 돌아온 건가?”

궈십이가 말했다. “죄송합니다. 저는 이제 족로가 아닙니다. 제 이름은 궈십이입니다. 이름으로 불러주셔도 됩니다.”

남명과 남지춘은 마음이 차가워졌다. 그들은 궈십이의 실력을 잘 알고 있었다. 남금 노조가 말했다. “동환 초원에서 있었던 일을 말해보아라.”

남명이 앞으로 나와 동환 초원에서 일어났던 일들을 자세히 설명했다.

남지인의 얼굴색이 순식간에 변했다. 그는 이것이 사실일 줄은 도저히 상상할 수 없었다. 곽십이는 싸움을 벌였을 뿐만 아니라 김대아와 김용경을 이기고, 두 사람 앞에서 70여 명의 고금 가문 제자들을 체포했던 것이다.
남강 노조는 남지인을 똑바로 바라보며 눈빛 속의 분노를 감추지 않았다. 남금 노조의 얼굴색도 변했다. 말도 안 돼, 노조급 실력을 가진 객경이 남지인에게 욕을 먹고 가문을 떠나게 되다니, 이런 손실은 누구라도 견딜 수 없을 것이다.
곽십이의 입가에는 차가운 미소가 어렸다.
남명이 말했다. “포로들은 주둔지에 있으며, 그들도 전 과정을 봤습니다. 만약 의문이 있다면 포로들을 심문해도 됩니다.”
남강 노조가 앞으로 나서며 말했다. “족장님, 고남 가문의 사과를 받아주십시오.”
곽십이는 웃으며 말했다. “사과할 필요 없습니다. 마침 저도 떠날 생각이었습니다. 노조님, 만나서 반갑습니다.” 그는 남금 노조에게 고개를 끄덕이고는 아쉬워하지 않고 떠났다. 그는 그들의 가문 다툼에 끼어들 생각조차 없었다.
남강 노조는 한 걸음 앞으로 나갔지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 자신도 이런 의심을 받는다면 계속 머물지 않을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 제단의 고수가 어떻게 이런 모욕을 견딜 수 있겠는가? 곽십이는 이미 그에게 충분한 면목을 주었으며, 그의 실력이라면 그 자리에서 남지인에게 반격할 수 있었다.
남유가 그를 쫓아갔다.
남강 노조는 이를 악물고 말했다. “남지인, 이제 만족하겠지? 노조급 고수를 화나게 해서 쫓아내다니, 하하, 이 일은… 너와 끝나지 않았어! 이 개자식! 노조 회의에서 반드시 문제를 제기할 거야! 넌 반드시 배상해야 해!” 그는 분노로 미칠 지경이었다. 강력한 실력을 가진 제단의 고수가 이 개자식 때문에 떠나다니, 그가 어떻게 받아들일 수 있겠는가?
남금 노조가 말했다. “남지인, 이번 일은 정말 지나쳤어!”
남지인은 언짢은 표정으로 말했다. “누가 이게 사실이라고 했나… 이런 변태는 처음 봐. 2층 구조의 제단으로 3층, 4층 제단의 고수들을 이길 수 있다니… 젠장, 나는…” 그도 이번 일로 남강 노조를 화나게 했다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 곽십이는 남강 노조 쪽 가문이 고용한 객경이었기 때문이다.
남명과 남지춘은 어색하게 한쪽에 서 있었다. 둘 다 가문의 고위 인사였으며, 노조의 지위에는 미치지 못하더라도 가문의 일들을 이해할 수 있었다. 남지인이 곽십이를 화나게 해서 쫓아냈다니, 이 일은 크게 될 수도 있고 작게 될 수도 있었다. 만약 남강 노조가 이 문제를 계속 들고 나온다면, 남지인이 노조임에도 불구하고 상당한 대가를 치러야 할 것이다.
남지인은 완전히 낙담했다. 노조급 고수를 쫓아낸 것은 매우 심각한 결과를 초래할 것이며, 그도 감당할 수 없었다.

곧 남강 노조가 진정되었다. 그가 말했다. “내가 그를 붙잡으러 가겠다! 남지인, 나는 아주 높은 조건을 제시해 그를 붙잡을 것이다. 잘 기억해라, 내가 제시하는 조건들은… 전부 네가 갚아야 한다!”
남금이 말했다. “제가 증인이 되겠습니다. 남지인, 동의하시겠습니까?”
남지인의 눈이 붉어졌다. 그는 당연히 남강 노조의 뜻을 이해했다. 이번에는 큰 손해를 감수해야 할 것 같았지만, 거절할 수도 없었다. 그렇지 않으면 정말로 남강 노조의 천적이 될 테니까. 그가 소리쳤다. “됐어, 젠장… 동의한다, 동의해도 안 되나? 젠장, 젠장… 그 빌어먹을 놈을 만나게 됐군, 동의한다! 이 자식!” 그는 극도로 분노하며 욕을 퍼부었고, 마음속으로 극도로 후회했다.
남강 노조가 말했다. “좋아, 남금, 네가 증인이 되어라. 내가 가서 그를 붙잡겠다.” 그는 지팡이에 의지해 밖으로 나갔다.
……
궈십이는 곧바로 자신이 사는 작은 마당으로 향했다. 남유는 계속 뒤를 쫓아와 마당 문 앞에 이르러 소리쳤다. “족장님…” 궈십이가 말했다. “족장님이라 부르지 마, 난 이미 그 직위를 그만뒀어. 그냥 십이라고 불러.” 그렇게 말하며 마당 안으로 들어갔다.
라전이 마중 나왔다. 그가 의아해하며 물었다. “무슨 일이야? 남유, 왜 그러니? 얼굴이 우울해 보이고… 불운한 표정이야.”
궈십이가 담담하게 말했다. “나는 그만둘 거야, 그게 전부야, 헤헤.”
라전이 물었다. “왜 그만두는 거야?”