제8장 경매(상)

염노괴의 눈에는 증오가 가득했으며, 그는 차갑게 곽십이 일행을 바라보았다. 남유도 멈춰 서서 즉시 경계 태세를 취했다. 대잠보에서는 염노괴가 절대 손을 대지 못할 것이라는 것을 그도 잘 알고 있었다.
곽십이는 잠시 멈춘 뒤 미소를 지으며 뒤돌아 말했다. “이 녀석도 올 줄은 몰랐군. 가자.” 그는 염노괴를 극도로 혐오했다. 이 녀석은 사정도 묻지 않고 그냥 공격해 들어왔으며, 셰이로우 노인이 없었다면 자신도 살아서 빠져나올 수 있었을지 모른다.
남유의 눈빛도 차가웠으며, 그 역시 염노괴를 깊이 증오했다. 그는 담담히 말했다. “이 녀석이 고학명 가문의 몇몇 대성사들을 죽였어. 흥, 앞으로 골치 아픈 일이 생길 거야. 학대조가 도망친 후 분명 가문에 알릴 테니까.”
곽십이가 말했다. “그를 신경 쓰지 마. 이 인간 쓰레기는… 곧 불행해질 거야.”
남유가 말했다. “오늘 경매가 있는지 모르겠어. 경매장에 가서 물어보자. 매일 경매가 열리는 것은 아니니까.”
그리 크지 않은 광장에는 많은 프로들이 서 있었는데, 그중 일부는 제단 고수들이었고, 그들을 따르는 대성사들도 있었다. 곽십이가 말했다. “제단 고수들이 꽤 많은데, 왜 안 들어가지?” 경매장은 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 전용 전송용 고부문까지 있었다.
남유가 말했다. “고부문이 아직 열리지 않았어.” 그리고 덧붙였다. “잠시 기다려. 내가 등록하고 올게.” 그는 곽십이가 나서려 하지 않는 것 같아서 자신이 나서야 했다. 어쨌든 자신도 허형제단의 고수로서 고급 경매 행사에 참가할 수 있었다.
잠시 후, 남유는 부표를 들고 돌아와 웃으며 말했다. “됐어. 고부문이 곧 열릴 거야. 경매는 모레에 열리니까, 준비할 시간이 있어.”
제단 고수 한 명은 세 명의 대성사를 데려갈 수 있으므로, 남유가 부표만 받으면 되었다.
갑자기 수군거리는 소리가 들렸다. 밖에서 세 사람이 걸어오는 것이 보였는데, 많은 제단 고수들이 경외심 어린 표정을 지었다. 세 사람은 고부문 앞에 도착했고, 고부문 앞을 지키던 몇 명의 대성사들이 공손히 고부문을 열어 그들을 안으로 초대했다.
곽십이가 작은 목소리로 말했다. “저들은 누구지? 그렇게 위엄 있어 보이는데?”
그 세 사람은 마른 중년 남자, 지팡이를 짚은 노부인, 그리고 주름투성이인 노인이었다.
남유가 말했다. “그 중년 남자는 법화대인이고, 노부인은 모시독이야. 노인의 이름은 학대명이야. 맞아, 그는 고학명 가문의 족장이고, 학대조는 그의 족동생이야. 음, 혹시 학대조가 불러온 지원군일까?”
곽십이가 말했다. “학대조의 지원군? 방금 우리는 염노괴를 봤는데, 학대조는 보이지 않았어. 그가 대잠보에 온 건지 모르겠군.”

이어서 또 한 명의 젊은이가 나타났는데, 그의 뒤에는 여섯 명의 대성사가 따라왔다. 그는 무표정한 얼굴로 고부문 앞으로 걸어갔고, 고부문을 지키는 몇 명의 대성사들이 공손히 인사를 하며 그에게도 사람들을 데리고 고부문 안으로 들어오라고 청했다.
궈십이는 참지 못하고 말했다. “세상에, 대성사 여섯 명을 데리고 온 이 사람은 대체 누구지?”
난유는 고개를 저으며 말했다. “이 사람은 모르겠어…”
멀지 않은 곳에 서 있던 한 대성사가 웃으며 말했다. “그 사람은 혈종의 노조, 5층 제단의 고수인 원고성이야.”
궈십이는 그 사람을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
그 사람은 아마도 궈십이도 자신처럼 고급 대성사라고 생각하여 주저함이 없이 웃으며 고개를 끄덕이고 두 걸음 걸어 궈십이 앞으로 와서 말했다. “명족, 고급 대성사, 명오야.”
궈십이는 말했다. “고미로족, 고급 대성사, 궈십이야.”
난유는 속으로 생각했다. “연기하는 거야! 계속 연기해! 2층 제단의 고수를 이길 수 있는 실력이 있으면서도 고급 대성사라고 하다니, 계속 연기해!”
명오는 말이 많았는데, 그는 말했다. “궈형, 이번 경매에는 꽤 괜찮은 물건들이 많다고 들었어, 헤헤.”
궈십이가 물었다. “명형은 자주 오나요?”
명오는 웃으며 말했다. “나는 대잠보에 상주하고 있어. 경매장 출입용 부표가 있어서 한가할 때마다 여기에 들러. 대잠보는 지루한 곳이고, 경매장이 가장 재미있는 곳이니까 여기서 시간을 보내는 게 좋아.”
또 몇 명의 위엄 있는 제단 고수들이 미리 들어왔다.
명오가 말했다. “이제 경매장에 들어갈 수 있어.”
난유가 한 번 외치자, 사람들과 함께 고부문 안으로 들어갔다.
궈십이는 주위를 살펴보고 이곳이 고정된 양방향 정지 전송문이라는 것을 알았다. 누가 들어가든 반드시 이 문을 통해 나와야 하며, 자신의 부표는 사용할 수 없었다. 물론 경매장에는 분명히 다른 전용 부표들도 있을 것이다. 그렇지 않으면 이 고부문이 파괴되면 모든 사람들이 그 안에 갇히게 될 테니까.
부표를 나오자 그곳은 그리 크지 않은 방이었고, 이어서 모두가 통로로 들어가 곧바로 반원형의 회장에 도착했다. 이 회장은 그리 크지 않아 약 300석 정도였으며, 출입용 부표에 따라 자리가 어디인지 알 수 있었다.
난유가 말했다. “십이, 경매에 참여하고 싶다면 먼저 그들에게 재료를 담보로 맡기는 게 좋아. 경매가 필요할 때 언제든지 참여할 수 있을 테니까.”
궈십이는 고개를 끄덕이고 숨겨진 부표 주머니를 꺼내 응마에게 건네며 말했다. “아저씨, 가서 처리해 주세요.”
난유는 경매용 부표, 즉 출입용 부표를 응마에게 건네며 말했다. “이 부표로 등록해요.”
응마는 숨겨진 부표 주머니와 부표를 받아들고 물었다. “이게 뭐죠?”

궈십이가 웃으며 말했다. “정제된 별이야. 먼저 가격을 매겨보자. 가능하다면 경매에도 내보자.”
난유는 당황했다. 궈십이가 이렇게 빨리 별을 정제할 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 말했다. “그래, 정제된 별은 매우 귀중해. 만약 칠색별을 정제할 수 있다면 그 가치는 훨씬 높아질 거야.”
궈십이가 말했다. “맞아, 바로 칠색별이지.”
난유는 속으로 이 녀석은 변태라고 생각했다. 별을 정제하는 것은 매우 어려운 일이다. 팔기대미천에서는 별이 그리 드물지 않지만, 별을 정제하는 것은 극히 힘들다. 칠색별은 자연적으로 생기는 경우가 거의 없으며, 일단 칠색별을 정제할 수 있다면 엄청난 가격에 팔 수 있다. 난유는 자신이 정제한 별은 기껏해야 이색에 불과하며 삼색조차 되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 칠색은 말할 것도 없었다.
“십이, 칠색별을 조금만 정제해 줄 수 있나? 헤헤, 두 개면 돼. 내 제단을 제련하는 데 쓸 거야.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없어. 여기에도 칠색별이 꽤 있어.”
난유는 기뻐하며 말했다. “그럼 고마워.”
궈십이가 말했다. “천만에.”
잠시 후, 응마가 돌아와 손에 든 부적을 난유에게 건네며 말했다. “담보로 잡았어. 기본 금액은 200만 금부자야.”
궈십이는 금부자에 별로 관심이 없었다. 여기서의 금부자는 특정한 것이며, 보통 전문가들은 그렇게 많은 금부자를 가져가지 않는다. 금부자는 단지 측정 기준일 뿐, 자신이 원하는 재료를 얻기 위한 수단일 뿐이다.
난유는 깜짝 놀라며 말했다. “어, 칠색별이 이렇게 비싸다고? 200만 금부자는 엄청 많은데, 대출도 가능한가?”
응마가 말했다. “두 배까지 대출할 수 있어. 즉, 400만이지. 그 이상이면 다시 담보를 잡아야 해.”
수청색 빛이 번쩍이며 경매장의 경매대에 아름다운 여자가 나타났다. 그녀는 허형제단의 고수로, 미소를 띤 얼굴에 수청색 긴 드레스를 입고 허리까지 내려오는 긴 머리를 하고 있었다. 그녀가 말했다. “선배 여러분, 대잠보 경매장에 오신 것을 환영합니다.”
원래 시끄러웠던 경매장이 순식간에 조용해졌다.
난유가 말했다. “설마 고현 가문의 고수가 진행하는군.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “그녀는 누구지?” 여성 전문가는 드물었다. 궈십이는 고대 가문의 여성 전문가들을 몇 명 본 적이 있을 뿐, 다른 가문에는 여성 전문가가 거의 없었다. 특히 허형제단 이상의 여성 고수는 더욱 드물었다.
난유가 말했다. “현현, 현언이라고 불리는 그녀는 매우 잔인한 여자야.” 그는 다른 사람이 듣지 못하도록 아주 낮은 목소리로 말했다.
궈십이가 이해하지 못하고 물었다. “잔인하다고?”

남유는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 살인을 마치 밀처럼 해대니, 많은 대성사들이 그녀를 보면 다리에 힘이 풀린다고 해.”
궈십이가 말했다. “그렇게 강하다고……”
남유가 말했다. “음, 정말 강해. 그녀는 너와 조금 닮았어. 바로 실력을 숨기는 것을 좋아한다는 점이지. 그녀는 실형 제단의 고수들과 맞설 능력이 있음에도 계속 승급하지 못했어. 헤헤, 그녀를 얕보면 큰 손해를 볼 거야.”
경매가 시작되자, 셰이 라오투는 궈십이에게 고모연을 꺼내어 참깨 크기로 줄여 머리카락 속에 숨기게 했다. 이렇게 하면 셰이 라오투는 경매 물품들을 볼 수 있을 뿐만 아니라 궈십이와 소통하며 어떤 물건을 사야 할지 상의할 수 있었다. 이 점에서 셰이 라오투는 궈십이보다 훨씬 뛰어났다.
궈십이는 현현이 잔인하고 냉혹한 사람처럼 전혀 보이지 않았으며, 그녀가 온화하고 부드러우며 말투도 상냥하고 듣기 좋았으며, 목소리에는 약간의 애교 섞인 맛이 있어 듣기에 매우 편안했다. 게다가 외모도 화려해서 남유가 말한 여마왕 같은 모습과는 전혀 달랐다.
“……동정뢰부 한 세트, 총 760개로, 제단에 부여할 수도 있고 독립적인 뢰부 진을 만들 수도 있어…… 최저 입찰가는 3만 금부전…… 이제 경매를 시작합니다!”
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “겨우 3만 금부전이라고? 이상하지 않아? 그렇게 싸질 리가 없잖아?”
남유가 말했다. “여기서의 금부전은 바깥 대륙의 가격을 나타내는 게 아니야. 설령 금부전을 가져와도 소용없어. 여기서 재료로 교환하여 담보로 쓰는 금부전만이 유효하니까. 그래서 여기서의 금부전은 매우 귀중해. 물론, 이 금부전을 가지고 바깥 대륙에 가서 쓰는 사람은 아무도 없어. 왜냐하면…… 쓸모가 없으니까.”
궈십이는 곧 이해했다. 여기서의 금부전은 단지 이곳에서만 사용되는 측정 단위일 뿐이라는 것을.
응마는 참지 못하고 고개를 저으며 말했다. “정말 귀찮군.”
궈십이의 영혼이 살짝 흔들리며 물었다. “셰이 라오투, 이 동정뢰부는 어때? 구입할 가치가 있나?”
셰이 라오투는 경멸하며 말했다. “아주 평범한 물건이야. 신경 쓸 필요 없어.” 그의 시야는 매우 넓었고 수단도 매우 뛰어났기 때문에 이 동정뢰부를 별로 여기지 않았다.
하지만 남유는 매우 흥미를 느꼈다. 그는 말했다. “동정뢰부가 있다니…… 꽤 괜찮은 부야. 분명 제단의 고수가 만든 것 같아. 내가 얻을 수 있다면 제단의 수준을 조금 높일 수 있을 뿐만 아니라 번개 공격도 막을 수 있어. 음, 3만…… 너무 비싸군……” 그가 망설이는 사이에 이미 누군가가 3만 3천을 제시했다.
궈십이가 말했다. “마음에 드나? 그럼 사버려!”
남유가 말했다. “너무 비싸! 내가 살 수 없어.”
궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 넌 제단의 고수잖아!” 그의 개념에서는 제단의 고수 수준에 이르렀다면 부전은 전혀 문제가 되지 않았다.

남유는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 대잠보의 금부전이야, 밖에서 온 게 아니야. 대잠보의 금부전은 무언가를 담보로 해야 해.”
궈십이는 손을 흔들며 말했다. “괜찮아, 내게는…… 많이 있어. 마음대로 써!”