제7장 대잠보(하)

이번 비행은 그리 오래 걸리지 않았다. 불과 두 시간 만에 모두가 통로를 빠져나왔다.
통로를 벗어나자마자 남유가 기쁜 목소리로 말했다. “잠보! 바로 대잠보야!”
그곳은 허공에 세워진 돌로 만든 성으로, 연두색을 띤 돌로 지어져 있으며 공중에 떠 있고 원형의 빛막으로 보호되고 있었다. 이 성은 매우 커서 곽십이의 추정에 따르면 적어도 수십 제곱킬로미터는 될 것 같았다. 그가 물었다. “남유, 그 대잠보가 뭐야?”
남유가 기쁘게 대답했다. “각大家族과 종문들이 만든 보급소이자 거래 장소이며, 전문가들이 휴식을 취하는 곳이기도 해. 헤헤, 팔기대미천에서 이런 잠보들과 대잠보들은 우리 전문가들이 물자를 보충하는 곳이야.”
곽십이가 놀라며 물었다. “그런 곳도 있어?”
남유가 말했다. “당연하지. 대잠보에는 대형 부문이 있어. 대잠보에서 일회용 전송부를 구입해두면 다른 곳에서 위험에 처했을 때 바로 돌아올 수 있어.”
곽십이가 웃으며 말했다. “그거 꽤 괜찮은데. 헤헤, 전송부는 비싸?”
남유가 대답했다. “음, 엄청 비싸. 우리 먼저 들어가자.”
이 허공에는 떠 있는 대잠보가 하나뿐이었고, 가끔 전문가들이 그 안으로 날아드는 모습을 볼 수 있었다.
곽십이는 고모연을 거두고 모두 함께 대잠보로 날아갔다.
남유가 말했다. “가문과 종문의 신분부를 허리띠에 달아야 해. 그렇지 않으면 들어갈 수 없어.”
다행히 곽십이를 포함한 세 사람 모두 고미라 가문의 신분부를 가지고 있어서 들어갈 수 있었다. 그렇지 않았다면 정말 들어갈 수 없었을 것이다. 이곳은 떠도는 전문가들을 완전히 배척했기 때문이다. 만약 곽십이 일행이 신분부가 없었다면 남유를 따라 그의 추종자나 시종으로서 들어갈 수밖에 없었을 것이다.
대잠보의 형태는 매우 흥미로웠다. 마치 큰 쟁반처럼 생겼으며, 주변은 건물들로 둘러싸여 있고 중앙에는 거대한 공터가 있었다. 곽십이 일행은 남유를 따라 대잠보의 중앙 부분까지 날아간 뒤에야 내려와 방어막을 무사히 통과해 거대한 광장에 착지했다.
곽십이가 놀라며 물었다. “광장에 아무도 없어?”
남유는 이 녀석이 아무것도 모른다는 것에 이미 익숙해져 있었다. “여기는 광장이 아니야. 지붕이지.”
곽십이가 당황스럽게 말했다. “아, 건물이 아래에 있어?”
남유가 주문을 외웠다. 이때 곽십이는 다시 호기심 많은 아이가 되어 물었다. “이게 무슨 주문이야?” 남유가 대답했다. “열쇠 주문이지, 또 무슨 주문이겠어? 만약 공격 주문을 썼다면 난 끝장이야, 헤헤.” 그는 농담을 했다. 그러자 땅에 작은 입구가 갈라졌고, 그가 말했다. “나를 따라 들어가.”
몇 사람은 남유를 따라 돌계단을 내려갔다.

아래도 광장이지만 위보다 훨씬 작으며, 그 안에는 많은 대성사급 직업자들이 있습니다. 남유가 설명했습니다. “여기는 대부분이 대성사들이에요. 그들은 가문의 제단 고수들의 안내를 받아 직접 잠항堡로 들어가죠. 그들에게는 정해진 장소가 있어요. 우리와는 달리, 우리는 여기의 규칙을 따를 필요가 없어요.”
여기서는 최소한 초급 대성사부터 시작하는데, 곽십이가 한 번 살펴보니 적어도 백 명 이상의 대성사가 있었지만 제단 고수는 한 명도 보이지 않았습니다.
곽십이가 말했습니다. “남유, 여기는 네가 잘 알고 있으니 네가 응대해. 우리는 모두 너를 따를게.” 그는 제단 고수의 실력을 가지고 있었지만 사실은 고급 대성사에 불과했습니다.
남유는 이해한다는 표정을 지으며 말했습니다. “알겠어, 알겠어…… 헤헤.” 그는 곽십이가 왜 자신이 제단 고수라는 사실을 숨기는지 이해할 수 없었지만, 굳이 들춰내지도 않았습니다. 곽십이가 염노괴의 제보를 빼앗은 이후로 그는 이 녀석이 가식을 좋아한다고 생각했습니다.
곽십이는 쓴웃음을 지었습니다. 자신도 결코 돼지 흉내를 내며 호랑이를 잡으려는 것이 아니었습니다. 그는 마음속으로 결심했습니다. 빨리 자신만의 제단을 구축해야 하며, 더 이상 기다릴 수 없다고. 여기서는 제단 고수의 실력이 없으면 정말 힘들었습니다.
한 대성사가 다가와 물었습니다. “선배님, 처음으로 대잠항堡에 오신 건가요?”
남유가 말했습니다. “이 대잠항堡는 처음 와요. 우리를 위해 숙소를 마련해 주세요.”
그 대성사가 말했습니다. “네, 선배님. 신분증을 보여주시겠어요?”
남유가 신분증을 던지자, 그 고급 대성사가 한 번 살펴보더니 말했습니다. “고남 가문, 남유…… 선배님, 저는 대잠항堡의 관리자이자 고급 대성사인 증천입니다.”
증천은 곽십이와 다른 두 사람은 신경 쓰지 않고 남유와 열심히 대화를 나누었습니다.
곽십이, 응마, 라전은 조용히 서 있었으며, 세 사람 모두 매우 자제심이 있었습니다. 이 세계에서는 실력이 최고이므로 증천의 태도는 전혀 이상하지 않았습니다. 그가 남유 주위를 맴돌지 않는다면 오히려 이상할 것입니다.
남유는 은근히 곽십이를 한 번 쳐다보았고, 곽십이는 미소를 지으며 아무렇지 않게 손을 흔들었습니다. 남유는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “증천, 우리를 데려가 줘. 좋은 방이 필요해.”
증천은 공손히 대답했습니다. “네.”
광장 주변에는 수많은 골목길과 통로가 있었고, 증천이 말했습니다. “대잠항堡의 구조는 팔기대미천과 좀 비슷해요. 각 방과 활동 공간을 연결하는 통로들이 있죠. 헤헤, 여기서 한동안 살지 않으면 대잠항堡 안에서 길을 잃기 쉬워요. 물론 지형도를 잘 외우면 아무 문제도 없죠.”

모두가 곧 한 곳에 도착했다. 그곳은 그리 크지 않은 안뜰로, 여섯 개의 방과 작은 마당이 있었으며, 하늘이 없는 마당이었다. 증천이 말했다. “선배님, 바로 여기입니다! 만약 마음에 들지 않으시면 조정할 수도 있습니다.”
남유는 다시 은근히 곽십이를 한 번 쳐다보았고, 그가 살짝 고개를 끄덕이자 이렇게 말했다. “좋아, 바로 여기다. 비용은 내 가문에서 직접 차감하도록 하지.”
증천은 몇 장의 부를 꺼내며 말했다. “이것이 대잠보의 지형도입니다. 지도상의 빨간 구역은 들어가지 마시고, 나머지 곳은 자유롭게 다녀도 됩니다.” 그렇게 말하고는 인사를 하고 나갔다.
곽십이가 웃으며 말했다. “이곳의 방어는 그다지 철저하지 않은데, 누군가가 침입해 난동을 부릴까 봐 걱정되지 않나?”
남유가 말했다. “여기에는 아무도 난동을 부리러 오지 않습니다. 들어올 수 있는 사람들은 모두 각 대가문과 종문의 제자들뿐입니다. 외부의 전문가들은 들어올 수 없으며, 게다가 여기에는 항상 강력한 실형 제단의 고수들이 지키고 있어서, 난동을 부리려면… 그건 그냥 죽음을 자초하는 것입니다.”
곽십이가 물었다. “이런 대잠보를 세우려면 얼마나 많은 가문과 종문이 필요한가?”
남유가 고개를 저으며 말했다. “얼마나 많은 고대 가문과 종문이 있는지는 모르겠습니다. 아마도 무수히 많을 것입니다. 대잠보, 잠보, 그리고 보급용 소보만 해도 수천 개가 있습니다. 제가 아는 바로는, 운이 나쁘면 우리 것이 아닌 잠보를 마주칠 수도 있는데, 그런 곳을 우연히 들어가면 추격을 당하게 됩니다.”
곽십이가 말했다. “정말 복잡하군.” 그는 갑자기 매우 중요한 일이 생각나서 물었다. “남유, 팔기대미천을 떠나려면 어떻게 해야 하나?”
남유가 말했다. “대잠보의 중앙 전송진을 통해 나가는데, 그 대가가 매우 큽니다. 충분한 자원을 모으지 못하면 나갈 수 없습니다.”
응마가 이해하지 못하고 물었다. “자원? 어떤 자원인가?”
남유가 말했다. “바로 여러분이 수집한 재료들입니다. 그 중 일부를 내어 전송부진을 사용할 기회를 얻어야 합니다. 지난번 별빛 비경에서 수집한 별들도 그런 기회를 얻는 데 사용될 수 있습니다.”
곽십이는 부도를 잠시 살펴보고 대잠보가 매우 크며 여러 구역으로 나뉘어 있음을 알아차렸다. 거주구역 외에도 상당수의 거래구역이 있었는데, 그중에는 고급구역도 있고 중저급구역도 있으며, 경매구역도 있어서 구분이 매우 명확했다.
“거래구역에 가야 하나, 아니면 경매구역에 가야 하나?”
남유가 말했다. “거래구역은 저급 제자들이 물건을 교환하는 곳입니다. 우리가 가봤자 별 소용이 없습니다. 경매구역에는 괜찮은 물건들이 있지만, 물건을 내고 교환해야 합니다.”
곽십이가 물었다. “무엇으로 교환해야 하나?”
남유가 말했다. “여기에는 전용인 부화가 있습니다. 자신의 물건을 내어 부화를 얻은 다음에야 경매에 참가할 수 있습니다.”

잘생긴 노인의 영혼이 파동을 보내며 말했다. “얘야, 내가 고순도의 칠색별을 몇 개 정제했으니, 그걸 경매에 내놓아라. 꽤 많은 부자금을 벌 수 있을 거다.”
궈십이가 말했다. “음, 그때 가서 보자.” 그는 큰 소리로 말했다. “우선 이틀 정도 쉬고 나서 경매 구역을 가보자.” 이동하는 동안 모두 큰 피해는 입지 않았지만 매우 피곤했다. 대잠보에 도착했으니 이틀 정도 쉬는 것도 당연했다.
난유가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 우선 잠시 쉬자.”
……
학대조는 제단 위에 죽어 있는 두 명의 대성사를 슬픈 눈으로 바라보았다. 그렇게 많은 사람들이 들어왔는데 결국 살아남은 것은 두 명의 대성사뿐이었다. 그는 마음이 매우 괴로웠다. 이번에 돌아가면 가문의 질문에 어떻게 답해야 할까? 그는 참지 못하고 욕을 했다. “이 개자식 염노괴야, 너와는 끝나지 않았어!”
한 명의 대성사가 물었다. “우리 지금 바로 돌아가는 건가?”
학대조가 말했다. “우리는 대잠보로 간다! 가문에는 대잠보에 연락점이 있다.”
그 대성사가 말했다. “나는 죽은 형제들의 시신을 찾으러 갈게.” 다른 대성사도 말했다. “나도 갈게.” 두 사람은 제단을 날아 나와 방금 전 전투가 벌어진 곳으로 향했다.
학대조는 한숨을 쉬고 그들을 따라 날아갔다.
시신들을 하나하나 찾아내어 부자금 주머니에 넣었다. 학대조가 말했다. “돌아가자.” 남은 두 명의 대성사를 데리고 그는 아무 길이나 골라 날아 들어갔다. 안으로 들어간 후에도 자세히 살펴보지 않고 부자금 한 개를 꺼내 으스러뜨리자 부자금 문이 나타났고, 그는 두 사람을 데리고 그 안으로 들어갔다.
부자금 문을 나오자 바깥은 익숙한 대잠보였다. 두 명의 대성사는 분명히 안도의 한숨을 내쉬었다. 이번에 나오면서 아홉 번 죽고 한 번 살아남아 대잠보로 돌아올 수 있었던 것은 정말 하늘이 도와준 것이었다.
학대조는 아무 말도 하지 않고 작은 골목으로 달려갔고, 두 명의 대성사도 그를 따라 달렸다.
학대조와 세 사람이 사라진 지 얼마 지나지 않아 염노괴의 모습이 나타났다. 그는 주위를 둘러본 뒤 작은 골목으로 향했다.
……
이틀 후, 궈십이, 난유, 응마, 라전 네 사람은 천천히 경매 구역으로 걸어갔다.
대잠보의 경매 구역도 고급 구역과 일반 구역으로 나뉘어 있었다. 고급 구역은 제단의 고수들을 위한 곳이고, 일반 구역은 대성사급 전문가들을 위한 곳이었다. 난유는 자연스럽게 고급 경매 구역으로 향했다.
모두 이미 부자금 도안을 완전히 외워서 고급 경매 구역으로 가는 길을 잘 알고 있었다. 몇 개의 골목을 돌고 몇 개의 작은 광장을 지나자 곧 넓은 큰길에 이르렀다. 궈십이가 말했다. “정말 한적하네, 사람 한 명도 보이지 않아.”

몇 사람이 큰길을 걸었고, 발걸음 소리가 점점 더 이 길을 유난히 고요하게 만들었다.
점차로 길 위에 행인들이 나타났다. 조금 더 걸어가자 행인들이 점점 더 많아졌다. 곽십이는 갑자기 멈춰 서서 길 건너편을 바라보았는데, 그곳에 한 사람이 서 있었다.