제4장 동분서주(상)

궈십이 일행이 내당에 도착했을 때, 아직 대화를 나누기도 전에 많은 신부들이 날아오는 것을 보았다. 그 신부들은 모두 가게 주인과 감정사를 향한 것이었으며, 두 사람은 서둘러 신부들을 받아냈다. 그 신부들은 모두 각大家族에서 온 것으로, 내용은 거의 같았으며 모두 몇몇 고급 직업자들을 만나고 싶다는 요청이었다.
그 부주술 광사는 갑자기 자신의 이마를 치며 앞으로 나와 공손히 말했다. “건목 가문의 초급 부주술 광사, 목직건입니다. 선배님들을 뵙습니다.”
가게 주인도 자신이 아직 자기소개를 하지 않았다는 것을 깨닫고 서둘러 앞으로 나와 공손히 말했다. “건목 가문의 중급 부주술 대사, 목동입니다. 선배님들을 뵙습니다.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 이것은 직업자들이 만날 때의 관례였다. 그는 말했다. “유랑 직업자, 고급 부주술 대성사, 궈십이입니다.” 이 말에 두 사람은 깜짝 놀라 거의 넘어질 뻔했다.
응마는 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “유랑 직업자, 고급 부무성사, 응마입니다.”
주소령은 말했다. “유랑 직업자, 중급 부무성사, 주소령입니다.”
라전은 변이인의 혼주를 얻은 후 초급 성사로 승급했다. 그는 말했다. “유랑 직업자, 초급 부무성사, 라전입니다.”
목직건과 목동 두 사람은 이미 너무 놀라서 정신이 혼미해졌다. 가장 낮은 등급도 초급 성사였는데, 이는 가문의 장로들보다도 강력한 수준이었다. 궈십이의 고급 대성사라면 그들이 도달할 수 있는 수준이 아니었다.
곧 여덟大家族의 사람들이 모두 도착했다. 응마는 그렇게 많은 사람들을 상대하는 것에 짜증을 내며 말했다. “우리는 여기에 오래 머물지 않을 테니… 여러분은 들어올 필요 없습니다.”
그大家族들의 족장들과 장로들은 정말로 들어오지 못했다. 내당에는 고급 대성사 한 명과 성사 세 명이 있었으며, 그들의 실력은 승화성 전체를 휩쓸 수 있을 정도였다.
목동은 응마가 왜 각大家族의 족장들을 들어오지 못하게 하는지 이해할 수 없었지만, 반대할 엄두도 내지 못하고 말했다. “선배님… 무슨 일이 있으면 명령해 주십시오. 저희 건목 가문은 반드시…”
궈십이는 말했다. “큰일은 아닙니다. 그저 우리의 보급품이 부족해서 식량을 조금 구입해야 합니다. 여기 승화성에 오자마자 그 5급 변이갈색곰 가죽으로 식량을 좀 바꿔주십시오.”
목동은 믿을 수 없다는 듯 말했다. “이것만으로요?”
목직건도 입을 크게 벌렸다. 이건 너무 과한 것이 아닌가? 5급 변이갈색곰 가죽으로 식량을 바꾼다니, 그 가치를 어떻게 계산해야 할까?
응마는 고개를 끄덕이며 말했다. “됐습니다. 빨리 하세요. 우리에게도 할 일이 있습니다.”
목동은 용기를 내어 말했다. “선배님, 이 변이갈색곰 가죽을 얻으려면 얼마나 많은 식량이 필요한지 모르겠습니다.”

궈십이도 시간을 낭비하고 싶지 않아 말했다. “가능한 한 많이 바꾸세요, 많을수록 좋습니다.” 그에게는 더 머물 시간이 없었다. 주소링이 세심해서 조용히 상기시켜 주었다. “십이, 비경의 좌표를 찾으려고 하지 않았나요? 그 족장들이 알고 있을지도 몰라요.”
그제야 궈십이는 정신을 차렸다. 마음속으로는 오직 음식만 생각하고 나머지는 모두 잊어버렸다. 혹시 자신이 정말 먹보인가? 그는 웃으며 말했다. “목동, 당신들의 족장을 불러올 수 있나요?”
목동은 매우 기뻐하며 말했다. “네, 제가 족장님을 모시고 오겠습니다. 선배님, 잠시 기다려 주세요.” 그는 들뜬 마음으로 밖으로 달려나갔다.
곧 목동이 중년인 한 명을 데리고 들어왔다. 그 사람은 궈십이 일행을 보자마자 곧바로 인사를 했다. “건목 가문의 족장이자 초급부무성사인 목초입니다. 선배님을 뵙습니다.”
궈십이는 마음속으로 매우 기뻤다. 초급 성사가 자신을 선배라고 부르는 것을 듣고 매우 흡족해하며 말했다. “목초, 괜찮아요. 앉으세요.”
목초는 조심스럽게 자리에 앉았다. 궈십이는 의아해했다. 성사도 고급 직업자인데, 허형 제단이나 실형 제단을 가진 직업자를 만나더라도 이렇게까지 조심할 필요는 없다고 생각했다. 그는 정중하게 말했다. “목초, 한 가지 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”
목초는 불안한 표정으로 말했다. “선배님, 명령해 주세요.”
궈십이는 말했다. “명령이라기보다는 그냥 물어보는 것입니다. 백중대륙 근처에… 비경이 몇 개나 있는지 아시나요? 비경의 좌표는 있나요? 가장 중요한 것은… 다른 대륙으로 가는 통로가 있는지입니다.”
목초의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 떠올랐다. 그는 이런 질문을 들어본 적이 처음이었다. 그는 말했다. “우리这里에는 비경 통로가 하나뿐입니다… 성사 이상의 실력이 없으면 절대로 지나갈 수 없어요. 여기는 거의 폐쇄된 대륙과 같습니다.”
궈십이는 당황했다. 그는 즉시 자신이 가지고 있는 좌표를 확인하고는 쓴웃음을 지었다. 교역부를 사용하면 물론 비경을 거치지 않고 바로 백중대륙에 들어갈 수 있다.
응마가 물었다. “그 비경의 좌표를 알고 있나요?”
목초는 말했다. “알고 있습니다. 거의 모든 가문이 알고 있지만, 들어갈 용기가 있는 사람은 극소수입니다.”
궈십이는 말했다. “그렇다면 고맙습니다.”
목초는 말했다. “고마워할 필요 없습니다. 우리这里的 부주 수준은 비록 낮지만, 이 대륙을 벗어나지 않는 한 위험한 것은 없습니다. 이곳에는 변이부수가 많지 않고, 있다 해도 대부분 깊은 산속에 있어서 거의 나오지 않습니다. 그래서… 5급 변이부수는 극히 드물어요. 우리가 사냥을 갈 때 마주치는 변이부수는 대부분 2~3급이고, 운이 좋아야 4급을 볼 수 있습니다.”

궈십이는 이제야 자신이 5급 변이부수의 가죽을 꺼내자 왜 그토록 센세이션을 일으켰는지 이해했다. 처음에는 이곳의 부주 전문가들의 수준이 너무 낮다고 생각했지만, 무초를 만난 후에야 그게 아니라는 것을 알았다. 성사급 고수가 있다면 6~7급 변이부수를 죽이는 것은 불가능한 일이 아니었다.
응마가 말했다. “우리는 그저 이 가죽으로 식량을 조금 얻고 싶을 뿐입니다.”
무초가 말했다. “그건 문제없습니다. 여러분이 필요한 만큼, 우리 승화성에서 제공하겠습니다.”
궈십이가 말했다. “더 지불하실 필요 없습니다. 이 가죽은 시장 가격에 맞춰 식량으로 바꾸고, 또한 비경의 좌표를 주세요.”
무초는 빈 부주를 꺼내 좌표를 표시했다. 이는 입으로 말할 수 없는 것이었으며, 궈십이에게 건네며 말했다. “바로 이 좌표입니다.”
궈십이는 그 좌표를 고모연에 저장한 뒤 웃으며 말했다. “우리는 네 사람분만 필요합니다. 3개월 치 식량이면 충분하니, 남는 부분은 이 좌표에 대한 보상으로 삼겠습니다.”
무초는 매우 기뻐하며 연신 감사를 표했다.
궈십이 일행은 이 가게에 머물며 식량을 모으는 데 시간이 필요했다. 이틀 후, 대량의 식량이 배달되었는데, 그중 밀가루와 비슷한 것이 그의 흥미를 끌었다.
그것은 나무 위의 열매로, 이름은 천백요이며 요과라고도 불린다. 가루로 갈면 하얗고 부드러워 빵을 굽는 데 사용되며, 부드럽고 향기로워 궈십이가 이전에 맛본 적 없는 맛있는 음식이었다.
그는 특별히 천백요의 묘목을 달라고 요청하여 배양장에 심었다. 이는 궈십이의 습관으로, 마음에 드는 식물을 만나면 이식하거나 씨앗을 찾아 재배하는 것이었다. 어쨌든 배양장이 있으면 거의 모든 것을 재배할 수 있었으며, 그중 대부분은 식용 식물이고, 일부는 영초나 영약이며, 소수는 저장림목과 같은 희귀한 나무들이었다.
셋째 날 아침, 궈십이는 가게에서 직접 부문을 열고 응마 등을 데리고 조용히 떠났다.
……
응마가 물었다. “이 비경의 이름은 무엇입니까?”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “모릅니다.”
라전이 탄식하며 말했다. “또 숲이군요. 다행히 평원이라…… 그렇지 않았다면 날아다니기 매우 힘들었을 겁니다.”
이 비경은 엄청나게 큰 평원으로, 궈십이의 전생 시절의 아마존 열대우림과 비슷했다. 나무들이 매우 우거져 있고, 숲은 습하고 더웠으며, 수많은 강이 있어 그 안을 걷다 보면 분명히 길을 잃을 것이다. 다행히 네 사람 모두 비행에 익숙해 숲속에서 길을 잃지 않았다.
숲속에서 계속 들려오는 울음소리를 들어보면, 이 비경에는 대량의 변이부수나 다른 강력한 존재들이 있다는 것을 알 수 있었다.

수백 미터에 달하는 거대한 나무들이 곳곳에 있어서, 온 숲이 마치 바다와 같았으며 끝없이 펼쳐진 녹색 나무바다가 보였다. 하늘에는 수많은 새들이 무리를 지어 오르내리고 있었으며, 당분간은 위험한 변이 조류는 보이지 않았다.
궈십이가 말했다. “먼저 출구를 찾아보자. 백중대륙으로 통하는 곳이 아니길 바란다.”
응마가 말했다. “다행히 우리는 비경의 입구를 통해 들어오지 않았어. 그렇지 않았다면 비경에 의해 밖으로 내던져질 수도 있었을 텐데, 그랬다면 정말 재미있었을 거야.”
궈십이는 비경에 처음 들어왔던 때를 떠올리며 웃으며 말했다. “부문을 사용한 이후로는 거의 비경에 의해 밖으로 내던져진 적이 없어. 우리… 이쪽으로 날아가자.” 그는 멀리를 가리키며 말했다.
주소령이 의아해하며 말했다. “왜 저쪽으로 날아가는 거죠? 저는 왼쪽이 더 나을 것 같아요.” 그녀는 희미하게 보이는 왼쪽의 산맥을 가리켰다.
궈십이가 말했다. “좌표를 보면 산악 지대가 백중대륙에 가까울 것 같아.”
주소령은 즉시 말했다. “그럼 제 말은 안 한 걸로 하죠.”
응마가 웃으며 말했다. “십이의 말이 맞아. 그도 자주 길을 잃기는 하지만 아직 완전히 길을 잃은 적은 없어. 항상 빠져나올 수 있거든.”
궈십이가 소리쳤다. “이봐, 응마 아저씨, 저를 칭찬하는 건가요, 아니면 비꼬는 건가요?”
응마가 크게 웃으며 말했다. “나는 널 칭찬하는 거야, 하하.”
네 사람은 궈십이가 가리킨 방향으로 날아갔다. 사실 비경에서는 날아가는 방향이 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 운이었는데, 운이 나쁘면 무슨 일이든 일어날 수 있었다.
하루 종일 날아간 뒤, 저녁 무렵 궈십이가 말했다. “잠시 쉴 곳을 찾아보자.”
응마가 말했다. “저 거대한 나무가 괜찮겠어. 나무 꼭대기에서 쉬자.” 그는 날아가서 엄청나게 큰 나무 꼭대기에 멈춰 선 뒤, 주위를 한 바퀴 돌고는 본명부도로 나무 꼭대기를 잘라내며 말했다. “십이, 부오를 위에 설치해서 허부로 고정해주면 돼.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그 방법이 괜찮군요. 참 창의적이에요.” 그는 부오를 내보내어 허부로 나무 꼭대기에 고정시켜 편안한 작은 보금자리를 만들었다.
주소령이 기뻐하며 말했다. “저는 좋아해요!”
나무 꼭대기에 있어서 부진을 설치해 보호할 수 없었기 때문에, 부오는 나무바다 속에서 특히 눈에 띄었다. 하지만 궈십이는 개의치 않았다. 그는 더 이상 평범한 전문가가 아니라 허형제단을 구축할 수 있는 고급 전문가에 가까웠기 때문에, 조금만 강한 변이부수와 마주쳐도 막을 자신이 있었다.
간단히 먹을 것을 먹은 뒤, 궈십이는 짐승 가죽 위에 앉아 영혼을 수련하기 시작했다. 응마, 라전, 주소령도 즉시 그의 주위에 앉았다.

모두가 알다시피, 곽십이 곁에 앉아 있기만 해도 영혼을 수련하는 속도가 엄청나게 빨라집니다. 왜냐하면 곽십이가 수련할 때 영혼에서 이상한 파동들이 발생하여 그들에게 큰 도움이 되기 때문입니다.