제10장 진입(하)

궈십이는 이 말을 듣고 매우 기뻐했다. 그는 아직 깨닫지 못했지만, 이런 부서진 뼈들을 선별하고 분쇄하여 정제하면 상품급의 뼈 가루를 얻을 수 있으며, 그것은 뼈 부적의 기초 재료로 아주 좋은 것이다. 게다가 상품급 뼈 가루는 용도가 매우 다양하다.
궈십이 일행이 열심히 부서진 뼈들을 파내는 모습을 보며 보성용은 비웃듯 웃었다. 연라대는 웃으며 꾸짖었다. “이 나쁜 녀석, 또 형편없는 생각을 하다니.”
보성용은 말했다. “이건 형편없는 생각이 아니야. 그냥 재미있어서 그런 거지. 아, 나는 얼마나 젊은 시절이 그리운지… 무엇을 봐도 새롭고, 무엇이든 모으고 싶었어. 그들을 보니 내가 늙었다는 생각이 드네!”
여기의 부서진 뼈는 부서진 뼈협의 것과 다르다. 부서진 뼈협의 뼈들은 대부분 변이인과 전문가들이 남긴 것이며, 변이 부적수만 극소수 존재한다. 반면 여기의 뼈들은 대부분 고대 변이 부적수나 심지어 이화 부적수가 남긴 것으로, 그 품질이 완전히 다르다. 보성용은 비웃으려는 마음이 있었을지도 모르지만, 그의 말은 전혀 틀리지 않았다. 여기의 뼈들은 가치가 매우 높다.
궈십이는 정제하고 선별할 시간이 없었기에, 그는 바로 부적 주머니를 들고 좋은 것이든 나쁜 것이든 모두 넣어두었다. 나중에 시간이 나면 천천히 처리하기로 했다.
수십 분 후, 궈십이는 두 개의 부적 주머니 분량의 부서진 뼈를 모았다. 하지만 시간이 부족해, 이쪽에서는 조호미라오가 이미 외치고 있었다. “십이, 돌아와. 우리 출발해야 해.”
네 사람은 즉시 조호미라오의 제단 위로 날아올랐다. 궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “아쉽게도 시간이 부족해… 정말 아쉽군.”
조호미라오는 말했다. “아쉬워할 필요 없어. 안에는 더 고급진 것들이 있을 거야…”
궈십이는 잠시 멍해졌다가 곧 깨달았다. 여기는 단지 외곽일 뿐이며, 실력이 약한 자들만 먼저 여기서 죽고, 실력이 뛰어난 자들은 반드시 더 깊은 곳으로 들어갈 것이다. 바로 그 말이었다. 그는 웃으며 말했다. “조금이라도 모을 수 있으면 다행이지. 혹시 거기에 가서 너희들이 쉬고 싶어 하지 않으면, 우리가 어디서 모을 수 있겠어?”
조호미라오는 조금 놀란 듯 웃으며 말했다. “좋아, 마음가짐이 괜찮군. 자리에 앉아. 우리 이제 들어가자.”
주소령은 자연스럽게 궈십이 옆에 앉아 그의 팔을 꽉 안았다. 궈십이는 웃으며 말했다. “딩딩, 이제 그만 꼬집어.” 부끄러워진 주소령은 그를 세게 때리며 작은 목소리로 말했다. “꼬집을 거야! 꼭 꼬집을 거라고!” 그녀는 이미 제단 때문에 무서워져서, 십이 옆에 앉아 있어야만 마음이 진정되는 것 같았다.
제단은 빠르게 공중으로 올라가, 여섯 개의 제단이 다시 연결되어 거친 기류 속으로 돌진했다. 제단은 다시 격렬하게 흔들렸지만, 이번에는 궈십이와 주소령 모두 약간의 저항 능력이 생겼다.
궈십이는 마음을 가다듬고 주의 깊게 관찰했다.

검은색 기류들이 교차하며 거세게 흘러갔다. 이제 그는 제단의 보호가 없었다면 이 기류들이 자신을 조각조각 찢어버렸을 것이라는 것을 깨달았다.
주위는 온통 어둠뿐이었으며, 검은색 기류 외에는 아무것도 보이지 않았다. 오직 여섯 개의 제단에서 나오는 빛만이 보일 뿐이었다.
제단들의 속도는 매우 빨랐으며 직선으로 날아가지도 않았다. 곽십이는 때때로 거대한 기둥들을 볼 수 있었는데, 그것들은 모두 자연적으로 형성된 거대한 석주들로 표면이 울퉁불퉁했으며 룬들이 계속해서 깜빡이고 있었다. 제단들은 항상 조심스럽게 그것들을 피해갔다. 곽십이는 몇 번이나 물어보고 싶었지만, 각호미라의 엄숙한 표정을 보고 지금은 방해할 때가 아니라는 것을 알았다.
그때 룽진인이 크게 외쳤다. “진형 안으로 들어가 방어를 강화해라!”
곽십이는 눈이 밝아지는 듯했지만 곧 차가운 숨을 들이마셨다. 수많은 허상의 룬들이 칼날을 형성하여 번쩍이며, 그 칼날들이 모여 칼줄기를 이루었고, 그 반짝이는 빛이 주위를 환하게 비추었다. 여섯 개의 제단이 들어온 순간, 수많은 칼줄기들이 쏟아져 내렸다.
룽진인이 다시 한 번 크게 외치자, 흙색의 거대한 손이 나타났다가 곧 금색으로 변해 칼줄기를 향해 세게 움켜잡았다.
챙그랑! 딩! 딩! 딩……
불꽃이 튀었으며, 허상의 룬들로 만들어진 칼날들이 진짜 금속 칼날처럼 그의 손바닥에 부딪혀 맑은 금속 충돌음을 냈다. 룽진인이 외쳤다. “풍희룡, 네 차례다!” 여섯 개의 제단이 빠르게 회전하더니 풍희룡의 제단이 앞으로 나왔다.
풍희룡의 손바닥에 작은 회오리바람이 생겼고, 그가 손가락으로 튕기자 가는 용오름이 날아갔다. 제단의 범위를 벗어나자마자 그것은 순식간에 확장되며 날카로운 소리를 내며 칼줄기 속으로 돌진했다.
풍희룡의 이 회오리바람이 어떻게 생겨났는지는 알 수 없었지만, 그 위력은 곽십이를 깜짝 놀라게 했다. 이것은 너무나 강력해서 칼줄기 전체가 혼란에 빠졌으며, 딩딩거리는 소리가 울려퍼지고 칼날들이 날아다니며 제단의 보호막에 부딪혀 수많은 불꽃을 튀겼다.
곽십이는 갑자기 깨달았다. 칼줄기가 계속해서 제단을 공격한다면 누구의 제단이든 견딜 수 없을 것이며, 칼줄기의 궤적을 방해함으로써만 그 위협을 줄일 수 있다는 것을.
풍희룡이 갑자기 소리쳤다. “연약대! 이제 네 차례다!”
여섯 개의 제단이 빠르게 회전하더니 연약대의 제단이 가장 앞으로 나왔다.
연약대가 일어서자, 그녀는 손에 든 벼락지팡이를 앞으로 내밀어 그릇만 한 굵기의 번개를 쏘아냈다.
카차! 굉음……
이번에는 더욱 직접적이었다. 허상의 룬들로 만들어진 칼날들은 번개의 충격에 의해 즉시 사라졌다. 룽진인은 참지 못하고 크게 칭찬했다. “잘했다!”

연이어 번개가 치면서 칼의 흐름이 효과적인 공격을 형성할 수 없게 만들었다.
곧 보성용의 차례가 되었는데, 이 녀석이 사용하는 제보는 거대한 검은 검이었다. 한 번 베면 틈이 생겼다. 여섯 개의 제단이 빠르게 앞으로 돌진했으며, 지금까지는 몇몇 사람들이 능숙하게 대처하고 있었다.
령진인이 크게 외쳤다. “곧 나갈 수 있어! 보성용, 조심해!”
수많은 칼의 흐름이 갑자기 모여들어 엄청난 기세로 울려퍼지며, 빛나는 거대한 보검을 형성했다. 순식간에 주위가 텅 비어 하나의 허부로 만들어진 칼날도 보이지 않았다. 그 보검은 길이가 1킬로미터는 되어 보였으며, 높은 곳에 매달려 있어 보성용은 놀라서 비명을 질렀다. “도와줘!”
보성용은 가슴을 세게 치며 피를 뿜어내어 그 피가 검은 거대한 검에 스며들었다. 검은 거대한 검도 급속히 팽창하여 길이가 800미터가 넘게 되었는데, 이는 그의 한계에 도달한 것이었다. 여섯 개의 제단은 황금색 보검에 압도되어 멈춰 섰다. 보성용은 손을 뻗어 검은 거대한 검을 가리키며 얼굴이 매우 엄숙해졌다.
궈십이는 이 관문이 바로 그 황금색 대검을 무너뜨리는 것임을 알고 있었으며, 그 역시 두려워했다. 머리 위의 황금색 대검은 어떻게 봐도 진짜 같았는데, 전생에는 상상조차 할 수 없는 일이었다. 길이가 1킬로미터나 되는 대검은 보는 것은 고사하고 만들 수조차 없었다.
주소령은 궈십이의 팔을 꽉 붙잡고 있었는데, 그녀 역시 겁에 질려 있었다. 그 검은 살육의 기운으로 가득 차 있어 사람들이 숨을 쉴 수 없게 만들었으며, 그 위압감은 매우 강력했다. 설령 그들이 제단에 앉아 있고 각호미라의 보호를 받고 있어도 매우 불편함을 느꼈다.
소형 부진의 제약으로 다른 사람들은 보성용을 대신할 수 없었고, 이때 여섯 개의 제단은 움직일 수 없었기 때문에 보성용은 이 무시무시한 거대한 대검을 직접 맞서야 했다. 그를 옆에서 도울 수 있는 사람은 령진인과 연약대뿐이었으며, 두 사람은 동시에 준비하여 보성용이 저항할 수 있도록 돕고자 했다.
압력은 점점 커졌고, 그 거대한 황금색 대검은 천천히 내려왔다.
궈십이는 제단에 앉아 있었다. 각호미라의 위치가 정중앙에 있다는 것을 알고 있었기에, 만약 보성용이 막아내지 못한다면 그들이 바로 다음으로 피해를 입는 제단이 될 것이었다.
황금색 대검은 천천히 내려오는 것처럼 보였지만, 그 태산처럼 눌러오는 기세 때문에 모두가 숨을 쉴 수 없는 느낌을 받았다. 궈십이 일행의 심장은 미친 듯이 뛰었고, 얼굴색은 창백해졌다.
보성용은 거대한 검을 가리키며 이를 악물고 힘을 주어 천천히 맞서 나갔다. 양측 모두 힘을 모으는 듯했기에 칼과 검의 움직임은 매우 느렸지만, 둘의 칼날에서는 팡팡하는 소리가 나며 마치 공기까지 부서지는 것 같았다.

갑자기 길이가 1킬로미터에 달하는 거대한 칼이 내려왔다. 그 속도는 순식간에 빨라졌으며, 우르릉거리는 소리가 사람의 마음을 위협했다. 보성용이 크게 외쳤다. “풍희룡…… 이 자식 때문에 정말 고생했어! 문을 열어줘……” 검은색 거대한 검도 주저 없이 맞서 나갔으며, 마찬가지로 처절한 공기 찢어지는 소리를 냈다.
쾅!
별다른 교묘함 없는 정면 충돌, 미친 듯한 일격!
보성용은 피를 토하며 천천히 주저앉았고, 그의 제단은 격렬하게 떨렸다. 다행히 교호미라오가 뒤에서 필사적으로 허부를 더해주어 그가 제단을 조절할 수 있도록 도왔다.
궈십이는 머리 위에서 천둥이 울리는 것 같아 뒤로 넘어졌으며, 네 사람 모두 귀와 코, 입에서 피가 흘러나왔다. 이 진동파로 인해 그들은 모두 부상을 입었다.
바로 충돌하는 순간, 링진인과 옌루오다이가 동시에 움직였다.
옌루오다이는 뇌장을 휘둘러 뇌구를 만들어냈고, 그것은 곧 거대한 전기망으로 변해 그 거대한 칼의 한쪽을 덮었다. 반면 링진인은 거대한 손바닥으로 다른 쪽을 직접 내리쳤다. 두 사람은 최대한의 힘을 다해 그 거대한 칼을 부수려 했다.
궈십이는 제단 위로 넘어졌다. 주소링은 결국 부무 전문가였기에 체력이 궈십이보다 우월했고, 그녀는 돌아서서 궈십이를 보호했다.
응마는 입가에서 피를 흘리며 놀라서 말했다. “젠장……”
로전은 반쯤 혼수상태에 빠졌다.
이어서 또 두 번의 큰 소리가 들렸고, 길이 1킬로미터에 달하는 금색의 거대한 칼이 폭발하며 수많은 허부로 변해 흩어졌다. 링진인이 크게 외쳤다. “돌격해! 풍희룡이 앞에 있어!” 여섯 개의 제단이 살짝 회전하며 풍희룡이 가장 앞에 섰고, 그는 외쳤다. “내가 길을 열겠어!”
보성용은 제단 꼭대기에 앉아 또다시 피를 토했다. 그는 힘겹게 검은색 거대한 검을 거두며 욕을 했다. “젠장…… 이번엔 크게 손해를 봤어……”
링진인은 바쁜 와중에도 그에게 대답했다. “손해가 아니야!”
보성용이 화를 내며 말했다. “손해야!”
풍희룡이 크게 외쳤다. “나왔어!”
궈십이는 우울한 표정으로 몸을 일으켜 어색하게 웃으며 말했다. “잠시 정신을 잃은 것 같아……”
응마는 겨우 정신을 차리고 그 말을 듣고는 크게 웃었으며, 피가 입가에서 흘러내렸다. 궈십이가 말했다. “아저씨, 왜 웃어요…… 뭐가 웃긴 거예요…… 빨리 부단을 먹어요!”
로전은 머리를 세게 치며 물었다. “여기는 어디야?”
제20권 고모연