제6장 교환(하)

궈십이는 고미라 가문에서 도망쳐 나온 자로, 그는 고미라 가문과의 접촉이 거의 없어 거의 아무것도 모른다. 그가 말했다. “여기서도 거래할 수 있어요.”
링진인이 말했다. “나에게는 황연토와 섬령목이 있어. 꼬마야, 넌 어떻게 거래할 생각이냐?”
궈십이는 함부로 가격을 제시할 수 없어 말했다. “선배님, 말씀해 주세요.”
링진인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “너는 제단을 만들기 위한 재료를 모으고 있지, 음… 그럼 이렇게 하자. 나도 너를 괴롭히지 않을 테니, 정제된 안로석 60개만 있으면 너에게 제단을 만들기에 충분한 황연토와 섬령목을 줄게.”
궈십이는 단호하게 말했다. “좋습니다!” 그에게는 정제된 안로석이 수만 개나 있었는데, 북부부문에서 채집된 안로석의 대부분이 그의 손에 들어갔다.
정제된 안로석 한 개는 전생의 담배 한 갑 정도의 크기였다. 궈십이는 숨겨진 부적 주머니를 꺼내 정제된 안로석 60개를 넣어 말했다. “여기 있습니다.”
보성용이 놀라며 말했다. “어라, 꼬마야, 꽤 좋은 물건들을 가지고 있구나.”
궈십이는 이 최고 수준의 고수들이 감히 빼앗으려 하지 않을 것이라고 판단했다. 결국 그는 지금 고미라 가문의 제자라는 명분을 가지고 있었기 때문이다. 그가 말했다. “선배님, 만약 태호정금이 있으시다면 저와 교환해도 됩니다.”
보성용이 말했다. “나에게는 태호정금이 없어. 그건 너무 구하기 어려운 물건이야.”
링진인이 잠시 살펴보더니 놀라며 말했다. “꽤 괜찮군, 품질이 이렇게 좋다니.” 다른 사람들도 직접 살펴보았고, 모두 놀란 표정을 지었다. 그들은 알지 못했다. 안로석을 많이 얻었기 때문에 낭비할 걱정이 없는 궈십이가 가장 호화로운 방법으로 정제하여 가장 순도 높은 안로석을 만들었기에 품질이 비범했던 것이다.
모노키니가 말했다. “내게도 태호정금이 하나 있어. 원래는 직접 제단 보물을 만들려고 했는데, 음… 만약 안로석 10개로 바꿀 수 있다면…”
각호미라가 참지 못하고 말했다. “모노키니, 너 너무 과장하는 거 아니야!”
모노키니의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그도 자신이 조금 과했다는 것을 알고 말했다. “거래인 이상 과장할 필요 없어. 서로 원한다면 바꾸고, 원하지 않으면 그만이지.”
궈십이가 말했다. “바꿉니다!” 그에게 안로석은 특별한 것이 아니었지만, 태호정금은 한 조각도 없었다.
링진인은 궈십이에게 숨겨진 부적 주머니를 던져주며 말했다. “직접 봐.”
궈십이는 부적 주머니를 집어 들고 잠시 살펴보더니 매우 기뻐했다. 링진인이 준 황연토와 섬령목의 양이 상당했으며, 모두 정제된 것이었다. 그가 말했다. “선배님, 감사합니다.”
링진인이 말했다. “고마워할 것 없어. 우리는 거래를 하는 거니까.”

궈십이는 다시 열 덩이의 안로석을 꺼내 모노치니에게 건넸다.
모노치니는 한 자 길이의 은백색 금속을 꺼내며 말했다. “이 태호정금은 이미 정제했습니다.” 그는 또 작은 부적병 하나를 꺼내며 말했다. “덤으로 은부수 한 병을 드리겠습니다. 약 십 근 정도 됩니다.” 그는 교호미라를 한 번 쳐다보며 말했다. “당신 가문의 어른들이 불쾌해하지 않도록 하려는 것입니다.”
궈십이는 속으로 기뻐했다. 그는 해양비경에서 천사곡거북 아래에서 은부수를 조금 얻은 적이 있었는데, 양이 많지 않았다. 이 십 근의 은부수를 더하면 허형제단을 만드는 데 충분할 것이다. 그는 고개를 숙이며 말했다. “선배님, 다른 선배님 중에 거래가 필요한 분 계신가요? 안로석은… 저에게 아직 있습니다.” 그도 모든 것을 걸기로 했다. 이 기회는 너무나도 드물었다.
연라대가 물었다. “다른 물건들도… 거래할 수 있나요?”
궈십이는 웃으며 말했다. “물론이죠!” 그는 그렇게 많은 안로석을 쓸 필요가 없었으며, 애초에 교환용으로 준비한 것이었다. 이런 기회를 놓칠 리가 없었다.
석언희룡은 정혼주 두 개를 꺼내며 말했다. “이것들은 부적으로 봉인된 정혼주입니다. 하나는 13급 변이뇌응의 정혼이고, 다른 하나는 10급 이화대지룡의 정혼입니다. 자신만의 영혼제단을 만들면 그 정혼들을 제단 위에 풀어놓을 수 있습니다… 40덩이의 안로석으로 바꾸고 싶습니다.”
궈십이는 눈이 튀어날 것 같았다. 13급 변이부수수와 10급 이화부수수의 정혼을 손쉽게 꺼낼 수 있다니, 이 자들은 정말 무시무시했다. 그는 정혼류 물건을 매우 좋아했기에 즉시 말했다. “바꿔드리겠습니다!”
거의 모든 사람들이 궈십이와 거래하여 안로석을 얻었다. 이들 최고급 전문가들에게는 정혼 같은 것들은 그다지 귀중하지 않았다. 11~12급의 정혼은 아예 중요하지 않았으며, 그들의 능력으로는 11~12급의 변이부수수를 사냥하는 것은 아주 쉬운 일이었다. 10급 이상의 이화부수수는 조금 더 힘이 들긴 했지만, 그 외의 것들은 대체로 무시되었으며, 안로석과 교환하는 것은 큰 이득이었다.
연라대도 뇌계 변이부수수의 정혼으로 약간의 안로석을 얻어 매우 만족스러워했다.
궈십이와 거래하지 않은 유일한 사람은 교호미라였다. 그는 마음이 아파 죽을 지경이었지만, 궈십이의 거래를 막을 수는 없었다. 안로석은 대부분 극단적인 비경이나 저급 대륙에서 생산되며, 심지어 이들 최고급 전문가들조차도 쉽게 찾을 수 없었다. 게다가 그들이 찾더라도 직접 채굴하지는 않고, 종문 가문에 알리기만 하면 누군가가 가서 채굴해 주었다.

궈십이는 얻은 물건들을 만족스럽게 정리했다. 그는 이미 충분한 재료를 모았는데, 첫 단계가 허상의 제단을 만드는 것이었기 때문에 필요한 재료는 그리 많지 않았다. 극히 일부분만 있으면 되었다. 이 재료들은 그 자신뿐만 아니라 응마에게도 충분했으며, 유일하게 부족한 것은 태호정금뿐이었다. 한 조각만 더 있으면 완벽할 터였다.

보성용은 가려움을 참지 못하고 결국 참지 못해 크게 외쳤다. “풍희룡… 백룡목!”

풍희룡은 짜증스럽게 말했다. “뭐하는 거야!”

보성용은 아첨하며 말했다. “노풍, 풍대인, 풍조상… 저는 백룡목이 필요해요!”

풍희룡은 간단히 두 마디로 대답했다. “꿈꾸는 거야!”

보성용이 말했다. “그럼 어떻게 하면 되나요?” 그는 풍희룡의 길을 막고 끈질기게 따라붙었다.

풍희룡이 말했다. “보성용은 무뢰한이라고들 하지. 오늘 그걸 직접 봤군. 어떻게 할 생각이야? 강탈할 셈이야?” 그는 침착하게 서 있으며 전혀 개의치 않는 듯한 태도를 보였다.

보성용은 화를 내며 말했다. “너희 둘, 설령 강탈하려 해도 이길 수 없어… 아, 풍대인, 너 정말 잔인해! 말해봐… 네 백룡목을 얻으려면 또 무슨 것으로 바꿔야 하지?”

풍희룡은 고개를 기울이고 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 네가 만년뇌격저장령목이 있다면… 그것도 괜찮아.”

보성용은 즉시 크게 외쳤다. “풍희룡! 일부러 나를 화나게 하는 거야! 만약 내게 만년뇌격저장령목이 있다면, 굳이 백룡목을 찾을 필요가 있겠어! 만년뇌격저장령목이 백룡목보다 훨씬 낫잖아…”

풍희룡은 웃으며 말했다. “내 조건은 다 제시했어. 적절한 것으로 바꿀 게 없는 건 네 탓이지, 나를 탓할 수는 없어.”

만년뇌격저장령목이라는 말을 듣고 궈십이의 마음이 뛰었다. 그에게는 만년뇌격저장령목이 꽤 있었지만, 더 이상 거래에 사용할 엄두를 내지 못했다. 풍희룡이 그 말을 꺼냈을 때 거의 모든 사람의 시선이 풍희룡에게 쏠렸기 때문이다. 분명히 이 만년뇌격저장령목은 매우 귀하고 드문 재료였다.

보성용이 외쳤다. “누가 뇌격을 받은 만년저장령목을 가지고 있어!”

연약대가 웃으며 말했다. “보성용, 미쳤어? 설령 누군가가 만년뇌격저장령목을 가지고 있다 해도 거래에 내놓지 않을 거야. 그건 뇌계에서 가장 귀한 재료 중 하나거든. 제단을 만드는 데 사용하면 영혼제단에 뇌계의 속성을 부여할 수 있고, 제보에 넣으면 제보의 뇌계 품질을 높일 수 있어.”

사기니가 고개를 끄덕이며 말했다. “내 뇌병에 만년뇌격저장령목이 들어간다면 방금 전의 번개를 막을 수 있었을 텐데… 아쉽게도 오랫동안 찾아봐도 만년뇌격저장령목을 찾지 못했어.”

궈십이와 응마는 서로 눈을 마주쳤고, 둘 다 놀란 표정을 지었다. 처음 궈십이가 만년뇌격저장목을 수집할 때 응마도 그 자리에 있었으며, 그는 궈십이가 많은 만년뇌격저장목을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.
보성용은 고민스럽게 머리를 움켜쥐며, 쥐수염이 계속 떨리는 가운데 말했다. “다른 것으로… 다른 재료로 교환해요, 풍희룡, 제발 정직하게 해요!”
풍희룡이 말했다. “정직하다고? 보성용, 계속 이익만 챙기려 하지 마. 적절한 것을 내놓지 못하면 그냥 헛소리만 하다니, 넌 최고급 프로페셔널인데… 마지막으로 묻겠어, 그곳에 갈 거야, 안 갈 거야?”
보성용의 얼굴에는 갈등하는 표정이 나타났다. 그는 계속 손을 비비며 눈살을 찌푸리고 말을 더듬으며 마지못해 하는 표정을 지었다.
풍희룡도 재촉하지 않고 조용히 기다렸다.
령진인이 물었다. “어디로 가는 거죠?”
풍희룡이 말했다. “마암비경이요.”
령진인의 얼굴색이 약간 변하며 물었다. “마암비경이 열렸다고요?”
풍희룡이 고개를 저으며 말했다. “아니요, 염대륙을 거쳐 가야 해요.”
연약대가 놀라며 말했다. “그게 당신들 고희룡 가문의 영토인 염대륙인가요?”
풍희룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요.”
령진인이 말했다. “그곳은 변이인과 이화인들이 점령한 대륙이에요. 강력한 이화인들이 많아서 가는 것은 매우 위험해요.”
연약대는 잠시 생각한 뒤 말했다. “마암비경이라니, 당신들도 들어갈 수 있는 길이 있다고요? 그거 꽤 괜찮은 곳인데요.”
령진인이 말했다. “마암비경에는 마액이 풍부해서 제단을 정제하는 데 아주 좋아요. 음…”
보성용이 말했다. “모두가 간다면 저도 갈게요… 하지만 먼저 백룡목을 줘야 해요.”
풍희룡이 미소를 지으며 물었다. “또 누가 우리와 함께 가고 싶어 하나요?”
각호미라의 눈에는 갈등하는 표정이 비쳤지만, 곧 결심을 하고 말했다. “저도 합류할게요!”
시키니와 모노키니는 서로 눈을 마주치고 동시에 고개를 저었다. 시키니가 말했다. “우리 형제들은 안 갈 거예요. 마암비경은 너무 위험해요.”
연약대는 잠시 고민한 뒤 말했다. “그래도 좋아요, 제가 갈게요!”
령진인은 잠시 생각한 뒤 말했다. “좋아요, 저도 함께 가겠습니다. 마암비경은 아주 유명한 곳이니 한 번 가지 않으면 아쉬울 테니까요.”
풍희룡이 박수를 치며 웃으며 말했다. “좋아요, 정말 좋아요.”
궈십이가 말했다. “각호 선배, 저희는 안 갈게요.” 그는 전혀 관여하고 싶지 않았다. 그들은 모두 최고급 프로페셔널들이었고, 자신은 초급 대성사에 불과했으니 가는 것은 곧 죽음을 자초하는 것이었다.
각호미라가 말했다. “함께 가요! 여러분은 밖에서 함부로 돌아다니면 안 돼요. 제가 있으면… 조금이나마 여러분을 보호할 수 있어요.”

궈십이는 마음속으로 고민에 빠졌다. 결호미라가 자신도 함께 가자고 요구할 줄은 몰랐던 것이다. 그는 급히 말했다. “결호 선배님, 제 능력이 부족하여 함께 가면… 선배님께 피해를 드릴까 두렵습니다.”
결호미라는 눈을 부릅뜨며 말했다. “내가 지켜주니 무엇을 두려워하나! 그냥 나를 따라오기만 하면 돼.”
궈십이는 마음이 조급했지만 겉으로는 드러내지 않았다. 더 이상 거절하면 결호미라의 의심을 살 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 말했다. “선배님, 부디 잘 돌봐주십시오.”
결호미라는 말했다. “너는 내문 제자니까 선배가 아니라 스승님이라고 불러야 해.”
궈십이는 어쩔 수 없이 공손히 말했다. “네, 스승님.”
다른 사람들도 신경 쓰지 않았다. 이 네 명의 어린아이들은 고미라 가문의 사람들이니 어떤 위험이 생겨도 결호미라의 책임이었다. 게다가 이 네 명을 데리고 가면 물을 끓이거나 밥을 짓고 텐트를 짓는 등의 잡일을 할 사람들도 생기는 셈이었으니, 그들은 모두 훌륭한 노동력이었다.
풍희룡은 기쁘게 말했다. “그럼… 이곳을 떠나도록 하죠.”