제4장 뇌룡(상)

몇 사람이 대화를 나누고 있어서 밖의 소리에는 주의를 기울이지 못했다. 곽십이는 집중해서 귀를 기울였고, 희미한 울음소리를 듣고는 얼굴색이 약간 변하며 말했다. “변이부수? 아니면 사람의 울음소리인가? 잘 들리지 않아.”
네 사람 모두 움직이지 못했다. 소뇌경의 상황을 잘 모르고 여기에 어떤 위험이 있는지도 알 수 없었다. 다행히 들어올 때 운이 좋아 고대 가문의 염약대를 만나 뇌대에 들어와 거처를 마련할 수 있었다.
라전이 물었다. “가서 한번 보러 갈까?”
곽십이는 고개를 저으며 말했다. “우리들의 실력은 너무 약해. 소뇌경에서 함부로 돌아다닐 수 없어.”
그때 염약대가 천천히 모습을 드러내며 말했다. “이 꼬마들아, 나를 따라가서 구경하자.” 곧이어 곽십이 일행은 몸이 팽팽해지는 것을 느꼈고, 귀에 염약대의 목소리가 들렸다. “다들 움직이지 마. 내가 데려가 줄게.”
순간 눈앞이 어두워졌다가 밝아졌다. 이것은 순간이동의 느낌이었다. 곽십이도 당황하지 않고 조용히 기다렸다. 그의 몸이 공중에 나타났을 때, 눈앞에는 이미 다른 곳이 펼쳐져 있었다.
끝없이 펼쳐진 수역, 하늘에서는 거센 비가 쏟아지고 있었다. 비방울이 물면에 부딪혀 쏟아지는 소리가 났으며, 물면도 잔잔하지 않아 수많은 급류와 소용돌이가 있었다. 곽십이는 움직이는 등껍질을 보았는데, 무슨 변이부수인지는 잘 보이지 않았다. 가늘고 긴 등껍질로 보아 이전 세계의 악어와 비슷해 보였으며, 등껍질에는 굵은 갑판과 일련의 뼈 가시들이 있었고, 검은색으로 수십 미터나 길었다.
한 노인이 공중에 떠 있었는데, 염약대가 나타나는 것을 보자마자 화를 내며 말했다. “염약대! 또 와서 내 사냥감을 빼앗으려는 거냐!”
염약대는 깔깔거리며 웃었다. “소뇌경의 뇌수가 네 집의 애완동물이 되었나? 보성용, 나는 아직 손도 대지 않았는데 벌써 초조해하다니, 좀 품위를 지켜라.”
보성용은 매우 마르고 약해 보였으며, 그의 얼굴에서 가장 눈에 띄는 것은 입술 위의 가는 쥐수염이었다. 그는 음흉한 눈빛을 하고 있었으며, 역八字 모양의 눈썹은 슬픈 인상을 주었다. 하지만 그가 자신의 제단에 앉자 곽십이는 속으로 경악했다. 이 늙은이도 세 층짜리 실형 제단을 가지고 있었던 것이다.
“이 뇌수는 내 것이다!”
염약대는 차갑게 웃으며 말했다. “오? 네 것이라고? 그럼 그것을 너와 가까이하게 해주지!”
보성용은 화가 나서 발을 동동 구르며 연달아 말했다. “내 것! 내 것! 분명히 내 것이야!”
곽십이는 멍하니 바라보았다. 이게 세 층짜리 실형 제단을 가진 전문 고수란 말인가? 어떻게 어린아이처럼 행동할 수 있단 말인가? 분명히 염약대가 그를 놀리고 있는 것이었다.

연약대도 말하지 않고 곽십이 등을 이끌고 뒤로 물러났다. 그런 다음 자신의 제단을 꺼내 네 사람을 데리고 그 위로 올라갔다. 그녀는 다리를 모아 앉으며 말했다. “꼬마들아, 다 내 뒤에 앉아.”
곽십이는 이 제단이 사실상 매우 크다는 것을 알았다. 네 사람이 곧장 앉자, 연약대는 손으로 제단을 가볍게 두드렸고, 보이지 않는 힘이 네 사람을 제단 위에 단단히 고정시켰다.
보성용은 화가 나 얼굴이 새파랗게 변했다. 그는 만약 변이 뇌룡을 죽이려 한다면 연약대의 기습을 당할 것이고, 손을 대지 않으면 겨우 찾은 변이 뇌룡이 도망칠 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 크게 소리쳤다. “도대체 뭘 원하는 거야?”
연약대는 웃으며 말했다. “나는 이 뇌룡의 뼈와 살, 정혈을 원해. 짐승의 영혼은 너에게 줄 수 있어.”
곽십이는 이제야 이것이 변이 뇌룡이라는 것을 알았다. 그는 즉시 유전 기억을 뒤져 용족 변이부수의 기록을 빠르게 찾아냈고, 뇌계의 변이 뇌룡이 매우 높은 순위에 있으며 매우 강력한 변이부수라는 사실에 놀랐다.
“선배님, 이 변이 뇌룡은 몇 급인가요?”
연약대는 보성용을 똑바로 바라보며 담담히 말했다. “15급이야. 하지만 변이 뇌룡은 일반적인 변이부수와 다르지. 뇌계뿐만 아니라 용계의 변이부수이기도 해서 매우 드물어. 소뇌경에서도 희귀한 종류로, 쉽게 만날 수 없어.”
보성용은 정말로 뇌룡의 정혼이 필요했다. 그는 이를 악물고 말했다. “뇌룡의 정혼 외에도 그 머리 속의 그 뇌주도 필요해!”
연약대는 말했다. “좋아! 나머지는 다 내 것이야! 네가 죽여. 나는 기다릴게.”
보성용은 크게 소리쳤다. “이 녀석 때문에 죽을 것 같아!”
주소령은 작은 목소리로 말했다. “그 사람 정말 불쌍해…”
연약대는 담담히 말했다. “전혀 불쌍하지 않아. 지난번에 그는 어떤 놈의 사냥감을 빼앗고 그 놈을 때리기까지 했어. 그 사람이 불쌍하다고 생각해?”
주소령은 즉시 말을 멈췄다.
연약대는 말했다. “말하지 마. 그가 뇌수를 죽이는 걸 봐.”
네 사람의 시선은 즉시 보성용에게 쏠렸다. 3층짜리 실형 제단 위에서 고수가 사냥하는 모습을 볼 수 있다는 것도 하나의 행운이었다. 연약대의 제단이 보호해 주지 않았다면 그들은 한 번 쳐다볼 기회조차 없었을 것이다. 이런 수준의 싸움에 조금이라도 휘말리기만 해도 그들은 견딜 수 없었다.
그 뇌룡수는 아직 큰 재앙이 닥칠 줄 모르고 여전히 물속을 천천히 헤엄치고 있었다.

궈십이는 마음속으로 중얼거렸다. “15레벨의 뇌계 변이 뇌룡, 얼마나 강할지 모르겠군… 15레벨이라니!” 그는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 예전에 심하게 다친 지룡계의 대지룡도 겨우 7레벨이었는데, 그것만으로도 그들 일행을 마치 큰 적을 만난 것처럼 두렵게 했었다. 리란이 그때 했던 말을 떠올리니, 그는 인정할 수밖에 없었다. 리란은 가장하는 것이 아니었다. 그들의 수준에 이르러서는 굳이 과시할 필요가 없었기 때문이다.
만약 리란이 7레벨의 대지룡도 한 손바닥으로 때려죽일 수 있다고 했다면, 자신은 분명 그를 미친 사람으로 여기고 더 이상 대화를 이어가지 않았을 것이다.
보성용은 3층 제단에 앉아 있었다. 그의 제보는 단 하나뿐이었는데, 그것은 수많은 작은 칼들로 이루어진 검은색 검으로, 제단 꼭대기에 세워져 있었으며, 보성용은 그 검 옆에 앉아 있었다.
궈십이는 참지 못하고 물었다. “제보가 하나뿐이야?”
연약대는 놀라서 말했다. “너도 제보를 알아? 대단하네. 허령경에 이르지 못한 사람은 제보를 알 수 없어.” 그녀는 계속해서 말했다. “보성용에게는 제보가 하나가 아니야. 하지만 그가 자주 사용하는 것은 제단에 꽂혀 있는 그 검은색 검이야. 아주 강력한 3급 제보지.”
보성용은 손가락으로 검은색 검을 살짝 건드렸다.
검은색 검이 천천히 공중으로 올라갔고, 보성용이 가볍게 외쳤다. “시!”
그 검은색 검이 갑자기 커지며 거대한 검으로 변했는데, 길이가 100미터나 되었으며, 희미한 검소리가 마치 천둥처럼 울려퍼졌다. 순간, 비까지 멈춘 듯했다. 검을 중심으로 거대한 압력이 퍼져나가며, 흩날리는 빗방울들이 사방으로 날아갔다.
빗방울들이 튕겨 나가면서 미세한 소리를 내며 쉬익쉬익 소리가 커졌다.
아직 물속을 헤엄치고 있던 변이 뇌룡은 이때서야 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그것은 갑자기 물에서 고개를 들어 거대한 머리를 내밀고, 푸른 눈동자로 하늘에 떠 있는 검은색 거대한 검을 뚫어져라 바라보았다.
궈십이는 숨을 삼키며 말했다. “정말 무서운 뇌룡이야. 정말 아름다운 뇌룡이야!”
원래 검은색이었던 몸체가 갑자기 번개빛에 반짝이며 선명한 파란색으로 변했다. 큰 갑판들 위로 파란색 빛이 비쳤고, 갑판 틈새는 여전히 검은색이어서 그 파란색을 더욱 돋보이게 했다. 등에 있던 검은색 뼈 가시들은 은백색으로 변했으며, 파란색 전기 아크가 가시들 사이를 번쩍이며 흘렀다.
뇌룡의 머리는 악어와 비슷했지만, 입은 그렇게 길지 않았으며, 10여 미터 길이의 두 개의 굵은 촉수가 있었다. 물에 잠겨 있어서 다리가 있는지는 보이지 않았다. 뇌룡은 고개를 들자마자 보성용을 향해 울부짖었고, 그 음파의 충격으로 제단이 심하게 흔들렸다.

보성용은 서두르지도 늦추지도 않고 주문을 외우며 외쳤다. “베어라!”
거대한 검은 검이 우렁차게 움직이며 공중에서 한 바퀴 회전한 뒤 갑자기 변이된 뇌룡을 향해 내려쳤다.
말로 표현할 수 없는 위험한 기운에 곽십이의 몸의 털이 모두 곤두섰고, 그의 영혼은 격렬하게 떨렸다. 그는 마음속으로 경문을 읊어야만 했다. 비록 약하지만 기이한 파동을 내는 영혼의 힘이 퍼져나갔다.
연애대는 가볍게 “어?” 하고 소리를 내며 곽십이를 돌아보았다. 그녀는 마음속으로 놀랐다. 이 꼬마의 영혼이 평범하지 않은 것 같았다.
그 검은 검이 공중에서 내려와, 천지를 뒤흔드는 위력으로 아래의 수면을 3~4미터나 가라앉혀 길쭉한 움푹 들어간 곳을 만들었다. 가장자리에서는 물보라가 솟구쳐 7~8미터 높이의 하얀 거품이 생겼으며, 공기를 가르는 소리는 마치 천둥소리처럼 우렁차게 울려퍼졌다.
그 뇌룡은 거친 울음소리를 내며 입을 크게 벌리고 은색 빛구슬을 강하게 뿜어냈다.
연애대는 웃으며 말했다. “정말 대단해! 뇌구슬이야! 설마 뇌구슬이었어, 히히.”
이어서 뇌룡은 또 두 개의 뇌구슬을 뿜어냈는데, 직경이 적어도 5~6미터는 되었으며 번개의 빛을 발하며 여러 개의 전기 아크가 쉬익쉬익 소리를 내며 곧장 검은 검을 향해 날아갔다.
뇌룡은 세 개의 뇌구슬을 뿜은 뒤 거대한 꼬리를 휘둘러 몸을 급격히 돌렸다. 그 움직임은 거대한 짐승치고는 너무나 민첩하여 기이한 느낌을 주었다.
쾅! 쾅! 쾅!
검은 검이 내려오는 속도가 약간 늦춰지자, 뇌룡은 몸을 돌려 검은 검의 공격을 간신히 피할 수 있었다. 그 타이밍은 정말 완벽했다. 연애대는 참지 못하고 애교 섞인 목소리로 환호하며 이 뇌룡의 영리함을 칭찬했다.
그 검이 수면에 내리꽂히자 물결이 하늘 높이 솟구쳐 100미터 높이의 물벽을 형성했다. 마치 온 수면이 튀어오를 것 같았다. 곽십이는 쓴웃음을 지었다. 이 검이 12~13레벨의 변이 부수수에게 날아갔다면 분명 순식간에 죽었을 것이며, 도망칠 가능성은 전혀 없었을 것이다.
보성용이 검을 다시 들기도 전에 변이된 뇌룡이 반격을 시작했다.
쉬익!
뇌룡의 굵은 꼬리가 공중의 제단을 향해 직접 휘둘러졌다. 그 보라색 꼬리 위에서는 수많은 전기 아크가 깜박였다.
보성용도 감탄하지 않을 수 없었다. “정말 교활한 짐승이군!” 그는 손가락으로 제단을 가볍게 누르자, 사람과 제단이 함께 순식간에 사라졌다. 그 꼬리는 공중에서 곡선을 그리며 물면에 강하게 부딪혔고, 온 수면은 마치 끓는 물처럼 수많은 거품을 일으켰다.

흑검은 언제 다시 공중으로 돌아왔는지 모를 정도였으며, 더욱 거대해져 길이가 150미터가 넘을 정도로 보기에 매우 무서웠다. 이때 곽십이는 이 흑검이 수많은 작은 칼들이 모여 이루어져 있으며, 그 위에는 룬들이 가득하다는 것을 명확히 볼 수 있었다. 한 칼당 최소 백 개의 룬이 있었으며, 이 흑검은 대략 십만 개의 작은 칼들이 모여 이루어진 것이었다.
연약대가 갑자기 소리쳤다. “보성용, 파편칼법을 쓰지 마!”
보성용은 화가 치밀어 오르며 말했다. “내가 어떤 부적법을 쓰는지 네가 무슨 상관이냐!”
연약대는 가녀린 목소리로 웃으며 말했다. “나는 뇌수의 가죽을 원해! 네 파편칼법을 쓴다면 낡고 찢어진 뇌수 가죽 갑옷은 필요 없어!”