제4장 우모택(하)

현재의 프로페셔널들은 실제 부호를 만드는 사전을 포기하고, 대신 유전된 기억 속의 사전을 직접 사용한다. 소수의 핵심 룬을 제외하고는 모두 허부호를 허부호로 변환하는 방식을 쓰는데, 이렇게 하면 막대한 재료와 노동력을 절약할 수 있다. 하지만 곽십이가 고대 영혼 제단의 유전을 얻은 후에야 이 과정이 반드시 필요하다는 것을 깨달았다. 이는 훗날 자신만의 영혼 제단을 구축하는 데 영향을 미칠 것이기 때문이다.
곽십이의 영혼 속에는 이미 100개가 넘는 실제 부호들이 있었는데, 모두 가장 기본적인 룬 부호들이었으며 각각 하나의 룬이었다. 현재 그는 아직 룬 명령을 만들어낼 수 없어 실제 부호를 따로 불러내어 허부호로 변환해 사용할 수밖에 없었다. 당장은 효과가 보이지 않았지만, 그는 계속해서 재료를 정제하며 룬 부호를 제작해 나갔다.
이런 룬 부호를 만들려면 고품질의 재료가 필요했다. 만약 이번에 고등급의 변이 대금갑을 얻지 못했다면 주요 재료를 모으는 것조차 어려웠을 것이다. 이번에는 운이 좋아 변이 대금갑을 얻게 되어 룬 부호를 제작하는 데 필요한 고품질 재료를 대량으로 확보할 수 있었다. 이 재료들을 정제하기만 하면 대량의 룬 부호를 만들 수 있었다.
변이 대금갑의 외피는 최고의 룬 부호 재료 중 하나였다. 물론 이화 대금갑의 외피를 사용한다면 더욱 좋겠지만, 그건 불가능에 가까웠다. 곽십이는 아직 그렇게 고급스러운 재료를 구할 능력이 없었다.
재료를 정제하는 것 외에도 곽십이는 두 개의 룬 부호를 만들어 자신의 영혼에 융합시켰다. 이는 오랜 시간과 노력이 필요한 섬세한 작업으로, 단번에 이루어질 수 없었다. 하지만 그는 전혀 서두르지 않았다. 실제 부호를 허부호로 변환하는 힘은 분명 크지만, 룬 부호가 없을 때는 허부호를 허부호로 변환하는 방법을 사용해 자신의 필요를 충족시킬 수 있었다.
7일 후, 라전과 서암이 함께 돌아왔다.
곽십이가 웃으며 물었다. “라 아저씨, 어땠어요?”
라전의 얼굴은 붉게 달아올랐다. 서암이 재빨리 말했다. “십이, 노라가 정말 대단하더군요. 한 번에 고등급 광사의 유전을 얻었어요. 시간을 들여 이를 소화하고 조금만 더 노력해서 공부한다면 고등급 광사로 승급하는 데 아무 문제 없을 거예요. 헤헤, 저도 예상하지 못했어요.”
곽십이와 응마는 전혀 이상하다고 생각하지 않았다. 둘 다 이미 알고 있었다. 저급 대륙에서 온 프로페셔널들이 유전을 얻을 기회만 있다면 그들의 성장 속도는 놀라울 정도일 것이라는 것을. 저급 대륙의 프로페셔널들은 외부 환경이 너무 열악하기 때문에, 그곳에서 현지의 프로페셔널 최고 수준에 도달할 수 있다는 것은 그들의 잠재력이 매우 뛰어나다는 증거였으며, 게다가 그들은 모두 매우 부지런한 사람들이었다. 고등급 대륙의 프로페셔널들은 이 점에서 비교할 수조차 없었다.
서암이 말했다. “노라의 잠재력이라면 대성사로 승급하는 데도… 문제없을 것 같아요.”

궈십이는 이제 대성사가 사실은 하나의 분기점이며, 대성사를 넘어서야 비로소 진정한 최고급 전문가가 된다는 것을 알게 되었다. 대성사를 넘은 후에는 전문가 등급을 어떻게 나누는지는 아직 잘 모르지만, 대성사는 대부분의 전문가들이 추구하는 정점이며, 그것을 넘으려면 엄청난 어려움이 따른다.
라전은 기뻐하며 말했다. “아, 행운을 빌어줘. 내가 대성사 등급에 오를 수 있다면 이번 생은 만족스러울 거야.”
궈십이의 목표는 대성사가 아니라 리란의 그 수준이었다. 리란이 6층의 영혼 제단을 가지고 있는 것을 본 이후로 그는 그 목표를 이루기로 결심했으며, 대성사는 단지 넘어서야 할 단계에 불과했다. 물론 성공하기 전까지는 함부로 말하지 않을 것이며, 설령 말한다 해도 아무도 믿지 않을 것이다.
라전이 돌아간 후, 궈십이는 며칠 더 머물기로 결정했다. 라전이 조금이라도 숙지하고 학습할 시간을 주어야 했다. 응마가 곁에 있어 라전은 큰 도움을 받았으며, 언제든지 어려운 문제를 그에게 물어볼 수 있었다. 응마는 이미 초급 성사였으며, 고대 영혼 제단의 유산을 거의 완전히 흡수했으니, 약간의 부족함이 있긴 하지만 라전을 가르치기에는 충분했다.
어느덧 그들은 화종에서 10여 일을 더 머물렀다. 이날, 세 사람은 한염과 허암에게 작별 인사를 했다. 한염은 마음속으로 아쉬워했다. 그는 궈십이를 화종으로 끌어들이고 싶었지만, 궈십이가 머물고 싶어 하지 않았기에 억지로 할 수도 없었다. 한염과 허암에게 작은 선물을 주고 나서야 궈십이는 응마와 라전을 데리고 떠났다.
허암은 세 사람을 화종 밖으로 배웅했고, 궈십이는 그와 편지 부호를 교환했다. 이 시간 동안 두 사람은 꽤 좋은 친구가 되었으며, 궈십이는 앞으로 지화대륙에 오면 반드시 화종에 와서 그를 찾겠다고 약속했다.
이 세계에서 친구를 사귀는 것은 쉽지 않다. 떠난 후에는 다시 만날 기회가 없을 수도 있기에 모두가 너그럽고 자유로운 마음을 가지고 있다. 인연으로 친구가 될 수 있다면 마음속으로 소중히 여기며, 앞으로 다시 만나지 못하더라도 기억 속에 추억으로 남게 된다. 몇 사람이 손을 흔들며 작별 인사를 한 후, 궈십이는 응마와 라전을 데리고 먼 곳으로 날아갔다.
지화대륙은 매우 거대했으며, 화종은 그중 아주 작은 부분만 차지하고 있었다. 화종이 지화대륙에서 가장 큰 종문이긴 하지만, 전체 지화대륙은 궈십이가 이전에 있던 북부부문의 대륙보다 훨씬 컸다. 이 시간 동안 궈십이는 계속해서 라걸의 행방을 수소문했지만, 화종에서는 아무런 소식도 얻지 못했다. 이는 라걸이 화종의 영역에 오지 않았음을 의미했다.
광활한 숲을 지나자 곧 습지대에 도착했다.

궈십이는 화종에서 지화대륙의 부도를 얻었다. 그것은 대략적인 지도로, 일부 종문의 분포와 화산의 분포가 나와 있으며 몇몇 중요한 지역도 기록되어 있지만 매우 단순했다. 이 늪지대도 부도에 기록되어 있었는데, 이름은 유모제로, 항상 가는 비에 싸여 있었다.
응마가 물었다. “부도에 설명이 있나?”
궈십이는 부도를 만지작거리며 말했다. “유모제, 여기는 유모제라고 하더군. 구체적인 설명은 없어. 우리가 거기로 가려면 거의 6일은 날아가야 하고, 전력으로 날아도 3일은 걸릴 거야. 다만 부도에는 여기에 어떤 위험한 변이부충이나 변이부수가 있는지는 기록되어 있지 않아.”
라전이 미간을 찌푸리며 말했다. “늪지대라니… 가기 힘들겠군.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그건 문제없어. 나에게는 거거룡이 있으니까. 거거룡은 수륙 양용이라 늪지대를 걷는 것도 어렵지 않아.”
응마가 말했다. “농담하지 마. 늪지대는 대부분 함정이 가득해. 혹시 네 거거룡이 거기에 빠지면… 아, 내가 잘못 말했어. 네 거거룡은 정혼수니까 늪지대에 빠져도 괜찮지.”
거거룡은 진짜 실체인 변이부수가 아니라 정혼수였다. 일단 빠지더라도 궈십이가 그것을 수부에 넣으면 문제없었다.
궈십이는 마음속으로 늪지대에 대해 약간 우려를 품고 있었다. 그는 사람의 발길이 닿지 않는 이런 곳은 항상 음산하고 습하여 이상한 생물들이 생겨날 가능성이 가장 높다는 것을 잘 알고 있었다. 특히 이 세계에서는 극단적인 환경에서 극단적인 생물들이 존재하는데, 예를 들어 화산의 마그마 속에는 대금갑과 같은 이상한 부충들이 있었는데, 이는 전생에는 전혀 상상할 수 없는 일이었다.
하지만 그들은 반드시 이 늪지대를 통과해야 했고, 아무리 어려워도 돌파해야 했다.
꽈르르 하는 소리와 함께 거거룡이 눈앞에 나타났다.
라전이 고개를 흔들며 말했다. “이 녀석, 정말 좀 무섭군.”
궈십이는 날아올라 거거룡의 등에 올라타며 말했다. “응마 아저씨, 라 아저씨, 다들 올라오세요.”
거거룡은 매우 흥분한 듯 고개를 들고 울부짖었다. 그것은 수부 안에 갇혀 있어서 매우 불쾌했고, 마침내 주인에게 풀려나자 흥분하여 크게 울부짖었다. 궈십이는 발로 세게 차며 웃으며 꾸짖었다. “시끄럽게 굴지 마! 가자!”
거거룡은 궈십이의 꾸짖음에 전혀 개의치 않고, 자랑스럽게 굵은 꼬리를 흔들며 쾅 하는 소리와 함께 달려나갔다.
궈십이는 거거룡의 넓은 이마 위에 서 있었고, 응마와 라전은 각각 좌우에 섰다. 거거룡의 속도는 매우 빨랐다. 이 녀석은 너무 오랫동안 억눌려 있어서 미친 듯이 달리고 싶어 했고, 거대한 몸체는 전함처럼 빠르게 전진했다. 굵은 발바닥이 늪지대를 밟을 때마다 큰 물웅덩이가 튀어 올랐다.

거거룡은 키와 몸길이가 매우 커서 한 걸음 내딛을 때마다 100미터나 나아갔으며, 날아다니는 다른 이들의 속도에 전혀 뒤지지 않았다.
궈십이가 웃으며 말했다. “이 속도라면 이틀만에 늪지대를 벗어날 수 있겠군.”
응마가 말했다. “그렇지도 않아… 십이, 뒤를 봐봐.”
궈십이가 돌아보니 거거룡이 늪지대 위에 거대한 발자국을 남기고 있었고, 그 자국들은 곧 물에 채워져 하얀 거품이 일었다. 늪지대의 진흙물이 뒤집히며 수많은 곤충들이 물에서 떠올라 곤충 안개를 형성하고 거거룡을 따라 날아왔다. 거거룡의 속도가 너무 빨라서 곤충 안개는 계속 뒤에 남아 있었다.
안개가 자욱해 궈십이는 곤충의 수를 제대로 볼 수 없었다. 다행히 곤충들은 크기가 작아 가장 큰 것도 한 자 길이에 불과했으며, 수많은 곤충들이 모여 있어 보기에도 소름 끼쳤다.
궈십이가 탄성을 질렀다. “세상에, 이렇게 많은 작은 곤충들이 있다니!”
라전이 말했다. “빨리 도망가자… 곤충들은 작지만 무슨 변칙이 있을지 모르잖아!” 그는 부충이 까다롭고 음험하다는 것을 알고 있어 가능한 한 피하고 싶었으며, 이런 작은 곤충들과 싸우고 싶지 않았다.
궈십이는 라전보다 부충의 특성을 더 잘 알고 있어 즉시 거거룡에게 속도를 높이라고 명령했다.
거거룡이 앞으로 나아갈수록 뒤의 곤충 안개도 점점 커졌다. 응마가 경고했다. “십이, 앞도 조심해. 저쪽에도 곤충 안개가 있는 것 같아!”
궈십이가 손으로 눈을 문지르자 부호문이 나타나 멀리 있는 곤충 안개를 바로 볼 수 있었다. 그는 망설임 없이 거거룡의 방향을 바꾸며 말했다. “와, 한 자 길이나 되는 큰 모기다!”
응마가 급히 말했다. “부호문을 하나 더 추가해줘.”
궈십이는 즉시 응마의 눈에 부호문을 하나 더 추가해주자 응마도 멀리 있는 곤충 안개를 선명하게 볼 수 있었다. 무서운 것은 그 곤충 안개가 빠르게 그들 쪽으로 날아오고 있었다는 점이었다.
한 자 길이의 검은 모기는 변이된 부충임이 분명했으며, 검은 몸에 하얀 부호문들이 가득했다. 날개의 진동 소리는 멀리서도 들릴 정도로 윙윙거려 사람을 오싹하게 했다.
라전이 쓴웃음을 지으며 말했다. “이곳은 좀 이상해.”
응마가 말했다. “이상하든 아니든… 우리는 이미 들어왔으니 빨리 나갈 방법을 찾아야 해.”
궈십이도 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 늪지대가 걷기 힘든 곳이라는 것은 알고 있었지만 이렇게 힘들 줄은 몰랐다. 지난번 금갑충의 곤충 떼를 겪은 후, 부충이 일단 대규모로 모이면 상대하기 매우 어렵고, 때려잡을 수도 죽일 수도 없으며, 설령 저급 변이 부충이라 해도 쉽지 않다는 것을 알고 있었다.

거거룡이 방향을 바꾸자, 곽십이는 이 늪지대를 빠져나가기가 쉽지 않다는 것을 알았다. 그는 부도를 보았을 때부터 이 늪지대가 리본처럼 가늘고 긴 형태라는 것을 알고 있었으며, 가로질러 건너는 데는 6일이 걸리고 거거룡을 이용하면 아마 2일이면 충분할 터였다. 하지만 어쩔 수 없이 방향을 바꾼 상태에서는 그곳을 건너려면 2일보다 훨씬 더 많은 시간이 필요할 것이었다.
로전도 이때 그 벌레 안개를 명확히 보고는 저도 모자라 외쳤다. “젠장…… 또 모기 떼다!”
응마가 크게 소리쳤다. “이쪽으로 지나가자!”