제5장 은혜를 원수로 갚다(하)

초월부를 열고 네 사람은 성대륙으로 돌아왔다.
다시 화창한 대륙에 돌아오자 네 사람은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 비경은 너무 어두워 사람을 우울하게 만들었다. 모니엘은 거칠게 숨을 몰아쉬며 탄식했다. “나는 어두운 곳에서 살기에 적합하지 않아. 햇살이 가득한 곳을 좋아해!”
치난산은 말했다. “나는 별로 상관없어.”
모니엘은 눈을 굴리며 흥, 하고 소리만 내고 말이 없었다. 치난산은 이 여자가 또 화가 났다는 것을 알았다. 두 사람은 왠지 모르게 대화가 잘 통하지 않았으며 서로를 싫어했지만, 곽십이를 위해 서로를 억제하고 있었다. 그렇지 않았다면 이미 싸웠을 것이다.
치난산은 대성사로 승격한 이후 완전히 젊은이 같은 모습이 되었다. 외모는 그다지 아름답지 않았지만 매력적이었으며, 성숙한 남자의 품격이 느껴졌다. 행동도 자유분방해 보였다.
여자에 대해서는 치난산은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 수련에 미친 사람으로, 한가할 때면 자신의 실력을 어떻게 향상시킬지 고민했다. 그의 눈에 모니엘은 단지 한 명의 전문가, 그나마 괜찮은 실력을 가진 성사에 불과했다. 여자인지 남자인지는 전혀 신경 쓰지 않았다.
곽십이는 두 사람이 성격이 맞지 않는다는 것을 알고 있었고, 자신이 중재해도 두 사람은 가끔씩 말다툼을 했다. 이로 인해 그도 골머리를 앓았다. 그는 웃으며 말했다. “난산 할아버지, 성대륙에 편지부를 보낸 적 있나요?”
치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “오래전에 보냈어. 노인은 여기 없어. 아마 어떤 비경에 간 것 같아. 비경을 떠나 다른 대륙으로 가면 찾기 어려울 테니까.”
곽십이는 잠시 침묵한 뒤 단호하게 말했다. “성대륙의 비경 분포도가 필요해! 그래야 찾을 수 있어!”
치난산은 속으로 한숨을 쉬었다. 그들조차 성종의 영역에 갈 엄두도 내지 못하는데, 성대륙의 비경 분포도를 어떻게 얻을 수 있겠는가? 그건 종문의 비밀로, 하급 제자들조차 볼 수 없으며 구입하는 것은 더욱 불가능했다. 그는 천천히 고개를 저으며 말했다. “거의 불가능해!”
모니엘은 말했다. “시도해보지 않고 어떻게 알아?”
치난산은 참지 못하고 말했다. “어떻게 시도해? 우리는 성종의 영역에도 갈 수 없는데, 성종에 가서 억지로 빼앗아오라는 건가? 어리석은 짓이야!”
모니엘은 화가 나서 소리쳤다. “어리석다고? 좋아! 그럼 됐어! 어차피 나와는 상관없으니 신경 쓰지 않을 거야…… 찾지 못하는 건 네가 조급한 거지, 나는 조급하지 않아. 보물을 찾아야 하지 않았다면 누가 너와 함께 돌아다니고 싶어 하겠어!”

치난산은 즉시 말을 잇지 못했다. 곽십이는 급히 달래며 말했다. “괜찮아요, 사모님, 화내지 마세요. 제가 다시 생각해보겠습니다.” 곽십이가 한마디만 하면 모니에르는 바로 마음이 약해졌다. 그녀는 말했다. “자기야, 서두르지 마. 천천히 해.”
주변에는 아직도 많은 비경의 입구가 있었다. 여러 번 비경을 드나들면서 곽십이는 비경에 대한 이해도 점차 늘어났다. 그는 이제 대체로 어떤 것이 일반 비경이고, 어떤 것이 대소 비경이며, 어떤 것이 특수 비경인지 구분할 수 있게 되었다. 비록 모호한 인식에 불과했지만, 이전보다는 훨씬 나았다.
잠시 살펴본 후 곽십이가 말했다. “이 비경들은 들어갈 가치가 없어요.”
모두가 그토록 많은 비경에 들어가면서 비슷한 깨달음을 얻었다. 치난산은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 길을 따라 아래로 내려가면 어쩌면 흔적을 찾을 수 있을지도 몰라요.”
“구해주세요!”
약한 구조 요청 소리가 들려왔다.
치난산은 급히 뒤를 돌아보며 말했다. “저 작은 숲속에 있어!”
곽십이가 말했다. “가서 확인해보자!” 그리고 덧붙였다. “난산 할아버지, 함정인지 잘 살펴보세요. 사모님, 응마 아저씨, 우리 셋이 가겠습니다.” 한 명의 고수를 바깥에 남겨두면 곽십이는 함정이 있을까 봐 걱정하지 않았다.
치난산은 안도의 미소를 지었다. 이 아이는 반응이 매우 빨라, 행동하기도 전에 이곳이 함정일 수 있다고 생각했다. 그는 말했다. “바깥은 제가 맡을게요. 헤헤, 제 수색을 피해 도망칠 사람은 아무도 없을 거예요.” 그는 재빨리 풀숲으로 뛰어들어 모습을 감췄다.
곽십이는 응마와 모니에르를 데리고 빠르게 작은 숲속으로 들어갔다. 숲 가장자리에서 두 사람을 보았다. 곽십이는 잠시 멍해졌지만 표정은 변하지 않았다. 그는 이 두 사람을 본 적이 있었는데, 바로 부충 비경에서 두꺼비의 기습을 당한 그 두 명의 성종 제자들이었다.
그들이 어떻게 탈출했는지는 알 수 없었다. 한 사람은 땅에 누워 있었고, 거의 숨을 쉬지 않았으며, 다른 한 사람은 나무에 기대어 반쯤 쓰러진 채로 있었다. 다리는 뼈가 드러나 있었고, 손도 썩어서 형체를 알아볼 수 없었다. 그들은 무표정한 눈으로 하늘을 바라보다가 한참 후에 힘없이 외쳤다. “구해주세요!”
곽십이의 마음속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 그는 작은 목소리로 말했다. “우리가 그들을 구한다면… 성종의 영역에 잠입할 수 있지 않을까?”
모니에르가 말했다. “시도해볼 수 있어요.”
응마가 말했다. “당신이 결정하세요.”
곽십이는 즉시 결심했다. 이 기회를 이용해 성종의 영역에 잠입하여 스승 로걸의 행방에 대한 단서를 찾기로 했다. 그는 작은 목소리로 말했다. “응마 아저씨, 난산 할아버지께 가서 우리가 기회를 잡아 성종의 영역에 들어가려 한다고 전해주세요. 하지만 할아버지는 가실 수 없고, 우리 셋만 가야 해요.”
응마는 대답하고는 돌아서서 떠났다. 곽십이와 모니에르는 모습을 드러내고 그들에게 다가갔다.

궈십이가 두 사람 앞에 다가와 일부러 놀란 척하며 말했다. “성종의 제자라고? 이게 대체 어떻게 된 일이지?”
그 사람은 얼굴에 쓴웃음을 지으며 창백한 얼굴로 거친 숨을 내쉬며 말했다. “친구여… 저를 구해주세요! 저는… 보상을 줄 테니까요…” 성종의 제자가 아니라는 것을 알고 그는 매우 실망했다. 성종의 제자들은 명성이 나쁘기 때문에, 외대륙에서 온 종문의 제자들은 그를 죽이지는 않더라도 보통 구해주지도 않으므로, 그는 보상으로 사람들을 끌어들일 수밖에 없었다.
궈십이가 물었다. “어떻게 당신을 구해줘야 하나요?”
그 사람이 말했다. “제 허리에 걸린 부적을… 그냥 활성화시켜 주기만 하면 돼요.”
궈십이는 한 번 쳐다보고 그것이 전서부적임을 알았다. 그는 서두르지 않고 물었다. “왜 제가 당신을 구해줘야 하죠? 무슨 이점이 있나요?” 이런 반응은 성종의 제자들에게는 아주 정상적인 것이었다. 그 사람은 마음속으로, 말로 표현할 수 없는 유혹이 없다면 상대방이 곧 떠날 가능성이 높다는 것을 알고 있었다.
모니에르는 이해할 수 없었다. 친해지려는 거라면 왜 직접 구해주지 않는 걸까? 이 점에서 그녀는 궈십이보다 덜 생각했다.
그 사람은 거친 숨을 내쉬고 고개를 숙였다. 눈빛에는 잔인한 빛이 스쳤고, 고개를 들었을 때는 이미 미소를 지으며 말했다. “걱정 마세요. 제게는 충분한 보상이 있어요… 절대 손해 보게 하지 않을 겁니다.” 그의 목소리에는 간절한 부탁이 가득했다.
사실 궈십이는 보상 따위는 신경 쓰지 않았다. 그는 그저 성종의 영역에 섞여들어 누군가의 지도를 받고 싶었을 뿐, 혼자 무작정 다니는 것보다는 낫다고 생각했다. 그는 말했다. “알겠습니다. 약속을 지켜주길 바랍니다.” 그는 앞으로 나아가 그 사람 허리에 있는 전서부적을 활성화시켰다.
전서부적은 붉은 빛으로 변해 순식간에 사라졌다.
그 사람의 얼굴에 기쁜 표정이 떠올랐다. 그는 말했다. “좋아요. 이제 허리띠에 달린 부적약을 꺼내서 제가 먹게 해주세요.” 그의 말투는 이미 변해 명령조가 되어 있었다.
궈십이는 미간을 살짝 찌푸리며 그 사람의 태도가 왜 변했는지 이해할 수 없었다. 하지만 그는 더 이상 생각하지 않고 그 사람의 허리띠에서 부적약 두 개를 꺼내며 말했다. “여기 있습니다.”
그 사람은 입을 벌려 그것을 먹었고, 얼마 지나지 않아 기운이 나는 듯했다. 그는 물었다. “당신들은 어느 대륙에서 왔나요? 어느 종문의 제자인가요?”
궈십이가 말했다. “우리는 유랑 직업자입니다.” 그는 어느 대륙에서 왔는지는 말하지 않았다.
그 사람은 경멸하는 표정을 지으며 말했다. “오… 유랑 직업자라…”
모니에르는 궈십이의 옷자락을 잡아당겼다. 그녀는 이미 짜증이 났다. 그녀의 성격대로라면 그냥 때려죽이는 게 낫겠지만, 이 사람은 정말 싫었다.
궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 성종의 제자들이 이렇게 혐오스러울 줄은 몰랐다. 하지만 성종의 영역에 섞여들기 위해서는 잠시 참아야만 했다.

약 20분쯤 지나자 하늘에서 세 사람이 떨어졌다. 곽십이는 한눈에 알아보았다. 한 명은 초급 대성사, 두 명은 중급 성사로 모두 성종의 제자들이었다.
앞에 선 대성사는 중년인처럼 보였는데, 땅에 내려오자마자 물었다. “방성? 도대체 어떻게 된 거야… 이런 꼴로?” 그는 곽십이와 모니엘을 흘깃 쳐다보며 소리쳤다. “너희들은 누구냐? 너희들이 그를 다치게 한 거냐?”
곽십이는 속으로 분노하며 낮은 목소리로 말했다. “우리가 그를 구한 거야!”
방성이 말했다. “스승님, 이들은 유랑 직업자들입니다… 스승님, 이번에 우리는 큰 손실을 입었습니다.”
중년 대성사는 침착하게 말했다. “걱정하지 마, 괜찮아. 너희 둘은… 우리와 함께 돌아가 조사를 받아라.”
곽십이는 한숨을 쉬며 말했다. “다른 사람들이 성종의 제자들이 비열하다고 하는 게 이해가 가는군, 직접 봤으니까.”
중년 대성사가 소리쳤다. “감히 우리 성종의 명성을 훼손하다니, 죽고 싶은 거냐!”
방성이 웃으며 말했다. “유랑 직업자들은 아무것도 아니에요… 스승님, 그들의 물건 중 절반은 제가 가져가겠습니다.”
모니엘이 말했다. “자기야, 봤지? 성종의 제자들이 악명 높은 게 당연해. 목숨을 구해준 사람에게 이런 태도를 보이는데, 그들이 못 할 게 뭐가 있겠어!”
중년 대성사가 말했다. “둘러싸서 그들이 도망가지 못하게 해! 헤헤, 운이 좋군, 마침 우리에게 보상이 되겠어… 교훈을 줄게. 성대륙에 오는 유랑 직업자들은 우리 성종에 합류하든지, 아니면 돌아가지 말아야 해.”
무정한 놈들이 크게 웃었다. 그들은 재물뿐만 아니라 목숨까지 빼앗으려 했다.
방성이 웃으며 말했다. “이 둘은 꽤 흥미롭군요. 스승님, 차라리 그들을 붙잡는 게 좋겠어요. 저는 노예 두 명이 더 필요하거든요… 물론, 스승님이 필요하시면 저는 포기하겠습니다.”
중년 대성사는 모니엘을 한 번 쳐다보며 말했다. “좋아! 중급 성사로서 유랑 직업자 중 이 정도 수준에 도달했다는 건 꽤 괜찮군… 이 여자는 내가 가져가겠어!”
곽십이가 차갑게 말했다. “이렇게 바로 분배하는 건가?”
중년 대성사는 갑자기 뭔가 이상하다고 느꼈다. 왜냐하면 눈앞의 두 사람은 너무 침착해서 조금의 긴장도, 분노도 보이지 않았으며, 그들의 눈빛은 마치 광대의 공연을 보는 것 같았기 때문이다.
방성이 즐거워하며 말했다. “너희들은 아마 처음으로 성대륙에 온 것 같군, 하하, 그래서 이렇게 유치한 거야. 성대륙에서는 우리 성종의 제자들이 모든 것을 지배하는 패자들이야. 감히 나에게 보상을 요구하다니, 하하, 그 보상이라… 지금 바로 말해주지. 너희들의 물건을 모두 빼앗아서 노예로 만들어버리는 거야. 어때? 이 보상 괜찮지?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 괜찮군!” 그러더니 갑자기 휘파람을 불었다.

기남산과 매마수는 본명부인을 들고 갑자기 작은 숲속에 나타났으며, 둘은 좌우로 나뉘어 길을 막았다.