제6장 천사격거(하)

그러나 천사격거는 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 거거룡과 몸싸움을 벌였다. 제남산은 멍하니 껍데기의 구멍을 바라보며 놀라서 말했다. “이 녀석, 얼마나 두꺼운 거야?” 손을 내밀어보니 자신의 본명부인으로 만든 금창으로도 이 껍데기를 뚫을 수 있을지 의문이었다.
모니에르는 차갑게 웃으며 말했다. “이 껍데기는… 최소한 10미터는 두꺼워! 방금 사용한 본명부인… 허부에서 실부로 변환하는 것만 해도 네 영혼의 힘 일부를 소모하니, 기껏해야 7미터 정도밖에 들어갈 수 없어. 전혀 문제가 되지 않아.”
제남산은 마음속으로 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “그냥 시험해보려던 것뿐인데, 이렇게 두꺼울 줄은 몰랐어. 하지만… 천사격거의 방어력이 가장 강한 곳은 등 부분이야. 헤헤, 약점을 찾아서 방어막을 뚫을 수 있을 거야.”
모니에르가 말했다. “너만이 뚫을 수 있어. 나와 소응은 무리야.”
제남산은 원래부터 전투를 두려워하지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 나에게 맡겨! 너희들은 그동안 적을 붙잡아주기만 하면 돼!” 이 점에서 그는 고목과 같았다. 전투라면 결코 물러서지 않고, 겸손하지도, 피하지도 않았다. 힘이 부족할 뿐이지, 용기의 문제가 아니라 실력의 문제였다.
모니에르의 눈에는 감탄의 빛이 스쳤다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 우리가 천사격거의 주의를 끌 테니, 네가 공격해!” 그녀는 여자였지만 기세 면에서는 남자들보다 결코 뒤지지 않았다.
제남산은 뒤를 돌아보며 마음속으로 한탄했다. 이 녀석은 너무나 거대해서 마치 바늘로 코끼리를 찌르는 것 같았다. 어디서부터 공격해야 할지조차 알 수 없었다.
천사격거의 거대한 몸집은 그것을 상대하려는 모든 적에게 큰 골칫거리였다. 이 거대한 생물은 원래 육지 생물이 아니라 바다의 패자였지만, 알을 낳는 시기에는 약점이 있었다. 한 번 알을 낳으러 육지로 올라오는 데 최소 50~60년이 걸렸으며, 그동안 바다로 돌아갈 수 없어 그 자리에 머물러야 했다. 울음소리로 다른 변이부수를 끌어들여 먹이를 구해야 했는데, 이것이 바로 거거룡이 속은 이유였다.
동시에 천사격거의 느린 움직임도 약점이었다. 거거룡은 빠르게 움직여 그의 공격을 여러 번 피했으며, 곽십이의 지휘 덕분에 천사격거는 어떻게 대응해야 할지 몰랐다. 게다가 천사격거는 자신의 알 곁을 떠날 수 없어서 제남산 일행에게 기회를 주었다.
거거룡은 계속해서 울부짖고 있었지만 가까이 다가갈 수는 없었다. 천여 킬로미터 떨어진 곳에서 약하게 도발할 뿐이었다. 그는 마음속으로 매우 답답해했다. 곽십이에게 강요당하지 않았다면 분명히 도망쳤거나 직접 부리 안으로 돌아갔을 것이다.

천사격거북도 마찬가지로 몹시 짜증이 났다. 그것은 알을 품고 있는 곳을 떠날 수 없었으며, 거거룡이 목숨을 걸고 달려들어 주기를 간절히 바랐다. 하지만 거거룡은 아무리 해도 다가오지 않고 계속 울부짖기만 해서 그것을 더욱 초조하게 만들었다.
제남산은 거북의 등껍질을 따라 달리면서 이 거대한 놈을 어떻게 처리할지 고민했지만, 생각할수록 방법이 보이지 않았다. 천사격거북에 비하면 그는 마치 코끼리 등 위의 개미에 불과했으며, 둘 사이의 격차는 너무나 컸다.
천사격거북이 먹을 수 있는 것은 많지 않았다. 바다에 있을 때는 먹을 것이 풍부해 선택적으로 먹을 수 있었지만, 육지에서는 고등 변이부수만 먹었으며, 몇 년이 지나도 한 마리를 잡기 어려웠기에 거거룡을 놓아주지 않았다. 갑자기 그것의 온몸에서 녹색 부광이 번쩍였으며, 검은 등껍질 위로도 수많은 녹색 부영이 깜빡이는 것이 보였다.
궈십이는 즉시 긴장했으며, 거거룡에게 천천히 뒤로 물러나라고 지시했다.
천사격거북은 개미 같은 제남산은 신경 쓰지 않고 오직 거거룡에게만 집중했다. 만약 거거룡을 성공적으로 공격해 죽일 수 있다면, 이번 알 부화가 끝날 때까지 10년 이상도 먹지 않고 살 수 있었다. 그래서 그것은 어떤 경우에도 눈앞의 용을 놓아주지 않을 생각이었다.
천사격거북의 몸에서 녹색 부영이 깜빡일수록 온 하늘이 밝아졌으며, 대지도 푸르게 빛났다. 하지만 그 속에 숨겨진 살의는 거거룡을 더욱 두렵게 만들었다. 궈십이가 재촉해도 더 이상 도발할 수 없어 계속 뒤로 물러나며 몸도 점점 작아졌다.
우웅!
이 소리야말로 천사격거북의 진짜 울부짖음이었다. 앞서 들렸던 울부짖음은 변이부수를 유인하기 위한 소리였지만, 이번 울부짖음은 10급 변이해수의 위엄을 제대로 드러냈다.
제남산은 천사격거북의 머리 쪽으로 달려가고 있었는데, 이 울부짖음에 그의 다리가 풀려 비틀거리며 한 걸음 물러선 뒤에야 다시 앞으로 나아갈 수 있었다. 모니엘과 응마는 그 자리에 주저앉았다. 응마는 욕을 하며 말했다. “젠장, 이 놈의 울부짖음에 내 온몸이 떨린다!”
천사격거북을 마주한 거거룡은 더욱 견디지 못하고 그대로 땅에 엎드렸으며, 몸이 마치 진동하는 체에 맞은 것처럼 떨렸다. 그로 인해 궈십이도 공중에서 땅으로 떨어졌다. 그는 참지 못하고 욕을 하며 말했다. “도대체 뭐하는 놈이야…… 이렇게 사나운데…… 싸울 필요도 없어, 그냥 울부짖기만 해도 사람 목숨을 빼앗을 수 있잖아!”
이 울부짖음에 천사격거북 앞의 낮은 나무들이 모두 쓰러졌으며, 마치 큰 폭탄이 터진 것처럼 충격파가 넓은 지역을 휩쓸었다.

궈십이는 다시 날아올랐고, 마음속으로 천사격거울에 대한 새로운 인식을 가지게 되었다. 이 녀석은 육지의 패자들과는 달리 힘이 훨씬 더 강력해 보였다. 그가 반응하기도 전에 천사격거울의 거대한 머리가 갑자기 뒤로 살짝 물러나더니 앞으로 급격히 내밀면서 입을 크게 벌렸고, 맑은 파란색 빛이 번쩍이며 곧바로 뿜어져 나왔다.
거거룡은 더 이상 명령을 듣지 않고, 마치 엉덩이에 불이 붙은 토끼처럼 미친 듯이 왼쪽으로 도망쳤다.
궈십이의 반응은 매우 빨랐다. 그는 영혼의 진동을 분명히 느꼈는데, 그것은 극도로 위험한 신호였다. 그는 즉시 망설임 없이 순간이동으로 빠져나갔다. 그의 모습이 사라지는 순간, 파란색 빛이 그 자리를 스쳐 지나갔다.
천사격거울 머리 앞의 부채꼴 모양의 지면은 순식간에 파란색 빛에 휩싸였다. 거거룡은 속도가 매우 빨랐지만 파란색 빛에 맞아 순식간에 파란색 얼음 결정으로 이루어진 거거룡으로 변했으며, 여전히 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 달리는 모습을 유지했다. 비록 크기가 줄었지만 여전히 10미터가 넘는 길이였으며, 그 모습은 매우 기이했다.
궈십이는 고공으로 순간이동하여 아래를 두려움에 가득 찬 눈으로 바라보았다.
파란색 빛에 비친 곳은 모두 얼음 결정으로 변했다. 천사격거울이 뿜어낸 것이 무엇인지는 알 수 없지만, 모든 것을 얼음으로 변하게 만들었으며, 단단한 바위조차도 두꺼운 얼음 갑옷을 입게 되었다. 고공에서 보면 천사격거울 머리 앞에 부채꼴 모양의 얼음 결정 세계가 형성되어 있었다.
궈십이의 마음이 살짝 움직였고, 그는 손쉽게 주문을 외웠다. 쿵 하는 소리와 함께 그 거거룡은 순식간에 영혼의 덩어리로 변해 그의 부적 속으로 들어갔다. 궈십이는 극도로 마음이 아팠다. 거거룡은 적어도 영혼의 10퍼센트를 잃었고, 힘도 10퍼센트 줄어들어 그는 화가 나서 크게 소리쳤다.
천사격거울은 더욱 화가 났다. 자신의 주의를 끌었던 맛있는 먹이가 사라졌기 때문이다! 궈십이 같은 인간들에 대해서는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그에게 인간들은 너무나도 작아서 먹고 싶은 욕구가 전혀 없었다. 그는 분노에 차서 몇 번 울부짖은 뒤, 머리를 천천히 껍질 속으로 집어넣었다.
궈십이는 멍하니 바라보다가 한참 후에야 욕을 했다. “젠장, 이건 사람을 무시하는 거 아냐!”
치난산은 거북이 껍질 가장자리로 달려가 천사격거울의 거대한 머리가 다시 들어가는 것을 보고도 어리둥절해했다. 이제 어떻게 싸우란 말인가? 천사격거울은 그들을 전혀 신경 쓰지 않았다.
천사격거울은 몸을 조금 움직인 뒤 다시 움직이지 않았다. 멀리서 보면 그저 거대한 검은색 바위에 불과했으며, 이것이 무시무시한 10급 변이 해수라는 것을 도저히 상상할 수 없었다.
궈십이는 날아와 치난산 옆에 내려앉으며 물었다. “이걸 어떻게 죽이지?”

제남산은 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 죽여야 할지도 모르겠어… 이 녀석은 너무 강해.”
모니엘은 말했다. “이건 변이 해수일 거야. 게다가 아주 강력한 변이 해수지. 육지의 11급 변이부수와 비슷한 수준이고, 바다에서는 최소한 12급 변이부수의 힘을 가졌어. 우리 모두가 대성사라면 어쩌면 그 녀석을 다치게 할 수는 있겠지만, 죽이기는 매우 어려울 거야. 일단 그 녀석이 전력으로 반격하면 우리는… 도저히 이길 수 없어.”
응마는 말했다. “그냥 포기해야 하는 건가?”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그건 아니야. 변이 해수인데 왜 육지에 있지?”
모니엘은 말했다. “천사격거북이 육지에 오는 유일한 목적은 알을 낳기 위해서야. 아마도 지금 알을 낳고 있는 천사격거북일 거야. 안타깝게도 우리의 실력이 부족해. 만약 그 녀석을 죽일 수 있다면 그 녀석이 낳은 알을 얻을 수 있을 텐데, 그건 정말 귀중한 것이야.”
제남산은 엄청나게 단단한 거북등을 세게 치며 쓴웃음을 지었다. “너무 어려워. 이 녀석은 너무 커서 우리의 어떤 공격도 큰 타격을 주지 못해. 설령 큰 타격을 준다 해도 그 녀석이 바다로 도망치기만 하면 우리는 속수무책이야.”
궈십이가 물었다. “남산 할아버지, 그 녀석의 영혼을 태울 수 있나요?”
제남산은 말했다. “물론 가능해. 흑부인은 어떤 생명체의 영혼이든 태울 수 있지만, 전제 조건은 그 녀석의 방어를 뚫을 수 있어야 한다는 거야!”
궈십이는 당황했다. 천사격거북의 공격은 날카롭고 방어도 극도로 강력했다. 그는 혼자 생각했다. 추모나 이란 같은 고수가 아니면 이런 종류의 변이 해수를 움직일 수 있는 사람은 없을 것이다. 어쩌면 주가모나 요기 같은 고수라면 죽일 수 있을지도 모른다. 대성사급 고수라면 적어도 수백 명이 힘을 합쳐야 이 천사격거북을 처리할 수 있을 것이다.
이때 궈십이는 비로소 스승 고목의 실력이 얼마나 대단한지 깨달았으며, 같은 성사라도 실력 차이가 상당하다는 것도 알게 되었다. 물론 고목이 여기에 온다 해도 천사격거북을 상대하기는 쉽지 않을 것이다. 그들 몇 명이라면 육지의 10급 변이부수는 상대할 수 있을지 몰라도 변이 해수는 상대하기 어려울 것이다.
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는… 우리가 10급 변이수를 상대할 수 있을 줄 알았어.”
모니엘은 웃으며 말했다. “자기야, 낙담하지 마. 10급 변이수라도… 큰 차이가 있어. 어떤 것들은 상대할 수 있고, 어떤 것들은 상대하기 매우 어려워. 히히, 내가 알기로는 예전에 몇 명의 대성사들이 9급 변이부수를 상대하려 했는데, 쉽게 처리할 수 있을 줄 알았지만 결국 크게 패배하고 한 명의 대성사까지 다쳤어… 비경에서는 무슨 일이든 일어날 수 있으니 걱정하지 마. 이 천사격거북은 우리에게 관심이 없어.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 이제 그는 등급이 모든 것을 의미하는 것이 아니라는 것을 깨달았다. 프로들 사이의 등급을 초월한 도전이 바로 그 최고의 예였다. 예를 들어 치난산은 상대의 영혼을 태울 수 있는 능력을 가지고 있어서 등급을 초월해 도전할 수 있었다.
치난산은 불만스럽게 물었다. “혹시 우리가 포기해야 하는 건가요?”
궈십이는 지혜로운 미소를 지으며 말했다. “아니!”