제6장 천사격거북(상)

궈십이는 미소를 지으며 말했다. “뭔 게 울부짖는지는 상관없어. 우리가 이렇게 많은데, 설령 10급 변이부수라도 반드시 쓰러뜨릴 수 있어! 헤헤, 10급이라니… 고급 변이부수이길 바라.” 그는 지금 당장 고급 변이부수를 만나고 싶었다. 그 녀석의 몸에서 나오는 재료야말로 가치가 있으니까.
모니에르가 말했다. “고급 변이부수가 있는 곳에는 대체로 귀중한 것들이 있어. 이번에도 만날 수 있기를… 비경에서 고급 변이부수를 만나는 것도 결코 쉬운 일이 아니야.”
거거룡이 울부짖음으로 응답하자, 상대방의 울부짖음은 더욱 커졌다. 한 번 또 한 번, 거거룡을 완전히 화나게 할 때까지 멈추지 않는 듯했다.
울부짖음이 점점 더 선명해지자, 궈십이가 말했다. “모두 전투 준비!”
거거룡이 거대한 나무들을 번쩍 들이받자, 모두의 눈이 밝아졌다. 앞에는 탁 트인 낮은 숲이 있었고, 그곳에는 너비 400미터가 넘고 높이 60~70미터에 달하는 거대한 검은 바위가 있었다. 마치 누워 있는 소 모양의 바위였다. 거거룡은 갑자기 걸음을 멈추고 그 거대한 바위를 향해 천지를 울리는 듯한 울부짖음을 내질렀다.
궈십이는 멍하니 그 거대한 바위를 바라보며 참지 못하고 물었다. “이게 대체 뭐야?”
갑자기 거거룡의 몸이 저절로 커지기 시작해 300미터가 넘는 길이까지 자랐다. 궈십이는 더욱 놀랐다. 그는 아무런 주문도 외우지 않았는데, 거거룡이 스스로 커진 것이었다. 게다가 원래 100미터였던 몸길이가 세 배로 늘어나, 눈앞의 소 모양 바위보다 100미터밖에 작지 않았다.
모니에르는 아무 말도 하지 않고, 생각에 잠긴 듯 눈앞의 바위를 바라보았다.
응마는 놀라며 말했다. “어? 바위가 움직이고 있어!”
그 거대한 소 모양 바위가 갑자기 살짝 움직이더니, 마치 땅속에서 울려오는 듯한 낮은 울부짖음이 들렸다. 낮은 나무들 사이로 거대한 머리가 솟아올랐고, 이내 전체 바위가 움직이기 시작했다. 정말로 천지를 뒤흔드는 광경이었다.
모니에르는 발을 구르며 공중으로 날아올라 크게 외쳤다. “모두 날아올라!” 사람들은 주저 없이 날아올랐다. 모니에르의 경험은 그다지 뛰어나지는 않았지만, 이들 중에서는 최고 수준이었다.
궈십이는 공중으로 날아올라 아래를 내려다보더니 깜짝 놀랐다. 그는 비명을 지르며 말했다. “거북이? 아니야… 이 형태… 정말 이상해!”

공중에서는 그 생물이 세 개의 등껍질과 가로등 모양의 몸체를 가지고 있음을 명확하게 볼 수 있었다. 중간 부분은 매우 넓었으며, 양 끝에는 각각 삼각형과 비슷한 형태의 등껍질이 있었다. 검은색 등껍질 위에는 짙은 녹색의 문양들이 있어서 주의 깊게 보지 않으면 이끼나 다른 식물로 착각할 수도 있었다. 곽십이의 눈에는 그 생물이 마치 세 개의 거대한 등껍질을 지닌 뱀과 같아 보였으며, 매우 기이했다. 육지의 짐승인지 바다의 짐승인지 알 수 없었다.

비경 속에는 수많은 괴물들이 있어서 그 종류가 얼마나 되는지 아무도 정확히 말할 수 없었으며, 그 외형도 기이하고 변화무쌍했다. 하지만 변이형 괴물들은 지룡계, 거룡계, 호계, 곰계 등과 같은 계열로 나뉘어 있어서 이를 통해 분류할 수 있었다. 눈앞의 이 생물은 뱀도 아니고 거북이도 아닌 모습이라 모두를 당황하게 했다.

한참을 바라본 후, 모니에르는 불확실한 어조로 말했다. “천사격거북? 이건 분명 천사격거북인 것 같은데… 하지만… 그 무시무시한 꼬리는 어디에 있지?”

곽십이가 물었다. “천사격거북이란 무엇인가?”

모니에르는 고개를 저으며 말했다. “아직 확실하지 않아요. 하지만 이 생물은 거북이 계열일 가능성이 높아요… 심지어 용거북 계열일 수도 있고요… 만약 정말 천사격거북이라면 오늘의 곤경은 결코 작지 않을 거예요. 이 녀석은 상대하기 매우 어렵죠…”

치난산이 낮은 목소리로 말했다. “최소한 10급이야! 분명히 골치 아플 거야!”

곽십이는 숨을 헐떡였다. 피의 땅에서의 전투에서 그는 더 강력한 정혼수를 본 적이 있었지만, 정혼수는 다른 형태의 존재였다. 진짜 10급 변이부수수를 본 것은 이번이 처음이었다. 거거룡이 처음 보자마자 더 이상 앞으로 나아가지 않고 계속 울부짖은 것도 당연했다. 그 모습은 겉으로는 위협적으로 보이지만 내심은 나약함을 드러내는 것이었다.

길이가 200미터나 되는 거대한 꼬리가 갑자기 솟아올라 마치 거대한 깃대처럼 공중 높이 들렸다. 모니에르는 겁에 질려 말했다. “역시 천사격거북이야! 빨리 피해!”

그 거대한 꼬리가 갑자기 내려쳐지자 모두들 놀라서 사방으로 흩어졌다. 하지만 거거룡은 입을 크게 벌리고 빛나는 빛덩어리를 뿜어내어, 그 빛이 찬란한 광선이 되어 내려오는 꼬리를 가로질러 베어갔다.

거거룡은 한 번에 세 개의 은색 빛덩어리를 뿜어낸 뒤 재빨리 왼쪽으로 뛰어올랐다. 이 녀석의 몸집이 워낙 거대해서 이렇게 뛰어오를 때의 충격은 엄청났다. 마치 산이 한쪽에서 다른 쪽으로 뛰어오르는 것 같았으며, 그 충격으로 인해 모든 낮은 나무들이 강풍에 휩쓸린 듯 대거 쓰러졌다. 여기의 낮은 나무들조차도 10미터가 넘는 높이였기에 이렇게 격렬한 진동을 견딜 수 없었다.

동시에 첫 번째 은색 빛도 뽑혀 나온 꼬리에 닿았고, 폭발음과 함께 그 꼬리는 잠시 멈추었다가 다시 내려쳤다. 이어서 또 두 번의 거대한 소리가 났지만 여전히 막을 수는 없었다. 하지만 은색 빛도 어느 정도 효과를 발휘해 천사격거북이 꼬리를 제어할 수 없게 만들었고, 굵은 꼬리는 땅에 그대로 내리꽂혔는데, 거거룡으로부터 겨우 십여 미터 떨어진 곳에서 간신히 빗나갔다.
궈십이는 소름이 돋으며 그 굵은 검은 꼬리가 내려오는 것을 눈앞에서 지켜보았고, 그 윙윙거리는 소리는 사람의 심장을 뒤흔들었다.
쉬우……轰!
그 꼬리의 힘은 상상할 수 없을 정도로 강력했으며, 땅속으로 5~6미터나 파고들었고, 나무와 바위들은 순식간에 가루가 되어 깔끔한 연기를 피워 올렸다. 이어서 천사격거북이 내는 거대한 울음소리가 들려 모두가 하늘에서 떨어질 뻔했다.
거거룡은 더욱 두려워하며 몸을 급격히 수축시켰다. 그는 자신의 몸이 클수록 뽑힐 가능성이 높다는 사실을 깨달은 듯했다. 궈십이는 말문이 막혔다. 이 녀석이 이렇게 교활하고 민첩할 줄이야.
다행히 천사격거북의 움직임 속도는 매우 느려서 몸을 돌리는 데만 2분이 넘게 걸렸다.
치난산이 외쳤다. “우리가 가자! 십이, 네가 거거룡으로 그놈을 묶어둬!”
원래 궈십이도 앞으로 나가고 싶었지만 천사격거북의 거대한 몸과 자신이 가진 부를 보고는 고개를 저었다. 암익마각이 꼬리에 맞으면 죽지는 않겠지만 분명히 기운이 크게 손상될 것이다. 고염작도 이 거대한 놈을 태울 수는 없을 것이다. 본명검부의 효과는 알 수 없었다. 가장 적절한 방법은 거거룡으로 천사격거북을 묶어두는 것이었다. 그는 크게 외쳤다. “좋아! 하지만 빨리 해야 해, 거거룡만으로는 이 녀석을 막을 수 없어!”
궈십이는 주술로 지시를 내리기 시작했다. 이것은 강제적인 지시였으며, 거거룡은 이미 영성을 가지고 있었지만 결국 궈십이만큼 빠르게 생각할 수는 없었다.
거거룡은 도발적인 울음소리를 냈다. 궈십이는 마음속으로 알고 있었다. 거거룡은 사실 무서워 죽을 지경이라는 것을. 그것은 천사격거북의 등급이 자신보다 높기 때문에 생기는 본능적인 공포였으며, 그 영혼의 압력 때문에 거거룡은 엄청난 공포를 느꼈다. 하지만 궈십이의 주술에 의해 그는 계속 도발할 수밖에 없었다.
궈십이는 거거룡의 등에 앉을 엄두를 내지 못했다. 거기는 공격을 받기에 너무 쉬운 곳이었다. 만일에 대비해 그는 고염작을 풀어 자신을 보호하게 하고, 거거룡을 이끌고 사방을 돌아다녔다.
천사격거북의 꼬리가 다시 세워졌고, 거대한 몸도 살짝 움직이며 좋은 공격 각도를 찾는 듯했다. 그리고 다시 공격을 시작했다.

갑자기 위로 세워져 있던 그 큰 꼬리가 아래로 내려쳤고, 윙윙거리는 소리에 곽십이는 극도로 놀랐다. 그는 필사적으로 거거룡에게 피하라고 지시하면서 동시에 고염저에게 부화를 뿜어내어 꼬리의 공격을 방해하도록 했다.
그럼에도 불구하고 거거룡은 피하지 못하고 왼쪽 앞다리에 꼬리에 맞았으며, 단 한 번의 공격으로 거거룡은 다시 영혼의 덩어리로 변해버렸다. 곽십이는 화가 나서 욕을 퍼부었지만, 다시 형체를 이룰 수 있어서 여전히 거거룡을 이천사곡거에게 도전시킬 수 있었다.
곧 곽십이는 한 가지 요령을 알아냈다. 이천사곡거의 꼬리 공격 범위는 부채꼴 모양이어서 자신의 몸과 머리 위치는 공격할 수 없었다. 그는 즉시 거거룡에게 이천사곡거의 맞은편으로 가라고 지시했다.
이때서야 곽십이는 이천사곡거의 머리를 제대로 볼 수 있었다.
거대한 머리는 검은색이었으며, 언뜻 보기에는 뱀머리 같았지만 그 크기가 믿기지 않을 정도였다. 거대한 눈알의 동공은 바다색이었으며 세로로 놓여 있어 음산한 느낌을 주었다. 그것이 거거룡을 응시할 때는 곽십이조차도 극도로 불안함을 느꼈다.
거거룡은 떨기 시작했고, 용기를 내어 한 번 울부짖었는데, 그 소리에 곽십이는 웃음과 울음이 섞였다. 이건 결코 위협이 아니라 마치 고양이가 애원하는 소리 같았으며, 처절한 소리가 소름 끼치게 했고 그 안에는 분명한 두려움이 담겨 있었다.
곽십이는 참지 못하고 웃으며 욕을 했다. “그렇게까지 할 필요 있어?”
거거룡은 머리를 흔들며 이미 도망칠 생각을 하고 있었지만, 곽십이의 강력한 통제로 저항할 수 없어 어쩔 수 없이 이천사곡거 앞에 서서 떨면서 고양이가 애원하는 소리보다 백 배는 더 끔찍한 울부짖음을 내뱉었다. 이천사곡거의 눈빛에는 경멸이 담겨 있었다.
곽십이는 이천사곡거를 주시하며 서둘러 치난산 세 사람도 한 번 쳐다보았다.
치난산, 모니엘, 응마 세 사람은 이미 이천사곡거의 등에 날아올라 있었고, 세 사람은 거북 등 위에 서서 무언가 상의하는 듯했다. 곽십이는 들을 수 없어 마음이 조급해졌다. 왜 아직 공격하지 않는 걸까?
사실 그들 세 사람은 공격하고 싶지 않은 것이 아니라 어떻게 공격해야 할지 몰랐던 것이다. 응마는 성격이 급해 먼저 자신의 본명부인으로 공격해 보았지만, 오히려 자신의 본명부인을 거의 부수어버릴 뻔했다. 이천사곡거의 등껍질은 보통의 것이 아니라 매우 단단했는데, 응마의 본명부인으로는 순철로 만든 등껍질이라도 한 번에 박아넣을 수 있었지만, 눈앞의 이 검은 등껍질에는 주먹만 한 구멍만 생겼을 뿐 전혀 효과가 없었다.

독수리마귀가 드물게 얼굴이 붉어지는데, 이번에는 얼굴과 귀까지 붉어졌다. 그는 참지 못하고 욕을 퍼부었다. “이 빌어먹을 게 대체 무슨 껍데기야? 이렇게 단단해서 도저히 방어막을 뚫을 수가 없어!”
치난산이 진중한 목소리로 말했다. “내가 한번 해보겠다!”
모니에르는 입을 삐죽이며 한쪽으로 물러나 조용히 기다렸다.
치난산은 깊게 숨을 들이마셨다. 그의 온몸이 마치 한 바퀴 커진 것 같았다. 그는 허공을 향해 손을 뻗자 금색의 긴 창이 그의 손에 나타났다. 그 창의 길이는 2장이나 되었으며 오리알만큼 굵었다. 그는 기운을 모아 팔을 세차게 휘둘렀고, 그 금색 창은 조용히 껍데기 속으로 깊숙이 박혀 가지까지 사라졌으며, 오리알만큼 굵은 구멍만 남았다.