제8장 이란의 실력(상)

궈십이가 말했다. “이렇게 되었어요…” 그는 자신이 겪은 일들을 하나하나 설명한 뒤 마지막으로 말했다. “우리는 바로 이 두 마리의 이화정혼룡 때문에 물러난 거예요.”
이란이 말했다. “그럴 리가 없어… 이화정혼룡은 달라. 변이정혼수보다 훨씬 강력해. 음, 이제는 구경도 못 하겠군… 너희 둘은 여기 있어서 어디 가지 마. 내가 가서 살펴볼게.” 그의 몸이 살짝 흔들리더니 추모의 곁에 나타났다.
추모가 바쁜 와중에 소리쳤다. “네가 왜 오는 거야?”
거대한 폭발음과 함께 고부진이 완전히 무너지며 아래쪽 풍경이 드러났다.
이란은 곧장 위로 날아오는 이화정혼룡을 가리키며 말했다. “좋은 것이 올라오고 있어. 헤헤, 우리 둘 다 하나씩 가져가자!” 이화정혼룡이 오르기도 전에 둘은 이미 나누어 가질 준비를 했다.
추모의 눈이 반짝이며 연달아 말했다. “좋은 것이야, 정말 좋은 것! 네 눈썰미는 정말 뛰어나군. 어떻게 그 안에 이런 보물이 있다는 걸 알았어? 좋아! 우리도 하나씩!”
길이가 200미터에 달하는 이화정혼룡이 나타나자 둘은 각자 달려들었다.
이화정혼룡에는 날개가 없었으며, 확대된 도마뱀처럼 생겼다. 유선형의 몸은 황금색으로 매우 아름다웠으며, 목이 매우 길었고, 삼각형 모양의 머리에는 피처럼 붉은 뿔이 하나 있었다. 두 쌍의 붉은 눈동자와 등에는 날카로운 가시들이 있었으며, 주위에는 수많은 작은 고부문들이 둘러싸여 마치 부문 안개를 이루고 있었다.
궈십이가 감탄했다. “정말 아름다운 정혼룡이군! 내 거거서룡보다도 더 아름답다!”
응마가 말했다. “네 거거서룡은 8급밖에 안 되는데, 이화정혼룡은 적어도 14급 이상의 실력이겠지?” 그 역시 이화정혼룡이 얼마나 강력한지 확신할 수 없었다.
궈십이가 말했다. “아마 더 강할 거야! 우리 조금 뒤로 물러나자. 이 압력은… 이렇게 멀리 떨어져 있어도 느껴져.” 둘은 동시에 뒤로 날아갔다.
추모의 두 제자들도 일행들과 함께 재빨리 뒤로 물러났다. 노인이 혼자서 전투의 즐거움을 누리려 하니 제자들은 굳이 힘을 쓸 필요가 없었다.
이 일행들이 궈십이와 응마 옆을 지나갈 때, 허부로 두 사람을 감싸서 뒤로 빠르게 날아갔다. 그리 멀리 가지 않아 천지를 뒤흔드는 거대한 소음이 들렸고, 원형의 기류가 순식간에 몰려왔지만 이들은 허부로 그것을 상쇄했다. 수천 미터 떨어진 곳까지 물러난 후에야 그들은 땅에 내려섰다.
이곳에서는 더 이상 전투의 모습을 제대로 볼 수 없었고, 오직 천지의 진동만 느끼고 연이은 폭발음만 들을 수 있었다.

궈십이는 멍하니 바라보았다. 그는 처음에 주가마오 일행이 대단한 고수들이라고 생각했지만, 이제 보니 리란과 추모야말로 최고의 슈퍼 프로페셔널이었다. 리란을 처음 만났을 때를 떠올리며 궈십이는 이 녀석이야말로 진정한 ‘돼지 가면 쓰고 호랑이 잡는’ 고수라는 것을 깨달았다. 추모의 제자들과 시종들은 두 사람을 여기로 데려온 뒤 그들을 신경 쓰지 않고 각자 모여 이야기를 나누었다. 궈십이는 이 사람들 눈에 자신과 응마는 아무것도 아니라는 것을 알았다. 자신이 리란을 알고 있지 않았다면 그들은 아마 자신을 데리고 전투의 충격을 피하지도 않았을 것이다. 궈십이와 응마는 멀리를 바라보았지만, 전투로 인해 피어오른 연기 외에는 아무것도 보이지 않았다. 응마는 걱정스럽게 물었다. “십이, 우리 다시 돌아갈 수 있을까?” 궈십이는 여전히 리란이 어떻게 자신이 여기에 오면 반드시 고영혼 제단을 발견하게 될 것이라고 계산했는지 이해할 수 없었다. 너무나 신비로웠다. 그는 리란이 더욱 신비롭고 예측 불가능한 인물이라고 생각했으며, 도대체 무슨 일을 하는 사람인지 알 수 없었다. 어쨌든 분명히 상인은 아닐 것이다. 잠시 후, 폭음 소리는 점차 사라지고 연기도 서서히 흩어졌다. 궈십이는 놀라며 말했다. “이게 끝이야? 세상에… 너무 강하잖아!” 리란은 미소를 지으며 궈십이 앞에 나타나 말했다. “꽤 많은 것을 얻었어. 헤헤, 가자, 아래를 한번 봐보자.” 그는 궈십이와 응마를 끌고 사라졌다. 궈십이의 눈앞이 어두워졌다가 밝아지자, 자신이 이미 고영혼 제단 아래에 서 있다는 것을 깨달았다. 그러자 곧 추모의 제자들과 시종들이 나타났다. 추모는 제단 앞에 서서 계속해서 손을 흔들고 있었다. 궈십이는 그것이 주문을 외우는 것이라는 것을 알았다. 여러 개의 허상의 부호들이 날아와 제단 위에 떨어졌다. 추모의 머리 위에 있는 본명 제단은 천천히 회전하고 있었다. 이제서야 궈십이는 추모의 본명 제단이 어떤 모습인지 명확하게 볼 수 있었다. 눈앞의 고영혼 제단과 비교하면, 추모의 본명 제단은 형태가 상당히 달랐다. 그것은 정사각형 모양의 대형 테이블로, 옆에서 보면 위가 작고 아래가 큰 사다리꼴 모양이었다. 본명 제단 위에는 먼지처럼 가는 수많은 부호들과 개미처럼 작은 영혼수들이 있었다. 그중 한 마리 영혼수는 바로 그 변이된 영혼용으로, 제단 중앙에 엎드려 있었으며 죽어가는 듯한 모습이었다. 제단은 두 층으로 되어 있었는데, 아래층은 매우 낮고 위층은 매우 높아서 다소 이상해 보였다. 본명 제단 위에는 정교한 구리 종 모양의 물체가 떠 있었으며, 그것도 천천히 회전하면서 때때로 부호의 가는 줄기를 뿜어내고 있었다. 매우 아름답지만 동시에 매우 기이했다.

이연은 곽십이가 추모의 본명제단을 바라보고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “고급대성사가 되면 자신만의 본명제단을 만들 수도 있어. 헤헤, 많은 대성사들은… 본명제단이 있다는 사실조차 모르거든. 넌 운이 좋아서 이걸 볼 수 있어… 앞으로의 발전에 아주 도움이 될 거야.”
곽십이가 물었다. “본명제단은 어떻게 만드나요?” 그는 전에 선애에게서 영혼제단 준비에 대해 들은 적이 있었지만, 이연에게 다시 한 번 설명해달라고 했다. 둘의 견해는 달랐기 때문이다.
이연은 크게 웃으며 말했다. “십이, 넌 너무 성급해. 이 나이에 성사에 이를 수 있었던 건 실력도 있지만 운도 있어. 하지만… 본명제단을 만들 수 있는 수준에 이르려면 아직 갈 길이 멀어… 대성사가 될 때, 음, 고급대성사가 될 때쯤이면 내가 도와줄 수 있을지도 몰라.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 반드시 대성사가 될 거예요!” 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “또 무엇을 준비해야 하나요?”
이연이 의아해하며 물었다. “무엇을 준비한다는 거야?”
곽십이는 당연하다는 듯 대답했다. “당연히 본명제단을 만드는 재료를 준비해야죠!”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 그걸 생각해낼 줄이야. 음, 주요 재료는 세 가지고 보조 재료는 일곱 가지야. 그리고 반드시 필요한 재료가 몇 백 가지 더 있는데, 모두 직접 수집해야 해… 가장 중요한 건 세 가지 주요 재료와 일곱 가지 보조 재료를 구하는 거야. 나머지 재료들은 어떤 본명제단을 만들지에 따라 달라져. 기회와 운에 달려 있지…”
곽십이가 물었다. “세 가지 주요 재료는 무엇인가요?”
이연은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “정말 끈기가 있구나… 좋아, 말해줄게. 세 가지 주요 재료는 안로석, 저령목, 혈혼석이야.”
응마는 눈을 크게 떴다. 그는 계속 옆에서 듣고 있었는데, 본명제단에 이 세 가지 재료가 사용된다는 것을 몰랐다. 고급대륙 사람들이 이것들을 귀중한 재료라고 하는 이유를 이제야 알았다. 원래는 본명제단을 만드는 데 쓰이는 것이었다.
곽십이는 태연하게 계속 물었다. “아, 그렇군요. 그럼… 일곱 가지 보조 재료는 무엇인가요?”
이연이 말했다. “헤헤, 너 이 아이야, 음, 일곱 가지 보조 재료는 각각… 은부수, 음군사, 태호정금, 자색부화, 섬령목, 황연토, 그리고 봉령옥이야. 그중에서도 봉령옥의 양이 가장 많아.”
곽십이는 속으로 놀랐다. 그에게는 보조 재료가 하나뿐이었는데, 그것도 자색부화였다. 그것도 스승 덕분에 염화비경에서 수집한 것이었다. 나머지 보조 재료들은 처음 듣는 것들이었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이걸 어디서 구해야 하죠?”
이연은 웃으며 말했다. “왜 그렇게 서두르니? 비경을 좀 더 다녀보면 모든 게 있을 거야.”

궈십이가 말했다. “그렇게 많은 비경이 어디 있어? 우연히 들어갈 수 있을 뿐이고, 게다가 무슨 비경인지도 모르잖아.”
이란이 웃으며 말했다. “나한테는 있어. 비경의 좌표가 엄청 많아. 헤헤, 원해?”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “원해! 당연히……”
이란이 미소 지으며 말했다. “이걸 고영혼 제단을 발견한 보상으로 줄게? 어때?”
궈십이는 즉시 경계심을 갖고 말했다. “잠깐, 원래 나에게 무슨 보상을 주려고 했어? 과연 이득인지 봐야지!” 그는 마치 돈벌레 같은 표정을 지었다.
이란이 크게 웃으며 말했다. “너를 속이기는 어렵지, 하하! 추모 아저씨가 고영혼 제단을 가져간 다음에 얘기하자.”
궈십이는 그의 말에 짜증이 나며 중얼거렸다. “이렇게 궁금하게 만들다니!”
갑자기 땅이 진동하기 시작했다. 이란이 말했다. “날아올라서 봐. 땅에 서 있지 마.” 세 사람은 땅에서 날아올라 하늘에서 추모가 고영혼 제단을 가져가는 모습을 지켜보았다.
추모의 제자들과 부하들은 원을 이루고 함께 손을 써서 수많은 허부를 고영혼 제단 쪽으로 쏘았다.
고영혼 제단에서 갑자기 눈부신 빛이 발산되었고, 수많은 고부문들이 수백 개의 연한 은색 부인들로 응축되어 제단의 진동에 따라 윙윙거리며 날아갔다. 추모가 외쳤다. “상우방을 써!” 순간, 모두가 주술을 외우자 원형의 보호막이 나타나 연한 파란색 빛을 발했다.
쾅! 쾅! 쾅……
비처럼 쏟아지는 폭발음이 울려퍼지자 추모의 제자들과 부하들은 연달아 뒤로 밀려났다. 추모가 분노에 차 소리를 지르자 참깨만 한 허부가 갑자기 그의 본명 제단에서 솟아올라 1초도 채 되지 않아 몇 미터 크기로 부풀어 올랐다.
“정지!”
그 허부는 약 100미터 크기로 부풀어 올라 갑자기 아래로 떨어졌다. 제단 전체가 격렬하게 진동했다.
궈십이는 전혀 이해할 수 없어서 조용히 물었다. “이형, 고영혼 제단이 공격을 하는 건가?”
이란의 표정은 이미 매우 심각해졌고, 눈에는 흥분한 기색이 스쳤다. 그는 중얼거렸다. “정말 영성이 생겼어! 이건 너무 과장된 거야…… 아니, 영성이 아니야…… 이게 뭐지?”
추모의 그 허부는 고영혼 제단 속으로 직접 들어갔고, 제단 전체가 마치 거대한 손바닥에 눌리는 것처럼 점차 안정되었다.
그 제자들과 부하들은 계속해서 허부를 쏘며 추모가 고영혼 제단을 장악할 수 있도록 돕고 있었다.
궈십이와 응마는 겁에 질려 심장이 두근거렸다. 불과 몇 초 만에 고영혼 제단에서 갑자기 수백 개의 연한 금색 검날들이 폭풍우처럼 쏟아져 나왔다.
추모가 차갑게 코웃음을 쳤다. “이게 전부야? 상우방!”

그의 제자들과 부하들이 다시 고리 모양의 상우방패를 만들어냈다. 허상의 부호로 이루어진 상우방패는 검날에 맞아 천지가 울릴 정도의 소음을 냈다. 이 연속된 검공격으로 상우방패는 산산조각 났다.
추마가 외쳤다. “속도를 높여라!”
그의 제자들과 부하들은 더욱 빠르게 주문을 외우며, 허상의 부호들이 폭우처럼 쏟아져 내려 고대 영혼 제단을 점차적으로 장악해 갔다.
갑자기 제단 꼭대기에서 엄청나게 거대한 머리가 솟아올랐는데, 그 모습은 극도로 고대적이었다. 허상의 그림자이기에 매우 무섭게 보였다.