제2장 유전(상)

암익마각의 이동 속도는 매우 빨라, 잠시 후 그 숲 앞에 도착했다. 역시 모두 죽은 나무들이었으며, 면적도 그리 크지 않았다. 한눈에 보아 곽십이는 기껏해야 몇 백 그루의 죽은 주령목 나무밖에 없다고 추정했다.
가까이 다가가 보니, 그 죽은 주령목들 중 상당수는 이미 썩어 있었고, 극소수만이 여전히 서 있었다. 곽십이는 개의치 않고 부호화를 던져버렸다. 어차피 주변에 다른 주령목이 없으니 불이 번지는 것을 걱정할 필요가 없었다. 고염저도 죽은 숲 위로 날아올라 가는 선형의 부호화를 뿜어냈다.
순식간에 큰 불이 일어나 온 숲이 타오르기 시작했다. 다행히 이것은 부호화였기에 온도는 높았지만 연기나 먼지는 없었으며, 오직 불꽃만이 흔들렸다. 고염저는 흥분하여 불 속을 날아다니며 계속해서 가는 선형의 부호화를 뿜어냈다. 반면 암익마각은 계속 뒤로 물러났는데, 그것은 부호화의 온도가 조금 무서웠기 때문이다.
잠시 후, 죽은 나무들은 모두 재가 되었다. 고염저는 여전히 타고 있는 부호화를 한 입에 빨아들였는데, 그중에는 곽십이가 뿜은 황금색 부호화도 포함되어 있었다. 그런 다음 다시 돌아와 황금색 부호화를 뿜어 곽십이가 가져가도록 했다.
곽십이는 직접 나서서 주령목의 결정체를 찾지 않았다. 그는 암익마각에게 등에 타고 있는 작은 전갈들을 내보내도록 했다. 수십 마리의 작은 전갈들이 재더미 속으로 기어들어가 곧바로 30여 개의 주령목 결정체를 찾아내어 하나하나 기어 나와 곽십이 앞에 놓았다.
이번에는 곽십이도 뭔가 다르다는 것을 알아차렸다. 여기 있는 결정체들은 모두 검은색에 가까운 짙은 녹색이었으며, 크기는 매우 작아 마치 전생의 평범한 라이터와 같았다. 더 자세히 연구할 시간이 없어 그는 바닥에 있는 결정체들을 챙겨들고 즉시 암익마각의 등에 올라타 멀리 달려갔다. 이제야 그는 죽은 숲을 찾아야 한다는 것을 깨달았다.
장요금은 마음속으로 흥분과 슬픔이 뒤섞였다. 그는 아직 그 주령목 숲을 벗어나지 못했으며, 이렇게 애를 써서 겨우 십여 개의 주령목 결정체만을 모았을 뿐이었다. 반면 곽십이와 응마는 전갈 등에 앉아 이미 모습을 감춘 지 오래였다.
죽은 숲을 찾는 것은 쉽지 않았기에 곽십이는 점점 더 멀리 달렸다. 암익마각이 이동수단이 되어주어 상당히 편리했다. 그는 암익마각에게 작은 전갈들을 내보내 탐색하도록 명령하고, 자신은 편안하게 앉아서 보이는 주령목 결정체들을 자세히 살펴보았다.
이제 그는 결정체의 좋고 나쁨을 대체로 구분할 수 있었는데, 물론 대부분은 추측에 의존한 것이었다. 색깔이 짙고 크기가 작을수록 품질이 높은 것 같았다. 가장 작은 결정체는 엄지손가락 크기밖에 되지 않았으며, 색깔은 거의 검은색에 가까웠다. 빛을 비춰보아야만 그 안에 녹색빛이 있는 것을 볼 수 있었으며, 그 안의 부호문은 개미만큼이나 아주 작았다.

가장 큰 결정체는 처음에 얻은 그 것으로, 길이가 반 자나 되고 달걀만큼 굵으며 푸르름이 가득했다. 그 위에도 부문들이 흐르고 있었지만, 만년저장목의 결정체에는 명백히 미치지 못했다.
잠시 만져본 후, 그는 조심스럽게 저장목을 본명부구의 장령부 안에 넣었다. 이런 것은 절대 밖에 두어서는 안 되는데, 혈혼석과 마찬가지로 누군가 발견하면 재앙을 부를 수 있기 때문이다.
안로석, 혈혼석, 저장목까지 모두 수집했지만, 그는 고급 대륙의 사람들이 왜 이 세 가지 재료를 원하는지 아직 몰랐다. 그는 이에 대한 유전을 받지 못했기에, 이것들이 극히 귀중하며 자신이 쓰지 않더라도 물건을 교환하는 데 사용할 수 있다는 것만 알고 있었다. 하지만 아직 이것들이 자신에게 유용한지 알 수 없어서 당분간 거래할 생각은 없었다.
곧 다시 마른 숲을 발견했다. 곽십이는 고염저를 시켜 숲을 태우게 했고, 그와 응마는 옆에 있는 저장목 숲으로 가서 식장부를 이용해 저장목을 이식했다. 그는 식장부를 좋아해서 손에 많이 가지고 있었다. 두 사람은 골라가며 스무 그루 정도의 저장목을 이식했고, 그쪽에서는 이미 작은 전갈이 저장목의 결정체를 가져다주었다.
총 300개가 넘는 저장목 결정체가 있었는데, 그중 십여 개는 특별해 보였다. 결정체 표면에는 심지어 번개 자국이 반짝이고 있었다. 곽십이가 집어 들어 보고는 크게 기뻐했다. 이것이 바로 번개에 맞은 후 남은 저장목 결정체였다. 그는 이런 번개에 맞은 결정체들을 골라내어 조심스럽게 따로 보관했다.
이렇게 길을 가며 계속 숲을 태우면서 곽십이와 응마는 대량의 저장목을 수집했다. 시간을 계산해보니 거의 다 된 것 같아 그는 조금 안심했다. 여기서는 강력한 부수나 부충을 발견하지 못해 그는 매우 기뻤으며, 암익마전갈을 타고 길을 돌아갔다.
3일 후, 곽십이는 다시 고부문 앞에 돌아왔다. 한 시간이 넘게 기다린 끝에 장요금이 서둘러 돌아오는 것을 보았다.
그는 몹시 지친 모습이었고, 곽십이는 그가 전혀 쉬지 않은 것으로 추측했다. 그는 웃으며 말했다. “장 형, 수확은 어땠나?”
장요금은 “별로 없어, 헤헤, 별로…”라고 말하며 애매하게 대답했다. 곽십이는 웃음을 참을 수 없었다. 그는 장요금의 심리를 이해했으며, 저장목의 귀중함과 드물음도 알고 있었기에 그런 태도와 표정도 이상하지 않았다. 그는 말했다. “이제 돌아갈 수 있어. 그들도 함께 데려오자.” 그러면서 암익마전갈과 고염저를 접어서 먼저 고부문 안으로 들어갔다. 응마와 장요금도 바로 뒤를 따랐다.

천진동은 고부문 앞에 앉아 있었는데, 곽십이가 한 걸음씩 걸어 나오는 것을 보고 저도 모르게 미소를 지었다. 이어서 응마와 장요금도 나왔다. 주소령이 크게 외쳤다. “와, 드디어 돌아왔네!”
곽십이가 싱글벙글하며 말했다. “아주 순조로웠어!”
천진동이 급히 물었다. “어떤 곳인가요? 바깥 세계로 나갈 수 있나요?”
장요금이 말했다. “바깥 세계와 연락할 수 없는 고립된 곳이지만, 특별한 위험은 없었어.”
천진동이 쓴웃음을 지으며 말했다. “아쉽군……. 여기로 들어갈 수 있는 통로를 찾았다고 생각했는데.”
곧, 통로에서 혈혼석을 캐던 동료들이 모두 뛰어들어왔다. 손민아가 큰 소리로 말했다. “십이, 뭔가 귀한 보물이나 혈혼석을 발견했어? 우리는 여기서 꽤 많은 혈혼석을 캐냈어!” 그는 엄청나게 흥분한 목소리로 말했다.
곽십이가 웃으며 말했다. “혈혼석은 발견하지 못했지만, 대규모의 저령목 숲을 발견했어!”
“뭐라고?”
천진동이 깜짝 놀라며 말했다. “저령목이라고? 내가 잘못 듣은 게 아니지?” 그의 목소리는 약간 떨렸으며, 장요금이 저령목을 본 때보다는 반응이 조금 나았다.
주소령도 아름다운 눈을 크게 떴다. 고급 대륙의 사람들은 유전을 받은 자라면 누구나 저령목이 혈혼석보다도 더 귀한 희귀 자재라는 것을 알고 있었다.
천진동은 마침내 상황을 깨닫고 급히 말했다. “저령목 숲이라고? 세상에…….”
장요금이 말했다. “맞아, 정말로 저령목 숲이야. 수없이 많은 저령목이 있고, 그중에는 만년 저령목도 있을 거야……” 그는 갑자기 크게 웃기 시작했다. “하하, 우리 정말 큰 수확을 거뒀어!” 이 흥분감은 그의 마음속에 오랫동안 쌓여 있었는데, 겨우 사람을 만나 나눌 수 있어서 조금 통제를 잃은 듯했다.
천진동의 눈에는 극도의 흥분이 담겨 있었고, 그는 손을 세게 비비며 말했다. “세상에, 저령목 숲이라니, 얼마나 많은 저령목이 있을까…… 우리那儿에서는 저령목 하나로도 많은 것을 바꿀 수 있어…… 하지만 누가 그걸 내놓고 바꾸겠어? 하하…… 내가 먼저 갈게!” 그는 말도 없이 고부문 안으로 뛰어들었다.
순식간에 혼란이 일어났고, 모두들 미친 듯이 고부문 안으로 달려들었다. 순식간에 곽십이와 응마 둘만 남았고, 장요금도 다시 안으로 뛰어들었다.
곽십이가 웃으며 말했다. “정말 미친 짓이야……. 난 이해가 안 돼, 저령목이 정말 그렇게 귀한가?”
응마가 고개를 저으며 말했다. “우리는 고급 대륙 사람이 아니고, 이 분야의 유전도 받지 못했어. 어떻게 사용하는지도 모르지…… 십이, 어쨌든 우리도 들어가자. 얼마나 모을 수 있으면 그만큼이지. 이런 기회를 놓칠 수는 없어.”

궈십이는 한숨을 쉬고는 거거룡을 풀어 고부문을 지키게 했다. 만약 고부문이 파괴된다면 그들은 누구도 빠져나갈 수 없으며 모두 절벽에서 질식해 죽을 것이기에 반드시 경계해야 했다. 다행히 거거룡은 어느 정도 영성을 가지고 있어, 비록 암치마각이나 고염저만큼은 아니지만 궈십이의 명령을 잘 이해할 수 있었다.
거거룡은 거대한 머리를 통로 쪽으로 돌리고 몸을 숙여 땅에 엎드린 채 동굴 입구를 주시했다. 무언가 들어오려면 우선 거거룡의 무시무시한 큰 입을 피해야 했다.
궈십이와 응마는 다시 고부문으로 들어갔다.
모두는 고부문에서 멀지 않은 곳에 서서 울창한 저릉목 숲을 놀란 눈으로 바라보았다.
누군가는 이미 얼굴을 찡그렸는데, 저릉목 결정체를 정제하려면 부호가 필요하기 때문이었다. 부주 직업은 부주사 단계에서도 저급 부호를 사용할 수 있지만, 부무 직업은 성사 단계가 되어야 부호를 다룰 수 있었기에 몇몇 부무 직업자들은 당황했다.
천진동, 선애, 양기 세 명의 부주 직업자는 모두 부호를 가지고 있었지만, 장요금과 마찬가지로 저급 부호뿐이었다. 다른 사람들, 심지어 부무 직업자 중 가장 강한 주소령조차도 부호가 없었다.
장요금이 말했다. “자, 다들 각자 행동하자. 얼마나 모을 수 있으면 그만큼 모으자. 모두 우리 것이다. 어차피 여기엔 저릉목이 넘쳐나니까.”
주소령이 화를 내며 말했다. “우리는 모을 수 없어! 나무 전체를 가져가라는 건가?”
천진동이 말했다. “너희는 그냥 베기만 하면 돼. 나무줄기를 모아서 나가면 부주 직업자들이 도와서 정제해 줄 테니까, 아주 쉬운 일이야……”
주소령도 그 말이 맞다고 생각해 말했다. “그렇다면 좋아! 그냥 이렇게 모을게!” 그녀는 큰 도끼를 꺼내 숲속으로 뛰어들어 베기 시작했다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 방법도 괜찮군. 응마 아저씨도 한번 해보세요, 하하.”
응마가 웃으며 말했다. “나는 상관없어.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “우리는 가능한 한 많이 모으도록 하자. 음, 위험하면 부신을 풀어. 응마 아저씨, 가자.” 그는 전갈의 등에 올라타 암치마각을 몰아 숲 밖으로 달려갔다. 재료 수집은 시련 제자의 임무로, 반드시 직접 수집해야 하며 다른 사람의 도움을 받을 수 없다. 그는 이 숲에서 결정체를 정제할 수도 없었다. 비록 엄청난 양의 부호를 가지고 있었지만, 부호는 매우 귀중하여 다른 이들의 탐욕을 불러일으킬 수 있었다.
이 땅의 크기는 알 수 없었고, 궈십이는 그저 암치마각을 몰아 계속 달렸다. 옆에 저릉목 숲이 있어도 멈추지 않았으며, 마른 숲만이 그의 목표였다. 그곳에야 진정한 고급 저릉목 결정체가 있었기 때문이다.

전갈 등에 앉아 있던 곽십이가 말했다. “독수리마왕 아저씨, 저는 이상하다고 생각해요. 왜 여기엔 강력한 변이부수와 변이부충이 없는 거죠?”
독수리마왕이 웃으며 말했다. “혹시 너는 여기가 온통 그런 무시무시한 것들로 가득하기를 바라는 건가?”