제7장 도망자(하)

소대는 이미 흑무구역의 중심부에 가까워졌다. 주소령이 손짓하자 모두 즉시 걸음을 멈추고 한데 모였다. 주소령이 낮은 목소리로 말했다. “더 이상 안으로 들어갈 수 없어, 너무 위험해!” 이미 희미한 울부짖음이 들려왔는데, 그게 변이부수의 울음인지는 알 수 없었다.
주소령이 말했다. “잠시 쉬었다가 여기를 통과해 밖으로 나가서 다른 곳에서 계속 수련하자.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아!”
“안 돼!”
목소리는 크지 않았지만 모두가 똑똑히 들을 수 있었다. 짙은 안개 속에서 한 사람이 걸어 나왔는데, 얼굴에는 분노한 표정이 가득했다. 궈십이 일행은 깜짝 놀랐다. 이 녀석이 따라올 줄은 몰랐으니, 어떻게 그런 일을 했는지 알 수 없었다.
장야오진이 비틀거리며 다가와 손을 흔들며 말했다. “그렇게 긴장하지 마, 됐지?”
궈십이, 주소령, 그리고 응마는 마치 큰 적을 마주한 듯 삼각대형으로 서서 경계했다. 모두는 이곳에서 절대 싸워서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 일단 싸움이 시작되면 분명히 강력한 변이부수들이 몰려올 터였다.
장야오진은 고개를 기울이고 머리카락을 쥐어뜯으며 궈십이에게 물었다. “이 꼬마야, 네가 그들의 우두머리냐?”
궈십이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 장야오진의 모습으로 보아 싸울 생각은 없어 보였다. 그가 말했다. “넌 뭘 원하는 거야?”
장야오진이 담담하게 말했다. “너는 순찰대와 만난 적이 있을 텐데, 발견하면 보고하는 신부…… 맞지? 헤헤, 네가 아직 신부를 보내지 않았다는 건…… 우리가 적이 아니라는 증거야!”
펑위안왕이 낮은 목소리로 말했다. “너…… 어떻게 알았어?”
궈십이가 말했다. “우리가 그를 보자마자 이름을 부르길래, 그도 당연히 우리가 순찰대와 만났다는 걸 알았겠지.”
장야오진은 엄지손가락을 들어 올리며 말했다. “똑똑하군!”
펑위안왕의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 응마가 낮은 목소리로 말했다. “너는 여기에 왜 온 거야? 우리를 한 번 곤경에 빠뜨린 게 부족한가?”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 바로 이해했다. 그가 말했다. “우리 사이에는 아무런 관계도 없으니…… 난 널 데리고 나가지 않을 거야!”
장야오진은 궈십이를 새로운 시각으로 바라보며 칭찬했다. “이 꼬마야, 너무 똑똑하면 안 돼! 흐음, 이런 것도 짐작할 줄이야…… 정말 대단해.”
궈십이가 차갑게 말했다. “짐작하기 어려운 게 뭐 있어? 넌 이미 막다른 길에 처해 있어. 계속 피비린내 나는 비경에서 살 수는 없고, 게다가 넌 이미 순찰대에게 부정행위가 발각되어 네 부문이 봉쇄되었어. 누군가 널 데리고 나가주지 않는 한, 죽지 않더라도 여기서 늙어 죽을 거야…… 이 점은 너도 잘 알고 있고, 나도 잘 알고 있어.”

장요금은 가볍게 박수를 치며 말했다. “잘했어! 내 마음을 정확히 짚었군! 가가, 꼭 나를 거절해야 해?” 그는 아주 뻔뻔하게 말했다. “여기서는… 싸워서는 안 돼, 가가. 일단 싸움이 시작되면 우리 모두 살아남지 못할 거야. 그러면 나도 고민할 필요가 없지… 결국 나가든 말든, 가가!”
궈십이는 경멸하며 말했다. “네 웃음소리는 정말 역겹어… 부수도 네가 웃는 것보다는 나아!”
장요금은 말문이 막혀 가가 하는 소리를 내며 궈십이를 가리키고 화를 내며 말했다. “너…”
궈십이가 말했다. “내가 뭘 잘못했어? 너 같은 사람은 처음 봐. 뻔뻔할 뿐만 아니라 아주 무례하기까지 해!”
장요금은 오히려 화를 내지 않았다. 잠시 멈춘 후 말했다. “됐어, 너와 논쟁하지 않을게! 이봐, 먹을 것 좀 있어? 조금만 줘, 난 굶어 죽을 것 같아!”
모두는 입을 다물고 이 녀석을 바라보았다. 얼굴이 두꺼운 것만 따지면 이 녀석이 단연 1위였다.
주소링은 아름다운 눈을 크게 뜨고 한참 후에야 말했다. “당신은 성사인가요… 이렇게… 이렇게…” 그녀의 직설적인 성격상 뒷말은 더 이상 말할 수 없었다.
장요금은 전혀 개의치 않고 말했다. “나는 그저 허명의 성사일 뿐이야. 실력도 없어서, 광사보다 조금 나을 뿐이지. 유전된 광사조차 이기지 못해… 젠장!” 그러며 그는 화가 나서 욕을 했다.
궈십이는 궁금해하며 물었다. “아까 어떻게 빠져나온 거야?”
장요금은 손으로 얼굴을 세게 문지르며 말했다. “먹을 것 좀 줘, 그렇게 인색하지 마!”
펑위안왕은 차가운 익힌 고기 한 조각을 꺼내 궈십이를 바라보았다. 장요금은 재빨리 달려가서 그것을 낚아채며 말했다. “이 아이는 괜찮군, 가가. 내가 배고픈 걸 알아주네.” 그는 크게 베어 물며 애매한 목소리로 말했다. “젠장, 굶어 죽겠어… 음, 맛있어! 아직… 더 있어? 한 조각 더 줘!”
궈십이는 어쩔 수 없이 손을 흔들어 펑위안왕에게 또 한 조각 주라고 신호했다. 뻔뻔하고 무례한 녀석을 만나서 어떻게 해야 할지 몰랐다.
펑위안왕이 말했다. “선배님, 우리는… 우리는 같은… 같은 문파의 사람들이 아닐까요? 저는… 들어본 적이 있어요! 당신에 대해!” 결국 그는 참지 못하고 말해버렸다.
장요금은 고기를 들고 멍해졌다. 그는 펑위안왕을 바라보며 말했다. “너도…” 그는 고개를 저으며 계속 고기를 먹었다. 잠시 후 다시 말했다. “문파에서는 내가 이미 죽었다고 생각하는 거겠지!”

펑위안왕은 잠시 망설이다 말이 없었다. 장야오진은 자조적으로 말했다. “우리 같은 문파에 버려진 쓰레기 제자들은 애초부터 중요하게 여겨지지 않아. 죽어도 그만이지, 그 엘리트 제자들과는 달라… 이상할 것도 없어. 이봐, 고기 좀 더 줘.”
궈십이는 궁금해하며 물었다. “넌 고급 광사가 됐는데 왜 밖으로 나가지 않는 거야?”
장야오진이 대답했다. “내가 왜 나가야 해? 밖으로 나가면 내 잠재력으로는 성사까지 빨리 올라가기 힘들어. 아마 백 년은 걸릴 거야. 여기서는… 최대한 빠르게 승급할 수 있어. 젠장, 원래는 대성사가 되고 나서 나갈 생각이었는데, 이 개자식들에게 배신당해 순찰대에 고발당했어…”
손민얼이 물었다. “그들은 왜 널 고발한 거야?”
장야오진이 말했다. “엘리트 제자들이 자기들이 대단하다고 생각하더니… 내가 그놈들을 깨끗이 쓸어버렸어, 카카!”
주소령이 낮은 목소리로 말했다. “그렇게 크게 말하지 마!”
장야오진은 눈을 굴리며 말했다. “새로 온 거지? 여기서는 조금 크게 말해도 괜찮아.”
주소령은 화가 나서 때리고 싶었다. 이 녀석이 이곳을 잘 알고 있다는 건 알았지만, 말투가 너무 짜증났다. 그녀가 말했다. “흥! 잘 안다고 뭐해? 결국은 개처럼 쫓기는 거잖아!”
장야오진이 화를 내며 말했다. “내가 너희 엘리트 제자들처럼 성사까지 됐다 해도, 그 순찰대들은 모른 척할 거야. 젠장, 내가 평범한 제자라서 그놈들이 난리를 치는 거야!”
궈십이는 숨겨진 부적 주머니를 꺼내며 말했다. “여기에는 깨끗한 물과 익힌 고기가 있어. 두 달은 충분히 쓸 수 있어. 우리 이제 가볼게!” 그는 이 사람과 더 이상 얽히고 싶지 않았다. 순찰대에 발각되면 팀 전체가 곤란해질 테니까.
장야오진은 정중하지 않게 부적 주머니를 받아들고 웃으며 말했다. “나도 너희 팀에 합류하고 싶어!”
“불가능해!”
“안 돼!”
주소령과 영마가 거의 동시에 소리쳤다. 궈십이는 고개를 저으며 말했다. “우리 팀은 널 받아들일 수 없어. 네가 수배되지 않았다면 합류해도 문제없었겠지만, 넌 이미 순찰대에 수배되었어. 우리는 지금 널 못 본 척할 수밖에 없어… 합류하면 우리 모두가 위험해질 거야.”
장야오진이 말했다. “거래를 하자!”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “무슨 거래?”
장야오진이 말했다. “나는 연습할 수 있는 괜찮은 곳들을 몇 군데 찾을 수 있어. 거기엔 강한 사람이나 변이 부적수가 없어. 적어도 며칠은 머물 수 있고, 그 다음엔 다른 곳으로 가서 빠르게 승급할 수 있어!”

궈십이는 고개를 저으며 말했다. “우리가 조심하기만 하면 순조롭게 승급할 수 있어. 이건… 우리에게는 매력적이지 않아!”
장야오진은 머리를 세게 긁으며 고민스럽게 말했다. “이 세상은… 정말 살기 힘들어. 됐어, 내가 이걸로 교환하자. 먼저 약속하자… 꼭 너희와 함께 있을 필요는 없어. 그냥 떠날 때 나도 데려가주기만 하면 돼! 나머지 시간에는 혼자 숨어 있을 거야. 만약 잡히면 그만이고, 그렇지 않다면… 약속을 지켜주길 바라!”
펑위안왕은 작은 목소리로 말했다. “나가면 널 데려갈 수 있어.”
장야오진은 고개를 저으며 말했다. “나는 돌아가지 않을 거야. 어차피 그리워할 것도 없으니까. 왜 돌아가? 나는 너와 함께 갈게!” 그는 궈십이를 가리키며 말했다.
궈십이는 자신의 코를 가리키며 놀라서 말했다. “나와 함께 가다고? 그건 불가능해!” 그는 자신이 어디로 갈지조차 모르는데, 어떻게 그를 데려갈 수 있겠는가?
장야오진은 말했다. “왜 불가능해… 네가 어디로 가든 상관없어. 나만 밖으로 데려가주면 우리는 각자의 길을 가면 되잖아. 그것도 안 되나?”
궈십이는 잠시 망설이다가 별일 아니라고 생각하며 말했다. “좋아! 하지만 네가 제시한 교환 조건이 이행되지 않으면 우리와는 상관없어.”
장야오진은 중얼거렸다. “교활한 녀석!” 그는 말했다. “좋아, 그렇게 약속하자.”
주샤오링은 궁금해하며 물었다. “무엇으로 교환할 거야?”
장야오진은 자랑스럽게 말했다. “한 곳이 있는데, 거기엔 혈혼석이 많이 나와!”
순간, 모두의 눈에서 금빛이 번졌다. 이건 너무 매력적이었다. 그들은 오랫동안 여기저기를 찾아다녔지만 혈혼석을 찾지 못했으며, 궈십이는 혈혼석이 어떻게 생겼는지조차 몰랐다. 장야오진의 이 말 한 마디로 모두가 감동받았다.
장야오진은 말했다. “거기엔 혈혼석이 정말 많아… 엄청 많아…”
궈십이의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올랐다. 그는 말했다. “잘못됐어!”
주샤오링이 물었다. “무엇이 잘못됐어?”
궈십이는 말했다. “만약 정말 그렇게 많은 혈혼석이 있다면, 왜 다 모아놓지 않았지? 그곳은 분명히 매우 위험할 거야! 우리는 절대로 찾을 수 없어!”
모두의 시선이 다시 사나워졌다. 장야오진은 웃음과 울음이 섞인 표정으로 말했다. “너… 네 이름이 뭐야? 몇 살이야… 너무 교활하네, 이런 걸 어떻게 짐작해? 사실… 넌 반은 맞췄어. 나머지 반은 틀렸어. 내가 혈혼석이 있다고 말하면, 분명히 너희가 손에 넣을 수 있을 거야!”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “내 이름은 궈십이야. 올해 열세 살이고, 곧 열네 살이 돼. 그럼 먼저 혈혼석이 있는 곳에… 무슨 대단한 놈들이 있는지 말해줘.”

장요금은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전형적인 엘리트 제자군.” 그리고 덧붙였다. “그곳에는 9급의 변이폭렬견이 있긴 하지만 그다지 크지 않아… 길이는 8미터, 높이는 3미터 정도야. 유일하게 골칫거리는 그것이 허부를 찢어버려 자신의 길을 막는 모든 것을 파괴할 수 있다는 점이지.”
시……
모두가 숨을 죽였다. 곽십이가 말했다. “9급의 변이폭렬견? 길이가 8미터나 되는 큰 개라고? 우리가 가는 건 그냥 죽으러 가는 거 아닌가? 9급은 말할 것도 없고, 8급의 변이부수조차도 우리는 이길 수 없어.”
장요금은 약간 자랑스러운 미소를 지으며 말했다. “내게 방법이 있어!”