제70장 부귀는 위험 속에서 얻는다

맑은 테이블 위에서 검지손가락이 천천히 두드려지는 가운데, 린동의 표정은 다소 편안해 보였다. 그는 샤오톈치가 이 기회를 걸 것이라 믿었다.
백징타이가 자손들을 위해 가문을 세우고자 했던 것처럼, 샤오톈치가 평생을 바쳐 추구해온 꿈은 단연 고환종을 대가문으로 발전시키는 것이었다.
40년간 추구해온 꿈의 가장 큰 기회가 눈앞에 있으니, 조건이 너무 까다롭지 않다면 거절할 사람은 많지 않을 것이다.
오랜 시간이 지난 뒤에야 눈물범벅이 된 샤오톈치는 마치 꿈에서 깨어난 듯, 손을 들어 컵에 남은 차를 한 번에 마신 뒤 린동 앞에 앉았다. 그의 표정에는 결연함이 서려 있었다.
빼앗는 것은 절대 불가능했다. 사람을 순식간에 백 미터나 멀리 보낼 수 있다는 전례 없는 영기는 말할 것도 없고, 린주인 뒤에 있는 은자 고인조차도 고환종이 감당할 수 있는 수준이 아니었다. 게다가 톈하오는 고환종의 가장 큰 희망이었다. 고급 영기와 9단계 영진이 있어도 천부적인 재능을 가진 제자가 없다면 아무 소용이 없었다.
고급 영기와 9단계 영진을 이용해 재능 있는 청년들을 고환종으로 끌어들이려 한다면 그것은 자멸을 자초하는 것이었다. 고급 영기와 9단계 영진이 유출되면, 전자는 작은 문파나 평범한 문파만을 끌어들일 수 있을 뿐이지만, 후자는 대가문들의 탐욕을 불러일으킬 것이다.
린주인의 손에서 무언가를 빼앗으려 한다면, 톈하오의 성격상 고환종을 멸망시키려는 생각까지 할지도 모른다.
린동의 말을 다시 한 번 곰곰이 생각해본 샤오톈치는 이미 완전히 정신을 차렸지만, 목소리는 여전히 약간 떨렸다. “린주인, 고환종은 결국 톈하오의 것이 될 텐데, 이 영기들과 영속진들은…”
“아직은 그렇지 않아.” 린동은 웃으며 고개를 저었다. “샤오종주님, 당장 톈하오에게 종주 자리를 넘겨줄 수 있다는 식의 말은 하지 마세요. 제가 톈하오에 대해 어떤 태도를 가지고 있는지 샤오종주님도 잘 알 텐데, 차라리 샤오종주님이 이를 위해 어떤 대가를 치를 수 있는지 말씀해 주세요!”
샤오톈치는 어색하게 웃으며 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “결과가 문파 멸망까지 심각하지만 않다면, 어떤 조건이든 받아들일 수 있습니다.”
린동은 말문이 막혔고, 한참 후에야 입을 열었다. “예를 들어, 몇 명을 여관에 보내 경호원으로 쓰게 하는 것, 그게 문파 멸망까지 심각한 결과라고 할 수 있나요?”
“물론 그렇지 않습니다.” 샤오톈치는 고개를 저었다.
“하지만 정점에 있는 강자가 여관에 와서 난동을 부린다면 어떻게 될까요? 그 경호원들은 즉시 고환종으로 돌아가야 할까요, 아니면 앞으로 나서서 싸워야 할까요?”
“그건…” 샤오톈치는 난색을 드러냈다. 정말 그런 일이 생긴다면, 정점의 강자를 화나게 해서 성격이 나쁜 자와 마주치게 된다면 결과는 실제로 문파 멸망일 수도 있었다.

“차라리 솔직히 말하는 게 낫겠군!” 린동도 더 이상 우회할 생각이 없어 직접 말했다. “나는 고환종에게 고환산에서 농장과 사육장을 만들어 달라고 부탁할 생각이야. 영재를 재배하고 영수를 사육하는 데 쓰일 거야. 모든 일은 고환종이 처리하고, 나는 필요한 영재와 영수를 가져오도록 사람을 보내는 역할만 할 거야.”
“그게 전부인가?” 소천지는 깜짝 놀랐다. 고환산에는 고환종이라는 단일 문파밖에 없으며, 고환종은 그 산 전체를 자연스러운 농장이자 사육장으로 삼고 있다. 어차피 고환종에게는 연공의 영기만 몇 가지 있을 뿐, 영재와 영수는 별로 쓸모가 없다. 시란성보다도 더 넓은 땅을 마련해 농장과 사육장으로 쓰려면 몇 명의 제자만 보내어 지키게 하면 되고, 다른 문파와 약재를 교환할 수 있는 영재와 영수가 조금 줄어들 뿐이다.
린동은 웃으며 말했다. “고급 영재와 고급 영수 말이야.”
소천지는 놀라서 말했다. “고급 영재는 찾기도 어렵고, 고급 영수의 새끼를 잡는 것도 하늘에 오르는 것만큼 어렵어. 농장과 사육장을 만드는 것은 더 말할 것도 없지. 설령 대문파라 해도 수백 년이 지나도 그중 하나만 발전시킬 수 있을 뿐이야.”
린동은 천천히 말했다. “씨앗과 새끼들에 대해서는 내가 방법을 찾을게. 앞으로 몇 년간은 저급 영재와 저급 영수를 주로 수집해야겠지. 저급 영재와 영수의 씨앗, 새끼들을 모으는 것은 고환종에게 그리 어렵지 않을 거야.”
소천지는 쓴웃음을 지었다. “고환종은 작은 문파일 뿐이야. 정말로 고급 영재를 재배하고 고급 영수를 사육하려 한다면, 다른 문파들 눈에는 방어도 없는 금산처럼 보일 거야.”
“그렇다면 소종주의 비밀 유지 능력에 달렸군. 2~3년 안에 고환종을 어느 정도 성장시킬 수 있을지 말이야. 부와 명예는 위험 속에서 얻는 법이지!”
소천지는 침묵을 지켰다.
린동도 서두르지 않고 소천지에게 차를 한 잔 더 따라준 뒤, 답변을 기다렸다.
방 안은 다시 침묵에 잠겼고, 린동이 천천히 여섯七 잔의 물을 마신 뒤에야 소천지의 변덕스러운 표정이 서서히 정상으로 돌아왔다. 분명히 고민 끝에 결정을 내린 것 같았다.
“린점주는 먼저 영기를 나에게 넘겨주고, 내가 제자들을 여관에 보내서 수련하도록 허락해 주셔야 해요.”
린동은 미소를 지었다. 고환종이 빨리 강해진다면 그에게도 이로울 테니, 왜 거절하겠는가? 소천지가 약속을 어길지는 그도 전혀 두려워하지 않았다. 그때 이자를 붙여서 되찾으면 그만이다.
“좋아! 여관에서 수련할 제자들은 고환종에게 절대적인 충성을 보여야 한다는 조건을 반드시 지켜야 해. 소종주께 더 이상 상기시켜 드릴 필요는 없겠죠?”
소천지는 진지하게 말했다. “린점주, 걱정 마세요. 영속진의 소식이 밖으로 새어 나가는 것도 고환종의 존망과 직결되는 문제니까요. 저는 철저히 검토한 뒤에 인선을 결정할 것입니다.”

“그 다음은 사소한 일들입니다. 우선 4단계 영기가 필요하고, 또한 이 영기가 고환종이 자발적으로 준 것임을 증명할 수 있는 증품도 샤오종주님께서 제공해 주셔야 합니다.”
샤오천치는 망설임 없이 저장 영戒에서 고환종의 진종 영기와 종주 명탁을 꺼냈다.
“그 다음은……”린동이 물었다. “샤오종주님, 풍령초를 아시나요?”
“풍령초는 7단계 영재로, 보통 영기가 풍부한 초원에서 자랍니다.”
“7단계?”린동은 약간 머리가 아파졌다. 7단계 영재는 가격이 매우 비싸고 시중에서는 전혀 찾을 수 없다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “샤오종주님, 어느 종문에 풍령초와 씨앗이 있는지 알아봐 주실 수 있나요? 비용이 고환종의 부담 범위 안이라면 가능한 한 많이 수집해 주시기 바랍니다. 만약 그 범위를 넘는다면 제가 다른 방법을 생각해 보겠습니다. 반년 안에 최소 10그루는 확보해야 합니다.”
샤오천치가 고개를 끄덕였다. “풍령초로 만드는 약재는 그다지 많지 않습니다. 몇몇 연단 종문들은 대체로 몇 그루씩 보유하고 있으니 비용도 그리 높지 않을 것입니다.”
“그렇다면 샤오종주님께 감사드립니다. 또한, 영진은 작동시키기 위해 영석을 소모해야 한다는 것도 샤오종주님은 아실 테니, 여관에 온 제자들이 곤경에 처했을 때도 도와주시기를 바랍니다……”
샤오천치가 갑자기 팔을 들어 린동의 말을 막았다. “린점주님, 누군가 오고 있습니다.”
“샤오종주님, 영기입니다.”린동이 테이블 위의 영기를 가리켰다.
샤오천치는 매우 기뻐하며 서둘러 21권의 영기를 모두 저장 영기에 넣었다.
잠시 후, 문을 두드리는 소리가 들렸다.
린동이 문을 열어 보니 온 사람은 류하오였다.
“점주님, 백기 아가씨가 고환종으로 돌아가려 하니, 저에게 점주님께 물어보라고 했습니다. 그녀와 함께 고환종에 가는 것이 소용없는 일인지 아닌지 말입니다.”
“백기? 그녀가 어떻게 산을 내려와 여관에 온 거지?”샤오천치는 깜짝 놀랐다.
“영속진 때문입니다! 저는 그녀의 아버지와 친구입니다. 조금 전에 그녀에 대한 일을 나중에 점주님과 이야기하려고 했었습니다.”
린동이 설명한 뒤 류하오에게 명령했다. “그녀를 한 번 불러오세요. 제가 다른 일이 있어서 부른다고 전해주세요.”
류하오는 고개를 끄덕이고 빠르게 돌아갔다.
린동은 문도 닫지 않은 채 백기를 부른 이유를 간단명료하게 설명했다.
“사소한 일들입니다!”
고환종의 부흥이 눈앞에 다가오자 샤오천치의 기분도 매우 좋아졌다. 린동이 자리에 앉자 갑자기 일어섰다.
“샤오종주님, 이게 무슨 일입니까?”린동은 의아해했다.
“린점주님 앞에서 제가 어떻게 앉아서 말할 자격이 있겠습니까!”