제10장 협력(상)

궈십이가 말했다. “자, 뚱보와 선아이, 준비해. 다시 한 번 해보자! 소란자는 응마아저씨와 협력해. 너무 가까이 가지 마. 넌 광사를 상대할 수 없어.”
란후는 대답하며 부활총을 들고 옆에서 사격하여 광사의 주의를 끌 준비를 했다.
응마는 궈십이 일행으로부터 약 200미터 떨어진 곳에서 손을 들어 대호씨족의 손민어를 던져냈다. 그는 소리쳤다. “혼자 날아라……” 그의 힘은 엄청났고, 손민어는 마치 포탄처럼 200미터 거리는 문제도 되지 않고 궈십이 일행의 머리 위를 그대로 날아갔다. 그러다 그는 이상한 비명을 지르며 곡선을 그리며 멀리 떨어졌다.
쾅!
손민어는 땅에 부딪혀 먼지구름이 솟구쳤다. 팽원왕이 마침 그의 곁에 와서 의아하게 물었다. “날라달라고 했잖아? 왜 떨어지는 거야?”
대부무사의 체력이 극도로 강하지 않았다면 손민어는 이미 죽었을 것이다.
대호씨족의 손민어는 얼굴에 어두운 기색을 띠며 몸을 뒤집고 떨리는 몸으로 일어나 잠시 숨을 고른 뒤 길게 한숨을 쉬며 말했다. “왕왕아…… 만약 네가 달리다가 누군가에게 붙잡혀서 정신을 차리기도 전에 공중으로 던져진다면, 비행부문을 사용할 수 있을까? 난 정말 죽을 뻔했어…… 날아다닐 수 있을 리가.”
팽원왕은 헤헤 웃으며 말했다. “당연하지! 네가 나를 함정에 빠뜨렸잖아!”
손민어는 머리를 감싸며 말했다. “내가 왜 널 함정에 빠뜨리겠어?”
팽원왕이 말했다. “네가 광사를 끌어들인 건, 그게 나를 함정에 빠뜨리는 게 아니면 뭐야?”
손민어는 화를 내며 말했다. “그건 당황해서 어쩔 줄 몰랐던 거야. 내가 어디로 도망가야 할지도 몰랐어…… 내가 널 함정에 빠뜨린다고? 이 멍청한 놈아, 넌 한쪽에서 구경만 하고 있잖아. 나는 적어도 광사 곁에 있어서 그들을 응원하고 있었어……” 그는 더 이상 말을 이어가지 못했다. 너무 창피했기 때문이다.
팽원왕도 얼굴이 붉어지며 말했다. “됐어, 너와 다툴 기분 아니야. 빨리 저들을 봐!”
응마는 손민어를 던진 후 손에 부방패를 들고 궈십이 일행에게 가까워지자 갑자기 방향을 바꿔 광사에게 달려들었다. 그의 울부짖음은 천둥 같았고, 포효하는 광사와 충돌했다. 그는 이미 광사의 힘이 자신보다 훨씬 세다는 것을 알고 있었기에 일정한 기술을 사용했다. 부방패는 정면으로 부딪히는 대신 약간 비스듬히 맞섰다.
쾅! 광사의 엄청난 충격력이 부방패에 의해 막혔고, 광사는 즉시 균형을 잃고 넘어졌다. 응마는 크게 외치며 말했다. “공격!” 그는 공중으로 날아올라 빠르게 궈십이가 있는 쪽으로 달려갔다.

선아이는 한 번 당황한 적이 있었지만, 이번에는 침착함을 유지하며 소리쳤다. “천추!” 거대한 원형 물체가 하늘에서 떨어졌는데, 그것은 마치 금속으로 만들어진 것처럼 보였으며 표면에는 수많은 부적들이 가득했다. 무게도 상당해 보였고, 그것은 맹수 사자를 향해 돌진해 갔다.

양기는 자신의 본명부서를 사용해 일련의 삼각형들을 날렸는데, 그것들은 마치 붉은 지네처럼 보였으며 공중에서 약간 움직이다가 그의 주문에 따라 갑자기 수많은 삼각형으로 변해 맹수 사자를 향해 날아갔다. 붉은 삼각형들이 공기를 가르는 소리가 엄청나게 커서 마음을 뒤흔들었다.

궈십이는 속으로 고개를 끄덕였다. 이번 공격이야말로 제대로 된 것이었다.

맹수 사자는 공포에 질려 한 번 울부짖더니 몸을 급히 앞으로 던졌다. 앞쪽에서는 공기를 가르며 빠르게 회전하는 삼각형들이 날아오고 있었기에 더 이상 생각할 겨를도 없었다. 천추가 갑자기 떨어져 거대한 소리와 함께 땅이 진동했다. 선아이의 주문에 따라 천추는 땅에 떨어진 직후 다시 올라와 맹수 사자를 향해 다시 내려쳤다.

푸! 푸! 푸……

맹수 사자는 격렬하게 울부짖으며 몸에서 황금빛이 퍼져 나왔다. 빠르게 회전하는 삼각형들이 그의 몸에 부딪히자 즉시 황금빛에 의해 밀려났다. 곧바로 천추가 다시 내려와 강하게 부딪혔다. 이번에는 맹수 사자가 피할 시간이 없어 등 아래쪽에 세게 맞고 비명을 질렀다. 이는 순전히 엄청난 무게의 충격 때문이었으며, ‘쩍’하는 소리와 함께 맹수 사자의 허리와 다리뼈가 부서졌다.

양기는 쓴웃음을 지었다. 그의 회전 삼각형들은 맹수 사자의 방어를 뚫지 못했는데, 분명히 부적의 힘이 부족했다. 그는 초급 대부주술사였기에 공격력이 중급 대부주술사인 선아이보다 훨씬 약했다.

맹수 사자는 마침내 두려워져 필사적으로 도망치려 했지만 이미 늦었다. 그가 밖으로 뛰어나가는 순간, 응마는 부적방패로 그를 세게 밀어 넘어뜨렸다. 천추도 다시 내려와 거대한 사자의 머리를 강하게 내리쳤다.

흥!

궈십이는 참지 못하고 고개를 움츠렸다. 이번 공격은 너무나도 가혹했다. 맹수 사자가 황금빛으로 몸을 보호하고 있었지만 소용없었으며, 땅에 쓰러져 흔들렸다. 응마는 기회를 잡아 부적방패로 세게 내리쳤고, 맹수 사자는 계속해서 울부짖었다. 천추도 리듬감 있게 계속 내리쳐서 몇 번만에 맹수 사자를 기절시켰다.

궈십이가 소리쳤다. “응마 아저씨, 제 부적단검을 써주세요!” 그는 단검 하나를 던졌는데, 이는 수부문의 거래회에서 얻은 고대 짐승의 이빨로 만든 부적무늬 단검이었다.

응마는 손을 들어 단검을 받아 맹수 사자의 목에 세게 찔러 넣고, 한 번에 그의 기관을 베어냈다. 그러고는 번개처럼 옆으로 뛰어났다. 맹수 사자는 고개를 세차게 들어 굵은 앞다리를 힘껏 휘둘렀고, 날카로운 발톱이 공기를 가르며 날카로운 찢어지는 소리를 냈다.

궈십이는 보고 있자니 소름이 돋았다. 이것이 바로 매마귀마가 경험이 풍부하여 성공한 즉시 피한 것이며, 그렇지 않았다면 광사의 죽음의 일격을 피하기 어려웠을 것이다.
매마귀마는 한숨을 쉬며 말했다. “너희 이 어린 녀석들은 모두 합쳐도 십이에 미치지 못해, 실력이 너무 약해.”
궈십이가 말했다. “좋아, 이제 재료를 모으자. 나는 이 변이 광사의 가죽만 있으면 돼, 나머지는 필요 없어…… 광사의 고기를 모으면 우리가 한 달 동안 먹을 만큼 충분해.”
선아이와 양치는 흥미진진하게 광사를 해체하기 시작했다. 이런 일은 두 사람 모두 좋아했다.
궈십이는 손민얼과 팽원왕 앞으로 가서 물었다. “후즈, 왕왕…… 다치지는 않았나?”
두 사람의 얼굴에 약간의 당황스러움이 드러났다. 팽원왕은 쓴웃음을 지으며 말했다. “괜찮아, 괜찮아…… 헤헤, 우리는 괜찮아…… 헤헤, 민얼, 넌 어때?”
대후존 손민얼이 말했다. “그래, 괜찮아…… 아무 문제 없어! 헤헤!”
궈십이가 말했다. “너희는 대부무사야. 전투는 최전선에서 해야 해. 계속 이런 식이라면 팀 전체가 위험해질 거야…… 스스로 생각해봐. 계속 이렇게 무책임하게 지내고 싶다면 혼자서라도 나가서 싸워봐.”
매마귀마는 부비를 들고 와서 말했다. “너희 둘은 정말 형편없어. 도망치는 것 말고 또 뭐 할 줄 알아?”
손민얼과 팽원왕의 얼굴이 붉어졌다. 궈십이가 말했다. “실력이 약해도 괜찮아. 하지만 전투의 용기가 없다면 별로 발전할 수 없어…… 소란자의 실력은 너희와 비슷한데도 계속 광사와 맞서 싸웠어. 너희는 어린 소녀보다도 못해! 양팡자의 부는 평범하지만 그래도 과감하게 공격을 감행했어……”
두 사람은 마음이 급해졌다. 궈십이의 말투로 보아 자신들을 버릴 생각인 것 같았다. 손민얼이 맹세했다. “십이, 나…… 나는 이번이 처음으로 전투에 참가하는 거야! 다음에…… 다음에 봐. 만약 내가 여전히 이런 식이라면, 당신이 말하지 않아도 내가 스스로 팀을 떠날 거야!”
궈십이의 시선이 팽원왕에게로 옮겨갔다. 팽원왕은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나도 민얼과 마찬가지야!”
궈십이가 말했다. “좋아! 너희도 알다시피, 회무구역에는 고급 변이부수가 없어서 우리가 감당할 수 있어. 하지만 혈무구역과 흑무구역에 가면 너희의 실력으로는 자신만 곤경에 처할 뿐만 아니라 모두를 위험에 빠뜨릴 거야…… 내가 원하는 것은 개인의 실력이 아니라 팀의 힘이야!”
란호가 다가와 말했다. “십이, 그들에게 한 번 더 기회를 줘.”

궈십이는 란후가 자신들을 위해 변호해 줄 줄은 몰랐다. 그는 말했다. “소란자, 나는 그들에게 한 번의 기회를 줄 거야. 우리가 회무구역에 머무는 시간은 그리 길지 않아. 충분한 음식을 찾으면 곧 혈무구역으로 들어가야 해. 모두 시간을 잘 활용해서 수련하고 협력을 다져야 해.”
이제는 아무도 궈십이를 얕보지 못했다. 그는 손도 대지 않았는데도 이들을 완전히 굴복시켰다.
다후존심민어와 팽원왕은 미소를 지으며 이 관문을 일단 넘었다는 것을 알았다. 궈십이가 말했다. “오늘은 쉬고, 내일 다시 변이부수를 유인해 보자…… 여기엔 변이부수가 너무 많아서 공격 기술을 연습하기에 좋은 곳이야. 우리 팀이 서로 잘 협력하게 되면 음식도 거의 준비될 거야.”
응마가 말했다. “다음번엔 내가 나서지 않고 란후가 지휘할 거야. 너희 둘은 그 뒤를 따르며 세 사람이서 변이부수를 막고 붙잡는 방법을 생각해 봐…… 결심이 있어?”
심민어와 팽원왕의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 란후도 놀랐다. 세 사람은 응마를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “대사급이라…… 대부무사는 정말 강력해. 너희들은 왜 이렇게 의지가 없어 보이는 거야? 될 수 있어?” 마지막 세 글자는 소리쳐 말했고, 세 사람은 놀라서 “됩니다!”라고 외쳤다.
궈십이는 웃음을 참지 못하며 속으로 탄식했다. 북부부문에서 대사급 직업자는 모두 고수였으며, 초급 대사라도 전투력이 보통이 아니었다. 하지만 여기의 대사들은 이론상의 고수에 불과해 실전 경험이 거의 없는 것 같았다. 고급 대륙의 문파들이 제자들을 여기로 보내 시련을 주는 것도 당연했다. 그렇지 않으면 그들은 쓸모없는 존재일 테니까.
곧 선아이가 광사의 가죽을 끌고 와 말했다. “꽤 괜찮아. 이번엔 4급 변이광사의 정혼을 얻었어. 헤헤, 이 가죽은 너에게 줄게……”
궈십이는 광사의 가죽을 접어서 말했다. “광사의 뼈는 버리지 마. 국을 끓일 수 있어.” 그는 이제 이 녀석들이 집에서 너무 편안하게 지내서 비경의 잔혹함을 전혀 모른다는 것을 알았다. 그의 판단에 따르면 이들은 초보급 대사에 불과해 북부부문의 부무사보다 실력이 강할지도 모르지만, 실제로 싸우면 북부부문의 부무사에게 이길 수 없을지도 모른다.
궈십이가 웃으며 말했다. “오늘은 사자고기를 먹자, 하하.”
란후는 우울한 표정으로 말했다. “지금은 무엇을 먹어도 입맛이 없어요…… 응마 아저씨, 차라리 당신이 지휘해 주세요.” 그녀는 전혀 자신이 없었다.
응마는 눈을 부릅뜨며 말했다. “뭐라고?”
란후는 놀라서 연달아 말했다. “아니에요…… 저는 아무 말도 안 했어요…… 아, 저는 여자예요……”

응마가 말했다. “양팡즈 일행이 너를 빼앗으려 할 때, 네가 여자라서 그만둔 거 아니야? 변이부수가 너를 먹으러 올 때도 네가 여자라서 먹지 않은 거 아니야?”
궈십이가 말했다. “소란자, 턱수염왕왕과 어떻게 협력할지 상의하는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 내일 변이부수를 만나면 또 엉망이 될 거야.”