제68장 백일몽

딩: ‘계약’이라는 임무를 완료하셨습니다. 주주화분 1개를 획득하셨습니다.
방에서 수련하던 중, 린동은 갑자기 시스템 알림을 듣고 기쁜 표정을 지었다. 단 하루만 기다렸을 뿐인데, 뉴다방과의 계약이 이미 완료된 것이다.
보상을 받기로 선택한 후, 발치에 갑자기 황갈색 화분이 하나 생겼다.
주주화분: 사용 시 한 테이블의 손님들의 주량을 10% 증가시키며, 매달 0.1의 영기가 소모된다. (화분으로부터 10미터 이상 떨어진 테이블에서는 효과가 없음)
발치의 화분을 들어보니 꽤 무거웠다.
한 테이블의 손님들의 주량만 증가시키고, 증가율도 고정된 수치뿐이라 이 주주화분은 그다지 좋은 보상이라고 할 수 없었다. 다행히 매달 0.1의 영기만 소모되므로, 여관에 장비로 사용한다면 1급 영석으로 환산해도 0.1개에 불과해 한 달에 백문 정도밖에 되지 않는다.
손님들의 주량을 높일 수 있다는 점에서, 이 주주화분은 당연히 주량이 많고 좋은 술만 마시는 손님들 곁에 두어야 했다.
주주화분을 여관 시스템에 장착한 후, 린동은 잠시 생각한 뒤 밖으로 나가 왕류즈를 불렀다.
“꽃을 한 송이 심어서 로비 2층 입구 첫 번째 방의 구석에 놓아라. 앞으로 좋은 술을 좋아하는 단골손님이 올라오면 이 방으로 안내하라고 전해라.”
“음!”
왕류즈는 고개를 끄덕이며 화분을 받았다. 린동이 시키는 일에 대해 그는 이미 이유를 묻지 않는 것에 익숙해졌으며, 그 이유를 생각하지도 않았다.
왕류즈가 떠나는 것을 바라본 린동은 다시 방으로 돌아가 수련을 계속했다.
10여 일을 기다려도 소식이 없던 샤오천치가 마침내 여관에 도착했다.
이 10여 일 동안, 팡린주루도 문의판을 내걸었지만, 선제적인 행동 덕분에 여관 2층의 손님 수는 여전히 증가하는 추세였으며, 점차 팡린주루를 앞지르는 기세였다.
린동은 이런 추세대로라면 린기 여관의 2층은 10일에서 반달 정도면 샤이란성 상인들의 모임 장소가 될 것이라고 믿었다. 팡린주루가 뭔가 대단한 방법을 찾거나 큰 자본력으로 손해를 감수하지 않는 한, 두 달 안에 문을 닫고 망할 것이다.
경지 측면에서는 심동기 4단계까지 이르려면 10여 일밖에 남지 않았다. 하루 세 끼를 직접 요리하거나 티엔하오를 데리고 나가 돌아다니는 시간을 제외하고, 린동은 대부분의 시간을 이 마지막 도약 단계에 투자했다.
간단히 인사를 나눈 뒤 샤오천치를 뒷마당으로 안내한 린동은 직원에게 티엔하오를 불러오라고 하지 않고 그를 직접 방으로 데려왔다.
샤오천치에게 물 한 잔을 따라준 린동은 웃으며 말했다. “샤오종주님, 티엔하오 말로는 당신이 나가서 그에게 약을 찾아주러 갔다고 하던데요?”
샤오천치는 잠시 멍해진 뒤 린동을 바라보고 고개를 끄덕이며 “음” 하고 대답했다.

임동은 말문이 막혔다. 그 늙은 여우 같은 표정을 보니, 자신이 가져온丹약을 나눠주는 것을 두려워하는 것 같았다. 정말 인색하군.
“임주인, 새 여관 사업은 괜찮나요?” 소천지는 서둘러 화제를 돌렸다.
“음!” 임동도 무덤덤하게 응답했다.
소천지는 마음이 뛰었다. 천호에게 알리지 않고 혼자 자신을 방으로 불러낸 것, 혹시丹약 때문은 아닐까?
어쩔 수 없이 소천지는 웃으며 말했다. “임주인, 당신도 수련을 하고 있다고 들었어요. 저는 요즘 여기저기 돌아다니며 뻔뻔하게 세 병의丹약을 구해왔는데, 모두 천호의 수련용으로 준비한 것입니다. 혹시 마음에 든다면 한 병 가져가도 괜찮겠죠?”
“소종주와 농담하는 것뿐이에요.” 의자에 앉으며 임동은 웃으며 말했다. “소종주를 부른 것은 천호에 관한 이야기를 나누고 싶어서입니다. 처음에 왜 제가 천호가 고환종에 합류하는 것에 동의했는지, 소종주도 그 이유를 기억하고 있을 테죠?”
소천지는 쓴웃음을 지으며 안도의 한숨을 내쉬고 고개를 끄덕였다. “임주인은 제가 천호에게 사람 대하는 법을 가르쳐주길 원하는 거군요.”
“사람 대하는 법이라… 천호는 분명 크게 발전했어요.” 임동은 은은하게 말했다. “하지만 제 생각에는 천호의 피부색이 더 많이 변했어요. 예전에는 희다고 할 수 없었는데, 고환종에 몇 달 있으니 얼굴 모양조차 알아볼 수 없을 정도예요.”
소천지는 멍하니 웃었다. “임주인, 원래 그 이유였군요. 천호의 천재성은 세상에 드물지만, 아무리 뛰어난 천재성이라도 꾸준한 노력이 없으면 소용없어요.”
“알고 있어요. 하지만 그렇다고 이렇게까지 엄격할 필요는 없잖아요?” 임동은 짜증스럽게 말했다. “천호도 결국 열한 살이나 열두 살밖에 안 됐어요. 하루 종일 수련만 하고, 즐거움은 전혀 없어요. 정점에 오른 강자가 무슨 의미가 있나요? 소종주, 정점에 오른 강자가 가장 큰 즐거움이라고 말하지 마세요. 천호는 수련광이 아니에요.”
“그게…” 소천지는 잠시 망설이다가 솔직하게 말했다. “천호가 하루 종일 고환종의 정상에서 수련하게 하는 것은 주로 그가 영기 분야에서 돌파구를 마련하기를 바라서예요. 임주인에게 숨기지 않고 말하자면, 고환종의 가장 높은 영기도 4단계에 불과해요. 천호의 경지가 아무리 높아도 상응하는 단계의 영기가 없으면 실력이 크게 떨어질 거예요. 그래서 저는 몇몇 장로들과 상의한 끝에, 천호의 천재성을 바탕으로 고환종의 영기를 개선할 수 있기를 기대할 뿐입니다.”
“7단계나 8단계의 영기가 있다면 어떨까요?” 임동이 물었다.
소천지는 쓴웃음을 지었다. “7단계나 8단계의 영기는 대종문에나 있어요. 정말로 그런 것이 있다면, 어떻게 천호가 이런 고생을 하는 것을 참을 수 있겠어요.”
임동은 담담하게 웃으며 다시 써낸 20여 권의 영기 구절과 운공도를 꺼내 테이블 위에 아무렇게나 놓았다.

“소종주, 이건 몇 년 전 여관을 지나가던 한 은자 고인이 저에게 준 것입니다. 당신의 경험으로는 이게 몇 단계인지 알 수 있을 텐데요?”
소천지는 고개를 끄덕이며 아무 책이나 집어 들어 페이지를 훑어보았다. 뇌권결이었다.
첫 페이지를 펼치려는 순간, 소천지의 몸이 떨리더니 갑자기 일어섰다. “풍도결? 이건 원풍도종의 진종영기가 아닌가? 풍도종은 이미 백 년이 넘게 멸망했는데, 이 풍도결이 어떻게 임점주의 손에 있을 수 있지?”
“방금도 말했듯이, 은자 고인이 저에게 준 것입니다. 소종주, 그냥 이 풍도결이 진짜인지 확인해 보세요.”
임동은 약간 당황했다. 설명할 수 없거나 설명하기 어려운 일이 생길 때마다 은자 고인 탓으로 돌리는 것이 가장 편리하다는 것을 깨달았기 때문이다.
“음!” 소천지는 깊게 숨을 들이쉬고 다시 앉아 풍도결을 자세히 살펴보기 시작했다. 시간이 지날수록 그의 표정은 점점 더 엄숙해졌다.
갑자기 소천지는 다시 일어서며 떨리는 목소리로 말했다. “임점주, 저는 90% 이상 확신합니다. 이건 분명 풍도결이며, 7단계, 7단계 영기입니다.”
임동은 웃으며 무심코 상기시켰다. “아직 20권 정도 더 있던데요.”
“맞아요!” 소천지는 급히 고개를 끄덕이며 이름만 흘깃 보고는 입을 주먹 하나 들어갈 만큼 크게 벌렸다.
표미보! 표미종이 대종으로 자리 잡을 수 있었던 두 가지 8단계 영기 중 하나였다.
계속 읽어내려가자 소천지의 벌어진 입은 점점 더 닫히지 않았다. 21권의 영기가 전부 7단계와 8단계였던 것이다.
이토록 놀라운 양과 단계에 소천지는 마지막 영기책을 탁자 위에 내려놓은 후 더 이상 만지지도 못했다. 만지면 이 꿈이 깨질까 두려웠기 때문이다.
소천지의 표정이 변덕스럽고 점점 더 심해지는 것을 본 임동은 마음속으로 이해했다. 부순간 같은 세상을 걱정하는 인물조차 천호의 재능을 알고는 일부러 전임자들을 괴롭혔는데, 소천지는 천호를 제자로 삼기 위해 장원래를 보내 여관에 와서 협박과 유혹을 가한 나쁜 전례가 있었다. 이토록 큰 이익 앞에서는 새로운 사악한 생각이 생기는 것도 당연했다.
천호가 밤에 한지에서 수련하는 것에 대해 계속 이야기하려면, 우선 소천지를 정신 차리게 해야 했다.
임동은 여관 시스템을 열고 소천지를 바라보며 마음속으로 문을 닫고 휴업하자고 생각했다.
다음 순간, 소천지는 여관 밖에 나타났다. 여전히 입을 크게 벌리고 표정이 변덕스러웠다. 갑자기 자신이 여관 밖에 있다는 것을 깨닫자 머리가 마치 번개에 맞은 것처럼 멍해졌다.
임점주가 21권의 고단계 영기를 꺼낼 수 있었던 것도, 자신이 그 21권의 고단계 영기를 눈앞에 두고도 기절하지 않았던 것도 당연했다.
원래 방금은 정말 꿈을 꾸고 있었던 것이다!

하루 종일 천하오의 실력을 어떻게 하면 빨리 향상시킬지 고민하다가 이제는 환각까지 보이기 시작했다.
한참 후에야 샤오천치는 마른 얼굴을 두드리며 쓴웃음을 지으며 대문 안으로 들어갔다. 이 꿈 이후 그의 안색은 눈에 띄게 침울해졌으며, 카운터에서 계산을 하고 있던 왕류즈에게 고개를 숙여 힘없이 말했다. “젊은 형제, 잠시만 리 점주님께 샤오천치가 왔다고 전해주시겠습니까?”
왕류즈는 깜짝 놀랐다. 또 다시 샤오종주가 온 것인가?
왕류즈가 뒷마당으로 가기 전까지 샤오천치는 방금 전이 결코 꿈이 아니었다는 것을 깨닫지 못했다.
그렇지 않다면 그 21개의 영기 구절과 운공도가 이토록 생생할 리가 없었다.
이 생각에 샤오천치의 몸은 격렬하게 떨리기 시작했으며, 왕류즈를 따라가려 했지만 다리가 전혀 움직이지 않았다.