제67장 대책

천하오에게 부춘간을 부탁한 뒤, 린동은 곧장 로비로 향했다.
2층에서는 세 명의 손님이 남쪽에 있는 안내판 앞에 모여 그 위의 정보를 유심히 살펴보고 있었으며, 남쪽에는 나무 의자 한 줄에 여섯 명에서 일곱 명의 손님이 앉아 추풍부 내의 각종 정보를 서로 주고받고 있었다.
두 명의 직원이 옆에서 차를 따르고 있었는데, 린동이 위층으로 올라오자 그중 한 명이 다가왔다.
암표범이 아직 떠나지 않았다는 것을 알고 자리가 어디인지 물어본 뒤, 린동은 바로 문을 두드렸다.
“제가 문을 열겠습니다!”
안에서는 하녀의 목소리가 들려왔다.
린동은 살짝 미간을 찌푸렸다. 하녀의 목소리는 그리 크지 않았는데도 이렇게 선명하게 들린다는 것은 방의 방음 효과가 형편없다는 뜻이었다. 손님들이 무언가 상의할 일이 있을 때 낮은 목소리로 대화해도 밖에서 들린다면 분명 불편할 것이다.
안내판이 설치된 이후, 이 몇 날 동안 여관 2층의 방에 있는 손님들이 점점 늘어나고 있었으며, 방을 재건하는 것은 풍림주점에 손님들을 다시 끌어들일 기회를 만들어주는 셈이었다.
방의 외벽을 만져보니 나무 판자들 사이에는 꽤 큰 틈이 있었으며, 비록 흰 종이로 전부 덮어서 겉보기에는 틈새가 없어 보였지만 실제로는 전혀 방음 효과가 없었다. 만약 밤에 시간을 내어 그 틈새들을 막고 다시 종이로 덮어주면 훨씬 나아질 것이다.
생각에 잠겨 있는 사이, 문이 삐걱거리며 열렸고, 하녀는 문 앞에 서 있는 사람이 린동이라는 것을 보고는 어색한 미소를 지었다.
린동은 당황했다. 하녀가 그렇게 적극적이었던 이유를 이제야 알았다. 아마도 문을 두드린 사람이 류수라고 생각했던 모양이다.
“음, 부인과 할 얘기가 좀 있어서 왔습니다.”
“부인, 린 사장님이십니다.” 하녀가 안쪽으로 소리쳤다.
이윤봉이 일어나며 말했다. “린 사장님, 들어오세요.”
“음!” 하녀는 이윤봉만큼 정중하지 않았으며, 옆으로 살짝 비켜서며 말했다. “들어오세요!”
린동은 고개를 끄덕이고 들어간 뒤 이윤봉에게 공손히 인사했다. “부인, 방해드려 죄송합니다.”
이윤봉은 고개를 저으며 말했다. “린 사장님, 앉으세요. 저도 이번에 린 사장님과 얘기하려고 했었어요.”
탁자 위에는 술이나 음식이 없었고, 차만 있었다. 린동은 나무 의자에 앉았고, 하녀는 그를 별로 좋아하지 않았지만 그래도 차를 한 잔 따라주었다. 그 후 하녀는 이윤봉 뒤에 서 있었다.
“사실은 이렇습니다…” 린동은 부춘간이 말한 내용을 그대로 설명한 뒤 웃으며 말했다. “부춘간 원장님은 평소에 우리 집 천하오와 소상에게도 친절하셨습니다. 이 일은 부인께 부탁드릴 수밖에 없겠습니다.”
“린 사장님, 과분한 말씀이에요. 이런 사소한 일은 전혀 고민할 것도 없습니다.” 이윤봉은 망설임 없이 바로 승낙했다.
린동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 부춘간이 맡긴 이 은밀한 임무는 거의 완료된 셈이었으며, 이제는 일이 끝나면 보상을 받기만 하면 되었다.

“방금 부인께서 린동을 찾는다고 하셨는데, 무슨 일인지 모르겠군요?”
이윈펑의 거친 얼굴에 약간의 기대감이 스쳤다. “이 테이블이 기분을 상쾌하게 만드는 이유가 위에 영진이 배치되어 있기 때문이라고 들었어요.”
“음!” 린동이 고개를 끄덕였다.
“린 주인님, 저에게 하나 팔아주실 수 있나요?” 이윈펑이 물었다.
린동은 곤란해졌다. 이윈펑은 샤란성에서 단연코 최고의 강력한 여성이었지만, 린기 여관에서는 그다지 위엄을 보이지 않았다. 오히려 린기 여관이 정부의 귀찮은 일을 걱정할 필요가 없었던 것도 이윈펑이 뒤에서 도와주었기 때문이다.
이윈펑이 조용히 청웬채가 죽은 고양이에게 보낸 초대장을 억누르고, 린기 여관에 영진을 내놓으라고 강요하지도 않았으며, 기분을 상쾌하게 만든다는 그 영진이 실제로 존재한다면, 이윈펑의 외부에서의 명성과 상관없이 린동은 기꺼이 그녀를 위해 집에서 하나 만들어 줄 생각이었다.
하지만 문제는 그 영진이 애초에 존재하지 않는다는 것이었다.
쓴웃음을 지으며 린동은 윈란이 가르쳐 준 설명을 꺼내며 어쩔 수 없이 말했다. “부인, 아마 실망하실 거예요. 이 영진은 우연히 여관을 지나가던 은자가 설치한 것인데, 그분은 제 실력이 부족하다는 이유로 떠날 때 영진을 어떻게 설치하는지는 가르쳐 주지 않고, 오직 영진을 어떻게 이동시키는지만 가르쳐 주었어요. 100미터 정도라면 제 능력으로도 영진을 옮길 수 있을지도 모르지만, 현청까지 직접 옮기는 것은 불가능해요.”
이윈펑은 눈을 깜빡이지 않고 린동을 바라보았지만, 오랫동안 그의 얼굴에서 아무런 단서도 찾을 수 없었다.
“부인께서는 분명 린동이 대충 대답하는 줄 알고 계실 거예요.” 린동이 미소를 지으며 말했다. “사실 영진은 별실에 설치된 것이 아니라 여관 전체에 퍼져 있어서 실제로는 이동시킬 수 없어요. 만약 부인께서 여전히 믿지 않으신다면, 사람을 시켜 테이블을 현청으로 옮기거나, 심지어 별실 전체를 해체해서 현청으로 가져가 원래대로 다시 조립할 수도 있어요.”
“이건…”
이윈펑은 마음이 동했지만 쉽사리 고개를 끄덕이지 못했다.
“부인께서 현청으로 돌아가실 때, 제가 직원들을 시켜 별실을 해체할게요. 다행히 이 별실들은 모두 나무판으로 만들어져 있어서 다시 만드는 데도 별 어려움이 없어요.” 이윈펑은 바이징타이와는 달랐다. 바이징타이와는 5~6년간의 친분이 있어서 아무런 핑계라도 대면 그를 완전히 설득할 수 있었다. 그래서 이윈펑의 표정을 보고 린동도 더 이상 망설이지 않고 즉시 그녀를 위해 결정을 내렸다.
이윈펑은 말없이 침묵하며 그 제안을 받아들인 셈이었다.
“그런데, 부인께서는 왜 현청에도 영진을 만들고 싶어 하시나요?” 린동은 기회를 타서 청웬채가 샤란성을 떠나는 일로 화제를 돌렸다.
잠시 망설이던 이윈펑이 설명했다. “몇 달 후면 제 남편이 추풍부로 발령나서 가정부로 일하게 될 테니까요… 그래서…”

“호방주사? 이건 권한이 매우 큰 종육품이야. 보아하니 정현령이 승진한 것을 축하해야겠군.” 임동은 마음속으로 약간 놀랐다. 호방은 온 현의 호적, 과세 등의 업무를 관리하는 곳으로, 현령보다는 훨씬 더 많은 이익을 얻을 수 있었다. 위에서 아무도 없다면 도저히 생각조차 할 수 없는 일이었다.
이운봉은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이 일은 매우 중요해요. 그렇지 않았다면 저는 계속 서란성에 머물고 싶었을 거예요.”
임동은 마음이 흔들렸다. 본래 정문재가 서란현의 두 번째 임기가 아직 끝나지 않았는데 어떻게 갑자기 승진할 수 있었는지 물어보려 했지만, 이운봉의 태도를 보니 이 일이 추풍부의 권력 다툼과 관련이 있다는 것을 알 수 있었다. 물어봐도 소용없을 터, 이운봉이 원인을 알고 있다 해도 절대 말해주지 않을 것이다.
잠시 생각한 뒤 임동이 물었다. “부인은 새로운 현령이 누구인지 아시나요?”
이운봉은 심사숙고하며 말했다. “아직 확정되지 않았어요. 단지 현청에서 먼저 소식을 전했을 뿐, 아직 군청에 보고되지는 않았죠. 현청에서 제시한 후보자는 세 명인데, 가장 유력한 사람은 원 희린현령인 장전전일 거예요. 물론 최종적으로는 군목 대인이 결정할 거예요.”
임동은 고개를 끄덕였다. 대한국의 지방관들은 모두 3년 임기를 가지며, 3년이 지나면 새로운 과거 시험이 끝나고, 이부에서 각 군에서 보고한 평가를 바탕으로 조정을 가한다. 임기 중 인사 교체의 경우, 칠품 이하는 현청에서 추천하고 현청에서 결정한다. 칠품부터 육품까지는 현청에서 추천하고 군청에서 결정한 뒤, 인사 명단을 이부에 보내 절차를 밟으면 된다.
현청이 추천한 명단에 뭔가 문제가 있는지 임동은 잘 모르지만, 이운봉이 새로운 현령이 장전전이라고 했으니 거의 확실할 것이라고 믿었다.
이운봉과 몇 마디 더 나눈 뒤, 임동은 일어나 작별 인사를 했다.
방의 틈을 막고 테이블을 옮기거나 방을 해체하는 일을 처리한 뒤 뒷마당으로 돌아가니, 부순간이 천호와 고환종에 대해 이야기하고 있었다.
“장전전? 해릉부 희린현의 현령 장전전? 안 돼, 절대 안 돼!”
새로운 현령 후보자를 알게 된 부순간의 격렬한 반응에 임동은 놀랐다.
“젠장, 이 장전전은 이미 희린현을 황폐하게 만들었는데, 또 서란현을 해치려 하다니.” 부순간은 분노로 온몸이 떨렸다. “부동산은 정말 최악의 인간이야.”
임동은 당황하여 물었다. “부태사님은 지금은 추풍부의 지부일 뿐인데, 현령 후보자가 어떻게 해릉부와 연관될 수 있나요? 원래라면, 이 장전전이 정말 탐욕스럽다 해도 추풍부의 성과에만 영향을 미쳐야 하는데요.”

“역시 조정의 그 엉망진창인 일들 때문이야. 문사당이 최근에 크게 패배했으니, 부동산은 분명히 물러서면서 반격하려는 것이겠지.” 부순간은 원망스러운 표정으로 자리에 앉았고, 격렬하게 오르내리는 가슴은 한참 동안 진정되지 않았다.
린동은 이해했다. 이 추천 명단은 아마도 부동산이 마음대로 결정할 수 있는 것이 아닐 것이다.
“싸우고 다투기만 하는데, 그 누구도 백성을 위하는 사람은 없군.” 한참 후, 부순간은 깊은 한숨을 내쉬며 린동을 바라보며 다소 무력감을 드러내며 말했다. “암호랑의 아버지인 이건성은 추풍부의 동지인데, 부동산이 양보했으니 추풍부는 그가 주도해야 할 것이다. 린 점주님과 암호랑의 관계로 그녀를 설득해 고향집에 가서 추천 명단에 있는 장전전을 삭제할 수 있을까?”
린동은 침묵했다. 암호랑이 곧 추풍부로 갈 텐데, 린기 여관에는 추풍부에 지점이 없으니, 그들이 왜 이런 일을 도와줘야 하겠는가? 게다가 암호랑이 이건성에게 그렇게 큰 영향력을 가졌다면, 정문재를 추풍부로 보내 임명하는 일도 허락하지 않았을 것이다. 비록 승진이라지만, 암호랑은 분명 자신의 고통스러운 병을 더 중요하게 여길 것이다.
부순간은 쓴웃음을 지었다. 그도 절박한 나머지 어쩔 수 없이 방법을 찾는 것뿐이었다. 권력 다툼에서 이미 결정된 일을 이건성이 바꾸려 해도 그가 마음대로 할 수는 없을 것이다.
“린 점주님, 며칠 안에 소대방 일을 잘 돌봐주시면 고맙겠습니다. 저는 내일 링남군으로 떠납니다.”
“링남군으로 가신다고요?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
부순간은 고개를 끄덕였다. “추천 명단은 추풍부가 작성하지만, 실제 결정권은 군목에게 있습니다. 상대적으로 볼 때, 한 현령의 자리를 바꾸는 것은 이건성에게는 큰 문제지만, 군목에게는 그다지 큰 영향을 미치지 않습니다.”
“부 원장님과 군목 사이에는 관계가 있나요?” 린동이 물었다.
부순간은 무력하게 고개를 저었다. “전혀 관계가 없지만, 어쩔 수 없이 시도해봐야 합니다. 호린현은 이미 완전히 망가졌으니, 장전전이 다시 살란현을 해치도록 내버려 둘 수는 없습니다.”
린동은 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 군목님은 은을 좋아하나요?”
부순간은 멍하니 웃었다. “위대한 관리인데, 만 냥 이상이 없으면 아마 한 번도 쳐다보지도 않을 것입니다.”
린동은 쓴웃음을 지었다. 보아하니, 새로운 살란현 현령 후보에 대해서는 자신도 도울 수 없는 것 같았다. 2층 식객들의 증가 추세로 보면, 한 달 안에 고작 이삼천 냥밖에 모을 수 없을 것이다.
“맞다!” 부순간은 갑자기 기쁜 표정을 지었다. “린 점주님이 군목이 은을 좋아하는지 물어보시니, 문득 한 가지 생각이 떠오르네요. 그 군목의 외아들은 문학을 싫어하고 무예를 좋아하지만, 재능이 부족해 종문에 들어갈 수 없습니다. 천호가 고환종의 종주에게 인정받았으니, 만약 천호가 소종주를 설득해 고환종의 고급 영기 한 권을 내주도록 할 수 있다면, 어쩌면 군목을 움직일 수 있을지도 모릅니다.”
영기?

린동은 갑자기 모든 것이 명확해졌다. 고환종의 가장 높은 영기도 4단계에 불과했으며, 자신에게는 그보다 더 높은 단계의 영기들이 상당히 많았다. 게다가 정노인도 이를 외부에 전파하는 것을 금지하지 않았다. 고단계 영기는 무예를 좋아하는 사람들에게 있어 그 가치가 헤아릴 수 없을 정도일 것이다. 군목의 권세라면 현령을 바꾸는 것은 물론, 거지를 현령으로 임명하는 것도 문제없을 것이다. 하지만 자신이 가진 것 중 가장 낮은 단계의 영기도 7단계였으니, 뭔가 이익을 얻을 수 없다면 그다지 합리적이지 않았다. 잠시 고민한 끝에 린동은 즉시 결정을 내렸다. 여관이 어느 정도 성장하면 이 군목과 접촉할 수밖에 없을 테니, 자신이 가진 고단계 영기들도 그때 유용하게 쓰일 것이다. 다행히 명단은 아직 제출되지 않았고, 샤오천치도 곧 여관에 올 터이니, 먼저 그에게서 4단계 영기를 구해 사용하고 7단계 영기는 비장의 카드로 남겨두면 될 것이다.