제5장 집에 도착하다(하)

곧이어 로전은 곽십이 뒤에 서 있는 응마를 보았고, 그 다음에는 고목이 차갑게 그 자리에 서 있는 것을 보았다. 로전은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 이런 악운의 존재가 곽십이와 함께 돌아올 줄은 전혀 생각지도 못했던 것이다. 그는 방심할 수 없어 서둘러 다가가 말했다. “선배님을 뵙습니다.”
곽십이는 로전이 긴장하고 있다는 것을 알고 말했다. “로 아저씨, 이분은 고목 스승님이고, 이분은 모니엘 스승님, 이분은 주관팡 스승님이에요.”
고목 일행은 그저 살짝 고개를 끄덕일 뿐 말을 하지 않았다. 오직 응마만이 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “로 아저씨, 어르신은 집에 계신가요?”
로전은 놀라서 자신이 응마의 실력을 알아볼 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 말했다. “어르신은 밖에 나가셨어요. 이미 반년 동안 돌아오지 않았습니다. 응마, 당신은 승급했나요?”
곽십이는 속으로 놀랐다. 시간을 계산해 보면 로결 스승님은 반년 전에 제단 비경으로 갔다는 뜻이다. 즉, 그들이 돌아오지 않았다는 것은 혹시 무슨 사고가 생긴 것일까?
응마는 웃으며 말했다. “그래요, 저는 고급 대부무사로 승급했습니다.”
로전은 깜짝 놀랐다. 불과 1년 남짓한 시간에 이 녀석이 두 단계나 올랐다고? 너무 과장된 것 같았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “축하합니다. 그런데, 저희 저택으로 들어와서 쉬세요.”
곽십이가 물었다. “로결 스승님이 계시지 않는데, 누가 저택을 관리하나요?”
로전이 대답했다. “어르신의 제자인 진한 대부주술사가 관리하고 있습니다. 자, 이쪽으로 오세요!”
저택에 들어서자마자 한 무리의 사람들이 달려오는 것이 보였다. 곽십이는 저도 모르게 크게 외쳤다. “백자! 석타! 천빙…… 소홍!” 호백을 비롯한 네 사람이 가장 앞에서 달려왔다.
지난 1년 동안 이 네 사람은 마치 영혼을 잃은 것처럼 지냈다. 곽십이가 죽거나 실종되면 그들은 집도 없는 고아가 되어 앞으로는 내문부무사가 되거나 유랑부무사가 될 수밖에 없기 때문이다. 네 사람은 늘 이 점을 걱정하며 살았다. 곽십이가 돌아오자 그들은 모두 엄청나게 기뻐했다.
인파 속에서 곽십이는 탄로희도 발견했다. 그 욕설만 하는 녀석이 곽십이를 매우 원망스러운 눈빛으로 바라보았고, 그 눈빛에 곽십이는 온몸에 소름이 돋았다.
곽십이는 사람들과 이야기를 나누기 위해 앞으로 나갔고, 고목 일행은 조용히 옆에 서서 곽십이를 방해하지 않았다. 모니엘은 미소를 지으며 이 직업자들을 바라보았다. 그녀는 고목과 달리 마음속으로 그들을 끌어들이려는 생각을 했다. 주관도 같은 생각을 했다. 중급부주대륙은 저급대륙보다 훨씬 잔혹했으며 인구가 매우 부족했기 때문에, 저급대륙을 발견하면 그들은 저절로 인구를 빼앗고 싶은 마음이 들었다.

물론 곽십이가 있으니 그들이 이런 망측한 짓을 하지는 않겠지만, 그렇다고 해서 다른 생각이 없다는 뜻은 아니다. 모니엘은 좋은 방법을 떠올렸다. 그녀는 계속 웃으며 말하지 않았지만, 은밀히 모든 사람들을 주의 깊게 관찰했다. 그녀는 성사급의 대고수로, 한눈에 사람들의 잠재력과 직업 수준을 파악할 수 있었으며, 마음속으로 놀라워했다. 이 사람들은 특별히 뛰어난 잠재력은 없었지만, 그렇다고 평범한 것도 아니었다. 라오제는 북부부문에서 매우 높은 지위를 가지고 있었기에, 그가 데리고 있는 전문가들도 결코 나쁘지 않았다.

구목은 사람들과 인사를 나누는 것을 귀찮아했다. 그는 차갑게 한쪽에 서서 사람들을 멀리 밀어내는 듯한 태도를 보였고, 아무도 그에게 다가가 말을 걸 엄두를 내지 못했다.

모니엘은 자세히 세어보니 대사급의 부무사들이 상당수 있었고, 부주사들도 있었다. 전체적으로 보면 부무 직업을 가진 사람들이 많았고, 부주 직업을 가진 사람들은 극히 적었다. 이는 그들이 있는 대륙과는 조금 달랐다. 그곳에서는 부주 직업을 가진 사람들이 이렇게 적지 않았다. 여기는 부무 잠재력을 가진 사람들이 더 많은 것 같았다.

부무 잠재력을 가진 사람들은 모두 전투력이 뛰어났으며, 일단 훈련을 받아 성사급에 이르면 그들의 전투력은 매우 강력해질 것이다. 모니엘뿐만 아니라 주관도 질투심을 느꼈기에, 그는 거만함을 버리고 친절한 태도를 보이며 웃으며 사람들에게 다가가 대화를 나누었다.

두 명의 의도가 불분명한 고수들은 이 사람들을 어떻게 유인할지 고민하기 시작했다.

구목은 그들과 달리, 지금까지 아무도 마음에 들어 하지 않았다. 그의 시야는 너무 높았기에, 만약 누군가를 마음에 들어 한다면 수단과 방법을 가리지 않고 목적을 달성할 것이다. 마치 예전에 곽십이에게 스승이 되라고 강요했던 것처럼 말이다. 다행히 곽십이는 진짜 어린아이가 아니었기에, 그로 인해 그를 미워할 가능성은 적었다.

곽십이는 놀랍게도 탄라오시가 욕설 한 마디도 하지 않았다는 것을 알았다. 정확히 말하자면, 그는 아무 말도 하지 않고 그저 사람들이 대화하는 것을 바라보며 옅은 미소를 지었는데, 마치 고수의 모습 같았으며 예전과는 많이 달랐다. 하지만 그가 때때로 구목에게 보내는 시선에서는 뼛속까지 스며드는 경계심을 엿볼 수 있었다.

잠시 대화를 나눈 후, 진한이 달려왔다.

사형제들이 만나 인사를 나눈 뒤, 진한은 모두를 접견대청으로 초대했다.

접견대청에 도착하자 대부분의 사람들이 떠나고, 진한, 라오전, 소봉, 엄갈, 호바오 등 네 명의 아이들만 남았다. 탄라오시도 겁에 질려 그 안에 끼어 있었으며, 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

접견대청에는 여전히 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있었고, 곽십이는 집에 온 듯한 느낌을 받았다. 그는 말했다. “사형, 스승님께서 뭔가 말씀을 남기셨나요?”

진한이 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님이 말씀하시길, 네가 돌아왔을 때 그들이 아직 도착하지 않았다면 가능한 한 기다리고, 그래도 안 되면 너희가 있는 곳의 좌표와 방향을 남겨두라고 했어… 가능하다면 그분도 직접 가실 거야.”
궈십이는 마음속으로 감동했다. 스승님이 자신을 걱정하고 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 말했다. “제가 최대한 기다리겠습니다… 스승님, 우리 여기서 조금 더 머물러도 될까요?” 그는 자신을 경멸했다. 목적을 위해 다시 어린아이처럼 순진한 척하며 애교 섞인 말투로 말하고 있었기 때문이다.
모니에르는 사람들을 끌어들이려는 생각에 당연히 조금 더 머물고 싶어 했으며, 궈십이의 요청에 전혀 거부감이 없었다. 그녀는 말했다. “자기야, 괜찮아. 그럼 조금 더 머물자.”
주관의 생각도 마찬가지여서 그 역시 찬성했다. 오직 구목만이 무표정한 얼굴로 아무 말도 하지 않았지만, 반대할 의사도 보이지 않았다.
진한은 밖에 있을 때는 신경 쓰지 않았지만, 접견홀에 들어오고 나서야 궈십이의 실력 수준을 정확히 파악할 수 없다는 것을 깨달았다. 다만 어렴풋이 궈십이가 매우 높은 수준에 있다는 느낌이 들었다. 그는 불확실하게 물었다. “십이, 너 또 승급했어?” 그는 로저에게서 그 아이가 이미 대사급에 도달했다는 말을 들은 적이 있었다.
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 나는 고급 대부주술사로 승급했어.”
진한은 입을 크게 벌렸고, 침이 흘러내릴 정도였지만 알아차리지 못했다. 이건 너무 충격적이었다. 잠시 후, 그는 예의도 없이 옷소매로 침을 닦으며 물었다. “어떻게 그런 걸 해낸 거야?”
모니에르가 갑자기 끼어들며 말했다. “자기야가 허미도를 거쳐 부주술의 유산을 얻었어.”
모두가 귀를 기울였다. 진한이 물었다. “허미도? 허미도가 뭐야?”
주관은 즉시 모니에르의 뜻을 이해하고 말했다. “허미도는… 부주술 허미도와 부무 허미도로 나뉘어 있어. 두 길 모두 유산을 받고 승급하는 길이야. 더 멀리 가면 갈수록 더 큰 이익을 얻지. 예를 들어 소응은 부무 허미도를 걸을 때는 초급 대부무사였는데, 그 길을 계속 걸어서 나오자마자 고급 대부무사가 되었어. 거의 부무광사 단계에 들어갈 뻔했지.”
로전이 놀라며 말했다. “독수리야, 너 고급 대부무사로 승급했어?”
응마는 그다지 기뻐하지 않았다. 그는 이미 수많은 성사급 고수들을 봐왔기에 자신이 고급 대사라고 해서 대단하다고 생각하지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 나는 십이 덕분에 허미도를 걸을 기회를 얻었어. 흐흐, 운이 좋아서 꽤 잘 걸었고, 지금은 고급 대부무사 단계에서 안정적으로 있어.”

이건 더욱 충격적이군요. 부주 직업의 승급이 이렇게 편리한 곳이 있을 줄은 몰랐습니다. 호바오가 손을 들고 물었습니다. “누구나 갈 수 있는 건가요?”
주관이 웃으며 말했습니다. “그렇게 쉬운 일이 아니에요. 이 두 길을 가려면 반드시 우리 진소종의 인재여야 하며, 두 가지 조건을 갖춰야만 전승의 기회를 얻을 수 있습니다.”
모두가 자신을 바라보는 것을 보고 주관은 매우 자랑스러운 듯 웃으며 한 손가락을 세워 말했습니다. “첫째, 잠재력이 있는 사람이어야 합니다. 평범한 사람이 허미도에 들어가면 밀려나버립니다……” 그리고 두 번째 손가락을 세우며 말했습니다. “둘째, 자리가 있어야 합니다…… 이 자리는 종문의 점수로 얻을 수 있으며, 종문의 임무를 완수하거나 종문에 큰 공헌을 하면 많은 점수를 얻을 수 있습니다.”
친한이 말했습니다. “스승님 말씀으로는…… 12번은 다른 대륙으로 가는 거라고 하던데? 여기가 아닌…… 저는 아직도 이해할 수 없어요. 그곳은 도대체 어떤 곳인가요?”
궈십이가 설명했습니다. “확실히 이해하기 어렵죠. 이렇게 설명하죠……” 그는 손을 뻗어 몇 개의 부기를 꺼내며 말했습니다. “이 부기는 우리가 살고 있는 대륙을 나타내고, 옆에 있는 부기는 비경을 나타내며, 그 옆의 부기는 또 다른 대륙을 나타냅니다…… 이렇게 세 곳이 있는데, 우리는 이 비경에 갈 수 있으며, 이 비경이 바로 양측의 통로입니다.”
“만약 대륙도 등급이 나뉜다면, 우리 대륙은 가장 낮은 등급이며, 부주와 부무의 수준도 가장 낮습니다. 우리这里에서는 대사급이 직업의 최고봉이지만, 한 등급 높은 대륙에서는 우리这里的 최고급 직업도 그들에게는 중급 직업 수준에 불과합니다.”
현장에 있던 사람들은 모두 눈을 반짝이며 듣고 있었습니다. 이 모습을 보고 궈십이는 전생을 떠올렸습니다. 당시 가난한 시골에서 누군가 대도시로 가는 것에 대해 이야기할 때, 그곳이 얼마나 좋은지에 대해 들었을 때 사람들의 눈빛도 바로 이런 식이었습니다. 그것은 희망과 동경이었습니다.
궈십이는 전생의 한 말을 떠올렸습니다. “사람은 높은 곳으로 가고, 물은 낮은 곳으로 흐른다.” 바로 이런 이치입니다. 특히 실력이 모든 것을 의미하는 이곳에서는 아무도 그런 유혹을 이겨낼 수 없습니다.
마침내 누군가 말을 꺼냈습니다. 그는 물었습니다. “우리…… 진소종에 들어갈 수 있나요?”
탄라오시는 결국 참지 못하고, 마음속으로 이 말을 수없이 반복했습니다. 혹시 거친 말이 있어서 이 어린 주인공을 화나게 할까 봐 걱정했던 것입니다.
궈십이는 처음에는 당황했지만 곧 웃으며 말했습니다. “다른 사람들은 가능하지만, 당신은…… 제 기분에 달렸어요!”
탄라오시가 입을 열어 욕을 하려 하자, 궈십이가 그를 가리키며 말했습니다. “욕해보세요?”

탄라오시는 놀라서 급히 입을 막고 머리를 계속 흔들었다. 모두가 웃음을 참지 못했다. 이 녀석은 루오제와 함께 돌아온 이후로도 입만 열면 역겨운 말만 하여 저택 안에서 그를 싫어하지 않는 사람이 거의 없었다. 하지만 이 녀석의 실력은 꽤 좋아서 결국은 대가급 인물이었고, 얼굴이 두꺼워서 다른 사람들도 뭐라 말할 수 없었다. 그가 패배하는 모습을 보니 모두가 매우 기뻐했다.
주쥐안은 한참을 바쁘게 움직인 끝에 마침내 결과를 기다릴 수 있었다. 그도 매우 기뻐하며 말했다. “문제없어요, 전부 제가 알아서 할게요!”
모니에르는 짜증스럽게 말했다. “우리 아가는 아직 말도 안 했는데, 뭘 그렇게 서두르나요?”
주쥐안은 즉시 얼굴이 어두워졌다.