제5장 집에 도착하다(상)

목조집 바깥방에는 아무도 없었고, 안방에서는 누군가 말을 하고 있었다. 곽십이는 한 걸음 내딛어 목조집 안으로 들어가 다시 물었다. “누구 있나요?” 안방에서 말하는 소리가 멈추더니, 안에서 누군가 말했다. “누구세요? 잠깐만요!”
안에서 한 젊은이가 나왔는데, 그의 얼굴에 있는 부호들로 보아 그는 초급 부무사이자 막 입문한 전문가였다. 그는 곽십이를 알아차리지 못하고 가장 먼저 독수리마를 보았다. 그의 얼굴에는 부호들이 층층이, 빽빽하게 새겨져 있어 거의 얼굴 전체를 가리고 있었으며, 분명 고급 대부무사임을 알 수 있었다. 그는 겁에 질려 급히 말했다. “어느 선배신지 모르겠습니다. 저는 북부호문의 외문 제자인 제델롱입니다.”
독수리마는 그를 무시하고 여전히 곽십이 뒤에 서 있었다. 그제야 제델롱은 눈앞의 어린아이를 알아차리고 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 다시 독수리마를 쳐다보며 두 사람의 관계를 짐작할 수 없어 속으로 중얼거렸다.
곽십이는 웃으며 말했다. “북부호문의 내문 제자인 곽십이입니다. 당신이 여기의 책임자인가요?”
제델롱은 깜짝 놀랐다. 여기에 내문 제자가 올 가능성은 거의 없었기 때문이다. 그는 말했다. “네, 저가 여기의 책임자입니다. 이 보급소는 세워진 지 3개월도 채 되지 않았습니다.” 그는 이 어린아이가 어떤 직업인지 몰랐지만, 옆에 있는 건장한 남자가 어린아이의 추종자인 것 같아 생각할 거리가 되었다.
그때 안방에서 또 한 사람이 나왔다. 곽십이는 그 사람을 보자마자 웃었다. 익숙한 사람이었기 때문이다.
“손천석? 맞아, 바로 손천석이야!”
손천석은 눈앞의 어린아이가 익숙해 보이지만 어디서 본 기억이 나지 않았다. 그는 의아하게 물었다. “당신은 누구죠?”
곽십이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “당신한테서… 얼음석 한 조각을 샀었어요. 음, 엽관성에서요.”
그제야 손천석은 기억이 떠오르며 크게 외쳤다. “아! 기억났어요. 당신이 바로 그 어린아이였군요… 일회용 화염구 부호 두 개로 제 얼음석 한 조각을 가져간 그 아이… 맞아, 그 두 화염구 부호는 전혀 힘이 없었는데, 대부주술사가 만든 부호라고 했었죠…” 그는 매우 흥분한 듯 보였다.
곽십이는 웃음을 참지 못하고 물었다. “손해를 봤다고 생각하는 건가요?”
손천석은 잠시 멍해졌다. 그도 불평할 수 없었다. 계속 이야기한다 해도 자신의 체면이 깎일 뿐이었다. 9살짜리 아이에게 속았다는 것이다. 그는 곽십이를 뚫어져라 바라보다가 한참 후에 말했다. “맞아, 당신 이름은 곽십이라고 했죠! 음, 당신이 부주술 직업이라고 기억하는데, 지금도 부주술 견습생인가요? 헤헤, 저는 이미 주술사입니다!” 그는 자랑스럽게 과시하기 시작했다.
독수리마는 피식 웃었다.
“당신은 사람을 너무 얕보는군요. 고급 대부무사의 추종자가 부주술 견습생일 리가 없잖아요?”

손천석은 충격으로 어지러워졌다. 곽십이에게 고급 대부무사가 따르고 있다니? 말도 안 돼! 그는 중얼거렸다. “혹시 그가 부주사로 승급한 건가? 그럴 리가 없어…” 부주사조차도 대가급의 추종자를 가질 수는 없다. 그는 도저히 이해할 수 없었다.
응마가 말했다. “추측할 필요 없어. 십이는 북부부문의 내문 고급 대부주사야.”
손천석의 다리가 풀려 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다. 옆에 있던 제델롱도 무서워서 온몸이 떨렸다. 그 역시 불가능하다고 생각했다. 이렇게 어린 아이가 어떻게 대가급 고수가 될 수 있단 말인가.
곽십이가 말했다. “됐어, 응마 아저씨, 더 이상 말하지 마. 손천석, 너에게 몇 가지 물어볼 게 있어. 지금 시간 있어?”
손천석의 머릿속은 엉망이었다. 그는 무의식적으로 말했다. “응, 시간 있어…”
곽십이가 다시 말했다. “제델롱도 함께 와. 북부부문의 최근 상황을 알고 싶어.”
제델롱이 말했다. “좋아, 안쪽 방으로 들어와 앉아.”
안쪽 방도 그리 크지 않은 작은 나무집이었으며, 두꺼운 짐승 가죽이 깔려 있고 낮은 탁자 위에는 등불이 하나 놓여 있었다. 제델롱은 물컵 몇 개를 꺼내 물을 따르며 말했다. “앉으세요.” 그도 곽십이를 어떻게 불러야 할지 몰랐다.
곽십이는 다리를 모아 앉았고, 응마는 그의 뒤 왼쪽에 앉았다. 제델롱과 손천석은 더 이상 의심하지 않았다. 주인의 뒤 옆에 앉는 것은 오직 추종자들뿐이며, 이는 이곳의 관습이었다.
“너희들은 북부부문에서 온 거지? 나는 오랫동안 돌아가지 못했어. 북부부문에서 최근 1년 동안 무슨 일이 있었어?”
제델롱이 말했다. “별일은 없어… 아, 맞다. 염화비경이 열렸어. 안타깝게도 내 실력이 너무 약해서, 이름은 냈지만 탈락하고 여기로 와서 새로운 캠프를 만들게 됐어… 손 동생은 내 친구야. 흐흐, 내 실력이 너무 약해서 그가 함께 온 거지.”
곽십이는 고개를 끄덕였다. 그는 이미 염화비경이 곧 열릴 것을 알고 있었기에, 이제 열렸다고 해도 별로 놀랍지 않았다. 그는 말했다. “손천석, 너희 손 가문에도 누군가가 염화비경에 들어갔을 텐데, 소식이 있어?”
손천석은 고개를 저으며 말했다. “가문에 실력 있는 사람들이 들어갔어. 하지만 그들이 나오기 전까지는 우리도 소식을 듣을 수 없어. 흐흐, 나도 탈락했어… 아, 비경에 들어갈 자격이 없어서 속상해서 제 형과 함께 나와서 기분 전환을 하고 있어… 이곳도 괜찮아. 강한 야수는 없고, 너무 외진 곳이라 상인단 말고는 거의 사람을 볼 수 없어.”
곽십이가 물었다. “너희들은 언제 나온 거야?”

치델론이 말했다. “거의 반년이 다 되었어. 또 반년만 지나면 돌아갈 수 있을 거야. 그때면 누군가가 나를 대신할 거야.”
궈십이는 몇 가지 질문을 더 했지만, 치델론과 손천쇄가 아는 정보는 그리 많지 않았다. 그래서 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않아 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 두 사람은 정성스럽게 그를 배웅해 주었고, 치델론은 특별히 부하들에게 주쉬의 상단에 우선적으로 보급품을 제공하라고 지시했다.
천막으로 돌아오니 마침 주쉬가 모두를 불러 식사를 하자고 했다.
간단히 식사를 마친 후, 궈십이는 천막으로 돌아와 휴식을 취했다. 최근 며칠 동안 그는 자신의 영혼이 빠르게 팽창하는 것을 느꼈기에, 시간이 날 때마다 한쪽에 숨어 조용히 경문을 읊으며 영혼을 단련했다. 이제 그는 영혼이야말로 부주의 근본이라는 것을 알았으며, 이는 그의 본래 영혼의 환생과 전승과는 전혀 모순되지 않았다. 경문을 읊는 효과는 심소종이 전수하는 수련 방법보다도 더 강력했으며, 그의 영혼은 매일 조금씩 더 강해졌다.
그래서 궈십이는 결코 여유 시간을 낭비하지 않았다. 시간이 날 때마다 계속해서 경문을 읊으며 자신의 영혼을 단련했다. 그는 영혼이 강해지면 쉽게 등급을 올릴 수 있다는 것을 어렴풋이 느꼈으며, 이는 어떤 수련보다도 효과적이라고 생각했다.
하룻밤 동안 궈십이는 한밤중에 두 시간만 잠을 자고 나머지 시간은 모두 경문을 읊으며 보냈다.
이른 아침에 일어나 궈십이는 평소처럼 응마와 함께 수련을 했다. 그는 단순한 대부주사일 뿐만 아니라 초급 부무사이기도 했으며, 허미도에서 얻은 전승을 소화하고 흡수해야 했다.
궈십이는 막대기를 들고, 응마는 맨손으로 둘은 싸움을 벌였다. 궈십이는 전승으로 얻은 부무사 기술을 사용하지 않고, 전생의 막대기 기술로 응마와 맞붙었다. 이는 주로 전생의 권법과 막대기 기술이 매우 정교했기 때문이다. 그는 진정한 부무사가 되고 싶지 않았으며, 단지 몸을 단련하기 위해서였기에 본래 알고 있던 막대기 기술을 사용하는 것이 더 편했다.
응마는 그 어린아이가 매우 강하다는 것을 알고 있었다. 그 막대기를 다루는 모습을 보면 자신도 머리가 아파질 정도였다.
모니에르는 처음으로 궈십이와 응마가 싸우는 모습을 목격했다. 주관도 매우 궁금해했는데, 궈십이가 사용하는 막대기 기술이 매우 흥미로웠으며, 다양한 기술이 끊임없이 등장해 매우 날카로운 느낌을 주었기 때문이다.
응마와 궈십이가 싸울 때, 그는 공격하지 않고 오직 전력으로 방어만 했으며, 너무 큰 힘을 쓰면 막대기가 부러질 수 있었다. 궈십이의 요구에 따라 그는 방어만 할 수 있었고 공격은 할 수 없었으며, 가장 화나는 것은 막대기를 부러뜨릴 수도 없었다. 그렇게 하면 그가 진 것으로 간주되었다. 그래서 궈십이는 매번 수련할 때마다 매우 즐거워했다. 마음껏 공격할 수 있었고, 자신을 걱정할 필요도 없었으며, 어떤 기술이든 쉽게 사용할 수 있었기 때문이다.

독수리마귀는 웃으며 위아래 좌우로 막아냈다. 막대기가 가슴, 배, 등, 머리에 닿지만 않으면 되었으며, 팔로 막든 다리로 막든 상관없었다. 그의 속도는 매우 빨랐다. 결국 그는 대부무사였기에, 막대기 사용법에 익숙하지 않더라도 충분히 빠르게 반응하여 공격을 막을 수 있었다.

궈십이는 막대기로 독수리마귀의 머리를 내리쳤고, 독수리마귀는 팔을 휘둘러 막았다. 궈십이는 크게 소리치며 막대기를 갑자기 빼들고 허리에 힘을 주어 날카롭게 찔러 들어갔다. 독수리마귀는 두 팔을 교차시키고 힘을 주자, ‘딱’ 하는 소리와 함께 찔러 들어간 나무 막대기가 두 동강이 났다. 궈십이는 크게 외쳤다. “아… 또 부러졌어!”

독수리마귀는 손을 들며 말했다. “헤헤, 이번 막대기 공격은 너무 빨랐어!”

모니에르는 웃으며 말했다. “자기야, 이리 와서 밥 먹어!”

주관은 매우 궁금해하며 물었다. “십이, 이게 무슨 훈련 방법이야?” 그의 안목은 높아서 한눈에 이 막대기 사용법의 특이함을 알아차렸다.

궈십이는 웃으며 말했다. “통통한 사숙님, 그냥 장난으로 하는 거예요!”

주관은 말했다. “누구를 속이려고? 네 통통한 사숙님도 어느 정도는 안목이 있어… 나는 부주성성사일 뿐만 아니라 대부무사이기도 하다!”

궈십이는 손을 흔들며 말했다. “밥 먹자!”

……

아침 식사를 마친 후, 궈십이는 치델롱과 손천쇄와 작별 인사를 하고, 다섯 명은 상단과 함께 다시 길을 떠났다.

길 위에서 풍식노숙을 하며 10일 후, 상단은 청창강 지류의 한 부두에 도착했다. 여기서 배를 타고 북부부문으로 가는 것이 매우 편리했기에 대부분의 상단들이 배를 이용했다. 이곳은 편리한 수로로, 청창강 지류를 따라 주수로로 들어가면 단 한 달 만에 북부부문에 도착할 수 있었다.

이 여정은 매우 순조로웠다. 배 위에서 쿠무는 모든 공령석을 가져와 바로 정제한 뒤 보관했다. 주희는 어떤 불만도 제기할 수 없었다. 다행히 궈십이는 그가 손해를 보지 않을 것이라고 약속했으며, 그 역시 상점을 닫고 앞으로는 북부성에 숨어서 더 이상 나오지 않을 생각이었다.

……

두 달 후, 상단은 북부성에 들어갔다. 상단이 자리를 잡은 후에야 궈십이는 사람들을 이끌고 내문으로 향했다.

왜인지 모르겠지만 궈십이의 심장은 두근거렸고, 그는 가슴을 세게 두드렸다. 모니에르는 의아해하며 물었다. “자기야, 왜 그래? 몸이 안 좋아?”

“아니… 별거 아니야. 왜인지 조금 긴장되는 것 같아.”

쿠무는 담담하게 말했다. “한심하군!” 그는 마음속으로 이 아이가 이곳 사람들을 매우 중요하게 여기고 있을 것이라고 생각했지만, 결국 궈십이가 자신과 함께 갈 것이라고 확신했다.

궈십이는 내문의 신분표를 가지고 있어서 사람들을 이끌고 쉽게 내문으로 들어갈 수 있었다.

라제의 거대한 저택 앞에 도착하자, 대문 앞에는 몇 명의 부무사와 십여 명의 부무사들이 서 있었다. 곽십이가 다가가기도 전에, 누군가가 대문 안에서 걸어 나왔다. 곽십이의 눈이 반짝이며 그는 크게 외쳤다. “라전 아저씨!”
라전은 멍해졌다. 그는 조금 믿을 수 없다는 듯 눈을 세게 비볐다. 그는 곽십이를 보았다.
“십이? 너… 어떻게 돌아온 거야? 정말 다행이야… 하하… 십이가 돌아왔어!”
라전의 그 외침은 엄청났어서 대문까지 살짝 흔들릴 정도였다. 그는 대부무사였기에 힘차게 외치면 저택 전체에서 들을 수 있었다.