제4장 부령석(하)

통통한 주관은 당연히 고목의 뜻을 이해했다. 그는 곽십이의 요청을 받아들여 종문에 보고하지 않기로 했지만, 이 광맥을 차지하기 위해서는 곽십이의 계획이 필요했다. 그 후에 원석을 얻는 방법을 찾으면, 그때는 어떻게 처리할지 문제가 되지 않을 것이었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 십이에게 맡기자.”
곽십이가 말했다. “통통한 사숙, 감사합니다.”
모니에르가 의아해하며 물었다. “자기야, 무슨 얘기하는 거야?” 그녀는 그들 사이의 암호를 바로 이해하지 못했다. 곽십이가 말했다. “스승님과 사숙님이 이 일을 제가 처리하도록 허락하셨어요.” 모니에르는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그럼 네가 처리해. 어려운 점이 있으면 스승님께 말해.”
주희와 주대창은 속으로 한숨을 쉬었다. 그들은 이번 화물이 더 이상 자신들의 것이 아니며, 이번 운송 임무도 불가능하다는 것을 바로 알아차렸다. 주희는 창백한 얼굴로 말했다. “곽 소저, 만약 당신들이 이 화물을 빼앗는다면, 저희 주씨 상행은 끝장날 거예요.”
곽십이는 담담하게 말했다. “내가 언제 이 화물을 빼앗겠다고 했나?”
주희는 잠시 멍해졌다. 불쌍한 노인이 어린아이의 손아귀에 놓인 셈이었다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그럼 어떻게 하실 건가요?”
곽십이는 손가락 하나를 세우며 말했다. “첫째, 나는 이 부령석들을 독차지하지 않을 것이다. 하지만 이 돌들은 내 것이 될 것이며, 주씨 상행의 모든 손실은 우리 북부부문 내문이 배상할 것이다. 둘째, 나는 이 화물의 출처를 알아내고 이 광산을 찾아야 하는데, 그러려면 네 협조가 필요하다…… 이 두 가지 요구만 받아들일 수 있나?”
주희는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 자신이 절망적인 상황에 처했다고 생각했는데, 곽십이가 그에게 살길을 남겨준 것이었다. 이제는 선택의 여지도 없었다. 만약 곽십이가 마음을 바꾼다면 그에게는 아무런 방법도 없었다. 그는 연달아 말했다. “받아들입니다, 받아들입니다!”
고목은 네 명의 대부무사 앞으로 다가가 한 사람의 이마에 손가락 자국을 남기며 허부를 새겼다. 그런 다음 연달아 세 개의 허부를 더 새겨 네 사람을 통제했다.
곽십이는 갑자기 한 가지 일이 떠오르며 이마를 가볍게 치며 생각에 잠겼다. 모니에르가 물었다. “자기야, 왜 그래?”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “부야상용을 제단에 두고 온 것 같아……” 그때는 오직 북부부문으로 돌아가는 것만 생각했고, 부야상용은 명령을 들어야만 따라오기 때문에, 서두르다 보니 그를 잊어버렸다. 고목이 허부로 네 명의 대부무사를 통제하는 것을 보고서야 곽십이는 그를 떠올렸다.
모니에르가 웃으며 말했다. “괜찮아, 그들이 그를 종문으로 데려다 줄 거야.”

궈십이는 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다. 지금은 다시 돌아가서 푸야상룡을 데려올 수도 없었다. 그가 말했다. “우선 북부부문으로 돌아가죠. 스승님, 부령석 문제는 북부부문으로 돌아가야만 해결할 수 있습니다.”
고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “충분한 부령석을 찾을 수 있다면 내가 결정할 테니, 북부부문이 손해 보는 일은 없을 거야.”
궈십이가 말했다. “좋습니다. 그렇다면 우리도 상단과 함께 가죠.”
주희는 마침내 안심했다. 그는 마음속으로 결심했다. 북부부문에 돌아가자마자 즉시 주씨 상행을 해체하겠다고. 그는 더 이상 이 일을 계속하고 싶지 않았다. 이번에 궈십이가 없었다면 자신은 분명 죽었을 것이다.
궈십이가 말했다. “우리에게 전마 다섯 마리를 주세요.” 그는 모니에르에게 웃으며 말했다. “사모님, 우리는 말을 타고 갈게요.”
모니에르가 웃으며 말했다. “좋아요, 히히, 오랫동안 말을 타보지 못했네요.”
주희는 급히 사람을 시켜 전마 다섯 마리를 끌어오게 했으며, 사람들에게 큰 구덩이를 파게 해 그 시체들을 묻었다. 예상치 못하게 숲에서 대량의 전마들이 발견되었는데, 그것들은 죽은 자들의 탈것이었다. 주희는 기뻐하며 사람들에게 말들을 끌어오게 하고 즉시 모두에게 나누어 관리하게 했다. 이 말들도 매우 값비쌌다.
주희는 다섯 명을 돌보기 위해 사람들을 보내려 했지만 궈십이가 거절했다. 다섯 명은 말을 타고 상단을 따라 천천히 달렸다. 모니에르가 웃으며 말했다. “이 말들은 너무 형편없어요. 부마라면 괜찮았을 텐데, 히히. 하지만 부마는 꽤 구하기 어렵죠. 제가 지난번에 변이된 부마를 본 적이 있는데, 정말 대단했어요.”
궈십이가 놀라며 말했다. “변이된 부마도 있나요? 그건 몇 급의 변이 부수인가요?”
주관이 말했다. “가장 낮은 급의 변이 부수는 1급 정도일 거예요…… 하지만 이런 변이 부수의 속도는 무시무시할 정도로 빠르며, 비행부의 속도에 견줄 수 있을 정도예요. 게다가 힘이 엄청나고 가죽이 두꺼워서 일반 나무라면 그대로 부딪혀도 전혀 막을 수 없어요.”
고목이 담담하게 말했다. “변이된 부마도 성사만이 길들일 수 있어요. 하지만 성사의 비행 속도는 그보다 더 빠르니, 변이된 부마가 하급 직업자들이 사용할 가능성은 거의 없어요. 성사도 굳이 길들일 필요는 없죠.”
궈십이가 웃으며 말했다. “사실 어떤 변이 부수든 길들이는 것은 매우 위엄 있는 일이에요. 헤헤, 만약 7~8급의 대형 변이 부수를 탈 수 있다면 정말 대단할 거예요.”

모니엘은 저도 모르게 웃었다. “그건 불가능해…… 자기야, 대형 변이부수는, 특히 7급 이상의 변이부수는 길들인다 해도 키울 수 없어. 그 녀석들의 식욕이 너무 커서 인구가 많은 곳에 데려갈 수도 없고, 길들여진 변이부수라도 주인이 곁에 없으면 여전히 사람을 잡아먹어. 부수로 만들지 않으면 너무 위험해.”
궈십이가 말했다. “아쉽군……”
주관기가 물었다. “뭐가 아쉬워?”
궈십이가 말했다. “나는 성사로 승급할 때 변이부수를 한 마리 잡아 길들여 탈것으로 쓸 생각이었는데, 이제는 희망이 없어 보이네.”
주관이 웃으며 말했다. “직접 길들이는 건 안 되지만 부수로 만들 수는 있어. 헤헤, 허부수로 만들 수 있다면 정말 대단할 거야. 진짜로 변이부수를 길들이는 것보다도 낫고, 정말 위엄 있을 거야…… 고급 대륙에는 이 일을 전문으로 하는 사람들이 있어. 좋은 것이 있으면 그들과 교환할 수 있어. 네 전갈부수보다도 더 강력할 거야. 그게 진짜 변이부수야.”
궈십이는 불만스럽게 말했다. “내 고충부수도 나쁘지 않아! 그건 비충계의 암치마전갈이야!”
모니엘이 설명했다. “자기야, 다르단다. 부충과 부수는 두 가지 개념이야. 위력으로 따지면 부충은 분명히 부수보다 못해, 특히 공격력과 방어력 면에서 말이야. 고급 변이부수는 정말 강력해.”
고목이 말했다. “내게도 아마 부수가 하나 더 있을 거야. 음, 진령부수급의 부수로, 8급 변이부수의 정혼을 봉인해 놓았어. 그 힘은 진짜 7급 변이부수와 맞먹어…… 돌아가면 너에게 줄게. 그 부수는 내가 쓸 필요가 없거든.”
궈십이는 매우 기뻐했다. 그는 이제 부충부수에 큰 관심을 가지고 있었다. 그것을 사용하면 엄청난 힘이 나오고, 별도로 신경 쓸 필요도 없이 약간 지시만 하면 적을 공격할 수 있어서, 집에서도 여행할 때도 꼭 필요한 물건이자 적을 죽이는 최고의 무기였다. 그는 연달아 말했다. “선사님, 정말 고마워요! 선사님…… 그 부수에 봉인된 건 어떤 변이부수의 정혼인가요?”
고목이 말했다. “거거싱룡이야.”
궈십이가 놀라며 말했다. “와, 8급 용계의 변이부수라고?”
고목이 말했다. “응, 내가 직접 잡은 거야. 당시 초급 성사가 그 8급 거거싱룡에 도전했는데, 패배해서 필사적으로 도망쳤어. 다행히 나를 만나서 둘이 힘을 합쳐 그 녀석을 죽였지. 그 사람은 부수를 만드는 데 능숙한 사람이었어. 그는 거거싱룡의 정혼을 봉인해 그 부수를 나에게 주었어. 내 목숨을 구해준 것에 대한 감사의 표시로…… 그 사람은 고급 대륙 출신이야.”
궈십이가 물었다. “당신들은 비경에서 그들을 만난 건가요?”

고목은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 사람은 수련을 위해 나온 것이라, 아직 전투 경험이 별로 없어… 사실 우리 쪽에서는 성사라면, 초급이든 고급이든, 8급 변이부수를 상대할 때 이기지 못하더라도 침착하게 물러날 수 있어.”
궈십이는 입을 다물지 못했다. 성사가 수련을 위해 나왔는데 전투 경험도 없다는 것은, 그 사람이 문파나 가문에서 성사까지 수련한 뒤에야 밖으로 나와 수련하는 것이라는 뜻이다. 고급 대륙의 전문가들이 얼마나 강한지 짐작할 수 있다.
“스승님, 스승님께서는 이 부수를 사용하지 않으시나요?”
고목은 입꼬리를 올리며 아무 말도 하지 않았다.
모니에르가 말했다. “죽은 나무 같은 사람은 부수를 좋아하지 않아. 자기만의 허부수만 쓰고, 남의 부수는… 쓰려고 하지도 않아.”
고목은 설명할 기력도 없어 그저 코로 흥 하고 소리를 냈다.
궈십이는 탄식했다. “스승님이 쓰신다면… 제 몫은 없겠군요. 헤헤, 저는 부수를 좋아해요.”
모니에르가 말했다. “자기야가 부수를 좋아한다면, 스승님이 찾아줄게.” 그녀는 마음속으로 문파 내에서 어떤 사람이 강력한 부수를 가지고 있을지 생각하기 시작했다. 주관은 참지 못하고 고개를 저었다. 강력한 부수가 너무 많으면 궈십이의 성장에 도움이 되지 않을 것이며, 그는 점차 부수의 힘에 의존하게 되어 스스로의 수련을 소홀히 하게 될 것이다.
궈십이는 절대로 자신의 수련을 소홀히 하지 않을 것이다. 그의 영혼은 어린아이가 아니며, 자신이 강해져야 진정으로 강해진다는 것을 알고 있다. 하지만 그는 강력한 부수도 무시하지 않는다. 그것은 마치 무기와 같아서, 권총을 드는 것과 기관총을 드는 것은 그 힘이 완전히 다르다. 그의 생각에 따르면 무기와 탄약도 매우 중요하며, 당연히 많을수록 좋고, 힘이 강할수록 더욱 좋다.
사실 중급 부주 대륙에서는 전문가들이 실부수에 대한 의존도가 저급 대륙의 전문가들보다 훨씬 약하다. 그들은 성사로 승급하면 실부수가 허부수로 변할 수 있으며, 실력도 비약적으로 성장할 수 있다는 것을 알고 있기 때문이다. 둘은 비교할 수 없다. 성사로 승급한 사람은 보통 자신의 실부수를 제자에게 전수하거나 직접 문파에 기증한다.
고목은 이전의 실부수들을 모두 문파에 넘겨 내문 제자들에게 보상으로 주었기 때문에, 그의 손에 남은 실부수는 많지 않았다.
모니에르도 마찬가지였지만, 그래도 몇 개의 실부수를 궈십이에게 주었다. 주관의 경우는 실부수가 하나도 없어 모두 후배들에게 주었다. 이것이 바로 궈십이가 스승을 얻은 후에 실부수를 많이 받지 못한 이유이다.
단순한 마차 행렬의 이동 속도는 매우 빨랐으며, 해가 지기 전에 상단은 간소한 보급소에 도착했다. 궈십이는 이곳이 새로 지어진 보급소라는 것을 알아차렸다. 지난번에 이곳을 지날 때는 아직 건설되지 않았었다.

보급소는 매우 북적거렸고, 다른 상단도 마침 여기서 쉬고 있었다. 그들은 북부부문에서 온 상단이었다.
마차 행렬이 보급소에 들어서자 주희는 이리저리 뛰어다니며 준비를 도왔고, 주대창은 부하들을 이끌고 보급소의 빈 공간에 재빨리 다섯 개의 천막을 세운 뒤 곽십이 일행을 정중히 초대해 쉬게 했다.
누군가가 시중을 드는 것은 분명 달랐으며, 누구도 이런 환대를 거절하지 않았다. 곧 모두의 천막이 배정되었는데, 곽십이의 천막은 중앙에 위치해 보호하기에 용이했고, 다른 사람들의 천막은 그 주위를 둘러싸고 있었다.
곽십이는 천막 안으로 들어가지 않고, 응마에게 인사를 한 뒤 보급 캠프를 한 바퀴 돌아보고 싶어 했다.
두 사람은 함께 산책하다가 나무집 한 줄 앞에 도착했는데, 이곳은 북부부문 외문 제자들의 거주지였다. 모든 보급소와 보급 캠프는 북부부문이 파견하고 통제했으며, 중요한 캠프는 내문 제자들이 지키고, 일반 캠프와 외진 캠프는 외문 제자들이 담당했다. 보통은 하급 외문 제자 한두 명과 일반인들을 몇 명 고용하는 식이었다.
여기가 바로 외문 제자들이 세운 캠프였다. 곽십이는 그중 한 채의 나무집으로 들어가 물었다. “여기 누구 있나요?”