제66장 삼무지

“주인님, 큰일 났어요! 톈하오와 백기 아가씨가 싸우려고 해요!”
방 안에서 린동은 다섯 번째 36주천에 도달하기 위해 전력을 다하고 있었는데, 급하게 문을 두드리는 소리가 들렸다.
어쩔 수 없이 린동은 침대에서 일어나 문을 열었다. 해가 지고 있었고, 문밖의 여명 빛이 방 안으로 쏟아들었다.
“무슨 일이야?”
린동은 의아해했다. 톈하오가 정말 백기와 싸운다 해도 그가 손해를 볼까 걱정하지는 않았다. 하지만 여기는 린기 여관이었고, 톈하오도 요즘은 예전처럼 자신이 문제를 일으킬까 두려워하지 않는다는 것을 알고 있었지만, 5~6년간의 습관은 단시간에 바뀌지 않았다. 아무리 톈하오의 용기가 크다 해도 자신의 눈앞에서 싸울 정도는 아니었다.
“푸 원장 때문이에요.” 마른 대나무 같은 사람이 걸으면서 설명했다. “백기 아가씨가 바람을 쐬러 나갔는데, 마침 푸 원장이 들어왔어요. 아마도 고민이 많아서 주의를 기울이지 못한 것 같아요. 둘이 부딪혔죠. 백기 아가씨가 푸 원장을 욕했고, 푸 원장도 화가 나서 말다툼을 시작했어요.”
“육형이 말리지 못하고, 문제가 생길까 봐 저를 뒷마당으로 보내 주인님을 찾으라 했어요. 톈하오는 마침 마당에서 수련하고 있었는데, 그 소식을 듣고 곧바로 왔어요. 그런데 푸 원장이 화가 나서 눈을 부릅뜨고 백기 아가씨와 싸우기 시작했어요…”
린동은 미간을 찌푸렸다. 이 백기는 점점 말이 안 되는 짓을 하고 있었다. 늙은 사람과 싸우다니.
둘은 대청으로 들어갔고, 왕육즈가 급히 다가왔다.
“그 사람은 어디 있어?” 린동이 물었다.
“톈하오는 여관의 장사에 지장이 갈까 봐 말로 백기 아가씨를 밖으로 유도한 것 같아요.” 왕육즈가 설명했다.
린동은 웃음을 터뜨렸다. 교묘하군, 도발하는 방법도 알고 있어!
“됐어, 내가 가서 보겠어.”
대청을 나와 주위를 둘러보니 마침 황혼 시간이었고, 거리에는 행인과 가판대가 많지 않았다. 곧 10여 미터 떨어진 작은 공터에 세 사람이 있는 것을 발견했다.
“비켜요. 오늘은 무슨 일이 있어도 이 스승을 무시하는 녀석을 혼내줘야 해요.” 백기는 톈하오 앞에 서 있는 푸순간을 차갑게 노려보았다.
“스승을 무시한다고?” 푸순간의 긴 흰 수염이 화가 나서 곤두섰다. “방금 내가 너를 부딪혔다 해도 사과는 했어. 넌 아무런 상처도 입지 않았는데, 오히려 내가 넘어졌어. 그런데 왜 나를 눈이 멀었다고 욕하는 거야? 네 눈에는 언제부터 어른이 있었던 거지?”
“세속적인 사람도 어른이라고 보나요?” 백기가 차갑게 코웃음 쳤다.
“네 아버지도 세속적인 사람이야.” 뒤에서 린동이 갑자기 말했다.
“내 아버지는 내 아버지야. 그가 나와 무슨 상관이 있어?” 백기가 불쾌하게 말했다.
린동은 신경 쓰지 않고 푸순간에게 고개를 숙여 인사하며 웃으며 말했다. “푸 원장님, 톈하오를 보러 오셨나요?”

부순간은 쓴웃음을 지으며 말했다. “실란성에 일을 보러 왔는데, 날이 저물어서 톈하오가 고환종으로 돌아갔는지 보려고 하면서 잠시 머물 생각도 했는데, 이런 일을 당하다니.”
“됐어, 돌아가자!” 린동이 손짓했다.
“그냥 됐다고 하면 그만인가?” 백기는 차가운 표정으로 말했다. “네가 우리 아버지와 형제처럼 지낼 수 있다고 생각하지 마. 영속진이 있다고 해서 대단한 게 아니야. 그건 그냥 운이 좋았을 뿐이야.”
“백기, 백형의 얼굴을 봐서 경고하는데, 너무 자신을 대단한 사람으로 생각하지 마. 그렇지 않으면 정말 큰 문제에 휘말릴 거야. 그 책임 감당할 수 있겠어?” 린동은 눈살을 찌푸리며 말했다. “믿든 말든, 샤오종주가 널 제자로 받아들인 것도 내가 주선했어.”
“네가 주선했다고? 설마 너도 스승과 무슨 관계가 있어?” 백기는 마치 엄청난 우스갯소리를 들은 듯 입을 삐죽이며 말했다. “세속적인 사람이 한 종족의 종주로 하여금 예외적으로 제자를 받아들이게 할 수 있다고? 말도 안 돼. 정말로 스승과 그런 관계가 있다면, 왜 내 조카는 여전히 내 제자인 거야?”
“샤오종주가 며칠 후에 올 것 같아. 그를 불러서 너에게 설명하게 할게.” 린동은 무관심한 표정으로 백기를 바라보며 말했다. 자신이 강한 자가 약한 자를 괴롭힐 수는 없고, 톈하오의 실력도 드러낼 수 없으니, 백경태의 얼굴을 봐서 어쩔 수 없이 샤오천치에게 이 백양공주를 가르쳐 달라고 부탁할 수밖에 없었다.
백기는 코웃음을 쳤다. 그녀에게 이건 그저 시간을 끄는 수단에 불과했다.
백기의 표정을 보고 린동은 그녀가 믿지 않는다는 것을 알았고, 더 이상 설명할 생각도 하지 않았다. 그는 부순간과 톈하오에게 다시 인사를 한 뒤, 백기가 다시 막으려 하자 냉랭한 목소리로 말했다. “그리고, 지금 화를 내고 싶으면 바로 영속진을 끄겠어.”
“나를 협박하는 거야?” 백기는 이를 악물었다.
“그래도 그렇게 바보는 아니군.”
린동은 태연히 웃으며, 기분이 오락가락하며 극도로 고민하는 백기를 남겨두고 부순간과 함께 여관으로 돌아갔다.
“아버지, 그녀도 영속진을 알고 있나요?” 톈하오가 조용히 물었다.
린동은 고개를 끄덕였다. “백삼촌이 그녀가 고환종의 제자 자격 기준에 도달하길 서둘렀기 때문에, 내가 도와준 거야.”
톈하오는 깨달았다. 그래서 이 여자가 여관에 온 것이구나. 몇 달 전부터 이미 영속진을 알고 있었던 것이다.
여관으로 돌아와 마른 대나무로 부순간에게 객실을 마련해 준 뒤, 린동은 부순간을 뒷마당의 돌 테이블로 데려가 앉히고 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 류하오가 차를 가져다주었다.
마른 대나무가 부순간이 마음고생이 심하다고 했던 것을 기억해낸 린동은 물었다. “부원장님, 방금 실란성에 일을 보러 왔다고 하셨는데, 일은 다 끝났나요?”
“말도 하기 싫어. 생각만 해도 화가 나.” 부순간은 고개를 저었다.
린동은 속으로 기뻐했다. 그가 기쁨을 느끼는 것은 아니었다. 부순간이 이미 여관에 머물고 있고, 해결할 수 없는 문제에 부딪혔다는 것은 바로 숨겨진 임무였기 때문이다.

잠시 생각한 뒤 사고를 정리한 린동이 입을 열었다. “푸 원장님은 샤란현에서 명망이 높으시니, 누가 감히 원장님께 고통을 줄 수 있겠습니까?”
푸춘간이 흥얼거렸다. “결국은 돈만 보면 눈이 먼 현령 때문이지.”
“아주 중요한 일인가요?”
“하녀 한 명 때문이야.”
“하녀 한 명?” 린동은 당황하여 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“니우장촌의 니우대방은 반년 전 산에 약을 캐러 가다 다리를 부러뜨렸어. 가족의 대들보가 사라지자 원래는 견딜 수 있었던 삶도 힘들어졌지. 최근에는 지방세도 내야 해서 어쩔 수 없이 막내딸을 같은 마을의 니우대호 집에 하녀로 팔았어. 은 5량에 합의하고 계약서도 썼는데, 예상치 못하게 니우대호가 계약서를 들고 나와 니우대방에게 자기 집의 3무 땅을 넘기라고 협박했어. 니우대방은 글을 모르고 이 계약서가 하녀를 사는 것에 관한 것이라고 생각했지. 당당하게 니우대호를 데리고 현청에 가보았지만, 매를 맞고 집으로 돌아왔어.”
푸춘간이 한숨을 쉬었다. “매번 초보 제자들을 집에 보낼 때마다 이런 일이 생기네. 솔직히 말해서, 나도 밖에 나가기가 두려워.”
린동은 침묵했다. 처음에는 푸자주의 계략에 걸려 곤경에 처했지만, 다행히 노거지의 도움을 받았다. 그 후 그는 일시적인 마음가짐으로 집을 빌려 노거지를 머물게 하고 고아와 노인들을 입양하도록 허락했다. 지금은 그 집에 고아와 노인이 거의 백 명에 달한다. 작은 샤란성에만 이렇게 많은 거지가 있는데, 그곳의 마을들이 어떤 상황일지는 짐작할 수 있다.
그래서 린동은 계속 도시 밖으로 나가려 하지 않았으며, 심지어 바람을 쐬러 나갈 때도 근처 거리만 돌아다녔다. 시간을 낭비하고 싶지 않은 것이 주된 이유였고, 또 푸춘간과 마찬가지로 불의한 일을 마주할까 두려워했으며, 특히 현재의 실력으로는 해결할 수 없는 불의한 일을 마주할까 두려워했다.
세상에는 불의한 일이 너무 많아서 모른 척할 수도 없고, 보았을 때 린동은 자신이 결과를 고려하지 않고 끝까지 처리할까 두려워했다.
“아버지, 원장님, 제가 그 니우대호를 찾아가겠습니다!” 톈하오가 갑자기 일어나며 눈에 분노의 불길이 타올랐다.
“소용없어. 그를 다치게 하면 그가 은을 주고 계약서를 바꿔줄지도 모르지만, 나중에는 더 심해질 거야. 그를 죽이면 그에게도 아들이 있어. 그의 온 가족을 죽일 수는 없지 않나? 설령 그렇게 한다 해도… 그의 농지와 재산은 결국 다른 니우대호의 손에 들어갈 거야.” 푸춘간이 고개를 저으며 말했다. “진짜 문제의 근원은 관리들이야. 하지만 관리를 죽이는 것은 엄청난 죄야.”
“그렇다고 그냥 넘어갈 수는 없잖아요?” 톈하오가 반박했다.
“푸 원장님, 3무 땅이 고작 은 50~60량밖에 안 되는데, 니우대호가 그보다 더 많은 은을 내서 청문재를 보내줄 리가 없어요. 청문재도 원장님과 다투지는 않을 텐데, 어떻게 이런 일이 일어날 수 있죠?”

임동은 이해할 수 없었다. 부순간의 제자는 수없이 많았으며, 또한 남을 잘 대했기에 살란현 전체에서 그의 위상은 누구에게도 뒤지지 않았다. 몇 천 냥의 은자와 관련된 일이라면 정문재도 스승을 공경하지 않는다는 비난을 감수할 수 있겠지만, 고작 몇 십 냥의 일로는 부순간에 얼굴을 세워줘야 마땅했다.
“임 사장님, 정문재의 초대장을 받지 못하셨나요?”
“무슨 초대장?” 임동은 이해할 수 없었다.
“정문재가 키우던 고양이가 죽어서 살란성의 모든 상인들에게 초대장을 보냈어요. 모레 그 고양이를 장례지내기로 했죠.” 부순간이 담담하게 말했다.
임동은 말문이 막혔다. 고양이 한 마리가 죽었는데도 초대장을 보낸다니, 돈에 미쳤나 보군!
잠깐, 이게 하녀의 일과 무슨 관련이 있지?
임동은 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤, 부순간이 말을 하려 할 때 갑자기 말했다. “정문재가 떠나려는 건가요?”
부순간은 놀랐다. “어떻게 정문재가 떠난다는 걸 짐작하셨나요?”
임동은 웃음기도 울음기도 섞인 표정으로 말했다. “정문재는 고양이 한 마리가 죽었는데도 일을 크게 만들고, 고작 몇 십 냥 때문에 위엄 있는 추수수학원의 원장까지 거스를 수 있다면, 짐작하는 데 그리 어렵지 않죠.”
부순간은 자신의 실수를 깨닫고 사과했다. “임 사장님, 용서해 주십시오.”
임동은 고개를 저으며 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 문제는 제가 해결할 수 있을 것 같습니다.”
“임 사장님, 방법이 있으신가요?” 부순간은 갑자기 일어나며 믿을 수 없다는 듯한 눈빛을 보냈다. 그의 기억 속에서 이 임 사장님은 온순하고 성실한 사람으로, 관리와 친해질 엄두도 내지 못했을 뿐만 아니라 정문재와 교류할 리도 없었다.
임동은 고개를 끄덕였다. “100%는 아니지만, 90%는 가능할 것 같습니다.”
부순간은 감탄했다. “몇 달 만에 보니 임기주점이 몇 배로 확장된 것만으로도 놀랐는데, 임 사장님이 정문재와 교류하고 계실 줄은 몰랐습니다.”
임동은 웃으며 말했다. “정문재와는 별다른 교류는 없습니다. 주로 그 ‘암호랑’이 자주 주점에 오기 때문에, 이런 작은 부탁쯤은 거절하지 않을 것입니다. 정문재가 저에게 초대장을 보내지 않은 것도 아마 그 ‘암호랑’이 뒤에서 좋은 말을 해준 탓일 겁니다.”
“암호랑?” 부순간은 잠시 멍해졌다가 문득 깨달았다. “아, 임 사장님이 그 ‘암호랑’을 아시는군요. 그렇다면 쉬워집니다. 정문재가 할 수 있는 일이라면 그 ‘암호랑’도 한 마디면 됩니다.”
“천하오, 당신은 먼저 부 원장님과 함께 있어 주세요. 저는 가서 그 ‘암호랑’이 아직 주점에 있는지 확인해 볼게요.” 임동이 일어났다.
“아, 임 사장님…” 부순간은 잠시 망설이다가 참지 못하고 말했다. “누가 후임이 될지 알아볼 방법이 있을까요?”
임동은 고개를 끄덕였다. 새로운 살란현 현령이 누가 될지는 살란현 백성들에게 매우 중요할 뿐만 아니라, 임기주점에 분점을 열기 전까지도 상당한 영향력을 가지고 있었다.