제10장 대승(상)

3일이 금방 지나갔고, 이날 마침내 곽십이가 부문을 열었다. 엄룡이 웃으며 말했다. “내가 먼저 갈게. 니에르, 목두, 십이는 따라오고, 뚱보는 마지막에.” 그러고는 한 걸음에 부문 안으로 들어갔다.
일행도 그 뒤를 따라 부문 안으로 들어갔으며, 주관이 가장 마지막으로 들어갔다.
제단 위에는 사람 그림자 하나 없이 텅 비어 조용했다. 엄룡은 조용히 이 기묘한 제단을 느꼈고, 고목도 집중하여 그 의미를 깨닫는 듯했다. 오직 모니에르만이 호기심 어린 표정으로 이리저리 돌아다니며 이곳저곳을 만져보았다. 그녀는 손짓하며 외쳤다. “자기야, 빨리 와.”
곽십이가 달려가 물었다. “스승님, 무슨 일이세요?”
모니에르가 웃으며 말했다. “어째서 아무도 없지?”
곽십이가 우울한 표정으로 말했다. “저도 모르겠어요.”
주관이 나온 후, 그의 뒤에 있던 부문은 점차 사라졌다. 그는 하품을 하며 말했다. “아, 오랫동안 비경에 가보지 못했는데 기분이 정말 좋아… 음, 이 제단도 꽤 특별하군.”
곽십이가 말했다. “스승님, 제가 제단 주위를 좀 돌아볼게요…” 그의 말이 끝나기도 전에 엄룡이 고개를 들며 말했다. “모두 경계하라. 헤헤, 왔다!”
수많은 사냥용 차량들이 멀리서 날아왔는데, 그 수가 2천 대가 넘어 제단을 완전히 둘러쌌다. 사냥용 차량들은 제단에서 약 천 미터 떨어져 있었으며, 이미 땅 위에 멈춰 있었던 것 같았다. 곽십이 일행이 나타나자마자 차량들은 즉시 공중으로 올라와 그들을 포위했다.
엄룡은 팔짱을 끼고 침착하게 그 광경을 지켜보았다. 고목은 입가에 차가운 미소를 지으며 팔짱을 끼고 날아오는 사냥용 차량들을 주시했다. 주관은 웃으며 말했다. “정말 엄청난 규모군. 헤헤, 놀라 죽을 뻔했어…”
모니에르는 곽십이의 손을 잡고 물었다. “자기야, 그들이 널 쫓아온 사람들이야?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 바로 그들이야.”
모니에르는 표정이 어두워졌고, 더 이상 말하지 않은 채 곽십이의 손을 조금 더 꽉 잡았다.
곽십이도 매우 침착했다. 첫째로 그는 스승의 실력을 믿었고, 둘째로 전생에도 여러 가지 고난을 겪으며 세상을 경험한 사람이었기에, 지금의 상황만으로는 그를 위협할 수 없었다. 그의 이러한 침착함은 몇몇 고수들의 눈에는 그 소년에 대한 높은 평가로 이어졌다. 그가 방금 엄청난 수의 사냥용 차량들 사이에서 도망쳐 나온 사람임에도 불구하고, 다시 이렇게 많은 차량들을 보고도 침착함을 유지할 수 있다는 것은 매우 드문 용기였다.
고목은 마음속으로 매우 만족스러워했다. 그는 곽십이가 전혀 두려워하지 않는다는 것을 알아차리고 담담하게 말했다. “십이, 스승님이 어떻게 사람을 죽이는지 봐라.”
주관은 웃으며 말했다. “목두는… 살인광이야. 헤헤, 십이가 놀라지 않도록 조심해.”

모니에르가 말했다. “우리 아가는 절대 두려워하지 않아!”
어린 나이 때문에 곽십이는 거의 모든 이점을 차지했다. 그가 말했다. “사모님, 저는 걱정하지 마세요. 사냥용 마차가 열 대든 여덟 대든 저를 가둘 수 없어요.”
엄룡이 웃으며 말했다. “우리는 각자 한 방향을 맡아서, 단 한 대의 사냥용 마차도 놓치지 않도록 하자. 어때? 니에르와 십이는 내 왼쪽을, 뚱보는 오른쪽을 맡고, 목우, 뒤에 있는 그 사냥용 마차들은 네가 맡아!”
고목이 담담히 말했다. “십이, 잘 봐!” 그러고는 공중으로 솟아올라 마치 유성이 하늘을 가로지르듯, 공중에 있을 때 이미 두 손으로 빠르게 주문을 외웠다. 그러자 그의 몸에서 수많은 보라색 부호들이 퍼져나와 서로 연결되어 두 개의 굵은 부호 사슬을 형성하며 빠르게 밖으로 뻗어나가 순식간에 100미터에 이르렀다.
그는 두 손을 앞으로 모으며 크게 외쳤다. “잠그어!”
보라색 부호 사슬들이 각각 한 대의 사냥용 마차에 걸렸다. 보라색 부호들이 사냥용 마차에 닿자마자 마치 살아있는 것처럼 빠르게 그 마차를 감쌌다. 이어서 보라색 사슬들은 계속 뻗어나가 수많은 가는 보라색 사슬들이 날아오는 사냥용 마차들을 단단히 묶었고, 눈 깜짝할 사이에 수백 대의 사냥용 마차가 두 개의 굵은 보라색 사슬에 감겼다.
잠긴 모든 사냥용 마차는 안에 탄 사람들이 아무리 조종해도 조금도 움직일 수 없었다. 그들의 사냥용 마차는 이미 고목의 완전한 통제를 받고 있었다.
고목은 차갑게 웃으며 외쳤다. “춤춰!” 순간 그는 수천 개의 주문을 내뱉었고, 곧 장관이 펼쳐졌다. 보라색 부호 사슬에 묶인 사냥용 마차들이 움직이기 시작해 몇 초 만에 엄청난 속도에 도달하여 공중에서 날아다녔다. 고목은 길게 울부짖으며 직접 사냥용 마차 무리 속으로 돌진했다.
잠긴 각각의 사냥용 마차는 마치 날아다니는 망치와 같았고, 수백 대의 잠긴 사냥용 마차는 마치 수백 개의 날아다니는 망치와 같았다. 고목이 일으킨 기세는 매우 무시무시했으며, 사냥용 마차들이 서로 부딪히며 천지를 울리는 거대한 소리가 났다. 엄룡 일행이 손을 쓰기도 전에 고목은 이미 수백 대의 사냥용 마차를 파괴해버렸다.
엄룡은 살짝 웃으며 말했다. “이 녀석의 살육 본능은 여전히 이렇게 강하군, 헤헤, 시작이다!” 그는 마치 날카로운 화살처럼 제단에서 날아나와 공기를 가르며 날카로운 울음소리를 내며 순식간에 사냥용 마차 무리 전체를 관통했다. 어떻게 된 것인지 그가 마주한 사냥용 마차 무리는 모두 아래로 추락했는데, 마치 갑자기 동력 장치가 사라진 것처럼 모든 사냥용 마차가 움직임을 잃었다.
땅 위로는 거대한 연기와 먼지가 피어올랐고, 70~80미터 높이의 공중에서 추락한 사냥용 마차들 때문에, 설령 마차 안의 제자들이 살아남았다 해도 모두 심각한 부상을 입었다.

궈십이는 스승이 이미 매우 강하다고 생각했는데, 옌롱이 더욱 강하다는 것을 예상하지 못했다. 주관은 크게 웃으며 달려나갔고, 그의 주위에는 수많은 빛의 칼날들이 나타나 사냥용 수레들을 향해 날아갔다. 모니에르는 한숨을 쉬며 말했다. “자기야, 우리가 나설 필요 없어. 사실 네 옌 스승님 혼자만 있어도 충분해.” 옌롱은 이미 공격 방향을 바꾸어 잠시 만에 옆쪽에서 제단으로 돌아왔고, 원래 모니에르가 처리해야 할 사냥용 수레들은 그의 공격으로 인해 모두 떨어졌다. 옌롱은 웃으며 말했다. “이런 사냥용 수레들은 우리가 이미 오래전에 버린 것들인데, 아직도 누군가가 소중하게 쓰고 있다니, 이건 자살행위 아닌가?” 수천 대의 사냥용 수레 중 거의 도망친 것이 없었으며, 이 타격은 너무나 컸다. 쿠무는 제단으로 돌아와 말했다. “전부 하급 제자들뿐이야, 고수는 없어.” 그러자 주관도 돌아왔고, 그는 말했다. “이 멍청이들, 수가 많으면 이길 수 있다고 생각하나?” 궈십이는 놀라서 입을 다물지 못했다. 이건 너무 강력하다. 이것이 바로 성사의 힘인가? 옌롱은 말했다. “십이, 그들 중에 아직 살아있는 자들이 꽤 있어. 가서 그들의 책임자를 찾아내거라.” 궈십이는 제단 가장자리로 가서 아래를 내려다보았다. 땅은 엉망이었고, 곳곳에 부서진 사냥용 수레들이 있었으며, 수많은 사람들이 울면서 도움을 요청하고 있었다. 궈십이는 크게 외쳤다. “이봐…… 누가 너희들의 책임자야? 나와!” 아무도 대답하지 않았고, 여전히 혼란스러웠다. 옌릉 등은 미소를 지으며 궈십이가 어떻게 대처하는지 지켜보았다. 궈십이는 몇 번이나 외쳤지만 아무도 대답하지 않자 화가 치밀어 올랐다. 잠시 생각한 뒤, 검부로는 그렇게 멀리 공격할 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 마음이 움직여 오랫동안 사용하지 않았던 새부를 사용하기로 했다. 처음에는 새부가 검부보다 더 좋다고 생각했지만, 대부무사를 흔들지 못해 실망했었다. 이제 생각해보니, 당시에는 부주사의 실력만 있었지만 지금은 고급 대부주사의 실력을 갖추고 있으니, 다시 새부를 사용하면 다를지도 모른다. 궈십이는 더 이상 외치지 않고 바로 새부를 활성화시켰다. 그러자 불덩어리가 뿜어져 나왔다. 영혼 속의 깨달음에 따라 궈십이는 100여 개의 주문을 반드시 외워야 한다는 것을 알아냈다. 그는 정신을 집중하여 빠르게 주문을 외웠고, 100여 개의 주문을 단 2초 만에 외워냈다. 그 불덩어리는 곧바로 불꽃알이 되어 공중에서 빙글빙글 돌았는데, 이전과는 완전히 달랐다.

이어서 또 200여 번의 주술이 날아가자 ‘딱딱’하는 작은 파열음이 들렸다. 마지막 주술이 날아간 후, 맑은 울음소리와 함께 긴 꼬리와 가는 목을 가진 불새가 날아나왔다. 이 순간, 곽십이는 깨달음을 얻었다. 이것이야말로 새부의 진짜 모습이었다. 온몸이 불에 휩싸인 그 새는 곽십이 주위를 즐겁게 날아다니며 매우 기뻐하는 듯했다.

모니에르는 곽십이가 걱정되어 다가갔는데, 마침 불새가 나타나자 그녀는 놀라며 말했다. “어머, 이게 무슨 부인가요?” 그녀는 그 새에 담긴 엄청난 에너지를 명확하게 느낄 수 있었다. 구목을 비롯한 세 사람도 다가왔다.

엄릉의 눈에도 놀라움이 스쳤다. 그 역시 이 부의 특별함을 알아차렸다.

이제야 곽십이는 이전에는 이 새부의 힘을 제대로 발휘하지 못했다는 것을 깨달았다. 그는 손으로 아래를 가리키며 외쳤다. “가라!”

그 아름다운 불새는 날카롭게 울었고, 그 소리는 구름을 가르고 바다를 갈랐다. 거의 모든 사람의 심장이 뛰었으며, 구목과 같은 고수들도 예외는 아니었다. 오직 엄릉만이 여전히 미소를 지었다. 그의 수준은 너무 높았다. 초급 부술 대성사로서, 고급 부술 대륙에 가더라도 그는 여전히 고수였다.

불새는 제단을 벗어나 빠르게 성장하기 시작했다. 겨우 십여 미터 날아간 후에는 몸길이가 1척이 넘었고, 몇 초 후에는 1미터에 이르렀다. 이때가 되어서야 불새는 진정으로 비할 데 없는 아름다움을 드러냈다. 그 몸의 깃털들은 뜨거운 열기를 발산했는데, 그것은 불꽃이 응축된 것이었다. 모든 깃털은 선명한 적색이었으며, 날개를 살짝 펄럭일 때마다 수많은 작은 불꽃들이 흩날렸다.

모니에르는 멍한 눈빛으로 중얼거렸다. “정말 아름다운 새네요…”

곽십이가 갑자기 크게 외쳤다. “마지막으로 한 번 묻겠다… 너희들의 책임자는 누구냐? 계속 침묵한다면 영원히 대답할 기회가 없을 것이다!” 매우 간단하지만 효과적인 위협이었다.

그 불새는 이미 사람들 위로 날아올라 몸길이가 2미터가 넘었다. 곽십이도 이 불새가 이렇게 커질 줄은 예상하지 못했다. 이전에는 이 부를 과소평가했던 것이다.

불새의 깃털에서 떨어진 불꽃들은 사방으로 튀었고, 각각의 불꽃이 땅에 떨어질 때마다 불길이 일어났다.

“나는 부야상용이다! 나가 책임자다! 너희들… 왜 우리를 공격하는 거냐? 우리는 부야 가문의 사람들이다. 전쟁을 일으키려는 거냐?”

부야상용은 곽십이를 알아보았다. 며칠 전 자신이 사람들을 이끌고 그를 쫓아다녔지만, 결국 그 꼬마에게 속아 변이된 비개미 떼를 불러일으켜 수십 대의 사냥차를 잃고 겨우 도망칠 수 있었다. 그런데 그 꼬마가 돌아서자마자 몇 명의 초고수들을 불러들인 것이다.

방금 그 사람들이 보여준 실력을 통해, 부야상용은 이들이 모두 성사 이상의 고수들이라는 것을 확신할 수 있었다. 그는 이미 조용히 명령을 내려 가문에 지원군을 보내도록 했지만, 이번 손실이 너무 커서 8천 명이 넘는 중하급 직업자들 중 적어도 절반이 죽거나 다쳤다. 돌아가면 어떻게 책임을 회피해야 할지도 모르겠다.
궈십이는 부야상용을 노려보았다. 바로 이 사람이 사냥용 수레들을 지휘해 자신을 괴롭혔던 것이다. 그는 차갑게 말했다. “왜 너희들을 공격한 거지…… 정말 말도 안 되는 소리를 하고 있어! 며칠 전에도 수백 대의 사냥용 수레를 동원해 나를 쫓았지…… 혹시 머릿속이 엉망이라서 그렇게 빨리 잊어버린 건가? 오늘도 너희들이 먼저 몰려온 거지? 넌…… 정말…… 늙은 나쁜 놈이야!”