제1장 부무전승(상)

입구에는 대략 십여 명이 있었는데, 여덟 아홉 살짜리 아이부터 서른 살이 넘은 건장한 남자들까지 모두 옷을 벗고 밖에서 기다리고 있었다. 그중에는 두 명의 여자도 있었는데, 그들 역시 옷을 완전히 벗고 침착한 표정을 짓고 있었다.
과십이는 전생에 들인 습관 때문에 남들 앞에서 알몸이 되는 것을 꺼려했는데, 부무허미도에 들어오자 옷을 모두 벗어야 한다는 사실에 당황스러워했다.
과십이의 비명 소리를 듣고 모니엘은 급히 물었다. “자기야, 왜 그래?”
과십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “옷을 다 벗어야 한다고?”
모니엘은 의아해하며 말했다. “당연히 다 벗어야지. 그래야 부문이 몸에 붙잖아. 어…… 자기야, 혹시 부끄러운 거야? 하하, 하하하…… 우리 집 자기가 부끄러워할 줄이야…… 웃겨 죽겠어…… 하하……”
고목은 이상하다는 듯 과십이를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “이건 전승이고, 이건 체력 단련이야. 뭘 부끄러워해? 이해할 수 없군. 그 작은 머릿속에서 뭐를 생각하는 거야?”
과십이는 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어졌고, 계속해서 자신에게 최면을 걸었다. “나는 아이야! 난 진짜 아이야…… 내 털도 아직 다 자라지 않았어…… 나는 어른이 아니야, 난 아이야……”
모니엘은 물었다. “자기야, 중얼중얼 뭐라고 하는 거야?”
과십이는 연신 고개를 저으며 말했다. “아무 말도 안 했어.”
모니엘은 말했다. “됐어, 입구로 가자. 내가 누군가를 찾아서 네 등록을 도와줄게. 소응아, 너도 가거라.”
응마는 매우 우울해하며 속으로 생각했다. “소응? 난 이제 너무 늙어서 손도 제대로 쓸 수 없는데, 아직도 소응이라고 하다니……” 그는 쓴웃음을 지으며 대답한 뒤 입구로 가서 바로 옷을 벗기 시작했다. 그의 몸에 있는 부문은 매우 복잡했으며, 현지의 부무사들과는 크게 달랐기에 외지인임을 한눈에 알 수 있었다.
과십이는 어쩔 수 없이 이런 상황에 맞춰야 했다. 다행히 아직 어린아이의 몸이었기에 그도 깨끗이 옷을 벗고 사람들 사이에 서서 들어갈 준비를 했다.
은백색 로브를 입은 내문제자가 말했다. “순서대로 하나씩 들어가세요. 들어가기 전에 각자 제게 부문 하나를 받으세요. 견디지 못할 때 그 부문을 부수면 바로 밖으로 나갈 수 있습니다. 자, 시작합니다.”
그의 곁을 지나가는 사람마다 부문 하나씩을 받았다. 멀지 않은 곳에서 모니엘이 크게 외쳤다. “자기야, 힘내!”
과십이는 그 말을 듣고 마음이 따뜻해졌다. 모니엘은 정말로 그를 자신의 아이처럼 대하고 있었다. 이런 어떤 이익도 없는 사랑 덕분에 그는 점차 스승의 집에 녹아들 수 있었다.
받은 부문을 손에 쥔 과십이는 조심스럽게 부무허미도로 발을 들였다.

안의 상황은 부무허미도와 비슷하여 밖도 보이지 않고 다른 사람들도 보이지 않아 주위가 온통 막막했다. 땅바닥에도 앞으로 가는 표시가 있었고, 몇 걸음 걸어간 후 곽십이는 자신에게 아무런 반응이 없다는 사실에 놀랐다.
혹시 자신에게 부무의 잠재력이 없어서 혜택을 받을 수 없는 것일까? 곽십이는 한 번 구목에게 물어보고 자신이 체련할 수 있다는 것을 알고 있었다. 그는 다시 몇 걸음 걸어갔고, 갑자기 붉은색 부문이 날아와 “파악”하는 소리와 함께 그의 가슴에 세게 부딪혔다. 너무 아파서 그는 저절로 비명을 질렀지만, 이로써 자신이 체련할 수 없다는 걱정은 사라졌다.
가슴을 자세히 살펴본 곽십이는 피부에 손톱 크기 정도의 연한 붉은색 자국이 생긴 것을 발견했다. 그것은 바로 체련 부문이었다. 그는 계속 앞으로 걸어갔고, 갑자기 또 두 개의 붉은색 부문이 날아와 이번에는 그의 양팔을 겨냥했다. 또다시 극심한 통증이 느껴졌는데, 마치 불쇠로 피부를 지지는 것 같았다.
모니에르는 걱정스러운 눈빛으로 곽십이를 바라보며 말했다. “바보 같은 사람, 우리 아가씨가 견딜 수 있을까? 너무 아파……”
구목은 담담하게 말했다. “견딜 수 있다면 큰 이익이 있을 거야. 십이는 분명 견딜 수 있을 거라고 믿어.”
모니에르는 살짝 고개를 저었다. 그녀는 젊었을 때 한 번 시도해봤지만 100미터도 가지 못하고 부문을 부수어 버린 후로는 다시는 시도하려 하지 않았다. 너무 고통스러웠기 때문이다. 그녀는 귀한 아가씨였기에 그런 고통을 감수할 리가 없었다. 그래서 그녀는 체련의 고통을 잘 알고 있었고, 곽십이가 견디지 못할까 봐 걱정했다.
응마는 부무허미도에 들어간 후 큰 걸음으로 앞으로 나아갔고, 붉은색 부문들이 계속해서 그의 몸에 부딪혔지만 그는 거의 고통을 느끼지 못했다. 두 번째 구역에 들어서자 붉은색 부문들이 점점 더 밀집되어 “파짝파짝”하는 소리와 함께 그의 몸에 부딪혔고, 그제야 그는 조금 흥미를 느꼈으며 속도도 점차 느려졌다. 속도가 빠를수록 더 많은 체련 부문이 생겨나 몸에 부딪히는 고통도 더 커졌기 때문이다.
곧 응마는 세 번째 구역에 들어갔다. 그의 속도는 매우 느려져서 거의 한 걸음 걸을 때마다 멈춰야 했다. 이때 몸에 부딪히는 체련 부문의 고통은 매우 심했다.
응마가 세 번째 구역까지 갈 수 있었던 것은 전혀 이상한 일이 아니었다. 그는 진정한 초급 대부무사였기 때문이다. 하지만 곽십이는 좀 안타까웠다. 겨우 몇 백 미터를 걸었을 뿐인데 날아오는 체련 부문들 때문에 혼란스러워했다.
곽십이에게는 말로 표현할 수 없는 강인함이 있었다. 그는 이를 악물고 앞으로 나아갔고, 속도는 점점 느려져 거북이가 기는 속도보다 조금 빠를 뿐이었다. 한 걸음 내딛을 때마다 그는 비명을 질렀고, 강한 의지력 덕분에 이미 대부분의 구역을 지나왔다.
앞에는 아직 얼마나 긴 길이 있는지 알 수 없었고, 허미도 안의 사람들은 자신이 어디에 있는지 전혀 알 수 없었다.

고목이 말했다. “열두 살이라는 나이는 아직 너무 어리다. 반 바퀴나 걸을 수 있다는 것만으로도 이미 대단한 일이다. 부무 잠재력을 가진 아이들 중에도 처음으로 걸을 때 이 정도밖에 되지 않는 이들이 많다.”
모니엘은 마음이 매우 불안해져서 대답도 하지 못하고 숨쉬기까지 헐떡이기 시작했다.
궈십이는 여전히 천천히 하지만 단호하게 앞으로 나아갔다. 한 걸음 한 걸음이 매우 힘들었으며, 고통도 극심했다. 혈색 부문이 몸에 닿을 때면 마치 망치로 맞은 것 같았고, 온몸의 뼈가 심하게 아팠다. 그는 마음속으로 계속 스스로에게 말했다. “버텨! 버티는 것이 바로 승리다! 죽지만 않으면 계속 나아가자.”
끊임없이 사람들이 견디지 못하고 손에 든 부를 부수며 순식간에 밖으로 전송되었다. 몇 명이 나가면 입구에 곧바로 몇 명이 채워졌다.
궈십이는 엄청난 의지력으로 이미 첫 번째 바퀴의 끝에 거의 다다랐다. 부무 잠재력을 가진 아이들조차도 처음 들어와 이 정도까지 갈 수 있는 이들은 많지 않았다. 고목조차 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이 아이가 이렇게 오랫동안 버틸 수 있다는 것은 그가 예상하지 못한 일이었다.
모니엘은 놀라서 입을 가렸다. 그녀는 이해할 수 없었다. 이 아이는 고통을 느끼지 않는 걸까? 그녀도 체련을 해본 적이 있는데, 그건 그야말로 죽음보다 더한 고통이었으며, 견디기가 극히 어려웠다.
응마 역시 버티고 있었다. 그의 의지력은 현지의 부무사들보다 훨씬 강했다. 이렇게 좋은 기회를 어찌 그냥 포기할 수 있겠는가. 그는 이미 중간 바퀴에 도달했으며, 조금씩 더 앞으로 나아가고 있었지만 속도는 극도로 느려졌다.
궈십이의 두 다리는 마치 체에 담긴 겨처럼 떨렸다. 그는 거의 마비된 상태로 발걸음을 옮겼으며, 한 걸음 내딛을 때마다 온몸이 심하게 떨렸다. 이제는 한 걸음마다 수십 개의 혈색 체련 부문이 생겨났다. 그는 자신의 몸이 마치 체와 같아서 체련 부문에 의해 구멍이 숭숭 뚫리는 것 같은 착각에 빠졌다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 다시 단호하게 한 걸음 내딛었다.
아! 한 번의 함성. 궈십이는 자신의 원래 맑았던 어린 목소리가 완전히 쉬어버렸다는 것을 깨달았다.
그는 몸을 안정시키려 애쓰며 다시 수십 개의 혈색 부문의 공격을 견뎌냈다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 버티지 못하고 주저앉는다면, 다시 일어설 힘이 없을 것이라고.
그는 다시 떨리는 발걸음으로 한 걸음 내딛었다. 이 걸음은 너무나 무거웠지만, 이 걸음 덕분에 그는 두 번째 바퀴에 들어갈 수 있었다. 수백 개의 혈색 부문이 날아와 그의 몸을 세게 때렸다. 그는 더 이상 견디지 못하고 천천히 주저앉았다.
모니엘은 비명을 질렀다. “두 번째 바퀴에 들어갔어! 내 사랑이 두 번째 바퀴에 들어갔어!”
고목은 단지 “대단하군!”이라는 말만 했다.
응마도 끝까지 버텨서 세 번째 바퀴의 끝에 도달했지만, 그 역시 곧 견디지 못할 것 같았다. 수천 개의 혈색 부문의 충격으로 그는 극심한 고통을 느꼈다.

억지로 여기까지 걸어온 그는 이미 고급 대부무사로 승격했으며, 조금만 더 하면 부무광사에 진입할 수 있었다. 마지막 몇 십 걸음에서 그는 더 이상 앞으로 나아갈 수 없어 천천히 앉았다. 처음 들어왔을 뿐인데 두 단계나 올랐다는 사실에 그는 매우 만족했다. 곽십이와 달리, 그는 자신의 실력이 얼마나 향상되었는지 명확히 알고 있었다.
곽십이는 초급 부무사에 도달했지만, 급격히 증가한 잠재력을 자신의 실력으로 전환하기 위해서는 계속해서 학습하고 훈련해야 했다.
곽십이의 몸의 통증은 점차 줄어들었고, 그는 더 이상 앞으로 나아갈 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 손으로 부를 부수고 곧바로 보이지 않는 힘에 의해 허미도에서 밖으로 내보내졌다.
고목은 두꺼운 로브를 가져와 곽십이를 감쌌다. 모니엘은 재빨리 다가가 곽십이를 안으며 말했다. “자기야, 정말 대단해! 히히, 아직도 아프니?”
곽십이의 온몸은 부어올랐고, 몸 곳곳에 연한 붉은색의 부문들이 가득했다. 그는 두 손을 내밀었는데, 그 위에도 수많은 작은 부문들이 있었다. 그는 말했다. “사모님, 이제 훨씬 나아졌어요…” 목소리는 완전히 쉬어 있었다.
모니엘은 마음 아파하며 말했다. “사모님이 집에서 부종을 가라앉히는 영액을 준비해 뒀어. 그걸로 담그면 돼.”
그때, 응마도 전송되어 나왔다. 그에게는 도와줄 사람이 없어 혼자서 옷을 찾아 입어야 했다. 그는 부문을 이용한 체력 단련에 이미 익숙했지만, 새로 얻은 잠재력은 실력으로 전환하기 위해 더 많은 훈련이 필요했다. 그는 서두르지 않고 준비를 마친 뒤 곽십이 곁으로 가서 물었다. “십이는 어때?”
곽십이는 쉰 목소리로 말했다. “겨우 견뎌냈어요.”
고목은 말했다. “그만한 가치가 있어. 초급 부무사 수준에 도달했다는 것은 큰 성과야.”
응마는 놀라며 물었다. “초급 부무사?” 그는 속으로 탄식했다. 이 허미도는 너무나 놀라웠다. 어떤 문파라도 이것을 가지고 있다면 분명히 엄청난 실력을 갖출 수 있을 것이다.
고목은 말했다. “맞아, 초급 부무사! 다만… 진정한 초급 부무사 수준에 도달하려면 몇 년간의 훈련과 학습이 필요해. 바보나 게으름뱅이가 아니라면 반드시 초급 부무사로 진급할 수 있어.”
그제야 곽십이는 자신이 두 번째 순환까지 갔다 해도 초급 부무사에 진급한 것이 아니며, 진정한 초급 부무사가 되려면 일정 기간의 훈련과 학습이 더 필요하다는 것을 깨달았다. 그때가 되어야 다시 허미도에 들어갈 수 있을 것이다.