제9장 탄라오시(하)

각종 요리들이 나왔다. 탄라오시는 냄새를 맡아보고 한 입 먹어본 뒤 말했다. “괜찮군, 이 맛은 정말 빌어먹을 만큼 맛있어. 아, 라오루오, 넌 운이 좋구나. 훌륭한 솜씨를 가진 제자가 있으니… 젠장, 나는 왜 이런 제자가 없을까? 정말 최악이야!”
라오제가 말했다. “먹어봐. 이렇게 맛있는 걸 먹고도 입을 다물 수 있겠어?”
탄라오시는 더 이상 말하지 않고 고개를 숙여 열심히 먹기 시작했다. 마치 바람에 날리는 잡초처럼, 몇 접시의 음식을 몇 분 만에 깨끗이 비웠다. 그는 입가를 닦으며 말했다. “젠장, 정말 맛있어. 다만 너무 적어…”
치난산이 욕을 했다. “너 돼지야! 이건 부식이지 돼지 먹이가 아니야. 이렇게 먹어도 되는 거야?”
탄라오시는 불쌍한 표정으로 말했다. “십이, 한 그릇 더 주세요? 이번엔 제대로 먹을게요, 천천히 먹을게요!”
궈십이는 이렇게 우스꽝스러운 사람을 처음 보았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 탄 할아버지, 마음껏 드세요.” 그리고 웨이터에게 또 한 그릇 가져오라고 지시했다.
탄라오시는 말했다. “아, 부러워요. 질투돼요!”
라오제가 물었다. “뭐라고?”
탄라오시가 말했다. “당신에게 훌륭한 제자가 있다는 게 질투스러워요! 젠장, 나는 왜 그런 사람을 찾지 못했을까… 됐어요, 그냥 계속 먹을게요. 이 맛은… 침, 정말 빌어먹을 만큼 유혹적이에요.”
웨이터가 또 한 그릇을 가져왔다. 탄라오시는 처음에는 조금만 먹다가 다시 열심히 먹기 시작했다. 그가 두 그릇을 다 먹는 동안 다른 사람은 한 그릇의 절반밖에 먹지 못했다. 그는 다시 불쌍한 표정으로 궈십이를 바라보며 말했다. “아, 십이, 당신은 무슨 고기를 쓰는 거예요? 왜 나는 이런 걸 먹어본 적이 없나요? 한 그릇 더 주세요?”
궈십이도 말문이 막혔다. 그는 갑자기 웃으며 말했다. “탄 할아버지, 이제 더 없어요. 그럼… 제가 아직 안 먹은 이 그릇을 드릴게요.”
라오제는 크게 웃었고, 치난산은 말했다. “재미있군.”
탄라오시는 얼굴을 찡그렸다. 궈십이의 이 행동은 그를 욕하는 것보다 더 심했다. 어쨌든 그는 연장자인데 어떻게 후배의 음식을 빼앗을 수 있겠는가. 그는 말했다. “라오루오, 당신의 그 제자는… 정말 교활해! 젠장, 하하, 나를 이렇게 당하게 하다니, 좋아!”
이 녀석은 마치 미친 사람 같았다. 궈십이는 도저히 이해할 수 없었다. 스승과 난산 할아버지가 어떻게 이런 친구를 가질 수 있단 말인가.
탄라오시는 말했다. “큰 고기와 고기국수빵을 가져다주세요!” 그는 한숨을 쉬며 말했다. “라오루오, 나를 굶겨두면 안 되잖아요? 그건 최악이에요. 손님으로 왔는데… 결국 굶어 죽다니, 아이고, 너무 끔찍해요…”
라오제는 욕을 했다. “말도 안 돼! 이런 손님이 어디 있어? 큰 그릇에 음식을 담아주라! 마치 돼지에게 먹이를 주는 것처럼!”

탄라오시는 금세 부드러워졌다. 그는 웃으며 말했다. “화내지 마, 그냥 농담한 거야…… 헤헤, 이제 그만해. 난 원래 이런 성격이야, 너도 잘 알잖아……”
라오제가 말했다. “당연히 알아. 하지만 안다고 해도 소용없어. 네가 사람을 화나게 하지 않으면 끝나는 게 아니야! 젠장, 계속 헛소리하면 때릴 거야!”
궈십이는 탄라오시를 매우 존경하는 눈빛으로 바라보았다.
탄라오시가 물었다. “꼬마야, 왜 나를 쳐다보니?”
궈십이가 말했다. “탄 할아버지, 정말 대단하시네요. 스승님이 이렇게 욕하는 건 처음 봐요, 헤헤.”
탄라오시는 자랑스럽게 말했다. “아쉽게도 난 그 사람을 이길 수 없어. 젠장, 그랬다면…… 그를 울릴 수 있었을 텐데.”
궈십이는 저도 모르게 크게 웃었다. 이 늙은이는 그에게 좋은 인상을 주지 않았다. 그는 왜 스승님이 이런 사람과 친구인지 의아해했다. 그가 물었다. “탄 할아버지, 제가 만든 음식 맛있나요?”
탄라오시가 말했다. “정말 맛있어!”
궈십이는 웃으며 말했다. “탄 할아버지, 맛있으니까 십이에게 보상을 주셔야 하지 않나요?”
탄라오시의 얼굴이 굳어졌다. 그는 말했다. “맞다, 라오로, 이번에 광수비경에 갈 때도 우리가 함께 가야 해…… 너도 알다시피, 우리 내문의 그 멍청이들과 함께 가면 난 화가 나서 죽을 거야. 전부 개자식들뿐이야!” 그는 일부러 궈십이의 말을 받지 않았다. 평범한 아이라면 정말 화가 나서 죽을 것이다.
궈십이는 마음이 불쾌해졌다. 그는 그냥 농담하려던 것뿐인데, 탄라오시의 행동에 짜증이 났다.
라오제는 웃으며 대답하지 않았다. 그는 궈십이를 가리켰다. 치난산이 직접 말했다. “방해하지 마, 십이가 너와 말하고 있어.”
탄라오시는 이제야 반응한 듯 말했다. “젠장, 나이가 들어서 귀가 잘 안 들려. 십이, 뭐라고 했어?”
궈십이는 웃으며 물었다. “탄 할아버지, 귀가 안 들리신다고요?”
탄라오시는 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 나이가 들어서 귀가 안 들려…… 방금 뭐라고 했어?”
궈십이의 목소리가 갑자기 작아졌다. 그는 말했다. “제가 말했죠…… 당신은 얼굴이 두꺼운 늙은이, 부끄러움을 모르는 녀석이에요. 젊은 사람의 것을 먹고는 죽은 척하며 고집을 부리다니……” 그러고는 큰 소리로 말했다. “탄 할아버지, 저는 아무 말도 안 했어요!”
탄라오시의 얼굴이 파랗게 변했다가 하얗게 변했다. 젊은 사람에게 욕을 듣고는 진정할 수 없었다. 그는 말했다. “너가 나를 욕했다고?”
궈십이는 웃으며 말했다. “어느 귀로 들으셨어요?”
라오제는 저도 모르게 크게 웃었다. 치난산은 바닥을 세게 치며 크게 웃었다. “하하, 귀가 안 들린다고 했지? 하하, 하하하!”

궈십이가 작은 목소리로 말했다. “어차피 넌 듣지도 못할 테니, 욕하면 욕한 거지! 욕해봤자 소용없어! 나이 든 사람을 존중하지 않는, 얼굴도 없는 녀석!”
탄라오시는 마침내 이곳에서 가장 건드리면 안 되는 사람이 궈십이라는 것을 깨달았다. 하지만 그는 화를 낼 수 없었다. 자신이 듣지 못한다고 말했으니, 만약 들을 수 있었다면 이전의 행동은 매우 무례한 것이었을 테니까. 어쨌든, 어른이 젊은이를 이런 식으로 대하는 것은 분명 옳지 않았다.
선물을 주고 싶지 않아서 탄라오시는 일부러 어리석은 척했는데, 오히려 화를 자초해 욕을 먹고도 화를 낼 수 없어 극도로 답답해졌다.
“아, 젠장…… 정말 최악이야…… 넌 정말 잔인하군!”
궈십이는 태연하게 일어나며 말했다. “스승님, 난산 할아버지, 저 먼저 돌아가겠습니다.”
라오제가 웃으며 말했다. “가거라, 가거라.”
치난산이 말했다. “일찍 쉬어라.”
탄라오시는 무언가 말하려고 입을 열었지만, 궈십이는 그를 전혀 신경 쓰지 않고 그냥 돌아섰다. 그는 어쩔 수 없이 자신의 허벅지를 한 대 때리며 물었다. “십이가 화났나?”
라오제가 미소 지으며 말했다. “그는 화나지 않았어. 그냥 널 무시하는 거야. 게다가 그는 아이니까, 어떻게 되든 네가 창피해질 뿐이야.”
치난산이 즐겁게 말했다. “라오시야, 솔직히 말해서, 네가 나나 할아버지를 화나게 해도 상관없어. 하지만 우리 집 십이를 화나게 하면 고생할 거야.”
궈십이는 화나지 않았으며, 선물 따위도 신경 쓰지 않았다. 원래는 분위기를 활기차게 하려고 했을 뿐인데, 탄라오시가 이렇게 인색할 줄은 몰라서 금방 지루해졌다. 그래서 그냥 그를 괴롭혀서 앞으로는 더 이상 나이를 내세우지 못하게 하려고 했던 것이다.
탄라오시가 작은 목소리로 말했다. “젠장, 방금 내가 너무 심했나?”
라오제와 치난산이 동시에 고개를 끄덕이며 한목소리로 말했다. “그래!”
탄라오시는 얼굴을 찡그리며 말했다. “젠장, 일부러 그런 게 아니야……”
라오제가 웃으며 말했다. “십이는 그렇게 인색하지 않아. 하지만 앞으로는 그를 건드리지 마. 그렇지 않으면…… 고생할 테니, 내가 경고하지 않았다고 원망하지 마.”
탄라오시가 이해할 수 없다는 듯 말했다. “그 애가 몇 살이야? 나한테 고생을 시킨다고?”
치난산이 진지하게 말했다. “몇 살이냐고? 말해주지, 열 살이야! 열 살짜리 대사를 본 적 있어?”
탄라오시는 몸서리를 치며 말했다. “됐어, 그 얘기는 그만하자. 이번에 광수비경에 가는 거, 우리 함께 가자. 들리는 바로는 이번에는 상품이 괜찮다더군, 고대 부적이라고 해.” 그는 갑자기 진지해졌다.
라오제가 경멸하듯 말했다. “또 그 옛날 방식이군.”

탄라오시가 말했다. “이번엔 옛 방식보다도 못하군. 젠장, 그 놈들은 도대체 뭘 생각하는 거야? 아무도 쓸 수 없는 고대 부적을 찾다니, 이건 속이는 짓이잖아…… 정말 최악이야!”
라오제의 눈에 금빛이 번쩍였다. 그는 궈십이로부터, 사용할 수 없는 고대 부적일수록 진령부적이나 진고대부적일 가능성이 높으며, 그것들은 귀중한 보물이라는 것을 알고 있었다. 그는 침착한 표정으로 물었다. “오, 어떤 종류의 고대 부적인가? 당신은 대수부주술사인데, 그 부적을 본 적이 있나?”
탄라오시가 말했다. “물론 봤지. 당시 그 부적 때문에 엄청난 싸움이 벌어졌고, 결국 문주가 결정을 내려 내부의 한 대수부주술사에게 주었어. 하지만 그 놈은 전혀 쓸 수 없다고 하더군. 폐부적이라고. 모두가 한 번씩 시도해봤지만 전혀 소용이 없었어. 하지만 모두가 그것이 고대 부적이라고 확신했어. 단지 작동시킬 주술만 부족할 뿐이라고.”
라오제는 그것이 진보부적 이상의 보물이라고 거의 확신할 수 있었다. 그는 마음속의 흥분을 억누르며 말했다. “원래는 참가할 생각이 없었어. 헤헤, 하지만 라오시가 왔으니 가서 놀아보자. 어차피 몇 달 가다가 돌아가야 하니까.”
탄라오시는 라오제의 속마음을 전혀 모르고 말했다. “좋아! 그럼 약속이야! 젠장, 지금 너희들이 가장 강하군……”
라오제가 물었다. “그 고대 부적 말고 또 어떤 보상이 있나?”
탄라오시가 말했다. “가장 좋은 부적마 100마리야!”
라오제가 놀라서 물었다. “내부에서 기른 부적마인가? 서부부문의 가장 우수한 전마들인가? 이번엔 왜 내주려는 거지?”
탄라오시가 말했다. “부적마의 인공 사육에 성공했거든. 부적마는 아직 부적수의 수준에는 이르지 못하지만, 매우 빠르고 우아해서 하루에 2천 리를 갈 수 있어. 헤헤, 나도 정말 갖고 싶어! 우리가 이기면 이 100마리의 부적마를 나눠 가질 거야!”
치난산이 무례하게 말했다. “불가능해! 대사의 수에 따라 나눠야 해!”
탄라오시가 화를 내며 욕했다. “헛소리! 젠장, 나 혼자만 대사라고…… 여기엔 대사가 몇 명이나 있어? 뭘 나눈다는 거야……”
치난산이 냉소하며 말했다. “그래, 너 혼자만 대사라면 어떻게 이길 수 있겠어? 오, 우리가 이기면 네가 절반을 나눠 가져. 왜 직접 빼앗지 않는 거지? 젠장, 네가 그냥 무뢰한이라고 모든 것을 얻을 수 있다고 생각하나? 꿈꾸지 마!”
탄라오시가 소리쳤다. “안 돼, 나는 최소한 3분의 1은 가져야 해!”
라오제가 담담하게 말했다. “우리 혼자 행동하거나, 그 우옌옌을 찾는 것도 괜찮겠군.”

탄라오시는 순간 어리둥절해졌다. 그는 더듬거리며 말했다. “아이고… 라오루오, 우리 친구 아닌가? 굳이 이렇게까지 해야 하나?”
치난산은 웃으며 말했다. “그런 속임수는 그만해. 대사의 수에 따라 나누는 거야. 안 하면 그만이지!”
탄라오시는 머리를 세게 긁으며 한참을 고민한 끝에 결국 굴복하며 말했다. “알겠어, 알겠어… 대사의 수대로 하자! 젠장, 요즘 왜 이렇게 운이 없는 거야! 그런데 너희 대사는 몇 명이야?”
라오제는 웃음을 참으며 말했다. “우리 대사는 그렇게 많지 않아. 나와 다샨이 대사야…”
탄라오시가 말했다. “음, 둘, 그리고 네 제자까지 해서 총 세 명?”
라오제가 말했다. “조금 더 있어… 소펑 대부무사와 라오징 대부무사도 있어…”
탄라오시의 표정이 이미 변해 있었다. 라오제가 계속 말했다. “십이는 대부주술사야. 그는 응마 대부무사와 라오전 대부무사도 데리고 있어. 세어보니 총 일곱 명의 대사가 있어!”
치난산은 크게 웃으며 말했다. “일곱 명의 대사라… 이제 이길 수 있겠지?”
탄라오시는 비명을 지르며 말했다. “젠장… 망했어… 일곱 명? 일곱 명이라고?”
라오제가 말했다. “아니, 대사는 여덟 명이야!”
탄라오시는 거의 미쳐버릴 지경이었다. 그는 비명을 지르며 말했다. “젠장, 왜 또 한 명의 대사가 있는 거야? 이게 대체 어디서 나타난 개소리야?”
라오제는 웃으며 말했다. “너까지 합치면… 딱 여덟 명이야!”