제5장 혼전(상)

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “멍청한 놈들은 봤지만… 이렇게 멍청한 놈들은 처음이야! 이제 도망칠 길도 없어, 빨리 방법을 찾아서 떠나야 해! 우리도 그들에게 휘말릴 가능성이 높아!”
치난산이 낮은 목소리로 말했다. “모두 숨어 있어, 젠장, 당분간은 움직일 수 없어!”
궈십이가 하늘을 올려다보니, 십여 개의 형형색색한 빛줄기가 날아오고 있었다. 그것은 사냥용 수레의 궤적으로, 속도가 매우 빨랐으며 목부문 사람들과의 거리도 이미 그리 멀지 않았다.
목부문 사람들도 라제 일행이 숨어 있는 곳과 그리 멀지 않았는데, 그들도 사냥용 수레로 인해 피해를 입은 듯했다. 하늘에서 빠르게 날아오는 사냥용 수레를 본 목부문의 제자들 중 일부는 절망적인 비명을 질렀다. 십여 명의 수인전사들은 멈춰 서서 이를 악물고 그 자리에서 기다렸으며, 사냥용 수레의 포위를 지연시키려 했다.
십여 대의 사냥용 수레는 매우 강력한 힘이었다. 목부문 사람들도 약하지는 않았지만, 하늘을 날아다니는 사냥용 수레와 싸우는 것은 분명히 불리했다.
치난산이 작은 목소리로 말했다. “대수인주술사 루닝도 그 안에 있는 것 같아. 헤헤, 재미있는 광경이 될 거야… 흥, 대가급 고수는 어디에 있든 결코 과소평가할 수 없어!”
십여 명의 수인전사들은 자신의 몸속에 있는 수인혼을 방출하여 각자 수인갑을 형성한 뒤, 사나운 표정으로 하늘을 노려보았다.
앞에서 달리던 목부문 사람들이 갑자기 멈춰 섰다. 대수인주술사 루닝이 자신의 본명부서를 내뿜으며, 마치 거문고를 치듯 양손으로 그 부서를 눌렀고, 수십 개의 푸른 빛줄기가 하늘로 솟아올랐다. 그는 연속으로 부수인결을 방출했고, 하늘에서 ‘펑펑’하는 소리가 들리더니 독수리 울음소리와 함께 길이가 5~6미터에 달하는 거대한 비독수리들이 나타났다.
궈십이가 놀라며 말했다. “번개독수리!”
라제가 말했다. “그건 번개독수리의 정혼으로 만든 부서야, 엄청나게 강력해.”
그 무리의 번개독수리들은 하늘에서 잠시 선회한 뒤 사냥용 수레를 향해 돌진했다. 대수인주술사 루닝이 크게 소리치자, 적을 막고 있던 십여 명의 수인전사들은 즉시 몸을 돌려 도망쳤다. 원래 그 수인전사들은 자발적으로 적을 막기 위해 멈춰 섰던 것이었고, 루닝은 그들이 헛되이 희생되는 것을 원치 않아 직접 나서서 그들을 구한 것이었다.
이것으로 대수인주술사의 위력을 알 수 있었다. 번개독수리의 정혼을 방출한 후에는 지휘할 필요도 없이 번개독수리들이 자동으로 적을 공격했고, 루닝 일행은 그 틈을 타서 재빨리 도망쳤다.
잠시 후, 사냥용 수레들이 번개독수리들에게 접근했고, 수십 개의 창이 날아가 교차하여 봉쇄망을 형성했다. 번개독수리들이 날카롭게 울부짖자, 그 울음소리와 함께 수십 개의 벼락이 쏘아졌다. 그것은 팔뚝 굵기만 한 전류였으며, 수십 개의 전류가 순식간에 황혼의 하늘을 밝혔고, ‘파직’하는 소리와 함께 창들에 부딪혔다.

극심한 폭발로 불길이 솟구쳤고, 너무 빠르게 달리던 사냥용 차량이 순식간에 폭발로 인한 불길 속으로 날아들었다. 빛이 마구 번쩍이더니 또다시 천지를 뒤흔드는 폭발음이 울려퍼졌고, 그 사냥용 차량은 산산조각 나버렸다. 차 안에 있던 사람들은 도망칠 틈도 없이 모두 공중에서 목숨을 잃었다.

한 사냥용 차량에서 붉은 빛이 솟아올라 고공에서 폭발했다. 이것은 사냥용 차량이 보낸 구조 신호였다.

수십 마리의 뇌응은 매번 한 대의 사냥용 차량만을 공격하며 날아오는 창들은 무시했다. 그들의 비행 속도로는 창들이 그들을 위협하기 어려웠기 때문이다. 지금까지 십여 대의 사냥용 차량으로 뇌응 두세 마리만을 제거할 수 있었다.

구조 신호가 하늘로 올라간 후, 멀리서 곧바로 사냥용 차량들이 날아가는 화려한 빛이 다시 나타났다. 제남산은 눈을 가늘게 뜨고 멀리를 바라보다가 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “이 개자식들, 이길 수 없으면 사람을 부르다니, 적어도 백 십 대는 되는 사냥용 차량들이야! 뒤에도 더 있을지도 몰라. 이제 곤란해, 우리도 움직일 수 없어!”

궈십이는 침착하게 말했다. “곧 어두워질 거야. 밤은 최고의 위장색이야. 우리에게는 아직 기회가 있어.”

라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “기회는 있지만… 그렇게 많은 사냥용 차량들이 오니, 우리도 목숨을 걸어야 해!”

사냥용 차량들의 속도는 너무 빨랐다. 루닝 일행이 길의 절반 정도를 달려 산악지대와 울창한 숲 사이에 도착했을 때, 이미 사냥용 차량들이 그들을 따라잡았다. 백 대가 넘는 것이 아니라, 200대가 넘는 사냥용 차량들이 하늘을 가득 메우고 있었다. 200대라는 숫자는 그리 많아 보이지 않을 수 있지만, 실제로는 매우 무섭게 보였다. 한 대의 사냥용 차량에 6명이 탄다고 계산하면, 200대의 차량에는 1,200명이 타고 있는 셈이다. 이는 지상의 백 십 명 남짓한 사람들에 비해 압도적인 우위였다.

200대가 넘는 사냥용 차량들이 함께 공격하자, 수십 마리의 뇌응들은 결국 저항할 수 없었고, 곧 십여 마리가 죽임을 당했다. 루닝은 마음이 아파 피가 흘렀다. 뇌응은 사용한 후 다시 회수할 수 있지만, 회수하지 못하면 본명부에 있는 그 뇌응 부호는 완전히 망가진다. 단숨에 십여 개의 뇌응 부호가 망가지자 루닝이 마음 아파하는 것은 당연했다. 그는 이를 악물고 몇 개의 부호를 만들어내며 분노에 차서 외쳤다. “폭발해! 이 개자식들을 죽여버려!”

뇌응들은 마치 흥분제를 맞은 듯 미친 듯이 날아올라 고공으로 빠르게 올라간 뒤, 전투기가 급강하하듯 고공에서 빠르게 내려와 입에서는 번개를 뿜어냈다. 각각의 뇌응은 한 대의 사냥용 차량을 겨냥해 맹렬하게 돌진했다. 속도가 너무 빨라 몸이 공기를 가르며 날카로운 소리를 냈다.

궈십이는 그 소리가 마치 전생에 하늘에서 떨어지는 포탄의 소리와 같아 머리가 아플 정도라고 느꼈다.

쾅! 쾅! 쾅……

목표가 된 사냥용 차량 중 단 한 대도 피할 수 없었다. 뇌응의 자살공격은 엄청난 위력을 자랑하여 순식간에 수십 대의 사냥용 차량을 파괴했다.
궈십이는 탄성을 질렀다. “세상에! 너무 엄청나다… 이게 바로 대수주술사의 힘인가? 왜 처음부터 이렇게 하지 않았지? 만약 처음부터 이렇게 강력한 공격을 했다면, 그 사람들은 도움을 요청할 시간조차 갖지 못했을 거야.”
라제는 말했다. “일단 대가수급에 이르면 그 힘은 결코 과소평가할 수 없어. 루닝은 처음에는 그 뇌응들을 아꼈던 것 같아. 뇌응 부적을 만드는 것은 결코 쉽지 않거든… 이 한 방으로, 헤헤, 한 번에 대량의 뇌응 부적이 파괴되었어. 아마 그에게는 더 이상 예비 뇌응 부적이 없을 거야.”
대수주술사 루닝은 이를 악물고 말했다. “내가 너희들과 싸울 테다!” 그는 다시 본명부를 열고 두 손으로 연속적으로 클릭했으며, 또다시 수십 개의 붉은 빛줄기가 하늘로 솟아올랐다. 그 붉은 빛줄기들은 조용히 폭발하여 수많은 피혈박쥐로 변했다.
이번에는 라제조차도 깜짝 놀랐다. 그는 공포에 질려 말했다. “피혈박쥐! 이 녀석이 어디서 이렇게 무시무시한 것들을 구해온 거야! 이 녀석들은 정말 끔찍해!”
루닝은 사나운 미소를 지으며 말했다. “죽어라!” 이것이 그가 가진 유일한 공중 전력이었다. 그는 원래 공중에서 전투를 벌일 수 있는 새들이 많았지만, 도망치는 동안 점차 다 쓰고 말아, 이제는 뇌응과 피혈박쥐, 두 가지만 남아 있었다.
“그를 죽여라!”
한 사냥용 차량에서 분노에 찬 고함이 들려왔다!
순간, 두 대의 사냥용 차량이 급강하했다. 지면에서 10미터 정도 떨어졌을 때, 차량 안에서 여섯 개의 검은 그림자가 뛰쳐나왔고, 곧이어 한 목소리가 들렸다. “조명을 켜고 잘 봐라, 단 한 마리도 도망가게 해서는 안 돼! 이번엔 손해를 보더라도 죽어도 십이를 지켜내야 해!”
사냥용 차량들에서 빛기둥들이 켜져 대지를 비추었다. 궈십이는 속으로 욕을 했다. “젠장… 이게 투광등과 뭐가 다른데? 투광등보다도 밝고, 빛기둥도 더 크다…”
갑자기 한 사냥용 차량에서 수많은 부적화살이 쏟아졌다. 이 부적화살들은 궈십이가 본 것들과 달랐다. 그는 이것들이 부적화살이 아니라 집중된 기관총 총알이라고 느꼈다. 그 밀도는 정말 놀라울 정도였으며, 물체에 닿는 순간 폭발했다. 폭발의 위력은 그다지 크지 않았지만, 그 수가 엄청나서 큰 효과를 낳았다. 이번 부적화살 공격으로 대부분의 피혈박쥐들이 죽었다.
궈십이는 작은 목소리로 말했다. “그들의 장비는 너무 강력해.”
라제는 말했다. “음, 효율적이고, 간단하며, 위력도 크지!”
치난산은 라전을 불러 작은 목소리로 명령했다. “만약 우리가 피할 수 없다면, 반드시 십이를 업고 탈출해야 해. 기억해, 죽더라도 십이를 지켜내야 한다.”

나라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “노인장, 걱정 마십시오. 제가 목숨을 걸고 그를 지킬 겁니다!”
나라결의 부대는 이미 두 명의 부무사를 잃어 현재는 23명만 남아 있었으며, 그중 다섯 명은 아이들로 전투력이 거의 없었다. 나머지 18명이 수백 대의 사냥용 수레와 싸우려 해도 승산이 거의 없었다.
사냥용 수레에서 내려온 여섯 개의 검은 그림자가 재빨리 루닝 일행을 향해 돌진했다.
양측이 맞닿자마자 목부문의 수호무사들이 처절한 비명을 질렀고, 그 여섯 명은 순식간에 그들을 모두 죽였다. 제남산의 동공이 살짝 수축하며 낮은 목소리로 말했다. “고수다!”
궈십이가 조용히 물었다. “남산 할아버지, 그들은 당신과 비교하면… 어떻습니까?”
제남산이 말했다. “비교할 수 없어… 나는 대부무사인데, 그들은 기껏해야 부무사 수준이야. 하지만 그들의 장비는 매우 훌륭해. 자세히 보면 그들의 부갑옷은 매우 특이해. 연체부로 만들어진 것이 아니라 다른 것으로 만들어졌으며, 방어력이 매우 강해.”
대수주사 루닝이 분노에 차 소리쳤다. “포위하여 죽여라!” 그는 두 마리의 정혼수를 풀어 그 여섯 명을 향해 으르렁거리며 돌진시켰다.
궈십이가 낮은 목소리로 말했다. “바보야, 이런 때에도 싸우다니, 죽을 때도 어떻게 죽는지도 모를 거야!”
제남산이 한숨을 쉬며 말했다. “그를 탓할 수는 없어. 대가수급의 고수로서 평소에는 항상 높은 곳에 있기 마련이야. 모욕과 타격을 당하면 가장 먼저 상대를 죽이려 하지… 상대가 너무 많지 않았다면 목부문 사람들은 절대 도망가지 않았을 거야. 대가수가 이렇게 목숨을 걸게 하다니, 그들은 엄청난 대가를 치르게 될 거야!”
나라결이 말했다. “지금까지 관찰한 바로는, 사냥용 수레는 속도가 빠르고 훌륭한 공격 플랫폼이긴 하지만 사실 그렇게 무섭지는 않아. 그들에게도 약점이 있어. 안타깝게도 우리 인원이 너무 적어. 만약 대주사가 한 명 있었다면, 흠, 수레가 백 대 더 와도 무섭지 않았을 거야.”
궈십이가 말했다. “스승님, 그들은 모두 수련을 위해 온 사람들이지 고수가 아니에요. 우리에게는 아직 기회가 있어요. 만약 그들이 모두 대가수급이라면 우리에게는 아예 기회가 없을 거예요.”
공격한 여섯 명은 번갈아가며 서로를 엄호하며 점점 뒤로 물러났다. 대수주사가 풀어낸 수호부는 평범한 것이 아니었고, 두 마리의 정혼수가 가장 앞에 나서고 다른 수호무사들이 그 뒤를 이어 맹렬하게 공격했다. 그 여섯 명은 분명히 저항할 수 없었고, 그중 한 명이 휘파람을 불자 몇 대의 사냥용 수레가 갑자기 날아내려와 수많은 부화살을 쏟아냈다.
사냥용 수레 안에서는 웃음소리가 계속 들려왔고, 멀리 숨어 있던 궈십이 일행도 그 소리를 똑똑히 들을 수 있었다. 부화살들은 마치 풀을 베듯 쏟아져 내려 일곱여 명의 수호무사가 쓰러졌고, 두 마리의 정혼수의 몸도 점점 희미해졌다.

거대한 짐승의 주술사 루닝은 다시 자신의 본명부서에 두 번 두드린 뒤, 두 마리의 정혼수가 날아나왔다. 하나는 호랑이 모양이고 다른 하나는 곰 모양이었다. 그는 분명히 지치기 시작했으며, 대량의 수부를 잃은 것은 그에게 있어 전투력이 급격히 떨어지는 것을 의미했다.
그 여섯 사람은 네 마리의 정혼수에게 포위당하며 점점 힘들어졌고, 그중 한 사람이 소리쳤다. “뒤로 물러서!” 다른 한 사람은 휘파람을 불었고, 두 대의 사냥용 수레가 서로를 엄호하며 빠르게 지면을 가로질러 달렸다. 여섯 사람은 각자 수레에 올라타며 유유히 떠나갔다.